На следующий вечер Чжан Ваньцай, как и ожидалось, явился лично. На этот раз купец держался еще радушнее, чем прежде, и с трудом скрывал легкую дрожь возбуждения. Забыв о спеси богача, он вел себя как обычный старший родственник, заглянувший на огонек, и даже предусмотрительно захватил гостинцы для учителя Чжоу: изысканные сладости и весьма недурную тушечницу.
— Юный герой Цзи, не уделишь ли мне минутку для беседы с глазу на глаз? — с улыбкой обратился к юноше Чжан Ваньцай, едва учитель Чжоу и польщенная госпожа Лю усадили гостя в убогой гостиной и налили ему чаю. — Признаться, у старика появились кое-какие вопросы касательно той рукописи, что принес вчера мой сын Вэньбо.
Цзи Янь, прекрасно понимая, к чему идет дело, кивнул в знак согласия и проводил купца в свою тесную, но безукоризненно чистую каморку.
Стоило двери закрыться, как радушная улыбка сошла с лица Чжан Ваньцая, уступив место цепкому, оценивающему взгляду прожженного дельца. Он внимательно оглядел стоящего перед ним юношу — одетого в грубую ткань, но с ясным, пронзительным взором и пугающим, совершенно недетским хладнокровием.
— Юный герой Цзи, давай начистоту, — без обиняков начал купец, извлекая из рукава стопку исписанной бумаги и бережно опуская ее на стол. — Скажи мне, этот текст... ты действительно написал его сам?
— Истинная правда, всё написано рукой этого ничтожного, — спокойно ответил Цзи Янь, давно ожидавший подобного вопроса. — Так, пустые фантазии в часы досуга, случайные каракули. Прошу господина Чжана не смеяться над моей мазней.
— Случайные каракули? — покачал головой Чжан Ваньцай, тяжело припечатав рукопись пальцем. — Если это каракули, то девяносто девять из ста продающихся нынче повестей годятся лишь на растопку печи! Юный герой Цзи, структура этого романа безупречна, сюжет захватывает дух, а герои описаны так живо, что, кажется, вот-вот сойдут со страниц. Но главное — это поистине безграничный полет фантазии... Подобное не под силу обычному юнцу. Старик торгует уже много лет и смеет надеяться, что глаз у него наметан.
— Скажи, юный герой, неужели тебе довелось пережить некую чудесную встречу? — пытливо уставившись на Цзи Яня горящим взором, после небольшой паузы спросил купец, все еще не веря, что подросток мог создать такое в одиночку. — Или, быть может... ты получил наставления от некоего скрытого мастера?
«Скрытого мастера? А старик У Чэнъэнь сойдет за мастера? Да нас вообще-то стена между вселенными разделяет!» — усмехнулся про себя Цзи Янь.
— Не смею лгать господину Чжану, — произнес юноша, напустив на себя идеальную смесь «смущения» и «искренности». — С малых лет я любил слушать деревенские байки и зачитывался всякими странными книгами. Оттуда и черпал вдохновение, добавляя собственные выдумки... Так что не было ни чудесных встреч, ни наставников. Возможно... просто у этого ничтожного есть небольшая склонность к сочинительству, — ловко списал он всё на «талант», что в этом почитающем литературу ином мире звучало как вполне убедительное оправдание.
— Что ж, у настоящих героев не спрашивают об их происхождении, — проговорил Чжан Ваньцай, подавив сомнения и переходя к делу, ведь лицо юноши казалось абсолютно честным, а цельный стиль рукописи не походил на дешевую компиляцию чужих трудов. — Юный герой Цзи, сегодня я пришел, чтобы обсудить с тобой одно деловое предложение.
— Деловое предложение? — притворно удивился Цзи Янь.
— Именно! — подался вперед купец, и в его глазах вспыхнул азартный блеск. — Этот текст таит в себе колоссальную ценность! Если издать его в виде книги, она мгновенно покорит город Аньлань, а то и разойдется по всей стране! Старик желает выкупить эту рукопись, а что касается цены... — он выразительно поднял три пальца. — Триста таэлей серебра! За все права! Что скажешь?
Триста таэлей! Для простых людей это было целое состояние, безумные деньги! Этого с лихвой хватило бы, чтобы купить приличный дом в Аньлани и до конца своих дней не знать нужды.
Чжан Ваньцай смотрел на юношу с непоколебимой уверенностью, не сомневаясь, что подобная сумма сведет с ума любого нищего школяра.
— Господин Чжан, триста таэлей... это и впрямь немало, — медленно протянул Цзи Янь, лишь чуть заметно улыбнувшись, и, взяв со стола грубую керамическую пиалу, неспешно отпил чаю.
Купец мысленно возликовал, решив, что сделка у него в кармане.
— Но этот ничтожный ничего не продает, — внезапно отрезал юноша, круто меняя тон.
— А? — опешил Чжан Ваньцай. — Мало? Тогда... Пятьсот таэлей!
Цзи Янь лишь отрицательно покачал головой.
— Восемьсот! — сходу повысил ставки купец.
— Господин Чжан, дело вовсе не в том, что цена кажется мне низкой. Просто я не заинтересован в разовой сделке, — спокойно глядя в глаза собеседнику, произнес юноша, вновь покачав головой и отставив пиалу в сторону.
— Что ты имеешь в виду, юный герой? — нахмурился Чжан Ваньцай.
— Партнерство, — отчеканил Цзи Янь. — А не выкуп всех прав.
— Партнерство? — купец выглядел откровенно сбитым с толку, ведь в эту эпоху продажа рукописей на корню считалась абсолютной нормой; доля от прибыли хоть и практиковалась, но крайне редко, а уж тем более когда речь шла о безвестных писаках.
— Именно так, — уверенно продолжил Цзи Янь, и в его глазах сверкнула совершенно недетская деловая хватка. — Ценность этой книги не исчерпывается единичной продажей. Она должна приносить постоянный, неиссякаемый доход. Моя задумка такова: вы, господин Чжан, берете на себя печать, распространение и продажу, а я обязуюсь писать продолжение. Полученную прибыль мы будем делить в оговоренных долях.
Услышав это, Чжан Ваньцай не смог скрыть промелькнувшего в глазах удивления, но тут же вспомнил, что стоящий перед ним отрок с самого начала казался птицей высокого полета, не цепляющейся за сиюминутную выгоду; стало ясно, что юноша метит на долгосрочное сотрудничество, и купцу оставалось лишь выслушать его условия.
— Доля от прибыли... Что ж, это вполне обсуждаемо, — задумчиво протянул Чжан Ваньцай, втайне уже приняв решение. — И какова же будет эта доля, по мнению юного героя?
— Мне четыре, вам — шесть, — произнес Цзи Янь, подняв четыре пальца. — Вы вкладываете средства, тратите силы и несете все риски, поэтому львиная доля по праву ваша. — Этим показательным отступлением он грамотно оставил себе пространство для торга.
— Эх! — предсказуемо взмахнул рукой Чжан Ваньцай, разыгрывая карту невероятного великодушия. — Юный герой спас мне жизнь, как я могу наживаться на тебе? Сделаем так: тебе шесть, а мне четыре!
Этим широким жестом он рассчитывал продемонстрировать свою щедрость и еще крепче привязать к себе талантливого юношу.
— Нет, господин Чжан. Мы поделим всё пополам, — вновь покачав головой, выдал Цзи Янь вариант, от которого у купца буквально отвисла челюсть.
— Пополам? — остолбенел Чжан Ваньцай, заподозрив, что у него начались проблемы со слухом: парень только что просил сорок на шестьдесят, сам купец предложил шестьдесят на сорок, так с какой стати он теперь требует ровно половину?
«Хе-хе, не ждал, да? Разрыв шаблонов — вот где имба! Твоему бро нужен жирный долгосрочный контракт, а не этот разовый лут!» — ликовал про себя Цзи Янь, наслаждаясь ошарашенным лицом собеседника.
— Господин Чжан, равные доли лишь на первый взгляд кажутся уступкой с вашей стороны, — с серьезным видом пустился в объяснения юноша. — На деле же именно такой подход демонстрирует истинную искренность нашего партнерства, гарантируя подлинное равенство и обоюдную выгоду. К тому же, прибыль, которую эта книга принесет в будущем, далеко выйдет за рамки банальной продажи бумажных свитков.
— Далеко выйдет за рамки? А на чем еще тут можно заработать? — заинтригованно подался вперед купец.
— Господин Чжан, посудите сами, — чуть заметно улыбнувшись, Цзи Янь начал вываливать на собеседника концепцию монетизации современных франшиз, естественно, адаптировав ее под реалии местной эпохи. — В «Путешествии на Запад» яркие персонажи и крайне увлекательный сюжет. Что если добавить в текст искусно нарисованные иллюстрации? А если заказать художникам отдельные портреты Великого Мудреца, Равного Небу, или Чжу Бацзе, чтобы продавать их как картины? Более того... разве мы не можем нанять ремесленников, чтобы те вырезали фигурки или маски наших героев? Их можно будет продавать в комплекте с книгами... или же отдельно!
— Кроме того, — сделав эффектную паузу, юноша зарядил следующую ульту, — стоит книге набрать популярность, как все уличные сказители тут же бросятся пересказывать ее сюжет. Мы можем сработать на опережение: бесплатно раздать краткие выжимки по всем крупным чайным домам города, чтобы сказители подогревали интерес публики. Разве это не лучшая реклама? Неужто после такого хоть один экземпляр залежится на прилавке?
— И это еще не всё. Мы выпустим издания разного уровня. Обычные книги на дешевой бумаге пойдут в народ, а для господ мы создадим роскошные свитки из лучшего пергамента, с иллюстрациями от именитых мастеров и золотым тиснением. Раз уж люди делятся на сословия, то почему бы и книгам не стать статусными вещами? И кто запретит нам взвинтить цену на элитные копии в десятки раз?
По мере того как Цзи Янь выкладывал свои козыри, глаза Чжан Ваньцая округлялись всё больше, а рот приоткрылся от изумления — этот шквал невиданных доселе маркетинговых махинаций просто поверг его в шок!
Иллюстрации, сопутствующие товары, пакетные предложения, бесплатное промо через сказителей, сегментированное ценообразование... Каждая из этих идей словно распахивала перед ним врата в совершенно иной, непостижимый мир коммерции!
Купцу чудилось, будто прямо на его глазах из рукописи «Путешествия на Запад» прорастает сияющая золотом нескончаемая производственная цепь!
— Это... Это же... — Чжан Ваньцай, у которого от нахлынувших чувств затряслись руки, резко вскочил с места и нервно зашагал по комнате. — Гениально! Просто гениально! Юный герой Цзи! Ты... ты истинный... торговый гений! Нет! Ты сущий дьявол во плоти! Старик полжизни отдал торговле и мнил себя хитрым дельцом, но по сравнению с твоими сегодняшними речами, я — жалкая лягушка на дне колодца!
Взгляд, которым он теперь буравил Цзи Яня, прошел путь от банальной симпатии и благодарности до фанатичного благоговения и тотального неверия в происходящее!
Пятнадцатилетний сопляк, мало того что оказался искусен и в слове, и в бою, так еще и обладал пугающим коммерческим чутьем! Назвать это просто «талантом» язык не поворачивался — перед ним стоял самый настоящий демон!
Цзи Янь, даже слегка смутившись от столь бурных восхвалений, мысленно проворчал:
«Эх, я просто стою на плечах гигантов... Копипастить не зашквар, главное, чтобы профит был... Хвала Великому Интернету и тоннам кейсов по маркетингу...»
— Решено! — в порыве энтузиазма рубанул ладонью по столу Чжан Ваньцай. — По рукам, юный герой! Поделим всё ровно пополам! Нет, стой!
Внезапно купец передумал: в его взгляде сверкнул ледяной расчет матерого инвестора.
— Равных долей недостаточно, чтобы доказать мою искренность! Сделаем иначе: тебе — пятьдесят один процент, а мне — сорок девять! Отныне любая прибыль, связанная с «Путешествием на Запад», будет делиться именно так! Более того, семья Чжан берет на себя покрытие всех стартовых расходов!
Теперь настала очередь Цзи Яня впасть в ступор. Кто же в здравом уме добровольно отказывается от собственной прибыли?
Но до него тут же дошло: Чжан Ваньцай сделал ставку не просто на книгу «Путешествие на Запад», он поставил на самого Цзи Яня! Этот жест был мощнейшим сигналом доброй воли и колоссальной инвестицией в будущее!
— Но... Господин Чжан, разве так можно... — для вида пошел на попятную юноша.
— Можно! И даже нужно! — отрезал Чжан Ваньцай так, что не принималось никаких возражений. — Решено окончательно! Пятьдесят один к сорока девяти! Если юный герой попытается отказаться, старик решит, что им брезгуют!
— Раз так, то отказаться было бы вопиющей неблагодарностью, — поняв, что ломаться больше нет смысла, Цзи Янь встал и отвесил почтительный поклон со сложенными руками. — Благодарю господина Чжана за столь великую милость! За успешное партнерство!
— За успешное партнерство! — громогласно расхохотался Чжан Ваньцай, чувствуя невероятный душевный подъем: перед его мысленным взором уже маячило ослепительное будущее, в котором торговая империя семьи Чжан покоряет небывалые вершины.
Не откладывая дело в долгий ящик, они набросали черновой вариант договора, условившись, что завтра купец привезет официальные бумаги для подписей и печатей.
Проводив окрыленного, словно помолодевшего на десяток лет Чжан Ваньцая, Цзи Янь вернулся в каморку и, глядя на сгущающиеся за окном сумерки, позволил себе ухмыльнуться.
«Отлично! Пожизненный талон на халявную жратву плюс один! Да еще и в премиум-издании!»
«Магнат Чжан оказался башковитым челом, просек, в какие акции надо вкладываться. Неудивительно, что он заколотил такое состояние... Найс, найс, с ним можно будет фармить голду и дальше».
«Дедушка У, спи спокойно, я сделаю всё, чтобы твой шедевр разорвал этот мир, а мерч разлетался по всем континентам! Обещаю, я сожгу для тебя столько ритуальных денег, что на тот свет их придется везти караванами!»
— Вэньбо, сынок, на этот раз ты сослужил семье Чжан поистине великую службу! Да что там, ты откопал для нас редчайшее сокровище! — тем временем распинался Чжан Ваньцай, вернувшись в свой роскошный особняк, все еще не в силах унять дрожь восторга.
— Отныне и впредь ты обязан завести с юным героем Цзи самую искреннюю дружбу, и не смей свысока смотреть на его нищее происхождение! — сурово наставлял он сына. — Этот отрок — дремлющий в бездне дракон: стоит лишь подуть ветру перемен, и он взовьется в Девятые Небеса! Его будущие свершения не поддаются воображению! Если наша семья сможет связать с ним свою судьбу, это обеспечит нам процветание на сотню лет вперед!
Чжан Вэньбо мало что понял из этих высокопарных речей, но, видя пугающую серьезность отца, послушно закивал, мысленно вознеся статус Цзи Яня на совершенно недосягаемую высоту.
В ночной тьме город Аньлань казался таким же безмятежным, как и всегда. Но свирепая буря, порожденная скопированным шедевром, и невероятный союз хитроумного юноши со старым купцом уже безмолвно подняли занавес этой грандиозной пьесы.

Комментарии

Загрузка...