Внутри заброшенного склада плясали неверные тени — источником света служили лишь фитили, брошенные в щербатые плошки с дешевым прогорклым жиром. Их тусклое пламя выхватывало из мрака несколько уродливых, но довольных лиц.
Третий Мастер Ху, он же Ху Сань, сидел, закинув ногу на ногу, на чудом уцелевшем рассохшемся ящике. Он небрежно подбрасывал на ладони несколько свежесобранных медных монет, а в его треугольных глазах плескалось самодовольство. Прямо перед ним, сгрудившись вокруг крошечного кувшинчика сивухи и пары украденных тарелок с соленьями и арахисом, горстка самых доверенных головорезов травила байки; в воздухе густым слоем висела отборная матерщина.
— Мать вашу, улов сегодня так себе, — сплюнул на пол нищий с мясистым, изрытым шрамами лицом.
— И на том скажи спасибо, эти оборванцы нынче совсем ушлые пошли, прячут всё, хрен найдешь! — поддакнул ему долговязый бандит.
— Прячут, говоришь? — холодно усмехнулся Мастер Ху, обводя свору треугольными глазами. — Завтра берите братву и пойдете «прогуляться» к тем новым торговым судам на пристани. Если эти крысы снова не заплатят долю, покажите им, где раки зимуют. Переломайте пару ног, посмотрим, кто после этого рискнет заначки делать!
В его голосе звучала такая жестокость, будто переломать человеку кости было для него сродни переламыванию сухой соломинки. Головорезы подобострастно оскалились, вторя главарю хриплым смехом.
И в этот самый миг раздался тихий скрип: гнилая деревянная дверь склада плавно отворилась.
Внутрь ворвался порыв ледяного ветра, заставив убогие огоньки испуганно заметаться и почти погаснуть.
Все присутствующие опешили и инстинктивно уставились на вход.
Там, на пороге, без единого звука стоял некий силуэт. Жидкий лунный свет падал ему в спину, скрывая лицо во мраке; разобрать черты было невозможно, угадывалась лишь слегка худощавая фигура подростка.
— Какого хера? — пьяно рыкнул ближайший к двери вышибала. — Шары разуй, ублюдок, и пошел вон отсюда!
Но незнакомец и не думал уходить. Напротив, он шагнул вперед, переступая порог. Тусклый свет выхватил из темноты нижнюю половину его лица: на губах играла едва уловимая, призрачная полуулыбка.
Мастер Ху прищурил свои треугольные глаза. Этот силуэт показался ему смутно знакомым, но память никак не могла подкинуть имя. В груди шевельнулась беспричинная тревога, и он рявкнул:
— Ты с какого района будешь? А ну, назовись!
Юноша наконец заговорил. Его голос звучал настолько спокойно, что казался почти ласковым, однако от него веяло необъяснимым, пробирающим до костей холодом:
— Господин Ху — птица высокого полета, где уж ему всё упомнить. Не прошло и пары месяцев, а вы уже забыли старого друга?
Этот голос...
Зрачки Мастера Ху сузились в крошечные точки! В голове молнией вспыхнул образ того самого упрямого маленького попрошайки, который не раз заставлял его скрежетать зубами от злости!
— Это... это ты?! Тот мелкий ублюдок! — Ху Сань резко вскочил на ноги; в его голосе смешались шок и ярость. Дрожащим пальцем он указал на Цзи Яня: — Да как ты, сученыш, посмел явиться сюда?!
До остальных головорезов тоже дошло. Они дружно похватали деревянные дубины и ржавые тесаки, а их лица исказились в кровожадных оскалах. Так это тот самый выскочка, которому жить надоело!
«Мелкий ублюдок? Тц, какой скудный вокабуляр. Вы что, не в курсе, что злодеи дохнут от длинных диалогов? Да и вступительная кат-сцена до тошноты заштампована. Ноль из десяти, дизлайк», — мысленно изливал тонны сарказма Цзи Янь, хотя на его лице не дрогнул ни единый мускул.
— Я смотрю, память к вам вернулась, — кивнул юноша. — Вот и славно, сэкономлю время на представлениях. Мастер Ху, раньше вы не давали мне прохода, избивали, унижали, даже пытались сжить со свету. Эти старые долги... сегодня мы закроем их все до единого.
— Долги закрыть? И кто это сделает, ты?! — Ху Сань от ярости расхохотался так, словно услышал лучшую шутку в своей жизни. — Приперся один на мою территорию и качаешь права? Да ты, я погляжу, смерти ищешь! Братва, взять его! Оторвите ему обе ноги, пусть ползает передо мной на коленях!
С диким ревом десяток головорезов, у которых уже чесались кулаки, бросились в атаку. Для них этот сопляк был легкой добычей — раз плюнуть!
Однако в следующую секунду их жестокие ухмылки оледенели.
Уклоняясь от дубины первого же верзилы со шрамами, обрушившейся на него сверху, Цзи Янь сделал на вид небрежный, скользящий шаг в сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы играючи избежать тяжелого, но до нелепости неуклюжего удара. Одновременно с этим его правая рука молниеносно взметнулась вверх, легко мазнув по запястью нападающего.
Хрусть!
Раздался едва уловимый сухой щелчок. Бандит тут же завизжал, как недорезанный боров; его запястье выгнулось под неестественным углом, а дубина с грохотом выпала из разжавшихся пальцев. Рухнув на пол, он забился в конвульсиях, заливаясь слезами и соплями от невыносимой боли.
— Какого дьявола?! — Остальные вышибалы даже не успели моргнуть, как силуэт Цзи Яня, словно злой дух, уже скользнул в самую гущу толпы.
Никаких вычурных стоек и красивых приемов — лишь самые простые, прямолинейные и смертельно эффективные движения. Поворот корпуса — чтобы уйти от ржавого лезвия, и точный удар локтем под ребра. Нырок — уклонение от летящей в голову дубины, и беззвучный тычок носком сапога сбоку по чужому колену. Каждое смещение, каждый взмах руки идеально разрывали дистанцию и безошибочно находили уязвимые точки врага.
«Тупые болванчики без скриптов, у мобов-фазанов в стартовом лесу и то ИИ лучше».
Цзи Янь двигался плавно, как текущая вода, словно читая телеграфы их атак на шаг вперед. Благодаря прокачанной скорости реакции и улучшенной координации, бой с этой гопотой, полагающейся лишь на грубую силу, напоминал избиение младенцев.
Более того, на кончиках его пальцев, в кулаках и ногах вибрировала едва различимая нить энергии Ци. И пусть она пока не могла вырываться наружу, нанося урон на расстоянии, зато придавала его ударам невероятную пробивную мощь. Попадая по нужным акупунктурным точкам, она вызывала разрушения куда серьезнее обычных синяков: вывихи, шоковую боль и временный паралич.
— А-а-ай!
— Моя рука!
— Ноги! Я не чувствую ног!
Вопли ужаса сливались воедино с тошнотворным хрустом смещаемых суставов. Не прошло и нескольких вдохов, как десяток грозных головорезов уже валялся на земле. Они либо истошно выли, баюкая вывернутые конечности, либо жалко дергались в конвульсиях, полностью выведенные из строя.
На заброшенном складе воцарилась тишина; ее нарушали лишь стоны искалеченных людей да потрескивание горящего жира в плошках.
Хищная ухмылка на лице Мастера Ху давно испарилась, уступив место бескрайнему ужасу и потрясению. Он таращился на Цзи Яня, словно на ожившего мертвеца, его треугольные глаза едва не вываливались из орбит, а тучная туша неконтролируемо тряслась.
Что... что это за чудовище?! Всего пару месяцев назад этот сопляк был мелкой сошкой, об которую он мог вытирать ноги, так откуда у него взялась такая дьявольская сила?!
Цзи Янь небрежно отряхнул руки, словно только что смахнул с плеча пылинку. Он медленно, шаг за шагом, двинулся к отступающему в панике главарю.
— Н-не подходи! — голос Ху Саня дрожал, но он попытался изобразить браваду и истошно завопил: — Мой двоюродный дядюшка — стражник в ямэне! Только тронь меня, и он с тебя шкуру спустит!
«Опять заскриптованные фразы... У вас тут разрабы вообще реплики не обновляют?» — Цзи Янь мысленно закатил глаза, не сбавляя шага.
— Да неужели? Стражник? — протянул он равнодушно. — Тогда как думаешь, кто окажется быстрее: он или мои руки?
Не дав врагу ответить, Цзи Янь резко сорвался с места и в мгновение ока сократил дистанцию!
Издав сдавленный вопль, Мастер Ху на инстинкте выживания выжал из себя последние капли храбрости, выхватил из-за пояса остро заточенный нож для разделки мяса и вслепую пырнул им прямо в Цзи Яня!
— Сдохни!
Удар вышел стремительным и свирепым — классический бросок загнанной в угол крысы.
Но для глаз Цзи Яня эта атака зияла дырами и уязвимостями. Юноша даже не подумал уклоняться; за долю секунды до того, как острие должно было вонзиться в плоть, его указательный и средний пальцы правой руки выстрелили вперед, точно змеиное жало!
Дзинь!
Раздался мелодичный звон, словно металл ударился о кусок нефрита. Два пальца Цзи Яня с хирургической точностью зажали летящий на него нож! Пропитанные тончайшей нитью Ци, эти пальцы стали тверже закаленной стали — как ни пытался бандит, острое лезвие не продвинулось ни на цунь!
Мастеру Ху показалось, что он вонзил клинок в монолитную гранитную скалу; отдачей ему так отсушило кисть, что он едва не выронил оружие. Взирая на эти тонкие, с виду хрупкие юношеские пальцы с первобытным ужасом, он почувствовал, как в голове воцаряется звенящая пустота.
Да разве это человек, мать его?!
Пока бандит пребывал в ступоре, Цзи Янь неуловимо повел запястьем. Использовав скрытый рычаг силы, он обрушил на врага такую неистовую мощь, которой Ху Сань не смог противиться. Разделочный нож вырвался из его хватки, завертелся в воздухе и с глухим стуком вонзился в ближайшую деревянную опору, а его рукоять еще долго мелко вибрировала.
Вслед за этим левая рука Цзи Яня, сложенная в форме меча, молнией метнулась вперед, точно ударив в определенную акупунктурную точку на груди Мастера Ху.
— Гх! — Ху Сань охнул, словно от удара кувалдой. Его тело мгновенно окаменело, странная, леденящая тяжесть разлилась по венам, парализовав мышцы; он не мог ни пошевелиться, ни даже издать звук. Лишь его глаза в дикой панике метались из стороны в сторону.
Удар по акупунктурным точкам?! Цзи Янь и сам слегка удивился.
«Охренеть, реально прокнуло! Походу, эта Ци, хоть и копится по чайной ложке, дает имбовый бафф на контроль толпы! Уся-романы не врали, это законный чит-код!»
Только что он просто скомбинировал обрывочные знания из прошлой жизни с пониманием анатомии, попытавшись направить крохотную толику Ци для точечного удара. Юноша и подумать не мог, что эффект превзойдет все ожидания.
Чего он не знал, так это того, что подобный результат стал возможен лишь благодаря проникающей силе энергии Ци, которая заблокировала циркуляцию крови в слабом теле смертного, вызвав временный паралич. Это не имело ничего общего с мистическим искусством «остановки точек», описанным в легендах, когда одно касание навсегда лишает человека возможности двигаться.
Глядя на застывшего каменным изваянием Ху Саня, в глазах которого плескался бескрайний ужас, Цзи Янь ласково похлопал его по пухлой щеке.
«Не виделись всего ничего, а ты вон какую ряху наел. Видать, после повышения дроп с лохов собирать стало выгоднее», — язвительно мысленно прокомментировал юноша, но вслух с прежней невозмутимостью спросил: — Ну что, Мастер Ху, теперь мы можем спокойно свести счеты?
И эти спокойные слова прозвучали для Ху Саня страшнее ледяного дыхания Преисподней.
Цзи Янь потерял к нему всякий интерес. Развернувшись, он подошел к дверям склада и махнул рукой в темноту.
Прятавшийся в отдалении Ши Мэн, всё это время наблюдавший за боем с замиранием сердца и закипающей в жилах кровью, немедленно выбежал на свет. Окинув взглядом валяющихся на полу стонущих головорезов и застывшего, искаженного паникой Мастера Ху, он уставился на Цзи Яня; в его взоре читались благоговейный трепет и абсолютное обожание.
— Благодетель... вы... вы просто невероятны! — от переполнявших эмоций его голос дрогнул.
«Изи катка, не надо оваций», — самодовольно хмыкнул про себя Цзи Янь, но внешне сохранил ледяное спокойствие: — Оттащи этот мусор в угол, найди чем связать и заткни им пасти.
— Слушаюсь! — Ши Мэн с энтузиазмом принялся за работу. От природы обладая недюжинной физической силой, он без малейших усилий сгребал в кучу парализованных и скулящих бандитов.
Тем временем Цзи Янь подошел к Мастеру Ху и принялся методично обшаривать его карманы. Вскоре он извлек из-за пазухи главаря небольшой мешочек; взвесив его на руке, юноша прикинул, что внутри от силы пара лянов рубленого серебра и с десяток медных монет.
«Тц, ну и бомж. С моба выпало лута меньше, чем я получаю за одну главу рукописи».
Вслед за этим он вытащил из потайного кармана Ху Саня крошечную деревянную табличку из дешевой древесины. На лицевой стороне кривовато красовался иероглиф «Нищий» (乞), а на обороте смутно проступало выцветшее клеймо.
«Это еще что за квестовый итем? Знак старейшины Клана Нищих? Да не, текстурки слишком мыльные... Видимо, какая-то фракционная бирка мелкого босса?» — Цзи Янь небрежно сунул деревяшку себе за пазуху, решив изучить её позже.
Закончив лутаться, он потер подбородок, оглядывая сваленных в кучу, мычащих бандитов и всё так же парализованного Мастера Ху.
«Так, главный босс в стане, треш-мобы зачищены... Теперь начинается самый душный этап: лутание локи и менеджмент фракции. Блять, да это муторнее, чем сам файт! Недаром говорят, что грубой силой все проблемы не решить; настоящий хардкор начинается на стадии уборки...»
Тяжело вздохнув, юноша с обреченным видом принялся планировать свои дальнейшие действия.
Этой ночью Крысиному переулку было не суждено уснуть. В подземном мире нищих города Аньлань назревала глобальная смена власти.

Комментарии

Загрузка...