Заключив с Чжан Ваньцаем договор о партнерстве по «Путешествию на Запад», Цзи Янь словно воочию увидел, как перед ним расстилается сияющая золотом дорога к богатству. Однако, стоило лишь на время решить насущную проблему выживания и пропитания, как его разум стремительно захватила иная, куда более фундаментальная тревога — культивация.
С самого момента перемещения в этот мир чит [Культивация +1] стал для него чем-то столь же естественным, как дыхание. Бонус начислялся каждый день, незыблемо, словно скала. И пусть поначалу из-за жуткого истощения эффект был едва заметен, позже, когда питание наладилось, этот поток тепла крепчал с каждым днем: он закалял тело, обострял пять чувств и дарил юноше колоссальное чувство безопасности и уверенности в собственных силах.
Но ранним утром следующего дня после заключения сделки с Чжан Ваньцаем, когда Цзи Янь, по обыкновению проснувшись на рассвете, приготовился получить свое привычное «ежедневное пособие», он вдруг ощутил нечто странное.
Поток тепла, как всегда, появился точно по расписанию, влился в даньтянь и растекся по меридианам и костям. Вот только... по ощущениям он не отличался от вчерашнего, да и от того, что был несколько дней назад, вообще ничем?
Юноша тщательно прислушался к изменениям в теле: сила не возросла, скорость не увеличилась, да и чувства не стали острее. Тепловая волна просто пробежалась по телу, словно выполняя рутинную бюрократическую работу, а затем безвольно затихла, канув как глиняный вол в море, не вызвав ни малейшей ряби.
— М-м? Показалось, что ли? — пробормотал Цзи Янь, усаживаясь со скрещенными ногами. Он попытался волевым усилием направить ту самую нить тепла, которая стала куда плотнее с первых дней, стараясь действовать так, как описывалось в прочитанных им в прошлой жизни новеллах: сосредоточить сознание на даньтяне и запустить циркуляцию энергии по небесному циклу.
Однако этот поток тепла оказался ленивым, словно старый вол, увязший в трясине. Как бы отчаянно юноша ни подстегивал его мысленными приказами, энергия лишь неохотно отзывалась, в лучшем случае мучительно медленно проползая крошечное расстояние по меридианам, чтобы затем вновь замереть намертво.
Спустя почти час бесплодных попыток, когда лоб юноши уже покрылся испариной, а разум изнемог от усталости, прогресс по-прежнему равнялся нулю.
Лицо Цзи Яня постепенно помрачнело.
«Уперся в кап?! Вот так сразу словил бутылочное горлышко?!» — пронеслась в голове пугающая мысль.
«Да вы гоните, товарищ начальник! Я же только начал крысить и фармить! От силы дней двести прошло, да? И уже кап по левелу? У этой кривой Системы что, есть скрытый хард-кап уровней? Ежедневный +1 был просто бонусом для новичка, а потом подписка отвалилась?!» — бешено возмущался он про себя, чувствуя, как внутри поднимается волна жгучей паники.
«А может, всё дело в том, что у меня нет мануала? Это как залить полный бак бензина, не имея двигателя — больше лимита не влезет?» — вспомнив свои недавние догадки о природе энергии Ци и мануале «Основы дыхательных практик», он всё больше склонялся именно к этой версии.
— Твою мать... Это уже проблема, — ругнулся Цзи Янь себе под нос, нервно ероша волосы и меряя шагами тесную каморку. — Мануал, мануал... Где мне надыбать нормальную технику по культивации? Зацепка с Древней обителью на Западной горе — это какой-то скрытый квест, хрен знает, выпадет ли оттуда нужный лут...
Он вновь прислушался к застопорившейся базе совершенствования внутри тела: ее хватало, чтобы сделать его значительно крепче обычного человека, слегка ускорить регенерацию и обострить чувства... Чтобы раскидать уличную гопоту — сойдет, но если он нарвется на элиту Лагеря Черного Ветра или скрытых в городе культиваторов, его статов даже на один удар не хватит!
«Нет! Нужно срочно найти способ пробить этот кап! Уровень моей безопасности стремится к нулю!» — кризис вновь навис над ним дамокловым мечом, заставляя нервы, едва расслабившиеся после решения финансовых проблем, натянуться до предела.
Следующие несколько дней Цзи Янь разрывался надвое: с одной стороны, он строчил продолжение «Путешествия на Запад», обеспечивая себе стабильный приток золота, а с другой — с маниакальным упорством просиживал штаны в Павильоне Свитков. Он перерыл весь первый этаж, проглотив каждую пыльную брошюру, в названии которой мелькали слова «долголетие», «направление энергии», «дыхательные практики» или «магические искусства».
Однако улов оказался ничтожным. В основном ему попадалась откровенная вода, туманные бредни сумасшедших или банальные инструкции для шарлатанов. Он затер до дыр тот единственный поврежденный свиток, где упоминались «Основы дыхательных практик», но так и не выудил ни одной новой зацепки.
«Похоже, поход на Западную гору неизбежен...» — мысленно постановил Цзи Янь, и, когда он бросил взгляд на далекие горные пики за окном, его глаза наполнились холодной решимостью.
И именно в тот момент, когда он терзался из-за застоя в культивации и планировал экспедицию на Западную гору, неприятности в академии сами постучались в его дверь.
Молодой господин Сюй со своей свитой богатеньких бездельников, похоже, отнюдь не забыл о существовании «деревенщины», заставившего их когда-то проглотить обиду. А уж когда эти напыщенные индюки заметили, что Цзи Янь подозрительно сблизился с наследником семьи Чжан, Чжан Вэньбо, их недовольство и вовсе переросло в жгучее раздражение.
Во время обеденного перерыва Цзи Янь в одиночестве сидел на каменной скамье возле Павильона Свитков. Он меланхолично жевал сухой паек и изучал грубую, нарисованную от руки карту Западной горы, которую с превеликим трудом достал на рынке, как вдруг его окружило несколько недружелюбно настроенных силуэтов.
Во главе стайки вышагивал молодой господин Сюй. Кривя губы в презрительной усмешке, он небрежно, но с вызовом постучал сложенным веером по каменному столу прямо перед носом Цзи Яня.
— Ого, да это же наш «непревзойденный ремесленник», сокурсник Цзи! Что такое? Почему не плетешь свои убогие травяные поделки за гроши, а строишь из себя умника, пялясь в карту? Ты хоть понимаешь, что там нарисовано? — надменно протянул Сюй.
— Молодой господин Сюй, вы слишком строги к убогому! Эта деревенщина, небось, даже где север, а где юг, не разумеет! — тут же разразились льстивым гоготом его прихвостни. — Точно-точно, он поди и не знает, что карту вверх ногами держит! А слыхали, он в последнее время всё перед Чжан Вэньбо лебезит? Тц-тц, рыбак рыбака видит издалека, нищеброды сбиваются в стаю!
Случись это в любой другой день, Цзи Янь, вероятно, просто прикинулся бы дурачком и спустил дело на тормозах. Но сегодня, когда бутылочное горлышко культивации и без того терзало ему нервы, назойливое жужжание этих мух лишь подлило масла в огонь его зарождающейся ярости.
— Сокурсник Сюй, у вас какое-то дело ко мне? — медленно подняв голову, произнес Цзи Янь. Он смотрел на обидчика совершенно спокойным взглядом, на самом дне которого, однако, таился едва уловимый, пробирающий до костей холод.
Под этим невозмутимым взором молодому господину Сюю вдруг стало не по себе. Ему на мгновение почудилось, будто на него уставился свирепый хищник, но аристократ тут же отмахнулся от этого чувства как от нелепой иллюзии. Какую угрозу может представлять нищий оборванец?
— А если и нет, то мне запрещено сюда подходить? — холодно фыркнул он, задрав подбородок. — Ты просто мозолишь мне глаза, уяснил? Думаешь, раз тебе по-собачьи повезло пролезть в академию Цунчжу, то ты, грязный крестьянин, теперь нам ровня? Если тебе дорога жизнь, собирай манатки и проваливай отсюда, не оскверняй наши взоры своим присутствием!
Во взгляде Цзи Яня прибавилось льда. Он неспешно поднялся на ноги, и пусть юноша был чуть ниже молодого господина Сюя ростом, невидимая аура, выкованная укрепленным культивацией телом и кровавыми схватками в диких горах, заставила аристократа бессознательно отшатнуться на полшага назад.
— Сокурсник Сюй, — голос Цзи Яня звучал негромко, но четко отпечатывался в ушах каждого присутствующего. — Академия — это место, где постигают книги и мудрость, а не чей-то личный задний двор. Останусь я или уйду — решать правилам академии и уважаемым наставникам, но уж никак не тебе.
— Что же до «ровни»... — сделав паузу, юноша скользнул взглядом по свите прихвостней, а на его губах заиграла слабая насмешка. — Я, Цзи Янь, поступаю так, чтобы моя совесть была чиста, и никогда не пытался ни с кем меряться статусом. А вот вам, господа хорошие, стоило бы уделять побольше внимания учебе, а не искать повода для драки целыми днями и не кичиться своим происхождением. Глядишь, и на следующем ежемесячном экзамене ваши имена не болтались бы на столь позорных местах в рейтинге.
Эти слова без промаха ударили по самому больному месту Сюя и его шайки! Вся их компания училась из рук вон плохо, вечно плетясь в самом конце списков на ежемесячных экзаменах, за что им регулярно доставалось на орехи и от родителей, и от преподавателей.
— Ты... Какая наглость! — мгновенно вскипел от унижения молодой господин Сюй. Его лицо побагровело от гнева, и он, тыча пальцем в лицо Цзи Яню, заорал: — Жалкий нищий смерд, смеешь поучать молодого господина?! Видать, давно не учили тебя уму разуму!
С этими словами он в порыве бешенства протянул руку, намереваясь схватить Цзи Яня за воротник! Дело явно запахло дракой!
Раз слова не доходят, в ход идут кулаки.
Взгляд Цзи Яня вспыхнул яростью! Пусть застопорившаяся культивация внутри не могла прорвать барьер, но накопленная мышечная сила и звериные рефлексы никуда не делись!
Не сдвинувшись ни на дюйм, он лишь слегка повел корпусом в сторону, заставив руку Сюя схватить пустоту. В тот же миг правая рука Цзи Яня молниеносно метнулась вперед и, казалось бы, совершенно небрежно мазнула по запястью аристократа.
— Ай! — взвизгнул молодой господин Сюй. Он почувствовал резкое онемение в запястье, его рука вмиг обмякла и потеряла силу, словно стала чужой. Охваченный ужасом, он неуклюже попятился назад и едва не рухнул на землю.
— Молодой господин Сюй!
— Что ты сотворил с нашим господином?! — в панике заголосили прихвостни, бросившись поддерживать своего вожака. Они уставились на Цзи Яня с полным недоумением и страхом: никто из них не уловил его движений, им показалось, что Сюй просто сам потерял равновесие.
— Сокурсник Сюй, вы... почему вы так неосторожны? — отряхнув руку, невинно похлопал глазами Цзи Янь, мгновенно нацепив на лицо маску безобидного, искренне испуганного простачка. — Тут пол скользкий, будьте аккуратнее.
Молодой господин Сюй, баюкая онемевшую руку, сгорал от шока и ярости. Он нутром чуял, что тот мимолетный тычок не был случайностью, но доказательств у него не имелось. Глядя на «невинную» физиономию Цзи Яня, аристократ дрожал от бешенства, но подойти ближе больше не решался.
— Ты... Ты у меня еще попляшешь! — бросив напоследок жалкую, трусливую угрозу, молодой господин Сюй в окружении своей свиты поспешно ретировался, поджав хвост. Жутковатое, ломящее чувство в запястье вселяло в его душу страх.
Разогнав назойливых мух, Цзи Янь почувствовал, как раздражение немного улеглось, но его взгляд стал лишь еще более мрачным.
«Похоже, моя тактика тихого АФК-фарма дала трещину... Эти мажоры — классические трусы, которые клюют только слабых. Чем больше ты терпишь, тем наглее они становятся».
«А тот ударчик... Кажется, я смог задействовать крошечную частицу Ци? И пусть запустить полноценный цикл не вышло, но сфокусировать ее на руке для разового крита — сработало весьма недурно?»
Юноша мысленно вернулся к ощущениям в тот миг, промелькнувший быстрее искры, — застоявшийся поток тепла, казалось, действительно вздрогнул и откликнулся на зов.
«Неужели... реальное ПВП или чувство угрозы могут спровоцировать активацию базы совершенствования? И даже... пробить кап?» — смелая гипотеза стремительно оформлялась в его голове.
Но он столь же быстро задавил эту мысль на корню.
«Не вариант, слишком большой риск. Город — не дикая локация, тут нельзя просто так кидать скиллы направо и налево. К тому же у этого придурка крутая родословная, если я нанесу ему реальный урон, проблем не оберешься».
«Нужно как можно скорее выбить мануал! Или... все-таки попытать удачи в рейде на Западную гору!»
Свернув карту, Цзи Янь бросил задумчивый, непроницаемый взгляд вслед удаляющейся компании Сюя.
«Молодой господин Сюй... искренне советую тебе больше не трогать меня. Иначе в следующий раз обычным дебаффом на онемение запястья ты не отделаешься».
«Ладно, с прокачкой спешить бессмысленно, надо помониторить статы еще пару дней. Сейчас главный квест — нафармить золота, чтобы отец, матушка и Яя могли жить в достатке».
Застой в культивации и провокации богатеньких бездельников хлестали Цзи Яня, словно два безжалостных кнута, вынуждая его ускорить поиски пути для истинного совершенствования.
Чего он не знал, так это того, что под обманчиво спокойной гладью безмятежной жизни города Аньлань уже бурлили темные, смертоносные течения.

Комментарии

Загрузка...