Вопрос с обучением Яя был решен, но финансовые проблемы семьи Чжоу, очевидные невооруженным глазом, давили на сердце Цзи Яня подобно невидимому валуну. Он больше не был волком-одиночкой, которому нужно было заботиться лишь о собственном пропитании; теперь он стал полноправной частью этой семьи и был обязан разделить бремя содержания этого теплого, но нищего дома.
«Деньги! Нужно срочно фармить золото!» — эта мысль безумным вихрем кружилась в его голове, на какое-то время затмив даже жажду знаний.
Днем в академии он по-прежнему оставался самым прилежным учеником, но мысли его теперь то и дело соскальзывали к планам монетизации доступных ресурсов. А по ночам, читая при тусклом свете масляной лампы, он незаметно перешел от классических трактатов и летописей к пыльным фолиантам из личной библиотеки учителя Чжоу: «Иллюстрированному справочнику местных трав», «Основам земледелия» и даже к заброшенным каким-то бродячим торговцем «Запискам о сотне ремесел».
— Знания — сила, знания — это лут... Я прожил две жизни, и предки в обоих мирах твердили одно и то же! — бормотал он, грызя на ужин сухую лепешку и жадно перелистывая «внеклассную литературу» с таким фанатизмом, что в глазах плясал зеленый огонек жадности. — Так... «кровоостанавливающая трава», кажется, за горой есть целый спот... Этот «метод удобрения», пожалуй, стоит затестить... Твою мать! В этих «Записках» реально есть рецепт крафта кустарного мыла и дешевых чернил?! Да это же, мать его, стартовый набор попаданца-бизнесмена!
Перед его внутренним взором уже замаячили горы медных монет и серебряных слитков, радостно машущих ему ручками.
Однако, как водится, ожидания были эпичными, а вот реальность оказалась жестким хардкором.
Для крафта мыла требовались жир и щелочь; жир стоил бешеных денег, да и щелочь так просто не налутаешь. Создание чернил требовало кучу реагентов и инструментов, что сильно задирало себестоимость. Масштабный фарм трав? Это сжирает прорву времени, да и с рынком сбыта беда — местные аптекари выкупали мизерные объемы и безбожно резали цены. Прокачка сельского хозяйства? У семьи Чжоу пара жалких соток, баф на урожайность будет копеечным, а кулдаун до сбора — слишком долгим.
— Эх... Скилл драконоборца вкачан на максимум, да только драконы на сервере не водятся, — с тяжелым вздохом Цзи Янь захлопнул фолиант. — Стартовый капитал, средства производства, каналы сбыта... Ни единого перка из базовой ветки капиталиста! А я-то губу раскатал на халявный профит...
Он, конечно, подумывал о ночных вылазках в горы ради фарма дичи, но стоило лишь вспомнить того жуткого черного демона-мандрила, как желание лезть на рожон мигом испарялось. «Голда — дело наживное, а вот запасных жизней у меня нет... Придется строить долгосрочную стратегию».
Хотя, если прикинуть по таймингам, его база совершенствования вот-вот должна была пробить сотню единиц, что гарантировало солидный баф к характеристикам, он отнюдь не тешил себя иллюзиями, будто сможет затащить в соло того горного босса.
И вот, пока он ломал голову над тем, как бы провернуть безопасный стартап, рандомное событие само постучалось в их двери.
В тот же день, ближе к вечеру, когда занятия в академии подошли к концу и детвора с радостным щебетанием высыпала за ворота, Цзи Янь помогал госпоже Лю убирать разбросанные кисти и тушечницы. Внезапно со двора донесся пронзительный, до скрежета зубов едкий женский голос.
— Ой-ой-ой, невестка! Никак солнце на западе взошло? С каких это пор пороги дома Чжоу стали такими высокими, что родне и шагу ступить нельзя?
Не дожидаясь ответа, во двор, бесцеремонно распахнув калитку, ввалилась разодетая в шелка женщина средних лет. Ее лицо скрывалось под толстым слоем белил, в прическе слепяще сверкала серебряная шпилька, а бедра вульгарно покачивались при каждом шаге. Следом за ней семенил приземистый толстяк с бегающими крысиными глазками и совершенно отталкивающей физиономией — ее благоверный супруг.
— А, так это вы, невестка Гуйхуа и деверь Юучэн. Добро пожаловать, — заставив себя выдавить вежливую улыбку, госпожа Лю слегка побледнела, но тут же отложила работу и поспешила навстречу гостям. — Уж простите мое недомыслие, я так закрутилась с уборкой, что совсем не услышала стука в дверь.
Эту крикливую даму звали Ван Гуйхуа, и приходилась она женой Чжоу Юучэну — двоюродному брату учителя Чжоу. Жили они на другом конце городка, владели десятком-другим му плодородной земли, оставленной предками, да и сам Юучэн отличался редкостной изворотливостью. Жили они куда богаче скромного учителя, вечно задирали нос и знаться с бедными родственниками не желали. Их внезапный визит явно не предвещал ничего хорошего.
— Батюшки-светы! Так это и есть тот самый безродный щенок, которого вы с деверем подобрали по доброте душевной? — пронзительно взвизгнула Ван Гуйхуа, брезгливо прикрыв нос платочком и окинув убогий дворик презрительным взглядом, пока ее поросячьи глазки не впились в аккуратно одетого Цзи Яня. — Цок-цок-цок, а с виду-то вылитый барчук! Говорят, вы его еще и в академию пристроили? Какие же вы у нас святые, сил нет! Родному племяннику бы столько внимания уделяли!
Ее слова источали неприкрытый яд. Лицо госпожи Лю мгновенно обескровило, губы мелко задрожали, и она замерла, не в силах подобрать достойный ответ на подобную наглость.
— Ваш покорный племянник Цзи Янь почтительно приветствует дядюшку и тетушку, — спокойно произнес юноша, нахмурив брови. Он неторопливо отложил тушечницу и, сделав шаг вперед, ненавязчиво заслонил собой госпожу Лю. — Мои приемные матушка и батюшка поистине милосердны. Они даровали мне кров, и моя благодарность безмерна. Мой единственный долг — усердно постигать науки, дабы в будущем отплатить им за доброту и заботу, — его голос звучал ровно, без капли заискивания или страха.
— Отплатить? И чем же ты отплатишь, голодранец? Своими дровами да дохлыми зайцами? — фыркнула Ван Гуйхуа, явно сбитая с толку его непоколебимым спокойствием, но тут же ядовито оскалилась. — Люди болтают, деверь ради твоей учебы готов лишних учеников брать, до седьмого пота горбатиться! А невестка вон, с иглой да ниткой света белого не видит! Тьфу, срам да и только!
— Вот именно, старший брат, уж позволь сказать начистоту! — скрипучим голосом поддакнул Чжоу Юучэн, состряпав донельзя лицемерную мину. — Вы сами-то концы с концами едва сводите, а все туда же — в благодетели играете! Подобрали с улицы приблуду неясных кровей и носитесь с ним как с писаной торбой! На родную кровь семьи Чжоу вам плевать, а чужака привечаете? Я даже слышал... вы, никак, фамильный нефритовый кулон в ломбард снесли, чтобы этого бродягу вылечить?!
Именно в этой последней фразе и крылась истинная причина их визита! Прослышав откуда-то, что учитель Чжоу заложил фамильный артефакт ради лечения беспризорника, а затем и вовсе сделал его своим названым сыном, эти стервятники не на шутку перепугались. Их терзал липкий страх, что скромное наследие предков — этот обветшалый дом и пара жалких акров земли — в итоге уплывет в руки «чужака»!
— Юучэн! Гуйхуа! Что за вздор вы здесь несете?! — громыхнул вышедший на крыльцо учитель Чжоу; его лицо потемнело от гнева. — Не вам указывать мне, как жить и как распоряжаться своим имуществом! Разве может какая-то безделушка сравниться с человеческой жизнью? А что касается наследия предков — на этот счет у меня свои планы!
— Планы?! Какие еще планы?! — взвизгнула Ван Гуйхуа, уперев руки в бока и переходя на ультразвук. — Не забывай, твоя девка Яя — это товар убыточный, один черт замуж выскочит и чужой станет! По всем законам имущество семьи Чжоу должно перейти к моему Юучэну! А ты притащил в дом этого заморыша, чтобы ему всё отписать?! Так вот слушай сюда: даже не надейся! Старейшины клана такого беспредела в жизни не допустят!
Ах вот оно что! Пазл в голове Цзи Яня мгновенно сложился. Эта парочка алчных NPC до дрожи в коленках боялась, что он, статус которого теперь значился как приемный сын, откусит кусок, а то и заберет себе всю ту жалкую недвижимость, на которую они давно пускали слюни!
Воистину, человеческая жадность не знает границ — змея пытается проглотить слона! Семья Чжоу и так балансировала на грани нищеты, но даже на их жалкие крохи нашлись стервятники!
Шкала ярости в груди Цзи Яня стремительно заполнялась, однако внешне он оставался пугающе безмятежным. Прекрасно понимая, что интеллигентный до мозга костей учитель Чжоу ни за что не перещеголяет этих деревенских хамов в словесной дуэли, юноша мягко отодвинул в сторону дрожащего от гнева названного отца. Он сделал еще один шаг вперед, в упор посмотрел на незваных гостей и... внезапно рассмеялся.
— Ваши речи, достопочтенная тетушка, заставляют меня... по-новому взглянуть на этот мир, — его тон был подчеркнуто вежливым, но в каждом слове сквозила ледяная издевка. — Мой приемный отец полон сил и здоровья, сестренка Яя умна не по годам, да и я, хоть и не блещу талантами, готов рвать жилы ради успеха. Наше будущее еще не написано. А вот вы с дядюшкой... Так откровенно говорить на жалкие крохи, которых нам едва хватает на пропитание? Не слишком ли уродливо выглядит ваша алчность?
— И если вдруг по городку поползут слухи, что зажиточный господин Чжоу Юучэн, чей дом полная чаша, спит и видит, как бы отжать ветхую лачугу и пару соток земли у своего нищего двоюродного брата... Как думаете, что на это скажут почтенные соседи? И как на такое стяжательство посмотрит господин староста?
Физиономии Ван Гуйхуа и Чжоу Юучэна пошли уродливыми красно-белыми пятнами. Они никак не ожидали, что какой-то малолетний бродяга окажется настолько зубастым, что не только вскроет их гнилые мотивы, но и нанесет такой сокрушительный ответный удар по репутации!
— Ах ты... щенок подзаборный! Да кто тебе вообще слово давал! — перейдя на визг от жгучего стыда и злобы, Ван Гуйхуа ткнула в лицо Цзи Яня коротким пухлым пальцем.
— А ну закрыли рты! — терпение учителя Чжоу наконец лопнуло. Со всей силы грохнув кулаком по стоящему рядом столу, он выпрямился, буквально искрясь от гнева. — Вон! Убирайтесь из моего двора! В дела семьи Чжоу Хунъи я никому не позволю совать нос! И если подобное повторится — клянусь, я забуду о нашем родстве!
Испугавшись столь свирепой вспышки ярости от обычно сдержанного ученого, супруги спесь поумерили. Злобно пробурчав себе под нос что-то вроде «мы к ним со всей душой» и «вы еще пожалеете», парочка трусливо ретировалась со двора.
Во дворике вновь воцарилась тишина, однако атмосфера оставалась донельзя тягучей и мрачной.
Госпожа Лю, тихонько всхлипывая, утирала слезы краешком рукава, а грудь учителя Чжоу тяжело вздымалась от бушующих эмоций.
— Отец, прошу, умоляю, успокойтесь, — Цзи Янь сделал глубокий вдох, подошел к наставнику и заговорил мягким, ровным голосом. — Эти жалкие людишки не стоят того, чтобы вы подрывали из-за них свое здоровье.
— Эх... Какое горе в семье, ты уж прости, что тебе пришлось наблюдать этот позор, — тяжело вздохнул учитель Чжоу, посмотрев на юношу полным боли и горечи взглядом.
— Отец, вам не о чем тревожиться, — Цзи Янь решительно покачал головой, и в его глазах блеснула непреклонная сталь. — Пока я здесь, я никому не позволю вытирать ноги о нашу семью или отбирать то, что по праву принадлежит Яя.
— А что касается финансов... — он выдержал короткую паузу, чеканя каждое слово. — Об этом тем более не беспокойтесь. Дайте мне лишь немного времени, и я найду способ поднять семью Чжоу с колен! И тогда все те, кто смотрел на нас свысока и строил козни за спиной, заткнутся раз и навсегда!
В этот самый миг его жажда зафармить золота достигла абсолютного максимума!
И теперь речь шла не просто о выживании — это было дело принципа!

Комментарии

Загрузка...