Тайное расследование градоначальника нависло над Цзи Янем подобно Дамоклову мечу, заставив юношу ощутить небывалое доселе давление.
«С какой стати Цинь Мучжи вздумал копать под меня?» — первым делом задал он себе вопрос.
«Тут всего несколько вариантов. Первый: он решил, что я угрожаю его власти? Чушь собачья. Я всего лишь мелкий туншэн, а Клан Нищих хоть и разросся, но ведет себя тише воды, ниже травы. Какая тут нафиг угроза? Второй: он положил глаз на мои бабки? Вполне вероятно, но тогда он не стал бы палиться с прямыми расследованиями, а просто кинул бы прозрачный намек на взятку. И третий: его заинтересовал я сам или же скрытые за моей спиной скиллы?»
Цзи Янь тщательно прокрутил в голове досье на Цинь Мучжи: получил должность благодаря тени предков, обладает мощными связями, амбициозен и жаждет реальных дел. Подобные NPC обычно больше всего ценят «политические достижения» и «кадры».
«Неужели... он хочет меня приручить? Тьфу ты, то есть завербовать?» — от этой догадки юноша мгновенно воспрял духом.
Если речь действительно шла о вербовке, то уровень угрозы падал в разы. Более того, это могло обернуться шикарным ивентом! Шансом заполучить официальный государственный «оберег»!
Но сидеть сложа руки и ждать, пока босс сам постучится в дверь, категорически запрещалось. В таком случае он полностью отдаст инициативу, засветит все свои козыри и превратится в послушную марионетку.
Нужно было перехватывать агро, но действовать при этом тактически выверенно. Следовало изящно «спалить» ту часть своих способностей, которую градоначальник желал увидеть, намертво спрятав при этом главные читы — базу совершенствования и статус попаданца. Вдобавок требовалось отыграть железобетонный образ: «я просто мимо крокодил, сижу в инвизе, но приношу кучу пользы».
Дерзкий план постепенно обретал кристальную ясность: он должен был срежиссировать «случайную встречу». Такую, где Цинь Мучжи совершенно «внезапно» откроет для себя часть талантов юноши, причем все должно выглядеть максимально естественно и без заскриптованных сцен.
Цель: обратить пассивную защиту в активное наступление. Превратить потенциальный допрос в общение на равных, или даже в «собеседование», на котором можно нафармить кучу очков репутации!
Задействовав тайные каналы связи, он поручил Ши Мэну собрать информацию о текущих социальных проблемах Аньлани. Идеальной точкой входа оказалась извечная, но оттого не менее острая беда Южного района — регулярные затопления.
В последующие несколько дней Цзи Янь ушел в еще более глубокое подполье, практически поселившись в Павильоне Свитков. Вот только читал он отнюдь не философские трактаты и каноны, а местные хроники округа Аньлань и окрестностей, гидрологические карты, архивы налоговых сборов за прошлые годы и даже сомнительные труды по инженерному делу и ремеслам.
«Придется спидраннить теорию "политического строительства" и "основы муниципального управления"... Надеюсь, прокатит замазать ему глаза, — мысленно причитал он, судорожно перелистывая страницы. — Да это жестче, чем зубрежка перед экзаменами!»
Дедлайном было назначено ежегодное Литературное собрание академии Цунчжу, которое должно было состояться через три дня. Изначально это было скромное, изящное мероприятие, где студенты обменивались знаниями и хвастались стихами. Однако в этом году Цзи Янь специально уговорил Чжан Ваньцая выступить спонсором и раздуть бюджет до небес, превратив обычные посиделки в поистине грандиозное торжество, на которое съехались лучшие умы не только города, но и всего округа Аньлань.
Разумеется, глава академии не мог не отправить приглашение на столь масштабное событие самому градоначальнику. И Цинь Мучжи, как и ожидалось, с радостью согласился, изъявив желание «разделить радость с учащимися».
Получив подтверждение, Цзи Янь понял: окно возможностей открыто.
В день собрания территория академии преобразилась благодаря изысканному убранству. Одетые с иголочки студенты создавали атмосферу праздничную, но в то же время пронизанную легким напряжением. Цинь Мучжи прибыл точно в срок. Облаченный в простые, неофициальные одежды, он выглядел весьма обходительно и демократично. В сопровождении глав различных академий градоначальник наблюдал за поэтическими состязаниями юношей, время от времени бросая меткие замечания, которые тут же тонули в подобострастных овациях.
Цзи Янь не стал лезть в толпу, чтобы покрасоваться. Вместо этого он намеренно отыскал относительно уединенную беседку, мимо которой с высокой долей вероятности должен был пройти Цинь Мучжи. Разложив на каменном столе гидрологическую карту окрестностей Аньлани, юноша сделал вид, будто с головой ушел в изучение. Рядом с картой небрежно валялись несколько черновиков, испещренных математическими расчетами и странными символами.
— ...Если возвести здесь водоотводную плотину, первоначальные затраты будут колоссальны, но это позволит раз и навсегда решить проблему наводнений в Южном районе... Вот только где взять финансирование... — бормотал он себе под нос, нахмурив брови и «бессознательно» водя пальцем по чертежам, причем громкость его голоса была рассчитана с ювелирной точностью, чтобы слова долетели до ушей тех, кто проходил в паре шагов от беседки.
И как по нотам, когда Цинь Мучжи в окружении директоров академий проходил мимо беседки, его взгляд мгновенно прикипел к подростку, который столь разительно контрастировал с окружающей обстановкой. Пока все остальные воспевали луну и вздыхали о ветре, этот юнец изучал гидрологические схемы?
Глава академии Цунчжу уже открыл было рот, чтобы представить ученика, но Цинь Мучжи легким жестом остановил его. С неподдельным интересом градоначальник сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в разложенные на столе чертежи.
— О? Изучаешь водные пути? — мягко, почти ласково спросил чиновник.
— Ст... студент Цзи Янь приветствует господина градоначальника! — юноша вздрогнул, словно лишь сейчас осознал чужое присутствие, и в спешке подскочил на ноги. На его лице отразилась идеально выверенная смесь «испуга» и «застенчивости»; актерская игра тянула на высочайшую награду. — Я не знал, что вы здесь... Прошу простить мою дерзость!
— Ничего страшного, — улыбнулся Цинь Мучжи, не отрывая взгляда от карты. — Интересуешься строительством плотин и каналов?
— Отвечаю господину градоначальнику: студент просто... просто на днях, отдыхая от основных занятий, случайно просматривал местные хроники. Там сказано, что Южный район каждое лето страдает от паводков, а простой люд не находит себе места от этой напасти... Вот я и... и дал волю глупым фантазиям, насмешив вашу милость, — Цзи Янь понурил голову, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень смущения из-за того, что посмел «махать топором перед дверью мастера Лу Баня».
— Глупым фантазиям? А ну-ка, расскажи поподробнее. Уж не этот ли план отвода вод, что ты набросал на схеме, и есть плоды твоих размышлений? — в глазах Цинь Мучжи вспыхнул еще больший интерес.
«Рыбка заглотила наживку!» — мысленно возликовал Цзи Янь, почувствовав, как напряжение отступает.
— Осмелюсь изложить свое скудоумное мнение, — сохраняя подобострастную позу, он указал на чертеж и, сплетая в единое целое вызубренные за последние дни знания со смутными воспоминаниями из прошлой жизни, заговорил максимально простым языком. — Южный район расположен в низине. Пропускная способность существующих дренажных каналов ничтожна, к тому же они давно обветшали. Если бы мы смогли воспользоваться рельефом и возвести небольшую водоотводную плотину с отводным каналом в трех ли выше по течению, то во время паводка часть паводковых вод перенаправлялась бы в те заброшенные пустоши на востоке от города... Да, это потребует отчуждения земель, а рытье русла и возведение плотины поглотят немало рабочих рук и серебра, но так мы смогли бы существенно снизить удар стихии по Южному району... Впрочем, точные объемы работ и выгоду еще предстоит кропотливо просчитать, поэтому студент лишь попусту сотрясает воздух...
Говоря это, он «совершенно случайно» задел локтем несколько черновиков, которые спланировали на землю. На листах были набросаны грубые, но весьма дотошные сметы по объему земляных работ, трудозатратам и финансовым издержкам — разумеется, подготовленные с филигранной тщательностью.
Советник из ведомства налогов, стоявший за спиной Цинь Мучжи, машинально нагнулся и поднял один из листов. Бросив на него быстрый взгляд, он удивленно ахнул:
— Господин... эти... эти методы расчетов весьма необычны, но конечные цифры, похоже... действительно имеют смысл?
Цинь Мучжи перехватил черновик. Хотя он и не был экспертом в математических формулах, безупречная логика вычислений и кристально ясная структура документа не оставляли сомнений: это не бред безумца. Его взгляд, обращенный на Цзи Яня, неуловимо изменился.
Юный туншэн, который вместо того, чтобы корпеть над стихами, тревожится о нуждах простого народа, предлагает жизнеспособные проекты и даже составляет черновые сметы?
Какое там «случайно просматривал хроники»! Это явный признак упорного, каторжного труда и недюжинного практического таланта!
— Если память мне не изменяет, ты тот самый новоиспеченный туншэн этого года, Цзи Янь? — с еще большей теплотой в голосе произнес Цинь Мучжи, хотя прекрасно знал ответ.
— Так точно... Студенту посчастливилось пройти отбор, — Цзи Янь «застенчиво» кивнул.
— Хорошо, весьма хорошо, — градоначальник несколько раз одобрительно кивнул, не сводя задумчивого взгляда с гидрологической карты. Внезапно он махнул рукой свите: — Оставьте нас на время. Этот чиновник находит план водоотвода Цзи Яня весьма глубоким и желает обсудить его с ним наедине.
Дождавшись, пока остальные покинут беседку, Цинь Мучжи указал на место, отмеченное Цзи Янем на карте, и его тон стал куда более строгим:
— Твоя идея с отводом вод в восточные пустоши хороша, однако их вместимость не безгранична. Что прикажешь делать, если случится невиданный за сотню лет паводок? К тому же, со временем каналы и плотину непременно затянет илом, и очистка превратится в неразрешимую задачу. Ты об этом задумывался?
— Опасения господина абсолютно справедливы, — почтительно ответил Цзи Янь. У него уже давно был заготовлен ответ, поэтому он ничуть не растерялся. — В своем невежестве студент полагает, что мы могли бы заимствовать основы древних методов, описанных в старинных трактатах — «водораздел Рыбья Пасть» и «пескоуловитель Летящих Песков». — Водя пальцем по бумаге, он принялся объяснять: — Если на месте отводной плотины возвести заостренный разделитель в форме рыбьей пасти, он сможет автоматически регулировать соотношение воды, идущей в главное русло и в отводной канал, в зависимости от напора. При большой воде излишки естественным образом хлынут в отводной канал; в засушливое же время основное русло останется полноводным.
Немного помолчав, он продолжил:
— Что касается заиливания, то чуть ниже по течению от входа в отводной канал можно возвести низкий порог — тот самый «пескоуловитель». Течение, ударяясь о него, образует водоворот. Тяжелый песок, ил и камни силой центрифуги будет выбрасывать во внешний сбросной канал, возвращая их в основное русло реки ниже по течению, а чистая вода станет переливаться через порог прямиком в наш отвод. Подобная конструкция критически замедлит скорость образования засоров. И даже если чистка все равно потребуется, интервалы между ремонтами увеличатся в разы, что сэкономит казне уйму серебра и крестьянского пота.
Слушая его, Цинь Мучжи буквально сиял: глаза его расширялись от восторга. О подобных «древних методах» он читал лишь смутные, обрывочные упоминания в забытых апокрифах, но еще ни один человек не смог так четко и системно применить их к реальному гидрологическому проекту! Мальчишка продумал все до мельчайших деталей, даже проблему отвода песка!
— Водораздел Рыбья Пасть... пескоуловитель Летящих Песков... — благоговейно прошептал градоначальник, смакуя эти изящные и невероятно точные термины. Теперь он смотрел на исчерченную пометками карту совершенно иным взглядом. Это были не «глупые фантазии», а шедевр гидротехнической мысли, пропитанный величайшей мудростью! Да, детали еще требовали проверки боем, но сама гениальность концепции оставляла далеко позади самых матерых столичных зодчих.
Глубоко вдохнув, чтобы унять бушующую в груди бурю, Цинь Мучжи посмотрел на Цзи Яня с нескрываемым восхищением:
— Какова «Рыбья Пасть»! Изумительный «пескоуловитель»! Твой проект виртуозно использует особенности рельефа и подчиняет себе саму стихию. В нем безошибочно угадывается рука древних мудрецов и великих мастеров!
Чиновник бережно, словно величайшую святыню, свернул карту в рулон и торжественно произнес:
— Этот чиновник заберет чертеж с собой в ямэнь для тщательнейшего изучения. Я прикажу снять с него копии, приложу подробное описание твоих идей и отправлю в столицу скорыми лошадьми. Пусть высшие умы из Министерства работ вынесут свой вердикт. Если все подтвердится, Цзи Янь, считай, что ты совершил величайший подвиг во имя народа Аньлани!
— Господин слишком щедр на похвалу! Студент лишь подобрал крохи чужой мудрости и случайно набрел на верную мысль. Я ни в коем случае не смею приписывать себе эти заслуги! — Цзи Янь поспешно согнулся в глубоком поклоне. Демонстрируя абсолютную скромность, он элегантно переложил все лавры на мифические «старинные трактаты» и «древних мудрецов», безупречно сохранив маскировку.
— К чему излишняя скромность! — тут же отозвался Цинь Мучжи, а затем, словно невзначай, бросил: — Насколько известно этому чиновнику, печать подвижным шрифтом купца Чжана, а также этот Ши Мэн из Клана Нищих... Оба они имеют честь быть с тобой знакомы...
«Началось! Босс скастовал директ-атаку!» — мысленно заорал Цзи Янь.
Сигналы тревоги в его голове взвыли сиреной, но на лице юноши отразились лишь безупречные «изумление» и внезапное «прозрение»:
— Не смею лгать господину. Дядюшка Чжан и впрямь однажды жаловался мне на неповоротливость традиционной резьбы по доскам, а студент, в силу юношеской наивности, брякнул несколько диких и абсурдных фантазий... Кто же знал, что дядюшка Чжан воспримет это всерьез, да еще и добьется столь оглушительного успеха...
Он выдержал паузу, позволив тени легкой «тревоги» омрачить лицо:
— Что же до Ши Мэна... он... он был моим соседом. У него горькая судьба. Студент видел, что парень наделен медвежьей силой, но не может найти себе применения, вот и... и посоветовал ему собрать вокруг себя таких же бедолаг, чтобы они могли выручать друг друга и браться за честную работу. Всяко лучше, чем слоняться без дела... Студент действовал исключительно из дружеских побуждений, ляпнул не подумав. Мне и в страшном сне не могло привидеться, что он развернется до таких масштабов... Ваш покорный слуга прекрасно понимает, что создание союзов — дело скользкое и подозрительное. Мое сердце не находит покоя от тревоги, молю господина о снисхождении!
Эта наполовину лживая, наполовину правдивая тирада виртуозно признавала сам факт «советов», но при этом максимально занижала их значимость, списывая все на «юношескую наивность» и «дикие фантазии». Он вылепил из себя образ простодушного, немного смышленого подростка, а в конце и вовсе нанес упреждающий удар, самостоятельно подняв острую тему «незаконных союзов», демонстрируя кристальную честность и показной «страх».
Слушая его исповедь, Цинь Мучжи сверлил юношу еще более пристальным взглядом. Конечно же, старый лис не поверил ни единому слову, но тот факт, что мальчишка не стал лезть на рожон и приписывать себе чужие заслуги, а напротив, скромно отыграл роль «советчика» и отдал все лавры другим, говорил о многом.
— Вот оно как, — на губах Цинь Мучжи заиграла многозначительная улыбка. — Подвижный шрифт служит во благо просвещения, а Клан Нищих, коли он не нарушает законов и помогает обездоленным, творит благое дело. По мнению этого чиновника, твои заслуги в виде этих советов превосходят достижения обоих этих людей. Этот чиновник желает рекомендовать тебя на государственную службу. Что скажешь?
— Студент не смеет брать на себя такую славу! — Цзи Янь поспешно склонился, его голос звучал испуганно, но твердо: — Господин слишком добр. Мои случайные бредни лишь по счастливому стечению обстоятельств помогли друзьям в трудную минуту. Доброта дядюшки Чжана и преданность Ши Мэна — вот истинные причины их успеха, моей заслуги здесь нет. Студент, внимая учениям великих мудрецов, твердо усвоил истину: все занятия низменны, высоко лишь книжное учение! Только упорно постигая науки и честно сражаясь на экзаменационной арене за законный титул, я смогу по-настоящему оправдать вложенные в меня знания и послужить Империи!
Этими звонкими фразами он не только скромно открестился от роли серого кардинала, но и возвысил свои мотивы до благородного «желания помочь ближнему». Вдобавок он громогласно расписался в своей приверженности мейнстримным ценностям: «учусь ради Империи и жажду сдать госэкзамены». Образ правильного, «талантливого, высоконравственного и целеустремленного» молодого ученого был отыгран на 10 баллов из 10.
Услышав этот страстный монолог, Цинь Мучжи не смог скрыть промелькнувшую в глазах искру одобрения. Этот юнец не только генерировал гениальные идеи, но и, что самое ценное, умел притворяться дураком и не лезть на рожон. Его воля была крепка, а разум не затуманивался мелкими подачками. Воистину, неграненый алмаз, ждущий руки мастера.
— Студент навеки запомнит ваши наставления, господин! — Цзи Янь низко поклонился, всем своим видом демонстрируя облегчение и безграничную благодарность за оказанную милость.
Бросив еще пару ободряющих слов, градоначальник удалился, унося с собой драгоценные чертежи. Цзи Янь провожал его почтительным поклоном и лишь когда фигура чиновника скрылась из виду, медленно выпрямился. Он шумно выдохнул; его спина была насквозь мокрой от холодного пота.
«Квест пройден... Пока что», — пронеслось у него в голове.
Те несчастные пятнадцать минут словесной дуэли по уровню смертельной опасности ничуть не уступали стычке с мясницким тесаком Третьего Мастера Ху. Каждое слово, каждая микромимика требовали ювелирного расчета и жесткого тайминга.
Ему удалось успешно продать Цинь Мучжи образ «перспективного юного гения»: креативного, сочувствующего простому народу, но лишенного реального опыта и силового бэкграунда, а значит, отчаянно нуждающегося в мудром покровителе. Параллельно он свел к минимуму подозрения в том, что именно он является теневым кукловодом всей Аньлани.
Это должно было идеально совпасть с ожиданиями градоначальника. Босс получил полезного и послушного «юнита», а не непредсказуемую, неподконтрольную «скрытую угрозу».
«Ну, теперь хоть на какое-то время меня оставят в покое... — Цзи Янь смахнул со лба капли испарины, продолжая мысленно причитать. — Бляха-муха, общаться с хай-левел чинушами — это лютый дебафф на выносливость! Управлять бандой бомжей и то легче! Буду и дальше сидеть в инвизе, а то еще пара таких собеседований — и хитпоинты в ноль упадут!»
Как и ожидалось, в последующие дни ямэнь тихо и незаметно свернул все тайные проверки. Чжан Ваньцай и Ши Мэн синхронно отчитались, что жизнь вернулась в привычную колею, а казенные люди стали относиться к ним даже более «дружелюбно», чем раньше.
Казалось, что надвигающийся кризис был изящно и виртуозно развеян идеальной «актерской игрой» и прокачанным скиллом «красноречия» Цзи Яня...

Комментарии

Загрузка...