Рано утром следующего дня Цзи Яню понадобилась поистине стальная сила воли, чтобы заставить себя сползти с кровати. Ночные разбирательства затянулись далеко за полночь, нервы были натянуты как струна, и сейчас веки казались налитыми свинцом.
«Твою ж мать! Быть боссом — это реально физически тяжелый труд! Надо завязывать с этими ночными ивентами, они мне весь бафф на получение ежедневной халявы сбивают! А вдруг из-за дебаффа на недосып эффективность моего +1 порежется? Это ж какие убытки!» — мысленно возмущался он, сладко зевая. Но стоило ему ощутить, как привычная, непоколебимая теплая струйка энергии послушно вливается в даньтянь, который, впрочем, ничуть не изменился, юноша слегка успокоился.
Умывшись, он по привычке отправился отмечаться в академию. На занятиях монотонное чтение древних трактатов учителем Чжоу звучало как идеальная колыбельная. Цзи Янь держался из последних сил, чтобы не рухнуть лицом прямо на парту.
«Нет, так не пойдет, надо взбодриться! Я теперь владелец бизнеса, нельзя просто сидеть в АФК... тьфу, то есть только и делать, что культивировать!» — он незаметно ущипнул себя за бедро, заставляя мозг работать. — «Кстати, как там дела у Ши Мэна? Он же впервые на слотах CEO, как бы не слил мой стартовый капитал в трубу...»
Кое-как дотянув до обеденного перерыва, Цзи Янь даже не стал тратить время на еду. Сославшись на необходимость повторить пройденный материал, он выскользнул за ворота академии и со всех ног помчался в Крысиный переулок.
Вновь оказавшись перед заброшенным складом, он окинул взглядом открывшуюся картину и облегченно выдохнул.
— С-старший брат! — нервно, но с глубоким почтением выкрикнули двое смышленых на вид подростков, стоявших на часах. Заметив Цзи Яня, они сначала напряглись, а узнав, тут же вскочили на ноги, ведь площадка перед складом стала заметно чище — ее явно подметали.
Очевидно, Ши Мэн уже успел провести среди них воспитательную беседу.
Цзи Янь кивнул и шагнул внутрь. Помещение тоже выглядело куда опрятнее, чем прошлой ночью: Третьего Мастера Ху с его головорезами и след простыл, видимо, их заперли где-то в другом месте. Десятки нищих сидели или стояли вдоль стен. Несмотря на грязные лохмотья, в их глазах читалось нечто новое — тупая обреченность уступила место слабой искре надежды и... тревожному ожиданию.
Ши Мэн в это время стоял в плотном кольце оборванцев. Покрываясь испариной, он пытался раздавать поручения, но стоило ему заметить вошедшего Цзи Яня, как его глаза вспыхнули. Словно узрев спасителя, юноша растолкал толпу и поспешил навстречу.
— Старший брат! Вы пришли! — голос его хрипел, но взгляд горел небывалым энтузиазмом.
— Как обстановка? — негромко поинтересовался Цзи Янь, оглядываясь по сторонам.
— Всех разместили. Ху Саня и его прихвостней, как вы и велели, крепко связали и бросили в старый погреб на заднем дворе, выставив охрану, — затараторил Ши Мэн. — Утром мы провели перекличку. Тех, кто готов работать с нами, включая стариков, женщин и детей, набралось восемьдесят семь человек. Крепких рабочих рук — около пятидесяти. После раздачи вчерашних подъемных у нас еще остались кое-какие деньги из тайников Ху Саня...
Он начал отчитываться с дотошностью счетовода, перечисляя всё: от точного состава людей до оставшихся медяков и утренних попыток отправить группу на пристань в поисках поденщины...
От этого потока информации у Цзи Яня голова пошла кругом.
— Хватит, притормози! Я задал один вопрос, а ты мне целую поэму вывалил! В общих чертах я всё понял. Ты отлично поработал, — поспешно перебил его юноша, подняв руку, в то время как мысленно взвыл:
«Эта должность менеджера — просто ад! Слишком много инфы, у меня сейчас процессор сгорит!»
Выйдя на середину склада, он громко хлопнул в ладоши, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
— Слушайте все! — звонко разнеслось под сводами крыши. — Раз вы решили остаться, теперь мы — одна семья. Мне плевать, чем вы промышляли раньше и какие беды привели вас сюда. С этого дня — расправьте плечи! Мы будем зарабатывать на хлеб собственным потом и честным трудом, и в этом нет никакого позора! Слова Ши Мэна — это мои слова. Он найдет вам работу, обеспечит едой и крышей над головой. И я повторю то, что уже говорил: кто соблюдает правила и не боится работы — будет сыт и при деньгах. А если кто-то посмеет вас обидеть, вам будет к кому обратиться за защитой!
Эти несколько простых, но жестких фраз вызвали в толпе одобрительный гул. Взгляды людей загорелись еще ярче.
Отведя Ши Мэна в сторону, Цзи Янь принялся наставлять своего протеже.
— Мэн-цзы, управлять такой оравой на одной лишь братской верности и кулаках не выйдет, здесь нужна четкая система, — произнес он, лихорадочно выуживая из памяти обрывки корпоративных тренингов из прошлой жизни. — Сделаем так. Разбей всех на отряды.
— Самых крепких и здоровых собери в «Трудовую артель». Возьми их под личный контроль и отправляй на пристань или в торговые лавки — таскать грузы, убирать мусор, делать любую черную работу.
— Проворных и надежных женщин объедини в «Хозяйственный цех». Пусть отвечают за готовку, штопают одежду и поддерживают здесь чистоту.
— А старики и дети, которые не потянут тяжелый труд, тоже не должны сидеть без дела! Мы создадим из них «Разведывательный...» — Цзи Янь запнулся, подыскивая понятные для местного жителя слова. — Кхм, в общем, пусть они каждый день бродят по городу и просят милост... то есть, «прогуливаются», и внимательно слушают. Где какому купцу срочно требуются грузчики, на какой улице сменился патруль из ямэня, какие сплетни ходят или какие подозрительные лица появились. Пусть запоминают всё до мелочей и докладывают тебе.
Ши Мэн слушал, раскрыв рот от изумления. Особенно его поразила идея с «разведчиками» — это звучало диковинно, но в то же время невероятно логично.
— Старший брат, вы просто гений! Это потрясающая задумка! И как я сам до такого не додумался! — искренне восхитился юноша.
— Учись, пока я жив. Раз в несколько дней я буду наведываться сюда. Если столкнешься с проблемой, которую не сможешь решить, или услышишь нечто из ряда вон выходящее — немедленно ищи меня в академии, — с таинственным и глубокомысленным видом произнес Цзи Янь, хотя внутри расплывался в самодовольной ухмылке:
«Естественно, бро! Это же база корпоративного менеджмента и сбора инфы! Хотя натягивать структуру ООО на средневековую банду бомжей — это тот еще сюр...»
— Слушаюсь, старший брат! — горячо отчеканил Ши Мэн. Груз ответственности на его плечах стал тяжелее, но теперь он четко видел цель, и это придавало ему сил.
Разобравшись с насущными делами, Цзи Янь спустился в погреб, чтобы «проведать» Третьего Мастера Ху.
Ночь, проведенная во тьме, голоде, холоде и животном ужасе, выбила из грозного главаря всю его спесь. Увидев Цзи Яня, он бросился к нему, как к соломинке. Даже без пыток бандит выложил всё, что знал о загадочном «Главном Драконе» и своем двоюродном дядюшке из стражи. Более того, по приказу юноши он корявым почерком записал свои показания на бумаге и скрепил их отпечатком пальца.
Бегло просмотрев исповедь, Цзи Янь убедился, что ее содержимое совпадает с информацией от купца Чжан Ваньцая и его собственными догадками. Аккуратно сложив листок, он спрятал его за пазуху — такой компромат еще обязательно пригодится.
— В-великий герой... я рассказал всё, что знал... вы... вы отпустите меня? — заикаясь от страха, проскулил Ху Сань.
— Куда торопишься? — холодно бросил Цзи Янь, смерив его ледяным взглядом. — Посидишь тут, пока шум не уляжется, а там мы отправим вас туда, где вам самое место.
«Убивать их — лишний геморрой, отпустить — значит оставить бомбу замедленного действия. Пусть пока гниют в подвале, так надежнее», — рассудил он, поскольку еще не решил, что делать с этой сворой.
Покинув зловонный Крысиный переулок, Цзи Янь направился прямиком к Чжан Ваньцаю.
Эксперименты с наборным шрифтом шли полным ходом — купец вливал в это дело колоссальные суммы и весь свой энтузиазм. Цзи Янь не стал лезть в технические нюансы, лишь в очередной раз напомнил о строжайшей секретности. А затем, как бы невзначай, обмолвился, что недавно взял под свое крыло артель портовых грузчиков. Если мастерским господина Чжана или его партнерам понадобятся рабочие руки для переноски тяжестей или уборки, он был бы признателен за содействие, а о цене они всегда договорятся.
Будучи прожженным дельцом, Чжан Ваньцай мгновенно смекнул: господин Цзи формирует собственную фракцию. Купец радостно закивал, клятвенно обещая подыскать им подходящие заказы. Для него это не стоило ровным счетом ничего, зато позволяло укрепить связи с таким ценным партнером. Выгода была налицо.
Разобравшись со всей этой суетой и вернувшись в академию, юноша обнаружил, что дневные занятия уже подошли к концу.
Цзи Янь бессильно рухнул на свое место. Казалось, он устал куда сильнее, чем во время вчерашней драки с Третьим Мастером Ху.
«Твою мать, быть боссом гильдии нищих — это та еще пытка! Менеджмент персонала, поиск квестов на заработок, прокачка репутации с фракциями... Я будто играю в хардкорный симулятор бомжа! У меня вообще времени на фарм культивации не остается! Так не пойдет, надо делегировать полномочия! Пусть Ши Мэн сам разгребает этот менеджмент! Мой мейн-квест — это тихо качать базу совершенствования, не привлекая лишнего агро!»
Он твердо решил: отныне никакого микроконтроля без крайней нужды. Пусть рутиной занимаются NPC-подчиненные!
Однако, как гласит мудрость, дерево желает покоя, но ветер не утихает.
Несколько дней спустя, на закате, Ши Мэн поспешно заявился в академию с крайне мрачным выражением лица.
— Старший брат, у нас проблемы! — с порога выпалил он.
Сердце Цзи Яня екнуло.
«Да вы издеваетесь? Опять ивент? Я же только пару дней назад зачистил локу!»
— Наша артель сегодня на пристани не поделила работу с другой бандой... Похоже, это были люди «Главного Дракона», — понизив голос, доложил Ши Мэн. — Они велели передать, чтобы мы по-хорошему убирались с пирса, иначе в следующий раз они с нами церемониться не станут!
Услышав это, Цзи Янь слегка нахмурился, но тут же безмятежно расправил брови.
— Как вы отреагировали? Кто-нибудь пострадал? — спокойно спросил он, глядя на своего заместителя, в то время как в голове пронеслось:
«Ожидаемый скрипт. Война за споты с ресурсами неизбежна. Но... и из-за такой мелочи стоило паниковать?»
— Никак нет! Я помнил ваши наставления и приказал людям не лезть на рожон. Нас тоже было немало, так что они не решились на драку, ограничились пустыми угрозами, — торопливо ответил Ши Мэн.
— Правильно поступил, — одобрительно кивнул Цзи Янь. — Пока что не будем вступать с ними в конфронтацию. На пристани работы хватает, просто перейдите на другой участок. На данном этапе наша главная цель — стабильность и скрытое накопление сил.
— Но... старший брат, а если они обнаглеют и пойдут дальше? — в голосе Ши Мэна проскользнула досада.
— Не переживай. Сейчас они просто прощупывают почву, — юноша усмехнулся, хотя в его глазах блеснул арктический холод. — Но если найдется какой-нибудь слепец, желающий добровольно прыгнуть на клинок...
Он выдержал паузу, и его ровный голос прозвучал с пугающей ледяной ноткой:
— Просто запомните их лица. Когда мы выясним всю их подноготную и нащупаем слабое место... мы нанесем один единственный, смертельный удар. Если бьешь первым — бей так, чтобы у врага не осталось сил на ответный удар. Нужно бить в самое уязвимое место. А бездумное махание кулаками — удел глупцов.
Ши Мэн неуверенно кивнул, силясь осмыслить услышанное, но крепко-накрепко выгравировал эти слова в своей памяти.
Проводив парня, Цзи Янь устремил взор на догорающий закат и тяжело вздохнул.
«Эх, стартапы — дело гиблое... Посыпались ивенты и внешние угрозы. Видимо, моя тактика стелса не означает тупое сидение в кустах. Иногда приходится и скиллами посветить, чтобы потом спокойнее фармить в тени».
«Ах, база совершенствования, милая ты моя... Когда же ты наконец апнешься, чтобы я мог хоть немного расправить плечи!»
Он обратил внутренний взор в даньтянь. Теплый сгусток энергии всё так же вяло перетекал внутри, не спеша накапливаясь. То ли этот процесс предвещал какой-то грандиозный прорыв, то ли его культивация просто забаговалась и зависла намертво.
Путь предстоял еще долгий.

Комментарии

Загрузка...