Популярность «Путешествия на Запад» вспыхнула подобно степному пожару, полностью парализовав производственные мощности типографии Чжан Ваньцая.
Ксилография — дело кропотливое и изматывающее. Даже когда купец, скрепя сердце, нанял дополнительных резчиков для круглосуточной работы, скорость печати безнадежно отставала от спроса. Записки с требованиями от книготорговцев из Аньланя и десятка соседних городов громоздились на его столе целыми горами, а в дни выхода новых глав толпа осаждала типографию так плотно, что и капле воды было не просочиться.
— Не успеваем! Да мы физически не можем столько напечатать! — изливал душу Чжан Ваньцай. По его пухлому лицу, отражающему причудливую смесь безграничного счастья и панической тревоги, градом катился пот. — Господин Цзи, вы не представляете! Жалованье у мастеров-резчиков сейчас взлетело до небес! Но даже так мы не поспеваем! Видеть, как реки белого серебра утекают сквозь пальцы... Ох, мое сердце словно кошки скребут!
Цзи Янь невозмутимо потягивал чай, слушая эти причитания с видом познавшего дзен старца. Он давно предвидел подобный исход.
— Господин Чжан, а вы задумывались, почему ксилография отнимает так много времени? — неторопливо поинтересовался юноша.
— Эх, пока вырежешь одну доску, уйдет прорва сил и времени. Ошибешься в одном иероглифе — бракуй всю форму. Да и годится такой набор только для одной конкретной книги, а понадобится напечатать другую — начинай резать заново...
— А что, если... существует способ не вырезать целую доску? — Цзи Янь опустил чашку на стол и будничным тоном озвучил концепцию, способную перевернуть целую эпоху. — Каждый иероглиф будет отдельным маленьким блоком. Для печати нужно лишь собрать эти блоки-литеры, составить из них страницу, а после использования разобрать. И в следующий раз применить их для совершенно другой книги.
— Каждый иероглиф отдельно? Составить страницу? А потом разобрать? Это... это... — заморгал крошечными глазками Чжан Ваньцай, поначалу даже не осознав масштаб услышанного.
Купец пробормотал эти слова несколько раз, как вдруг его тучное тело конвульсивно дернулось, словно от удара молнии. Крошечные глазки распахнулись так, что едва не выкатились из орбит, челюсть отвисла, готовая вместить целое гусиное яйцо, а жирные щеки затряслись в пароксизме шока.
— П-подвижные литеры?!! — взвизгнул он сорвавшимся фальцетом и всем телом рванулся к Цзи Яню. Дыхание купца сбилось в хрип, а глаза налились кровью. — Господин Цзи! То... то, что вы сказали, правда?! Неужели в этом мире воистину существует столь божественное искусство?!
«Ебать колотить! Чего его так порвало? Чуть скример не словил!» — выругался про себя Цзи Янь, но на лице сохранил стоическое спокойствие, лишь едва заметно кивнув: — В теории это вполне осуществимо.
Юноша вкратце обрисовал ключевые принципы подвижного шрифта: изготовление литер из обожженной глины или дерева, процесс верстки, саму печать и последующий демонтаж матрицы. Впитывая каждый шаг, Чжан Ваньцай слушал как завороженный, подрагивая от затапливающего его экстаза.
— Воистину божественно! Постичь подобное умом просто невозможно! — Чжан Ваньцай с глухим стуком рухнул обратно в кресло, словно из него разом выкачали все силы. С расфокусированным взглядом он продолжал маниакально бормотать: — Если этот метод сработает... Себестоимость печати книг во всей Поднебесной упадет до смешного... Скорость возрастет в сотни раз... Это же... Это деяние, способное увековечить ваше имя в веках! Господин Цзи, вы... вы поистине...
Купец смотрел на юношу уже не как на делового партнера, а как на сошедшее с небес божество. В его взгляде сплелись абсолютное благоговение и фанатичная преданность.
«Увековечить в веках? Ну... копипастить мудрость предков — это, конечно, немного кринж, но кто виноват, что я сюда заспавнился? Уважаемый Би Шэн, сорри за плагиат, я просто позаимствую вашу ачивку, тут вас все равно никто не знает», — ехидно подумал Цзи Янь, а вслух произнес, отмахнувшись: — Вы преувеличиваете, господин Чжан. Метод, вероятно, еще далек от идеала, и для его практической реализации понадобятся надежные мастера и череда экспериментов. Это дело — фундамент нашего благополучия, поэтому секретность превыше всего. Все вовлеченные ремесленники должны быть верны вам до гроба.
— Понял! Все понял! Можете не сомневаться, господин Цзи! Я, Чжан Ваньцай, готов не есть и не пить, но клянусь воплотить этот метод в жизнь! — с неистовой страстью заколотил себя кулаком в грудь купец. В его воображении уже маячила исполинская гора чистого золота, манящая своими бликами.
Идея подвижного шрифта окончательно и бесповоротно покорила Чжан Ваньцая. Его восхищение юношей достигло тех пределов, за которыми исчезает любой намек на недооценку.
Тем временем лихорадка вокруг «Путешествия на Запад» породила еще один, совершенно неожиданный сюрприз — появление сувенирной продукции.
Образы Прекрасного Царя Обезьян Сунь Укуна, Маршала Небесного Свода Чжу Бацзе, милосердного монаха Тан Сэна и даже Белого Коня-Дракона прочно укоренились в народном сознании благодаря сказителям и примитивным иллюстрациям. Вскоре на рынках стали всплывать грубые платки с размытыми силуэтами обезьяны, топорно вырезанные деревянные макаки и даже детские палки, имитирующие посох с золотыми обручами... И хотя качество этих поделок оставляло желать лучшего, раскупали их с пугающей скоростью.
Наблюдая за этим ажиотажем, Чжан Ваньцай вспомнил ранние наставления Цзи Яня об особом подходе к делу. Его деловая хватка вновь обострилась, и он поспешил к юноше за советом.
Цзи Янь, выслушав купца, лишь усмехнулся:
«Нифига себе, стихийное зарождение мерча по IP в фэнтези-мире? Воистину, коллективный разум комьюнити не знает границ!»
— Раз так, почему бы нам не взять это в свои руки? — деликатно направил его мысли юноша. — Наймите умелых художников, пусть нарисуют детальные портреты всех четверых наставников и учеников. Оформите лицензию... кхм, я имею в виду, найдите проверенные мастерские. Закажите качественные тряпичные куклы, изящную резьбу, воздушных змеев, маски, письменные принадлежности... Чем шире ассортимент, тем лучше. Выпускайте это под вывеской оригинальных товаров «Путешествия на Запад». Даже если цена будет кусаться, покупатели найдутся.
Глаза Чжан Ваньцая вновь загорелись. Расхваливая гениальность этой идеи, он тут же ринулся претворять ее в жизнь. Так на прилавках появились куда более искусные, «официальные» сувениры, которые, как и ожидалось, спровоцировали новую волну покупательского безумия, открыв еще один канал для бурной денежной реки.
И все же, наблюдая за тем, как его состояние растет с космической скоростью, Цзи Янь не мог до конца расслабиться. Бутылочное горлышко культивации висело над ним, словно Дамоклов меч. Да и от еще одной занозы в боку пришло время избавиться раз и навсегда.
В тот день, завершив обсуждение первых шагов по внедрению подвижного шрифта и расширению линейки сувениров, Цзи Янь как бы невзначай обронил:
— Господин Чжан, у вас в Аньлане обширные связи. Не могли бы вы разузнать кое-что об одном человеке?
— Приказывайте, господин Цзи. В этом городе старина Чжан знаком с людьми всех мастей и сословий.
— Меня интересует один главарь оборванцев. Кажется, его кличут Мастером Ху. Треугольные глаза, обезьянья челюсть. Мне нужно знать все о его текущем положении: сколько под ним людей и где он обычно ошивается.
Чжан Ваньцай слегка опешил, явно не ожидая, что такого человека, как Цзи Янь, может заинтересовать подобный сброд. Покопавшись в памяти, он кивнул:
— Припоминаю такого... Заправляет нищими в южном квартале, слава у него прескверная. А что, господин Цзи, эта мразь перешла вам дорогу?
Острый взгляд купца не упустил того, как при упоминании этого Мастера в глубине зрачков юноши мелькнул редкий отблеск ледяной, первобытной жестокости. Хоть это длилось лишь долю секунды, но даже повидавший виды торговец почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Остались кое-какие незакрытые счеты, — уклончиво ответил Цзи Янь.
— Какой-то вшивый король помоек посмел оскорбить господина! — Чжан Ваньцай тут же ударил себя в грудь. — Будьте покойны, дайте мне сутки, и я выверну всю его подноготную! А если пожелаете... — купец выразительно провел ребром ладони по горлу, — я найду людей, которые тихо и чисто «уберут» весь этот мусор? Гарантирую, на вас не падет и тени подозрения.
В его глазах для фигуры масштаба Цзи Яня раздавить уличного попрошайку было равносильно убийству муравья. Торговец с радостью готов был замарать руки, лишь бы еще крепче привязать к себе этого юного гения.
— В этом нет нужды, — покачал головой юноша. — Просто соберите информацию. А как с ним поступить, я решу сам.
«Слить фраг на непися? Ну уж нет, это вообще не кайф! Своими руками закрывать гештальты куда профитнее. К тому же, эти отбросы — идеальные манекены для краш-теста моих текущих капов. Заодно обкатаю пару билдов с Ци», — холодно усмехнулся про себя Цзи Янь. — «Заказное убийство? Слишком скучно. Мне нужен абсолютный контроль над боем! И я заберу его сам!»
Видя непреклонность на лице юноши, Чжан Ваньцай не посмел настаивать и тотчас поклонился:
— Как прикажете! Немедленно займусь этим!
На следующий день купец вернулся с подробным отчетом.
— Господин Цзи, я все разузнал. Этого Мастера Ху в миру кличут Ху Сань. Раньше он был мелкой сошкой, держал пару улиц, но недавно нашел какие-то выходы и пошел на повышение. Сейчас под ним десятка полтора крепких головорезов и огромная территория у южных доков. В его банде числится не меньше сотни попрошаек. Основное их логово — Крысиный переулок возле пристани. Доят нищих, подворовывают, крышуют мелких торговцев. Поговаривают, у него есть небольшая «крыша» — какой-то дальний родственник служит в ямэне стражником быстрого реагирования. Потому местные и закрывают на него глаза.
Большей сотни человек? Цзи Янь слегка нахмурился.
«Нифига себе, как быстро всякий скам по карьерной лестнице карабкается! Уже до миддл-менеджера в Гильдии Нищих дослужился?»
Юноша на мгновение задумался, а затем задал вопрос, ответ на который и так знал:
— И что, эта сотня бродяг служит ему верой и правдой?
— Да какое там! — презрительно фыркнул Чжан Ваньцай. — Обычные горемыки. Кого обманом заманили, кого силой принудили. Побираются под его началом, а львиную долю подаяний отдают. За малейшую провинность — жестокие побои и ругань, жизнь у них хуже собачьей. Верны ему до гроба лишь те полтора десятка мордоворотов.
В глазах Цзи Яня промелькнуло понимание.
«Обычный зерг-раш из серых мобов, угрозы ноль. Весь хардкор — это элитка в виде пятнадцати громил и сам босс Ху».
— Благодарю за службу, господин Чжан, — кивнул юноша, в уме которого уже выстраивался черновик будущей тактики.
Чжан Ваньцай все еще колебался:
— Господин Цзи, вы в самом деле намерены лично..? Этот Ху Сань — прожженный уличный пес, вокруг него сброд, которому нечего терять. Вы же человек драгоценного таланта...
— Не беспокойтесь, я знаю, что делаю, — оборвал его Цзи Янь спокойным, но не терпящим возражений тоном, полным леденящей уверенности. — Жалкие фигляры, не более.
Встретив этот безмятежный, словно застывшее озеро, взгляд, торговец вдруг осознал всю нелепость своих тревог. Этот молодой господин Цзи лишь с виду казался хрупким книжником, а на деле скрывал таланты как в кисти, так и в боевых искусствах. Человек, способный написать «Путешествие на Запад» и изобрести потрясший основы мироздания подвижный шрифт, наверняка обладает и стратегическим гением? Возможно, этот Мастер Ху в его глазах действительно не более чем навозный жук, которого можно раздавить в любую секунду.
Не смея больше перечить, купец почтительно удалился.
Оставшись в одиночестве, Цзи Янь принялся взвешивать все детали.
«Больше сотни рыл... Звучит жестко, но девяносто девять процентов из них — забитые NPC без воли. Основная пати — это сам босс и его гвардия».
«Братство Нищих? Судя по всему, эти оборванцы еще не дошли до идеи создания полноценной гильдии. Если найти среди них лояльного модератора, из этой толпы можно склепать неслабую разведывательную сеть. А это уже отличный бафф для будущей войны с Лагерем Черного Ветра».
«Мой главный имба-скилл в том, что я в стелсе, а они — на открытой местности. Эти идиоты до сих пор уверены, что я все тот же лоу-левел бродяга, которого можно фармить без напряга».
«Что касается культивации, она, похоже, не застопорилась окончательно. За этот месяц статы неплохо подросли. Видимо, я просто пробил определенный кап, и теперь бафф "+1 в день" требует больше времени для визуального эффекта. Как бы там ни было, зачистить полтора десятка рядовых мобов сейчас — как два пальца об асфальт».
Мысли проносились в его сознании с пугающей скоростью. Сплавляя воедино знания из бесчисленных романов, фильмов и документалок своей прошлой жизни, он начал выстраивать черновой план — план, насквозь пропитанный ледяной жаждой крови.
Юноша подошел к окну. Его взгляд, острый как клинок, устремился в сторону южных доков.
«Приняли за слабака? Мастер Ху? Что ж, посмотрим, чей здесь будет респ, а чья — финальная катка».
«А что до твоего дальнего родственничка из ямэня... Пусть лучше сидит на базе и не лезет, иначе...»
Незримая аура смертельного намерения заполнила комнату, но в следующее мгновение бесследно растворилась в глубине его безмятежных глаз.
Под покровом шумных и процветающих улиц Аньланя незаметно поднялся занавес плана по точечной зачистке социального мусора.

Комментарии

Загрузка...