Способности к обучению и управленческий талант Ши Мэна, подстегиваемые двойным катализатором давления и новых возможностей, развивались с поистине поразительной скоростью.
С появлением Ли Сювэня в роли «культурного просветителя» курсы ликвидации безграмотности забили ключом. Сам Ши Мэн служил личным примером, вгрызаясь в гранит науки усерднее всех. Начав с того, что он едва мог нацарапать собственное имя, вскоре бандит уже научился худо-бедно вести бухгалтерию и даже понимать смысл простых пунктов в контрактах.
«Ого, с такой тягой к знаниям в прошлой жизни он бы стопудово поступил в МГУ или Вышку! Похоже, угроза голодной смерти — лучший бафф на мотивацию!» — мысленно ставил лайк и одновременно иронизировал Цзи Янь каждый раз, когда приходил с «инспекцией» и видел насупленного Ши Мэна, с головой ушедшего в зубрежку.
Но куда важнее было то, что при поддержке такого бизнес-мастодонта, как Чжан Ваньцай, дела банды нищих Цзи Яня шли всё успешнее.
Типография Чжан Ваньцая, сотрудничающие с ним театральные труппы и даже владельцы лавок, почуявшие золотую жилу в популярности «Путешествия на Запад» и желающие погреться в лучах чужой славы, при нехватке рабочих рук всегда в первую очередь обращались к Ши Мэну. Работа находилась самая разная: где-то требовалась грубая сила — таскать тюки с бумагой или театральный реквизит; где-то нужны были терпение и аккуратность — нумеровать свежеотпечатанные страницы, складывать рекламные листовки или собирать простенькие сувениры по мотивам романа.
И хотя это был сплошь мелкий заработок с копеечной оплатой, стабильный спрос и огромные объемы с лихвой окупали всё! К тому же, Чжан Ваньцай расплачивался на редкость щедро и никогда не задерживал выплаты.
Всего за пару месяцев организация под управлением Ши Мэна совершила невероятное, выйдя в уверенный плюс! Теперь они не только не нуждались во вливаниях операционного капитала со стороны Цзи Яня, но и скопили весьма солидный профицит бюджета.
В тот вечер Ши Мэн, одновременно взволнованный и предельно серьезный, отыскал Цзи Яня и протянул ему «проект нового устава» — документ, над которым он ломал голову несколько дней и который Ли Сювэнь помог привести в божеский вид.
— Старший брат, это я... мы с десятниками посоветовались и набросали новые правила, взгляните! — глаза Ши Мэна горели неподдельной гордостью за проделанную работу.
Цзи Янь принял лист, на котором еще не до конца высохла тушь, и увидел четко изложенные пункты: «Первое. Шесть десятых от заработка получает сам работник. Две десятых идут в фонд взаимопощи — на лечение больных и покалеченных, а также на случай непредвиденных бедствий. Оставшиеся две десятых отходят Старшему брату в знак благодарности и для покрытия непредвиденных расходов».
Изучая эту строку, юноша слегка приподнял бровь.
«Ишь ты, неписи уже сами додумались донатить админу с прибыли? Инициатива, конечно, похвальная, но вот с процентами они загнули...»
— Мэн-цзы, я ценю ваше отношение, но эти расчеты неверны, моя доля слишком велика, — покачал головой юноша, отложив бумагу и посмотрев на замершего в ожидании Ши Мэна.
— Старший брат! — опешил Ши Мэн и торопливо заговорил: — Это было наше единогласное решение! Без вас мы бы никогда не дожили до сегодняшнего дня! Эти две десятых — то, что вы заслужили по праву!
— Я знаю, — улыбнулся Цзи Янь, и в его мягком голосе зазвучала сталь. — Но правила должны создаваться с прицелом на будущее. Лишь справедливость способна убедить людей и обеспечить долговечность нашему делу. Перепиши так: шесть десятых работнику — это оставляем. Фонд взаимопомощи увеличиваем до трех десятых. В будущем нам понадобится много средств: они пойдут на нужды братства, повседневные траты, закупку инструментов и даже аренду или покупку более подходящего места. А вот последнюю десятую часть я так и быть заберу себе...
— Запомни, — добавил он после небольшой паузы, глядя на задумавшегося Ши Мэна. — Мы не какая-то гнилая банда, которая умеет лишь вымогать деньги. Наша цель — создать братство, способное само себя обеспечивать, место, где каждый сможет зажить по-человечески. Счета общественных фондов и кассы взаимопомощи должны быть кристально чисты. Вывешивайте их каждый месяц на всеобщее обозрение, чтобы никто не сомневался, куда уходят деньги.
— Старший брат! Я всё понял! Как же далеко вы смотрите! Я немедленно всё перепишу! — глаза Ши Мэна, тщательно обдумавшего слова Цзи Яня, засияли прозрением, и он с силой хлопнул себя по бедру.
Стоило обнародовать новую схему распределения доходов, как она ожидаемо встретила горячую поддержку у всех без исключения. Люди взялись за работу с удвоенным рвением, и их чувство привязанности к братству многократно возросло.
Добрая слава и звонкая монета в карманах стали лучшей рекламой. Слухи быстро поползли по самому дну Аньлани, привлекая всё больше людей, желающих найти приют под их крылом.
В двери стучались не только отчаявшиеся попрошайки, но и бедняки, перебивавшиеся случайными заработками, которые теперь осторожно прощупывали почву для вступления. Ши Мэн накрепко заучил наставления Цзи Яня: он не принимал всех подряд, а тщательно проверял характер каждого новичка, безжалостно отсеивая лентяев, хитрецов и людей с дурными наклонностями. Но даже при таком жестком отборе размер организации рос как снежный ком, вскоре вплотную приблизившись к отметке в три сотни человек!
Поскольку количество учеников возросло, Цзи Янь мимоходом повысил жалованье Ли Сювэню с прежних пяти до восьми таэлей серебра.
Так, в районе Южных доков незаметно сформировалась небольшая, но невероятно сплоченная, полная сил и приносящая доход «неформальная группировка».
Изучая свежие списки, принесенные Ши Мэном, Цзи Янь испытывал одновременно гордость и нарастающую головную боль.
«Ничего себе, я тут что, становлюсь гендиректором кадрового агентства и главой гильдии нищих в ином мире? Не слишком ли быстро мы качаемся? Чем выше дерево, тем сильнее его треплет ветер...» — его интуиция остро сигнализировала о том, что в тени уже начали закручиваться опасные водовороты.
И как по расписанию, спокойные дни вскоре подошли к концу — проблемы сами постучались к ним в двери.
Только на этот раз дело не ограничилось мелкими стычками за работу в порту.
Рынок нищих Аньлани издревле контролировался несколькими так называемыми «Главными Драконами». Поделив город на сферы влияния, они держали в кулаке несметные толпы попрошаек, выжимая из этих несчастных последние гроши и купаясь в роскоши. Внезапный взлет людей Цзи Яня поначалу не привлек их внимания: мало ли в трущобах возникает мелких шаек, которые тут же распадаются.
Однако шло время, и теневые владыки начали подозревать неладное.
Во-первых, нищие на их территориях становились всё более непокорными. Дани, которую раньше можно было выбить одним грозным окриком, теперь приходилось добиваться с трудом, а многие бродяги и вовсе бесследно исчезали под покровом ночи.
Стоило навести справки, как выяснилось, что все беглецы переметнулись к Южным докам, под крыло новоявленного Мастера Ши!
Но что бесило их больше всего — в этой новой группировке не только не требовали плату за крышу, но еще и, мать их за ногу, обеспечивали людей реальной работой и платили звонкой монетой! Это был прямой удар по их кормушке, подрыв самих основ их криминальной империи!
А лишить человека источника дохода — всё равно что убить его родителей.
И хотя между Главными Драконами хватало собственных распрей, перед лицом общей угрозы они мгновенно заключили негласный союз.
В один из дней, когда Ши Мэн улаживал дела за пределами доков, его зажали в глухом переулке несколько широкоплечих громил с весьма недобрыми лицами.
Вожаком шайки оказался здоровяк со шрамом на лице — Лю Бяо по прозвищу Тигр со Шрамом, контролировавший восточную часть города и славившийся своей звериной жестокостью.
— Эй, щенок, так это ты тот самый Ши Мэн? — мрачно процедил Тигр со Шрамом, скрестив руки на груди и смерив его презрительным взглядом.
— Это я. Какое у господ ко мне дело? — спокойно ответил Ши Мэн, хотя внутри у него всё сжалось от дурного предчувствия.
— Дело? Хех! — презрительно усмехнулся бандит. — Слыхал я, ты парень не промах, да? Решил увести людей прямо из-под моего носа?
— Не понимаю, о чем вы, — глухо отозвался Ши Мэн. — Мы занимаемся честным трудом и никого к себе силой не тащим.
— Захлопни пасть, ублюдок! — рявкнул один из прихвостней Тигра. — Вы там и пайку раздаете, и монетой звените! Из-за вас наши люди совсем от рук отбились! Вы растоптали все законы нищих Аньлани!
— Парень, я погляжу, ты деловой, — Тигр со Шрамом поднял руку, заставляя подручного заткнуться, и уставился на Ши Мэна с фальшивой улыбочкой. — Дам тебе два пути. Первый: берешь свою шваль и каждый месяц отстегиваешь мне вот столько в знак уважения. — Он выставил вперед один палец. — Сто таэлей! И клянешься, что больше не примешь ни одного бродягу с моей земли.
Зрачки Ши Мэна сузились. Сто таэлей?! Да у него аппетиты как у голодного льва!
— А какой второй путь? — ледяным тоном осведомился он.
— Второй? — мышцы на лице Тигра со Шрамом дрогнули, складываясь в кровожадный оскал. — Это когда не чтят законы и сами ищут смерти! Не думай, что раз подсосал работу у господина Чжана, то стал пупом земли! У меня найдется тысяча способов стереть вас в порошок! И тогда простым откупом вы уже не отделаетесь!
Это была неприкрытая, наглая угроза!
— Я не могу принимать такие решения в одиночку, мне нужно обсудить это со старшими десятков, — произнес Ши Мэн, сделав глубокий вдох. Он прекрасно понимал, что миром дело не кончится, но, помня наставления Цзи Яня, не стал рубить сплеча. Естественно, советоваться он собирался именно с юношей, но строго хранил тайну его личности, прикрываясь выдуманным советом десятников.
— Лады! Даю тебе три дня на раздумья! — презрительно фыркнул Тигр со Шрамом, решив, что парень просто ищет повод красиво отступить. — Если через три дня я не увижу серебра, или если замечу, что вы снова срёте на наши правила... пеняйте на себя!
Бросив это, он развернулся и вразвалочку зашагал прочь в сопровождении своей свиты.
Ши Мэн остался стоять на месте. С побагровевшим от гнева лицом он до хруста сжал кулаки. Теперь он знал наверняка — грядет настоящее испытание.
Тем временем в семье Чжоу одно радостное событие сменялось другим.
Во-первых, учитель Чжоу благодаря своей строгости в обучении и кристальной честности заслужил глубочайшее уважение главы академии, и когда один из старых преподавателей ушел на покой по болезни, отца Цзи Яня внезапно повысили до официального учителя канонов! И хотя должность по-прежнему относилась к разряду «почетных, но не прибыльных», его жалованье заметно подросло, как и статус. По этому поводу семья Чжоу устроила скромное празднество, где захмелевший после пары лишних чарок учитель Чжоу с раскрасневшимся лицом впервые за долгое время смеялся от души.
Вслед за этим решился и вопрос с переводом Цзи Яня и Яя. Их знания уже давно переросли уровень начальных классов, и они давно должны были перейти на следующую ступень обучения, если бы не молодой господин Сюй, который втайне ставил им палки в колеса, выдумывая всё новые отговорки.
Однако сейчас всё было иначе. Чжан Ваньцай, который нынче почитал Цзи Яня за самого Бога Богатства, узнав об этой несправедливости, во время чаепития с главой академии как бы невзначай обронил пару слов. Он восхитился академией Цунчжу и упомянул, что в ней учатся настоящие юные дарования, такие как Цзи Янь и Яя, и с их выдающимися талантами они, должно быть, уже числятся среди старших учеников?
Глава академии, будучи человеком проницательным, тут же навел справки и, с удивлением обнаружив брата и сестру в младшем классе, мгновенно почуял неладное. Стоило ему слегка надавить, как грязные проделки Сюя выплыли наружу. Глава не стал сурово карать виновника, но лично подписал указ о немедленном переводе Цзи Яня и Яя в основной класс.
Узнав об этом, молодой господин Сюй в бешенстве перебил в своем кабинете с десяток фарфоровых ваз, но больше не рискнул действовать в открытую. В глубине души он начал смутно осознавать, что за спиной этого презираемого им «деревенщины» произошли некие пугающие изменения, о которых он не имеет ни малейшего понятия.
Для самого Цзи Яня это означало избавление от мелкой, но жутко бесячей проблемы. Теперь ему хотя бы не придется сидеть в толпе сопливой мелюзги и хором зубрить «Троесловие».
«Эх, попасть в другой мир и загреметь обратно в началку... Кто вообще поймет эту боль! Наконец-то я свободен!» — мысленно обливался слезами счастья юноша.
Увы, помимо радостей, были и печали: новости, принесенные Ши Мэном, сгустились над его головой черной грозовой тучей.
«Главный Дракон... Тигр со Шрамом...» — Цзи Янь мерно постукивал пальцами по столешнице, прищурив глаза.
Он прекрасно осознавал, что агрессивное расширение неминуемо вызовет отторжение у старых игроков, просто не ожидал, что удар последует так скоро и в лоб.
Сто таэлей? Это был не банальный рэкет. Это была попытка задушить их стартап в зародыше.
— Старший брат, что будем делать? У этого Тигра со Шрамом серьезное влияние, а под его началом ходит немало отморозков... — тяжело произнес Ши Мэн.
Цзи Янь не ответил. Подойдя к окну, он молча уставился на шумную городскую улицу.
«Твою мать, я же просто хотел тихо-мирно фармить экспу в стелс-режиме, да по ходу дела поднять бабла для всех. Почему всё так сложно? Они что, реально хотят заставить меня вытащить пушку?»
«Тут нужен точечный страйк... С такими местными боссами нельзя действовать вполсилы. Если уж агрить их, то ваншотить прямо в слабое место...»
Мысли в его голове неслись вскачь. Идти напролом — тупая идея. У врага численный перевес, годы криминального опыта и запутанная сеть связей.
«Надо использовать чужие ресурсы... или найти их критическую уязвимость...»
— Мэн-цзы, в ближайшие дни поручи парням из отдела информации бросить все текущие дела и бросить все силы на сбор данных об этих Главных Драконах, особенно о Тигре со Шрамом! — скомандовал юноша, резко обернувшись. — Какие у них бизнесы? Главные источники дохода? Кто их самые сильные бойцы? Их слабости? С кем они враждуют? И самое главное... крышует ли их кто-нибудь из чиновников? Связаны ли они как-то с тем двоюродным дядей Третьего Мастера Ху? Мне нужно всё до мельчайших деталей!
— Слушаюсь! Старший брат! — Ши Мэн принял приказ и немедленно удалился.
В глазах Цзи Яня блеснул холодный, расчетливый огонек.
«Решили, что я жирный моб для фарма? Ну давайте посмотрим, кто из нас настоящий охотник. Раз тигр не рычит, решили, что это плюшевый мишка? В этот раз я вайпну вас подчистую!»
В тот же вечер, под предлогом совместного чтения книг с Чжан Вэньбо, он отправился в поместье Чжан Ваньцая. И, разумеется, искал он именно купца, ведь когда дело касалось сбора информации, Ваньцаю не было равных!

Комментарии

Загрузка...