Решение было принято, и крохотный механизм по имени «семья Чжоу» немедленно заработал на предельных оборотах.
Учитель Чжоу взял на себя оформление всех необходимых бумаг в городке, а заодно должен был тактично объясниться с наставниками из академии Байчуань. Госпожа Лю тем временем сбилась с ног, собирая пожитки: что-то нужно было взять с собой, что-то — продать, а что-то — раздать соседям. Узнав, что поедет учиться в настоящую, большую академию, Яя радостно запрыгала вокруг матери. Девочка щебетала без умолку, словно маленький воробей, и ее звонкий голосок изрядно развеял тяжелую горечь предстоящей разлуки с домом.
Цзи Янь же добровольно взвалил на свои плечи самую тяжелую физическую работу. На нем лежала упаковка и погрузка вещей, а также поиск покупателей для громоздкой мебели и сдача в краткосрочную аренду нескольких му скудной пахотной земли — земля считалась кормилицей, продавать ее было нельзя.
Глядя, как госпожа Лю тайком утирает слезы над старым деревянным сундуком, доверху набитым детскими игрушками Яя, Цзи Янь с кряхтением затягивал веревки на книжных ящиках.
«Эх, родительское сердце везде одинаково... — иронично размышлял он. — В моей прошлой жизни переезд — это пара кликов в приложении, вызвал газель с грузчиками и погнали. Никаких тебе соплей и прощаний с эпохой... Сервис доставки в исекае — ноль звезд, отписка!»
Когда дело дошло до аренды тех самых жалких му земли, словно неупокоенные духи, на пороге материализовались Чжоу Юучэн с супругой. Они попытались нагло сбить цену, прозрачно намекая, что могут «по-родственному присмотреть» за участком, но учитель Чжоу с каменным лицом дал им жесткий отворот-поворот.
Цзи Янь, холодно наблюдавший за этой сценой со стороны, мысленно прикидывал:
«Ничего, вот закреплюсь в городе, прокачаю репу, а потом подговорю старика слить эту недвижку к чертям, чтобы вы, стервятники, окончательно обломались! Захотели халявной земли? Хрен вам по всей морде!»
После долгой и изматывающей суеты, когда все лишнее было распродано или роздано, от нажитого имущества осталось лишь несколько тяжелых сундуков с книгами, узлы с одеждой да пара дорогих сердцу безделушек. Глядя на этот откровенно нищенский «семейный капитал», Цзи Янь вновь ощутил на своих плечах давящую, свинцовую тяжесть этой жестокой эпохи.
«И это всё, что есть у простых смертных... Пара ящиков макулатуры, тряпье да несколько ртов, — мысленно вздохнул он, но тут же внутренне подобрался. — Плевать, зато у меня есть читы! Знания (и система) меняют судьбу! Город Аньлань, готовься, твой новый хозяин идет!»
Накануне отъезда их вновь навестил управляющий Ван. Он не только полностью расплатился за товар, но и «совершенно случайно» обмолвился, что у семьи Чжан пустует небольшой дворик в западной части Аньланя. Домик, мол, скромный, зато там тихо, да и до академии Цунчжу рукой подать, так что они готовы сдать его семье Чжоу «за сущие гроши».
Учитель Чжоу и госпожа Лю, разумеется, рассыпались в благодарностях, искренне считая господина Чжана святым человеком. Однако Цзи Янь видел ситуацию насквозь: этот квест явно спланировал сам Чжан Ваньцай. Таким изящным ходом хитрый купец убивал двух зайцев — и долг жизни возвращал, и брал их семью под свое крыло, чтобы держать ситуацию под контролем.
«Тц, а этот мажор-донатер умеет вести дела, ни единого косяка. Ладно, пока что держаться за эту высокоуровневую ногу весьма комфортно», — мысленно кивнул юноша.
Наконец, туманным предрассветным утром, четверо членов семьи Чжоу, прихватив свой скудный скарб, погрузились в неприметную повозку, запряженную мулом, которую любезно предоставил управляющий Ван, и тихо покинули городок Тяньчи, ставший им домом на долгие годы.
Телега скрипела, медленно катясь по разбитому тракту, а очертания родного поселения неотвратимо растворялись в сизой утренней дымке. Яя прильнула к деревянной раме оконца, и на ее детском личике впервые проступила печаль расставания. Госпожа Лю мягко приобняла дочь, ласково нашептывая утешения. Учитель Чжоу неотрывно смотрел наружу; в его глазах читалась сложная смесь надежды на лучшее будущее и щемящей тоски по оставленным родным краям.
Сердце же Цзи Яня билось в ином ритме: жгучий азарт в нем тесно переплетался с холодной настороженностью.
«Ублюдки из Лагеря Черного Ветра, оставайтесь в своей нубской локе, лепите куличики из грязи! А папка поехал в хаб качать интеллект в топовой академии!»
«Хотя... в городе наверняка спавнятся мобы пожестче. Местные мажоры, криминальные боссы... или, чем черт не шутит, настоящие культиваторы?»
Погрузившись в эти хаотичные размышления, он, тем не менее, не забывал использовать обостренные чувства от баффа [Культивация +1]. Его уши, навостренные словно радары, скрупулезно отфильтровывали каждый шорох на тракте, анализируя окружающую обстановку.
Путь прошел в молчании, без малейших происшествий. Видимо, щупальца Лагеря Черного Ветра еще не дотянулись до главного тракта, либо же Чжан Ваньцай тайно смазал нужные шестеренки звонкой монетой.
Ближе к полудню повозка наконец достигла величественных западных врат города Аньлань. Исполинские крепостные стены, закованные в броню, пусть и слегка ленивые с виду, стражники с алебардами, бесконечный, бурлящий поток людей и повозок... Все это зрелище обрушило на скромную провинциальную семью невидимый гнет и одновременно опьянило масштабом.
— Ого! Какие высокие ворота! — Яя от изумления распахнула свои глазенки. Учитель Чжоу поспешно одернул полы халата, изо всех сил стараясь сохранить благообразный вид, в то время как госпожа Лю бессознательно скомкала в пальцах край своей одежды.
Цзи Янь тоже с жадным любопытством разглядывал город, разыгрывая в голове настоящий моноспектакль:
«Возвращение в стартовую локу! Места те же, а вот перс уже не тот! М-да... раньше я как-то не присматривался к текстурам Аньланя. Стены вроде толстые, норм, а вот ров узковат, хайлевела не остановит. Стража на воротах максимум пятого уровня, мусорные НПС. А налог на вход... аж жаба душит! Хорошо хоть управляющий Ван подсуетился, пропустили по ВИП-пропуску. Быть в классе буржуев — это кайф!»
Стоило им миновать арку ворот, как на них обрушилась плотная стена звука. Вдоль широких проспектов теснились бесчисленные лавки; надсадные крики зазывал, яростные споры торговцев и грохот колес сливались в единую симфонию городской жизни. В густой толпе, постоянно сталкиваясь плечами, смешались все сословия: здесь шествовали надменные богачи в шелках, суетились простолюдины в грубой холщовой одежде и хмуро вышагивали суровые мастера боевых искусств, один вид которых отбивал желание шутить.
Семейство Чжоу, отродясь не видавшее подобной роскоши, впало в ступор, растерянно озираясь по сторонам. Цзи Яню же к городской суете было не привыкать, однако за неполные полгода его социальный статус претерпел столь кардинальные изменения, что теперь на знакомые декорации он смотрел совершенно иными глазами!
Повозка с мулом, тяжело пробиваясь сквозь людское море, в конце концов свернула в тихий переулок и замерла перед аккуратным двориком, обнесенным стеной из серого кирпича.
— Учитель Чжоу, госпожа Лю, должно быть, вы утомились с дороги, — управляющий Ван, ожидавший их у ворот, расплылся в приветливой улыбке. — Вот тот самый дворик, о котором я упоминал. Мы уже приказали слугам прибраться. Прошу, проходите, посмотрите, придется ли он вам по душе.
Жилище оказалось более чем достойным: два внутренних двора, пять комнат — три в главном здании и две в боковых флигелях, а также небольшая кухонька и уютный колодец для света. Помещения сияли чистотой, старая, но добротная мебель стояла на своих местах, а в кладовой кто-то заботливо оставил мешки с рисом, муку, масло и соль, обеспечив семью на первое время.
— Это... Мы причинили столько хлопот господину Чжану и вам, управляющий Ван! Дом просто чудесный, лучше и желать нельзя! — не скрывая искренней признательности, произнес учитель Чжоу. Условия здесь на порядок превосходили их ветхую хибару в Тяньчи.
Госпожа Лю, с трудом сдерживая слезы благодарности, низко кланялась гостю, пока неугомонная Яя с восторженным визгом носилась из комнаты в комнату, выбирая себе спальню.
Цзи Янь же тем временем проводил тактический осмотр территории. Локация отличная: переулок не слишком глухой, но и не проходной — идеально для скрытности и путей отхода, если запахнет жареным (ох уж эта профессиональная паранойя). Соседи походили на обычных ремесленников да мелких торгашей, так что лишнего агро привлекать не должны.
«Так, стартовая сейф-зона соответствует стандартам. Дальше по плану — разведка карты, сбор инфы о фракциях и... регистрация в новой гильдии, то бишь академии!»
На следующий день, когда семья немного обжилась, управляющий Ван лично сопроводил учителя Чжоу, Цзи Яня и Яя в академию Цунчжу для зачисления.
Знаменитое учебное заведение располагалось на юго-востоке Аньланя. Окруженный тишиной комплекс зданий с белоснежными стенами и крышами из черной черепицы буквально дышал академической возвышенностью. Четыре массивных иероглифа «Академия Цунчжу» над главными воротами были выведены мощными, уверенными мазками — поговаривали, что это каллиграфия одного ушедшего на покой придворного ученого.
Бюрократия прошла как по маслу — репутация Чжан Ваньцая открывала любые двери. Управляющий академии, хоть и задержал брезгливый взгляд на потрепанной одежде брата с сестрой, держался в рамках приличия. Лишь когда выяснилось, что такой взрослый лоб, как Цзи Янь, поступает в класс для начинающих, в глазах чиновника мелькнула нескрываемая насмешка.
Цзи Янь мастерски проигнорировал этот взгляд, лишь мстительно хмыкнув про себя: «На кого батон крошишь, НПС? Дайте только активировать читы, и я ваших местных зубрил в порошок сотру на экзаменах! Мой мейн-квест — это культивация и бессмертие, а ваша учеба — так, сайд-квест для прокачки побочной ветки талантов!»
Поскольку стандарты в Цунчжу были весьма высоки, их обоих определили в класс начального обучения. С текущим багажом знаний Цзи Янь вполне мог бы перепрыгнуть на ступень выше, но, зная застенчивый характер сестры, он решил прикинуться дурачком и посидеть в песочнице, чтобы помочь ей адаптироваться.
Как только формальности были улажены, а форма учеников и письменные принадлежности получены, управляющий Ван откланялся. Учителю Чжоу тоже нужно было возвращаться домой, чтобы закончить обустройство. Цзи Янь же решил взять инициативу в свои руки и прогуляться с Яя по территории академии, чтобы разведать обстановку.
Территория оказалась колоссальной, разделенной на зону начального обучения, философский корпус и жилые покои. Изящные беседки, резные павильоны, изогнутые мостики над журчащими ручьями — сельская школа в Тяньчи и рядом не стояла с этим великолепием. Навстречу попадались богато одетые ученики; они держались с благородным достоинством, собирались в небольшие группы и вели неспешные, изысканные беседы.
На их фоне Цзи Янь с сестрой, облаченные в чистую, но грубую домотканую одежду, выглядели как бельмо на глазу. То и дело юноша ловил на себе любопытные, оценивающие, а порой и откровенно презрительные взгляды.
— Не бойся, Яя, — тихо произнес Цзи Янь, крепче сжимая крохотную ладошку сестры, когда та испуганно спряталась за его спину. — Запомни, мы здесь ради знаний, а не для того, чтобы нарядами мериться. Пусть они штудируют свои трактаты, а мы будем постигать наше... э-э, наше обучение! Знаниям плевать, шелк на тебе или холстина, они от этого в голову лучше не лезут.
— Угу! — девочка с силой кивнула; уверенный голос брата, как и всегда, развеял ее страхи.
Но сам Цзи Янь в этот момент внутренне кипел от негодования:
«Твою мать, проклятое социальное расслоение! Как будто из ПТУ перевелся в элитный Гарвард... Нет, хуже — сын гастарбайтера по квоте затесался на факультет мажоров-международников! Прямо аура прессинга давит!»
«А взгляды-то у тех хмырей... м-да, классический шаблон малолетних аристократов с завышенным ЧСВ. Надеюсь, они не полезут на рожон, я сейчас настроен чисто на стелс-прокачку...»
«О? А вон тот паренек, что читает в одиночестве, тоже одет бедненько, а на лице написана вся скорбь мира. Небось, тоже из низов? Надо взять его на карандаш, вдруг получится сколотить пати для взаимовыручки...»
«А ландшафтный дизайн тут ничего так. Духовная ци... э-э, то есть воздух здесь чище, чем за стенами? Или мне просто кажется?»
Совершив круг почета и составив в голове ментальную карту академии, Цзи Янь повел сестру к выходу. Но стоило им приблизиться к воротам, как дорогу преградила стайка роскошно одетых юнцов лет четырнадцати-пятнадцати. В центре этой свиты вышагивал самый расфуфыренный подросток с невыносимо высокомерным выражением лица.
— Пф-ф, Академия Цунчжу совсем опустилась, пускают всякий сброд. Лишь оскверняют это благородное место своим присутствием, — процедил сквозь зубы надменный юнец, с брезгливостью оглядев наряды Цзи Яня и Яя, словно наткнулся на кучу навоза. Голос его звучал не слишком громко, но ровно так, чтобы услышала вся округа.
— Воистину так, молодой господин Сюй абсолютно прав! — тут же подтявкнул стоящий рядом прихвостень. — Вы только посмотрите на эту нищету. Небось, пролезли сюда через заднюю дверь, подмазав кого надо?
От страха Яя побледнела как полотно и судорожно вцепилась в край куртки брата.
Взгляд Цзи Яня в ту же секунду заледенел.
«Мать вашу, вот тебе и закон подлости! Сюжетный ивент "надавать по роже зарвавшемуся мажору" запускается по расписанию, да?»
Сделав глубокий вдох, он приказал себе остыть. Он только-только вошел в новую зону, агрить местных мини-боссов было не с руки. Потянув сестру за собой, он попытался молча обойти компанию по дуге.
— Что такое? Правда глаза колет? — молодой господин Сюй нарочито сделал шаг в сторону, вновь отрезая им путь, и с высоты своего роста издевательски бросил: — Ты хоть понимаешь, где находишься? Разве это место для деревенских оборванцев вроде тебя? Если знаешь свое место, то проваливай отсюда по добру по здорову, пока я не приказал вышвырнуть вас силой!
Цзи Янь замер на месте.
— Господин... хороший? Ты чаво гутаришь-то? Я ж не разумею! — он поднял голову и уставился на мажора, который был чуть выше него ростом. На лице Цзи Яня внезапно расплылась невероятно простецкая, откровенно придурковатая улыбка, а слова зазвучали с густым, неотесанным деревенским акцентом. — Я туточки шоб грамоте учиться, наставник так велел. Матушка моя сказывала, что в энтой вашей академии одни благородные да ученые мужи сидят, завсегда по справедливости судят! Мож, ты меня с кем попутал, а?
Этот отборный колхозный говор вкупе с непробиваемой физиономией «я парень простой, академиев не кончал» вогнал молодого господина Сюя и его шайку в состояние тотального синего экрана смерти.
Они ждали чего угодно: слез, яростных споров, жалких оправданий. Но в итоге их пафосный наезд ушел в пустоту, словно кулак провалился в тюк с ватой — причем в грязную, навозную вату!
— Ты... да ты... — от возмущения Сюй поперхнулся словами, а его лицо пошло красными пятнами. Конфликтовать с откровенно слабоумным деревенщиной казалось ниже его аристократического достоинства.
Тем временем шум уже привлек внимание проходящих мимо учеников, которые с любопытством начали стягиваться к месту инцидента.
— Господин хороший, коли делов больше нетути, мы с сестренкой до дому пойдем, а? — Цзи Янь включил актера на максималках, непонимающе почесав в затылке. — Нас матушка кушать заждалася! Она нынче кукурузные лепешки напекла, страсть какие вкусные!
Не дожидаясь ответа, он сгреб опешившую Яя в охапку и стремительно ретировался в противоположном направлении. Молодой господин Сюй и его свита так и остались стоять столбом, то бледнея, то зеленея от бессильной злобы.
Лишь отойдя на приличное расстояние и убедившись, что погони нет, Цзи Янь с облегчением выдохнул и картинно утер со лба воображаемый пот.
«Твою мать! Едва в локу зашел, а уже чуть не триггернул квест с разборками! У местных мобов радиус агро просто дикий!»
«Но моя страта "защита абсолютного идиота" сработала на ура! Как говорится: если у меня нет гордости, ты не сможешь меня унизить! Чем ты тупее с виду, тем выше твой резист к ментальным атакам! Хе-хе...»
«Но должок я запомнил! Сюй, значит? Погоди, вот прокачаю базу культивации, или включу режим плагиатора... тьфу ты, то есть снизойдет на меня поэтическое вдохновение, и я с тобой еще поиграю!»
— Братик, ты такой смелый! Они были такие злые, а ты их совсем не испугался! — Яя задрала голову, глядя на него с абсолютным обожанием.
— А то! Запомни, Яя, против таких напыщенных уты... э-э, глупцов, не обязательно лезть напролом. Немного смекалки, и они сами от злости лопнут! — самодовольно произнес Цзи Янь, взлохматив волосы сестре. — Пошли домой, лепешки стынут!
— Угу! — девочка яростно закивала. Она совершенно не поняла, что брат устроил театральное представление, искренне полагая, что любое его действие — проявление неимоверной крутости.
В лучах закатного солнца силуэты брата и сестры растворились в гудящей толпе на оживленных улицах Аньланя.
Их новая жизнь скрывала в себе не только пугающую неизвестность, но и безграничный океан возможностей.
Цзи Янь понимал, что его путь скрытного бессмертия в новом данже под названием «Город Аньлань» только начинается.
«Первым делом надо собрать лор по местным фракциям. Особенно пробить инфу, из какой гильдии этот недоумок Сюй...»
«Во-вторых, срочно фармить голду. Сидеть на базовых ресурсах нельзя, Яя нужно мясо для нормальной прокачки статов...»
«Ну и главное... Библиотека Академии Цунчжу! Вдруг там завалялись мануалы про энергию Ци или хотя бы крохи лора по пути бессмертных...»
Раньше, когда он побирался в Аньлане в теле нищего, заботясь лишь о куске хлеба, ему было не до высоких материй. Сейчас же, несмотря на возвращение в знакомые места, его статус кардинально изменился. Аньлань казался таким же чужим и неизведанным, как и в первый день после переноса. От этих мыслей юноша невольно ускорил шаг.
Город Аньлань, встречай! Я, Цзи, Мастер Скрытности и Гениальный Актер, Янь, вернулся!

Комментарии

Загрузка...