После того как шумиха вокруг уездных экзаменов поутихла, жизнь Цзи Яня, казалось бы, вернулась в «привычное русло» — если, конечно, привычным можно назвать состояние, когда тебя ежедневно сбивают с ног лавины серебра и нескончаемый поток административных дел.
На четвертый месяц существования Клана Нищих, благодаря расширению масштабов и стабилизации бизнеса, чистая прибыль пробила отметку в три тысячи таэлей. Более того, по наводке Цзи Яня клан начал активно рекрутировать городскую бедноту. Эти люди не вступали в банду официально, а лишь получали через неё работу или отправлялись на объекты в качестве наемной силы... Так в ином мире зародилась первая в истории биржа труда или агентство по аутстаффингу персонала, численность которого уже перевалила за три-четыре тысячи человек.
В то же время, благодаря внедрению печати подвижным шрифтом, продажи «Путешествия на Запад» били все мыслимые рекорды, отчего при доставке очередных дивидендов жир на лице Чжан Ваньцая собирался в еще более плотные складки от постоянных улыбок. Глядя на специально заказанный гигантский сундук, который снова был забит под завязку, Цзи Янь лишь издавал вздохи, полные лицемерной печали.
«Эх, деньги, денюжки... Вы поистине самое сладкое бремя на свете... Раньше я парился, что жрать нечего, а теперь парюсь, куда слить голду так, чтобы никто не спалил... Это что, новый уровень ачивки "Так беден, что остались только деньги"?»
Продолжая мысленно ворчать, он смиренно приступил к «диверсификации активов».
Самой черной дырой в бюджете, разумеется, был проект «Убежище» на юго-западной окраине. Стройка поместья кипела днем и ночью, сжигая серебро со скоростью промышленного шредера. Возведение высоких стен, заливка фундаментов, установка несущих балок, прокладка дренажа... каждый этап требовал вливания реального звонкого металла. Ши Мэн прибегал с отчетами каждые пару дней и каждый раз уносил с собой векселя на сотни, а то и тысячи таэлей.
Спасало лишь то, что у Цзи Яня был собственный «печатный станок», и скорость фарма голды всё еще опережала скорость её слива.
Юноша подписывал платежки так часто, что у него сводило руку, а сердце при этом обливалось кровью: «Моя голда! Мои кровно нагринженные монетки! И всё это превращается в какие-то кирпичи и деревяшки... Понимаю, что это базовая инфраструктура, но как же душит жаба! Система, братишка, может, введешь фичу конвертации серебра в экспу? Да я на любой грабительский курс согласен, зуб даю!»
Но, естественно, это были лишь влажные мечты. Культивация оставалась незыблемой скалой, выдавая свои законные [+1] в день: медленно, но верно, словно накапливая некую скрытую мощь, хотя узкое место базы совершенствования всё еще казалось непробиваемым.
Помимо инфраструктуры, гигантской статьей расходов стал фонд оплаты труда. Поскольку общая численность Клана Нищих вместе с прикрепленными семьями разрослась до пугающих четырех-пяти тысяч человек, всех их в обязательном порядке погнали на курсы ликвидации безграмотности. Во-первых, пришлось поднять зарплату Ли Сювэню до тридцати таэлей в месяц: парень реально пахал на износ, да и титул победителя экзаменов обязывал — считай, надбавка за категорию «Заслуженный учитель». Во-вторых, закупка письменных принадлежностей для такой оравы влетала в копеечку. Впрочем, об этих тратах Цзи Янь ни капли не жалел.
«Это называется покупка костей скакуна за тысячу золотых... то есть, тьфу, инвестиции в устойчивое развитие! Высокий показатель лояльности сотрудников = бафф к производительности! Какой же я всё-таки... капиталистический кровопийца... Да не, я самый добрый Лидер Гильдии в мире!» — пытался он успокоить свою совесть заумными терминами.
Даже после всех этих трат на руках оставалась весьма солидная сумма. Цзи Янь разделил её на три кубышки: первую перевел в золотые слитки — неприкосновенный золотой запас и гарант душевного спокойствия истинного последователя Пути Скрытности; вторую пустил в оборот через Чжан Ваньцая, потихоньку скупая плодородные земли и ликвидную коммерческую недвижимость в центре города, оформляя их на приемных родителей или Ши Мэна — надежный пассивный доход для клана; третью же оставил в виде налички на повседневные нужды и непредвиденные расходы, не забывая, конечно, щедро спонсировать семью Чжоу.
Проведя эту серию финансовых маневров, Цзи Янь мастерски распределил, отмыл и реинвестировал свое огромное состояние. Для внешнего наблюдателя семья Чжоу выглядела просто как зажиточные горожане, чей сынок обладает талантом писаки, но никак не тянет на статус местных олигархов. Этот режим невидимки давал Цзи Яню колоссальное чувство безопасности.
«Фух... наконец-то закончил с бухгалтерией. Быть богатеем тоже тот еще геморрой, вечно на измене сидишь, как вор на стреме», — он без сил откинулся на спинку стула, чувствуя, что аудит выматывает сильнее, чем медитации.
Но дерево хочет покоя, да ветер не стихает. Как бы он ни пытался слиться с фоном, слава «Мастера Ши» и циклопические масштабы стройки на юго-западе не позволяли ему стать полностью невидимым.
Криминальный мир Аньлани, пережив недавнюю зачистку, уже смирился с существованием Клана Нищих и его новыми законами. Зато в высшем свете — среди местной элиты, крупных торговцев и чиновничьего аппарата — начали всё чаще обращать внимание на эту стремительно восходящую силу.
Началось с того, что резко участились попытки аккуратно выведать у Чжан Ваньцая, кто же стоит за загадочным «Мастером Ши». Ваньцай, разумеется, был непробиваем как скала, списывая всё на «невероятно могущественного партнера, предпочитающего оставаться в тени», чем лишь нагонял еще больше туману.
Затем мелкие чиновники из строительного и налогового приказов начали контактировать с Ши Мэном по вопросам оформления земли и закупок стройматериалов. Строго следуя наставлениям Цзи Яня, Ши Мэн вел себя предельно вежливо, заносил кому надо и сколько надо, и оформлял всё комар носа не подточит. В итоге вместо проблем он заработал репутацию «человека, который знает свое место и умеет вести дела».
Был даже случай, когда советник по финансам при губернаторе, случайно проезжая мимо юго-западной окраины, обалдел от масштабов кипящей стройки и приказал остановить паланкин, чтобы навести справки. Услышав, что «Клан Нищих возводит жилье для бездомных братьев», он лишь поцокал языком, бросил: «Вот это размах», — и уехал, не став копать глубже.
Тем не менее, этот растущий интерес заставил Цзи Яня напрячься.
«М-да, тупо сидеть в инвизе уже не прокатит, надо грамотно "интегрироваться" в систему... а может, даже начать "проникновение на верхние уровни"...» — почесывая подбородок, размышлял юноша.
Тут он вспомнил, что после уездных экзаменов, согласно этикету, новоиспеченные туншэны должны были нанести коллективный визит вежливости градоначальнику. Да, это была банальная формальность, но она давала шанс легально засветиться и начать плести сеть связей. Идеальная точка входа!
Он поделился соображениями с учителем Чжоу. Хотя старый книжник и презирал чиновничье лизоблюдство, он понимал суровую необходимость социальной адаптации. Видя, что приемный сын явно обладает недюжинным талантом к выстраиванию отношений, он кивнул в знак согласия и даже провел для него подробный инструктаж по этикету и протоколу.
В день аудиенции Цзи Янь облачился в новенькое, с иголочки, одеяние ученого. Чжия тоже нарядилась в специальное платье для девочек-туншэнов. Встретившись с Ли Сювэнем и Чжан Вэньбо, они в составе группы таких же юнцов направились к резиденции градоначальника.
Губернатор лишь формально отбарабанил дежурные фразы в духе: «Учитесь усердно, служите империи верой и правдой». Скользнув скучающим взглядом по толпе, он не удостоил середнячка Цзи Яня и толикой внимания, зато задал пару вопросов об учебе Ли Сювэню, как победителю, и Чжия, как самой юной участнице.
Цзи Янь был только рад такому раскладу. Весь прием он старательно отыгрывал роль тихого, забитого ботаника, в то время как в его голове крутился водоворот мыслей:
«Так вот как выглядят местные боссы? Аура у него, конечно, давит... но че-то у него вид помятый. Небось опять до утра фармил бумажки или рубился в карты с наложницами?»
И хотя сам Цзи Янь не произвел на губернатора никакого впечатления, этот визит окончательно убедил его в колоссальной значимости статуса ученого. В этом мире ученая степень была натуральным «щитом от дебаффов» и «VIP-пропуском».
«Похоже, придется всё-таки сгонять на провинциальные экзамены... Выбить ачивку "Сюцай" было бы нелишним. Как минимум — иммунитет от падения на колени перед каждым встречным мобом-чиновником...» — прикидывал он варианты.
Параллельно с этим, его план «персональной ответочки» Сюй Миндэ был запущен в работу.
Цзи Янь не стал прибегать к тупому физическому насилию — это методы для нубов, которые вечно агрят на себя стражу. Вместо этого он выбрал изящное комбо из экономического удушения и информационных войн.
Через разведку Клана Нищих он быстро просканировал логистику главного семейного бизнеса Сюев — магазинов шелка. Затем Ши Мэн отправил своих людей, чтобы те втихую перекупили все партии высококлассного сырья-шелка, зарезервированные Сюями, предложив поставщикам на десять процентов больше. Из-за банальной нехватки материалов шелковые лавки Сюев надолго лишились возможности шить новые коллекции, что больно ударило по их доходам.
Одновременно с этим по городу поползли слухи: мол, ткани у Сюев — «дешевка под видом элиты», «персонал хамит», а «цены накручены до небес». Причем детали звучали настолько правдоподобно, что не поверить было сложно. И хотя источник слухов найти было нереально, репутация магазинов стремительно летела на дно, отпугивая реальных покупателей.
А чтобы добить врага, Цзи Янь через подставных лиц (не без финансовой магии Чжан Ваньцая) выкупил лавку прямо по соседству с главным магазином Сюев и открыл свой бутик шелка. Причем шили они из того самого сырья, что увели из-под носа конкурентов! Семья Сюй несколько раз прибегала качать права, но куда им было тягаться с толпой Клана Нищих? Парочка агентов, замаскированных под постоянных клиентов, просто в нужное время громко «узнавала» людей Сюев, провоцируя толпу зевак на праведный гнев и насмешки.
Но и это было не всё. Цзи Янь подослал члена клана, внедренного к конкурентам Сюев, чтобы тот подпоил и разговорил личного слугу Сюй Миндэ. В итоге слуга спьяну выболтал кучу грязи о своем хозяине, подтвердив, что тот «бездарь», «садист» и даже «пытался подкупить экзаменаторов». Эти откровения стали последним гвоздем в крышку гроба репутации Сюй Миндэ, обеспечив ему тотальную социальную смерть.
Эта серия элегантных комбо-ударов не уничтожила семью Сюй под корень, но нанесла им катастрофический урон и погрузила в пучину хаоса. Впрочем, Цзи Янь и не собирался устраивать геноцид — не перейди Сюй Миндэ черту на экзаменах, он бы даже не посмотрел в сторону этого мелкого ушлепка.
Старшие в семье Сюй тоже были не дураки. Поняв, что все эти беды начались из-за их отпрыска, который умудрился заагрить какого-то скрытого босса, они без колебаний пожертвовали шелковым бизнесом. Сюй Миндэ был посажен под домашний арест на три месяца с урезанием карманных денег на две трети. Теперь у него точно не было ни времени, ни ресурсов, чтобы строить козни Цзи Яню.
— Квест сдан! Безупречно! — Цзи Янь довольно щелкнул пальцами, выслушав финальный доклад Ши Мэна. — Это называется не просто убить, а уничтожить морально... точечный страйк, так сказать! И пар выпустил, и карму не испортил, и свидетелей не оставил. Идеальное следование Пути Скрытности!
— Старший брат, это просто гениально! Вы без единой капли крови поставили этого Сюя на колени! — Ши Мэн смотрел на него взглядом, полным фанатичного обожания.
«Изи катка, не напрягайся»
Мысленно ликовал Цзи Янь, но вслух произнес равнодушно:
— Пустяки, просто небольшой урок вежливости. Надеюсь, до него дойдет.
Он подошел к окну. Взгляд скользнул по суетливой толпе на улице, в то время как внутри него ровно и спокойно циркулировала духовная энергия.
«С шкетом разобрались, теперь пора заняться...» Его глаза обратились на юго-запад, туда, где день за днем возвышались стены его личного бастиона.
«Надо бы съездить на стройку, оценить прогресс. Вот это реально важный квест!»
А Сюй Миндэ? Так, мелкий камешек на пути, пнул и забыл. Его цель — не возня в песочнице, а прорыв к бессмертию... то есть, к вечному фарму без помех!
Вот только Цзи Янь даже не подозревал, что его «точечный страйк», пусть и не раскрыл его личности, но продемонстрировал пугающий уровень контроля над информационным полем и ресурсами (в лице Клана Нищих). Эта изящная операция не ускользнула от внимания тех, кто действительно дергал за ниточки в этом городе. Омут Аньлани оказался куда глубже, чем он думал.
Впрочем, прямо сейчас наш адепт Пути Скрытности был занят куда более насущной проблемой: прикидывал, стоит ли донатить на постройку секретного бункера под своим новым поместьем...

Комментарии

Загрузка...