Сознание, словно затонувший корабль, с огромным трудом всплывало из ледяных глубин мрачного океана.
Первым вернулся слух: приглушенные обрывки разговора доносились будто сквозь толстую толщу воды.
— ...Слава богу, жар наконец-то спал... Какое счастье...
— ...У этого юноши поистине железная воля к жизни. Выжить с такими ранами...
— ...Матушка, а когда старший братик проснется?
Затем прорезалось обоняние: в ноздри ударил густой, горьковатый дух целебных трав, к которому примешивался едва уловимый свежий аромат мыльного дерева.
И, наконец, осязание. Под спиной ощущалась сухая, мягкая постель, а укрывало его легкое одеяло, пахнущее солнечным светом. Однако следом накатила обжигающая волна вездесущей боли, которая в один миг стерла в порошок остатки спасительного беспамятства!
— Тс-с... — Цзи Янь невольно втянул сквозь зубы холодный воздух и с титаническим усилием разлепил налитые свинцом веки.
Мутная пелена перед глазами начала рассеиваться, и фокус выхватил бревенчатый, бедный, но до скрипа выскобленный потолок. А прямо над ним склонилось мягкое женское лицо, на котором тревога резко сменилась искренней радостью. Это была госпожа Лю, матушка Яя.
— Юноша? Цзи Янь, ты очнулся?! — в голосе госпожи Лю зазвучало неподдельное облегчение, и она поспешно подалась ближе. — Как ты себя чувствуешь? Только не шевелись, у тебя очень тяжелые раны.
— Г-госпожа... — Цзи Янь попытался заговорить, но связки пересохли настолько, что голос прозвучал как скрежет наждачки по камню. — Где... где я?
— Дома, ты у нас дома, — ласково прошептала она, осторожно смачивая его потрескавшиеся губы кусочком ваты, пропитанным теплой водой. — Слава небесам, что ты пришел в себя, мы уж совсем места себе не находили от горя.
«Слава небесам?»
Цзи Янь тупо моргнул. Ему-то казалось, что он просто на минутку вырубился, пусть и проснулся с таким чувством, будто его переехал каток.
— И долго... я так проспал?
— Ровно десять дней, — раздался строгий мужской голос. Только сейчас Цзи Янь скосил глаза и заметил, что в комнате был кто-то еще. Это оказался отец Яя, тот самый учитель Чжоу из академии. Он стоял чуть поодаль, нахмурив брови, и во взгляде, которым он буравил Цзи Яня, читалась легкая подозрительность, но при этом и несомненная человеческая забота.
— Д-десять дней?! — Цзи Янь выпал в осадок. Он-то думал, что провалялся в оффлайне от силы сутки-двое!
— Именно так, — госпожа Лю содрогнулась, вспоминая пережитый ужас. — В то утро Яя нашла тебя под старой софорой у входа в город. Ты был с ног до головы залит кровью и уже почти не дышал... Когда мы принесли тебя сюда, лекарь Ли лишь скорбно качал головой. Он сказал, что раны смертельные, крови потеряно слишком много, а внутренние органы отбиты. Давал не больше одного шанса из десяти, что ты доживешь до рассвета... Поистине, небеса сберегли тебя!
От этих слов по спине Цзи Яня пробежал холодок. Меньше десяти процентов на выживание? Выходит, он и впрямь чуть было не сдох?
— Исключительно твоя стойкость помогла тебе выкарабкаться, — добавил учитель Чжоу с едва уловимой ноткой изумления в голосе. — Лекарь Ли отметил, что твое телосложение поистине уникально, а способность к исцелению поразительна. Будь на твоем месте любой другой, с такими увечьями он бы уже давно... Кхм-кхм. — Учитель осекся, не желая накликать беду дурными словами.
Но Цзи Янь в тот же миг всё осознал.
«Какая к черту стойкость! Какое еще уникальное телосложение!»
«Это всё [Культивация +1]! Тот самый ежедневный, работающий как швейцарские часы скрипт! Именно он влил в меня критическую дозу хитпоинтов на грани смерти, а затем, пока я валялся в коме, продолжал упрямо, капля за каплей, регенерировать мой разорванный в клочья аватар!»
— Б-благодарю вас, господин учитель, госпожа... вы спасли мне жизнь... Этот ничтожный... просто ума не приложит, как расплатиться за такую милость... — простонал он с выражением неподдельного ужаса и слабости на лице, хотя мысленно в этот момент отбивал поклоны своему золотому пальцу:
«Госпожа Система... падаю ниц и целую песок! Это уже не просто ежедневный фарм, это, мать его, ультимативный чит на бессмертие!»
— Полно тебе, не говори так. Спасти попавшего в беду — долг любого честного человека, — торопливо замахала руками госпожа Лю. — Главное, что ты пришел в себя. Кушать хочешь? У меня на очаге как раз томится рисовая каша, сейчас принесу.
— Цзи Янь, ответь мне честно, что с тобой приключилось и кто мог нанести тебе столь страшные раны? Неужто ты наткнулся в горах на свирепого тигра? — спросил учитель Чжоу, приблизившись к кровати сразу после того, как женщина скрылась за дверью, и впился в юношу тяжелым, испытующим взглядом.
— Отвечаю господину учителю... это был не тигр... — прохрипел Цзи Янь, выдавая заранее заготовленную легенду, в которой правда тесно переплеталась с вымыслом. — То был жуткий монстр, покрытый черной шерстью. Подобных ему я отродясь не видывал... Двигался он быстрее молнии, а силы в нем было немерено. Я собирал травы в ущелье и случайно потревожил его покой. Тварь бросилась в погоню... и лишь чудом я сумел спастись, сиганув с крутого обрыва...
Он благоразумно стер из логов упоминание о радужных цветах, сделав акцент исключительно на имбовости монстра и собственной роли случайной жертвы.
— Черный монстр? — нахмурился учитель Чжоу. — Уж не горный ли это мандрил-людоед из глубоких чащоб? Говорят, эти бестии отличаются исключительной кровожадностью и злопамятностью... Тот факт, что ты вырвался из его когтей — воистину благословение свыше. Впредь будь предельно осторожен и не смей заходить так глубоко в опасные земли.
— Этот ничтожный накрепко запомнит наставление учителя... — поспешно закивал Цзи Янь, в то время как в мыслях клокотала ярость:
«Блядь, да эта тварь не просто злопамятная, она наглухо отбитая! Вот докачаюсь до нужного левела, вернусь в ту локу, разнесу ее спавн к херам и выбью весь топовый лут!»
В этот момент в комнату вернулась госпожа Лю с пиалой дымящейся рисовой каши и принялась бережно кормить больного с ложечки.
Осилив полпиалы, Цзи Янь почувствовал, как по желудку разливается приятное тепло, а шкала бодрости немного поползла вверх. Окинув взглядом помещение, он отметил, что хоть здесь всё и блестело от чистоты, обстановка была уж больно спартанской — явно не хозяйская спальня.
— Господин учитель, госпожа... эта комната...
— А, это всего лишь свободная гостевая пристройка. Ни о чем не тревожься и спокойно поправляйся, — ласково улыбнулась женщина.
Но Цзи Янь прекрасно понимал расклад: переднюю, самую просторную часть старого дома семья Чжоу отдала под учебные классы, а на жилые помещения оставался жалкий клочок с двумя спаленками. Отдав одну из них ему, учитель Чжоу и госпожа Лю были вынуждены ютиться в оставшейся клетушке втроем вместе с Яя.
Осознав масштабы их доброты, он ощутил, как к горлу подкатывает ком невыносимой благодарности, смешанной со жгучим чувством вины.
— К-как же так можно! Чем этот ничтожный заслужил такую честь — отнимать у вашей семьи спальню?! Я... я лучше...
— Прекрати препираться, — жестко, не терпящим возражений тоном оборвал его учитель. — Твои раны еще не затянулись, какое тебе переселение? Или прикажешь нам отнести тебя обратно под софору у городских ворот? Лежи смирно и лечись, а обо всем остальном потолкуем позже.
— Верно говорит муж. Ты же еще совсем ребенок, к чему эти расшаркивания? — тепло рассмеялась госпожа Лю. — Тем более Яя спит и видит, когда ты пойдешь на поправку и снова начнешь учить с ней иероглифы.
— Старший братик, ты проснулся! Ура-а-а! — радостно завопила Яя, чья макушка как раз в этот момент просунулась в приоткрытую дверь, и, сверкнув огромными глазищами, девочка с топотом ворвалась в комнату.
— Спасибо... огромное спасибо учителю, госпоже и малышке Яя... — проглотив подступивший к горлу ком, Цзи Янь так и не смог выдавить из себя ни слова отказа; глядя на эти светлые, бескорыстные лица, он мог лишь высечь на подкорке памяти этот акт милосердия, спасший его из бездны.
Так Цзи Янь и осел в доме семьи Чжоу, начав долгий, изнурительный период реабилитации.
Госпожа Лю выхаживала его с материнской заботой: заваривала целебные отвары, кормила с ложечки и старалась готовить как можно сытнее, чтобы восполнить дефицит калорий. Яя прибегала к нему каждый день после уроков, без умолку болтала, а иногда даже притаскивала учебники, чтобы устроить ему «экзамен» — якобы для того, чтобы он «не растерял прогресс обучения».
Учитель Чжоу, при всей своей суровости, тоже частенько заглядывал справиться о его самочувствии, а однажды даже принес простенькую книжицу с путевыми заметками, чтобы скрасить скуку больничного режима.
Но главным читом, обеспечивающим его турборегенерацию, оставалась та самая [Культивация +1], которая как по будильнику «падала на баланс» каждое утро.
С каждой циркуляцией этого теплого потока он физически ощущал, как срастаются микротрещины в костях, как переплетаются разорванные мышечные волокна, а ноющая боль в отбитых органах сходит на нет. Скорость отхила выходила за рамки любого здравого смысла.
Лекарь Ли наведывался раз в несколько дней для контрольного осмотра, и всякий раз, прощупав пульс, застывал с выражением полнейшего шока на лице.
— Невероятно! Просто уму непостижимо! Эта скорость исцеления... За десятки лет практики старик ни разу не встречал подобного! После таких чудовищных травм костей и сухожилий ты начал шевелиться уже на десятый день, а к двадцатому почти полностью поправился... Твое телосложение, юноша — истинный дар небес, один на миллион!
— Наверное, это оттого, что я с детства бегал по горам, вот шкура и задубела... — оставалось лишь натянуто улыбаться Цзи Яню, разыгрывая роль немощного пациента.
А в душе он злорадно потирал руки:
«Хе-хе, съел, дед? Это тебе не донатная помойка, это эксклюзивный вип-статус системного игрока! Слышал когда-нибудь про чит на пассивный автореген ХП?»
Вот так, благодаря круглосуточной опеке семьи Чжоу и наглому использованию чит-кода [Культивация +1], спустя еще десять дней Цзи Янь восстановился процентов на восемьдесят и наконец-то смог выпасть с постельного режима.
Прошло еще три дня. Наблюдая, как хозяева отрывают от себя последние крохи, лишь бы подсунуть ему кусок пожирнее, Цзи Янь сгорал со стыда. Выбрав удобный момент, он прокрался в лес и опустошил свой тайник в дупле дерева, забрав весь накопленный лут подчистую.
— Господин учитель, госпожа... — выждав, пока Яя убежит играть, Цзи Янь с поклоном протянул увесистый кошель госпоже Лю, которая как раз убирала пустые плошки из-под лекарств. Тон его был предельно искренним: — Тем, что я до сих пор дышу, я обязан исключительно вашему милосердию и неустанным заботам. В этом мешочке все сбережения этого ничтожного. Сумма смехотворная, но я умоляю вас принять ее в знак моей безграничной признательности. Пусть эти крохи хоть немного помогут вам в хозяйстве...
Кошель был набит до отказа: медные монеты терлись друг о друга с глухим звоном, а сквозь ткань даже угадывались острые грани колотого серебра. Для простого деревенского дровосека это был воистину космический капитал.
— Глупый ребенок! Что ты такое несешь?! — всплеснула руками женщина и, бросив плошки, решительно оттолкнула кошель, притворно нахмурившись. — Думаешь, мы спасали тебя ради выгоды? А ну, живо спрячь! Нам дорого твое сердце, но эти деньги мы не возьмем ни под каким видом! Тебе еще жить да жить, монеты самому ох как пригодятся!
— Убери немедленно, — насупился учитель Чжоу; голос его звучал сурово, но в нем отчетливо сквозила теплота. — Разве можно измерить человеческую жизнь презренным металлом? Твое дело — поправлять здоровье, а не забивать голову подобными глупостями.
Грудь Цзи Яня затопила горячая волна; он видел, что эти двое не ломают комедию ради приличия, а говорят от чистого сердца. Но совесть грызла его поедом, и он упрямо пытался всучить им деньги.
После нескольких минут ожесточенных препирательств, натолкнувшись на железобетонный отказ, Цзи Янь был вынужден капитулировать и спрятать кошель обратно за пазуху. Однако чувство безмерной признательности к этим людям укоренилось в нем еще глубже.
Глубокой ночью, когда весь дом погрузился в сон, Цзи Янь лежал в уютной постели. Перевыполнив дневную норму сна, он не мог сомкнуть глаз и просто лежал, прислушиваясь к легкому, щекочущему зуду в теле — это теплая энергия культивации продолжала сшивать остаточные повреждения.
И вдруг из соседней комнаты до него донесся приглушенный шепот супругов Чжоу. Раньше он ни за что не разобрал бы ни слова сквозь стену, но теперь, благодаря баффу восприятия от [Культивации +80], их голоса транслировались ему в уши с кристальной четкостью.
— ...Славный он мальчишка, честный до глубины души. Надо же, хотел отдать нам всё до последней монетки... — это был ласковый голос госпожи Лю.
— Да, характер у него твердый, и добро он помнит, — с тяжелым вздохом отозвался учитель. — Вот только... он ведь круглый сирота. Нельзя ему вечно бродить по горам, играя со смертью. В этот раз ему повезло выскользнуть из пасти чудовища, но удача не может длиться вечно.
— Истинно так, сердце кровью обливается на него смотреть... Муж мой, он ведь такой послушный и разумный, да и Яя в нем души не чает... Что, если... — голос женщины дрогнул, словно она собиралась с духом, прежде чем озвучить судьбоносное решение: — ...Что, если мы... приютим его? Станем ему назваными родителями? Пусть мы не купаемся в золоте, но уж на одну лишнюю чашку риса всегда наскребем...
— Разве я сам об этом не думал? — повисло долгое молчание, прерванное глухим вздохом учителя Чжоу. — Вот только... согласится ли он? За душой у нас лишь жалкие гроши, живем на подношения учеников да на то, что ты выручишь за шитье. Если он останется, то обречет себя на беспросветную нищету вместе с нами... Да и не знаем мы, откуда он родом. С виду парень с добрым сердцем, но...
— Не похож он на злодея, — с неожиданным упрямством отрезала жена. — Взгляд у него ясный и чистый. А что до бедности... будем делить с ним то, что имеем. Уж лучше так, чем жить как на пороховой бочке, рискуя головой в этих проклятых лесах... Будет нашей Яя старший брат. А когда мы состаримся и уйдем, они останутся друг у другу опорой в этом жестоком мире...
— ...Да будет так, — судя по голосу, аргументы жены пробили его оборону. — Пусть сначала немного окрепнет, а там я выберу момент и поговорю с ним по душам. Если не откажется, схожу к деревенскому старосте и впишу его в нашу домовую книгу... Но помни: действовать нужно деликатно, никакого принуждения. Всё зависит лишь от его воли...
Дальнейший разговор потонул в неразборчивом бормотании, а затем в соседней комнате задули масляную лампу.
Лежа в кромешной тьме, Цзи Янь широко распахнул глаза. В носу предательски защипало, а к горлу подкатил горячий ком.
Приютить его? Вписать в семейный реестр?
Это означало настоящий дом. Стабильную, человеческую жизнь, где больше не нужно ночевать под открытым небом, жрать кору и выгрызать право на существование зубами.
Пусть здесь царила нищета, зато эти стены дарили то самое тепло и чувство абсолютной безопасности, которых он так отчаянно жаждал.
Он прекрасно слышал каждую их тревогу, каждое искреннее слово. Они переживали за него по-настоящему. Это была не жалкая подачка и не надменная жалость сытых людей к оборванцу.
Эта безоговорочная, чистая доброта хлынула в его душу живительным потоком, смывая ледяную паранойю и разрушая бастионы недоверия, которые он выстроил вокруг своего сердца с самого первого дня в этом мире.
— Семья, значит... — едва слышно прошептал он в пустоту, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в светлой, умиротворенной улыбке.
Впервые за всё время после респауна он почувствовал, что пустил корни. Почувствовал, что принадлежит этому миру.
— А звучит... вполне неплохо, — пробормотал он, перевернувшись на бок. И с чувством небывалого покоя и сладкого предвкушения будущего Цзи Янь медленно провалился в глубокий сон без сновидений.
Точнее, во сне больше не было кровавого месива и ледяных пустошей. Там горел теплый свет очага, на столе дымился горячий ужин, а комнату заливал заливистый смех Яя.

Комментарии

Загрузка...