Поток богатства, хлынувший от продаж «Путешествия на Запад» и сопутствующих товаров, обрушился с такой скоростью, что Цзи Янь и представить себе не мог.
Печать подвижным шрифтом, после многократных и весьма затратных экспериментов купца Чжан Ваньцая, наконец-то совершила грандиозный прорыв. Хотя до идеала было еще далеко, эффективность уже на порядок превосходила традиционную резьбу по дереву. Свежие главы «Путешествия на Запад» впервые отпечатали новым методом: скорость издания и тиражи взлетели в несколько раз, в мгновение ока утолив литературный голод жителей Аньлани и её окрестностей.
Но это было лишь началом.
Коммерческая жилка и деловая хватка Чжан Ваньцая проявились во всей своей пугающей красе. Он не просто безумными темпами допечатывал газеты, но и собрал первые двадцать глав романа в отдельную книгу, выпустив как роскошные, так и дешевые издания для разных слоев населения. Тем временем нанятая им театральная труппа поставила пьесу, а мастера театра теней адаптировали сюжет для своих ширм — и теперь эти представления шли нон-стоп во всех крупных чайных и трактирах Аньлани, собирая неизменные аншлаги!
Что еще поразительнее, этот культурный феномен словно обрел крылья, стремительно расползаясь по соседним городкам и даже отдаленным областным центрам. Имя Сунь Укуна, Прекрасного Царя Обезьян, начало в буквальном смысле греметь по всей империи от севера до юга.
И прямым следствием всего этого безумия стало одно: дивиденды Цзи Яня увеличились до поистине астрономических масштабов.
Когда Чжан Ваньцай в очередной раз тайно встретился с юношей и с почтением придвинул к нему тяжеленный, требующий обхвата обеими руками ларец из красного сандала, Цзи Янь был морально готов к крупной сумме. Однако стоило ему откинуть крышку и увидеть аккуратно сложенные, маняще поблескивающие десять слитков чистейшего золота — каждый эквивалентом в тысячу таэлей серебра, — как дыхание в груди невольно перехватило.
Десять тысяч таэлей! Всего за один месяц!
Хоть Цзи Янь и проживал уже свою вторую жизнь, обладая непоколебимой стойкостью духа, сейчас он явственно чувствовал, как бешено колотится сердце, а кровь приливает к голове.
«Матерь божья, вот это профит! Так вот как выглядит монетизация топовой франшизы! Будь я в прошлой жизни, считался бы сейчас зазвездившимся автором? Доход лям в месяц... а, стоп, десять тысяч таэлей в месяц!» — в его душе бушевал настоящий шторм, и хотя на лице юноша изо всех сил пытался сохранить ледяное спокойствие, слегка подрагивающие пальцы безжалостно выдавали его истинное состояние.
— Господин Цзи, это ваша доля за прошлый месяц, — пухлое лицо Чжан Ваньцая расплылось в благоговейной, заискивающей улыбке, пока он нервно потирал руки. — За вычетом всех расходов на производство, взяток чиновникам и моей доли, здесь ровно десять тысяч таэлей. Я распорядился перевести всё в золото, чтобы вам было удобнее хранить.
— Благодарю за труды, господин Чжан, — Цзи Янь сделал глубокий вдох и захлопнул крышку ларца, стараясь, чтобы голос звучал максимально ровно.
— Что вы, что вы, это моя святая обязанность! — торопливо закивал купец. — Всё исключительно благодаря вашей безграничной удаче, господин Цзи! Печать подвижным шрифтом уже даёт свои плоды, а как только мы доведем технологию до ума, себестоимость рухнет, и прибыли взлетят до небес! А уж сопутствующие диковинки и театральные постановки — у них поистине безграничные перспективы!
Юноша сдержанно кивнул, хотя внутри его переполняли эмоции.
«Воистину, технологии — главный двигатель прогресса... Хотя погодите-ка, в этом мире к ним надо приплюсовать еще и баффы на удачу от местной культивации, так что ли?»
Пряча на груди баснословную сумму, Цзи Янь шел домой, и шаги его казались легкими, словно он ступал по облакам.
Безопасность! Вот как ощущается абсолютная, непоколебимая безопасность!
Хотя развитие базы совершенствования продвигалось медленно, при наличии таких средств решать проблемы становилось куда проще. По крайней мере, он наконец-то сможет вытащить свою семью из нищеты и обеспечить им нормальный уровень жизни!
Домой он вернулся как раз к ужину. На столе уже стояли не просто пресные овощи с жидкой похлебкой, а появилось немного мяса, но в сравнении с нынешним состоянием Цзи Яня эта трапеза всё ещё выглядела донельзя скромной.
Юноша вновь извлек на свет знакомый тканевый сверток, который на этот раз распух так, что едва не трещал по швам, и молча придвинул его к госпоже Лю.
— Отец, матушка, это мой... гонорар за рукописи за этот месяц, — вежливо произнес он, решив придерживаться старой легенды.
Госпожа Лю с недоумением развернула ткань, но стоило ей увидеть внутри не привычные серебряные монеты, а ослепительно сияющие слитки чистого золота, как руки женщины затряслись. Издав сдавленный вскрик, она едва не свалилась с табурета!
— Я... Янь-эр! Что... что это?! — учитель Чжоу резко подскочил с места. С мертвенно-бледным лицом он дрожащим пальцем указал на золото, не в силах вымолвить больше ни слова, в то время как малышка Яя лишь распахнула глазенки, округлив рот от изумления.
Золото! Целый слиток золота! Эквивалент полной тысяче таэлей серебра!
Для семьи бедного ученого-сюцая это была поистине астрономическая сумма, ошеломляющее богатство, о котором они не смели даже мечтать!
— Янь-эр! А ну... отвечай отцу честно! — голос учителя Чжоу дрожал, а лицо приняло небывало суровое выражение. — Откуда... откуда у тебя эти деньги? Разве писанина может приносить такие немыслимые суммы?! Уж не ввязался ли ты... в какие-то темные дела?!
Его первой реакцией была отнюдь не радость, а безграничный, первобытный страх. Он до ужаса боялся, что сын ступил на кривую дорожку. И хотя невероятная популярность «Путешествия на Запад» была очевидна всем, подобный уровень заработка банально не укладывался в голове бедного ученого, всю свою жизнь перебивавшегося с копейки на копейку.
Почувствовав одновременно тепло в груди и легкую досаду, Цзи Янь принялся терпеливо всё объяснять. Он слегка преувеличил масштабы успеха своей книги в городе и предусмотрительно умолчал о полном размере своего состояния, сославшись лишь на то, что купец Чжан оказался гениальным дельцом, продажи бьют все рекорды, а этот слиток — его доля с многочисленных допечаток тиража и продажи всяких сопутствующих безделушек.
— Отец, матушка, прошу, успокойтесь. Эти деньги получены абсолютно честным путем, всё закреплено официальным договором. Вы же знаете, господин Чжан — известный и уважаемый купец в Аньлани, — клятвенно заверял их юноша. — Раз уж мы теперь ни в чем не нуждаемся, давайте покупать всё необходимое и улучшать наш быт. Отцу больше не нужно ломать голову над платой за учебу и экономить на туши с бумагой. Матушке больше ни к чему ночи напролёт горбить спину за штопкой, а нашей Яя давно пора справить новые наряды и начать нормально питаться.
Потратив немало слов и в итоге продемонстрировав учителю Чжоу скрепленный печатями контракт с Чжан Ваньцаем, он наконец-то убедил стариков. Но, даже глядя на ослепительно желтое золото, они всё ещё чувствовали себя так, словно бредили наяву.
Госпожа Лю, утирая слезы и счастливо улыбаясь, дрожащими руками спрятала слиток, непрестанно причитая:
«Хорошо, как же хорошо... Мой Янь-эр выбился в люди... Мама сбережет эти деньги для тебя, сынок. Захочешь жениться на хорошей девушке — будет на что свадьбу сыграть, а там, глядишь, и земли прикупим, да лавочку откроем...»
Учитель Чжоу в задумчивости поглаживал бороду. Во взгляде, брошенном на приемного сына, читалась сложная смесь гордости, искренней радости и какой-то невыразимой тоски по уходящему времени. В конце концов, он лишь с силой похлопал юношу по плечу, произнеся:
«Достойный муж стремится к великим свершениям, но запомни: благородный человек ценит богатство, однако добывает его лишь праведным путем. Сохранить чистоту помыслов — вот основа всего сущего».
— Ваш сын накрепко запомнит эти наставления, — почтительно поклонился Цзи Янь. В глубине души он неистово радовался, что у него хватило ума не вываливать на стол все десять слитков разом, иначе дело могло бы закончиться массовым инфарктом от переизбытка счастья.
С этого дня качество жизни семьи Чжоу возросло буквально на глазах. На обеденном столе больше не переводились мясные и рыбные блюда, каждому домочадцу справили по несколько комплектов добротной одежды. Учитель Чжоу перестал торговаться за каждую медяшку в книжных лавках, с лица госпожи Лю исчезла печать вечной усталости, а щечки маленькой Яя заметно округлились. Они даже позволили себе нанять служанку для выполнения самой тяжелой работы по дому.
Наблюдая за счастливыми улыбками своих близких, Цзи Янь ощущал, что это приносит ему куда больше удовлетворения, чем очередное системное сообщение [+1 к Культивации].
Решив финансовые проблемы семьи, Цзи Янь вновь переключил внимание на свою растущую «корпорацию нищих».
После нескольких встреч он окончательно убедился, что Ши Мэн хоть и невероятно исполнителен, и предан ему до гроба, однако уровень его образования болтается где-то в районе абсолютного нуля. Весь менеджмент бандита строился на диких воплях и личном авторитете, а бухгалтерия велась путем рисования кривых кружочков в тетради. В долгосрочной перспективе с таким подходом они далеко бы не уехали.
«Безграмотный менеджмент — это главный дебафф при постройке современной корпорации! Срочно нужен ликбез!» — принял твердое решение юноша.
Первым делом на ум пришли его сокурсники по академии. Среди выходцев из бедных семей хватало тех, кто обладал выдающимися талантами и прилежанием, но едва сводил концы с концами. Просто давать им деньги в качестве подачки было чревато — это больно ударило бы по их гордости и породило бы ненужные сплетни. Но вот если нанять их по программе «заработай и учись», предложив обучать нищих грамоте и счету за фиксированную зарплату, это выглядело бы вполне логично и респектабельно.
Вскоре он наметил идеальную цель — Ли Сювэня. У них были вполне сносные отношения, сам парень отличался спокойным и прагматичным характером, блистал в учебе, но при этом жил в такой вопиющей нищете, что в академической столовой брал лишь самые дешевые овощные блюда. При этом он никогда не жаловался на судьбу, а в его ясном взгляде всегда читалась непоколебимая стойкость.
— Брат Ли, как твои дела в последнее время? — как бы невзначай поинтересовался Цзи Янь в тот же день, специально поравнявшись с ним после занятий.
— Грех жаловаться. А у брата Цзи ко мне какое-то дело? — Ли Сювэнь был слегка озадачен, ведь обычно Цзи Янь предпочитал держаться особняком.
— Эх, по правде говоря, столкнулся я недавно с одной загвоздкой, — Цзи Янь изобразил на лице глубочайшее горе и тяжело вздохнул. — У моего дальнего... кузена есть небольшой бизнес в районе доков. Он нанял работников, да вот беда — большинство из них непроходимо тупы... то есть, абсолютно безграмотны. Даже собственное жалованье подсчитать не в состоянии, что создает невыносимые трудности в делах. Вот я и подумал, не нанять ли кого-нибудь, кто обучит их базовым иероглифам и примитивной арифметике...
— В самом деле, весьма насущная проблема, — внимательно выслушав его, понимающе кивнул Ли Сювэнь. — И какие же у брата Цзи есть на этот счет соображения?
— Познания брата Ли глубоки, а терпение поистине безгранично, — тут же закинул удочку Цзи Янь. — Я хотел бы попросить тебя ежедневно после занятий или по выходным уделять им хотя бы по страже времени на уроки. Что же касается оплаты... скажем, для начала остановимся на пяти таэлях серебра в месяц. Что скажешь?
— Пять таэлей?! — опешил Ли Сювэнь. Для бедного студента это была просто фантастическая сумма! Он уже на одних инстинктах хотел выпалить согласие, но врожденная скромность взяла верх, и юноша замялся: — Но... боюсь, моих скромных познаний будет недостаточно...
— Брат Ли слишком прибедняется, — усмехнулся Цзи Янь. — Для того, чтобы втолковать невеждам повседневные слова и научить их складывать два и два, уровня ученика нашей академии хватит с лихвой. Уверен, что лучшей кандидатуры, чем ты, мне не сыскать.
— Но пять таэлей в месяц... это же невиданная щедрость.
— Ничуть не много. Те работяги — народ грубый и неотесанный, так что брату Ли придется изрядно попотеть, — серьезно ответил Цзи Янь, хотя внутри едва сдерживал смех от такой непробиваемой честности собеседника.
«Вот же праведник сраный. Тебе халявную экспу с голдой на блюдечке несут, а ты отказываешься?»
— А где именно... будут проходить уроки? И что это за люди? — осторожно уточнил он после минутного раздумья, хотя его сердце билось в сумасшедшем ритме: пяти таэлей с лихвой хватило бы, чтобы кардинально изменить жизнь его семьи!
— Прямо возле доков, в одном складском помещении. Обычные трудяги, которых помотала жизнь. Манерами не блещут, но бандитов среди них нет, да и я там буду часто появляться, так что о своей безопасности можешь не переживать, — заверил его Цзи Янь.
— Раз так... Сювэнь готов попробовать! — Ли Сювэнь погрузился в свои мысли, вспомнив о бедственном положении родных, и наконец решительно кивнул. — Безмерно благодарен брату Цзи за предоставленный шанс!
— Это мне следует благодарить брата Ли за то, что выручаешь меня в трудную минуту! — ослепительно улыбнулся в ответ Цзи Янь.
Сделка была успешно заключена к обоюдному удовольствию сторон.
На следующий день, сразу после окончания занятий в академии, Цзи Янь привел изрядно нервничающего, но полного ожиданий Ли Сювэня прямиком в «штаб-квартиру» в Крысином переулке.
Когда же Ли Сювэнь воочию узрел несколько десятков оборванных, изможденных и похожих на скелеты «работников», которые синхронно уставились на него со смесью дикого любопытства и благоговейного страха, а затем во всю глотку рявкнули: «Приветствуем господина учителя!», он впал в полнейший ступор. Рефлекторно отшатнувшись на полшага, бедный студент с побелевшим от ужаса лицом повернулся к Цзи Яню.
— Р-работники... кузена? — его голос предательски дрогнул. Как-никак, Ли Сювэнь был обычным книжным червем, не видевшим реальной жизни, и толпа из нескольких десятков матерых попрошаек, стоявших перед ним стеной, навевала на него леденящий душу ужас.
— Верно, мой кузен... специализируется на предоставлении людских ресурсов, спектр его дел весьма широк, — ни на секунду не смутившись, Цзи Янь похлопал его по плечу и с предельно серьезным видом продолжил нести несусветную чушь. — Брат Ли, на тебя возложена великая миссия! Ликвидация безграмотности и избавление людей от нищеты — это поистине безграничная добродетель!
— ... — только и смог выдать Ли Сювэнь.
Переводя взгляд с этой неописуемой «целевой аудитории» на кристально честные глаза Цзи Яня, он в итоге нащупал за пазухой полновесный таэль серебра, выданный ему в качестве аванса, стиснул зубы и решительно топнул ногой.
— Л-ладно! Я буду их учить!
И вот так, в темном углу заброшенного склада, официально стартовал первый в истории курс ликвидации безграмотности для банды нищих.
Ли Сювэнь, запинаясь и краснея, начал свою педагогическую карьеру, обучая этот сброд самым примитивным иероглифам и базовому счету. И хотя возраст его новоиспеченных «учеников» варьировался в совершенно диких пределах, а их способность усваивать материал сильно хромала, в глазах каждого из них горела невероятная жажда знаний и предельная сосредоточенность.
Стоя в стороне и наблюдая за этой сюрреалистичной, но по-своему невероятно гармоничной сценой, Цзи Янь предавался глубокомысленным размышлениям:
«Шикарно, первый шаг к прокачке социальных лифтов для этих неписей сделан!»
«Интересно, это уже тянет на достижение "Открытие ПТУ в ином мире"? Даст ли Система ачивку "Плюс сто в карму"? Блин, вряд ли у неё есть такой функционал...»
«А, ладно, забей. Похоже, сейчас любая проблема, которую можно залить донатом... перестала быть проблемой, а?»
Он рефлекторно похлопал себя по груди, где всё ещё лежал мешочек с девятью тяжеленными золотыми слитками. Он понятия не имел, куда их теперь прятать. Как оказалось, когда у тебя слишком много денег — это тоже изрядный геморрой.
Куда бы их слить, чтобы получить максимальный буст к выживаемости и боевой мощи?
Ох уж эти сладкие муки донатера.

Комментарии

Загрузка...