Стабильный рост характеристик и постепенно налаживающийся быт заставили вечно натянутую струну паранойи в душе Цзи Яня чуть-чуть ослабнуть. Ему даже начало казаться, что эта некогда смертоносная миска вдруг стала к нему немного дружелюбнее.
— Кажись, фарм пошел как по маслу, и скрытый пул снизил сложность локации? — по привычке бубнил он себе под нос, виртуозно устанавливая очередную силку. — По законам жанра сейчас на меня должен выскочить элитный моб или зональный босс. Надеюсь, с него дропнется годный лут...
Сегодня его целью была неизведанная долина, куда он еще ни разу не совался. Как подсказывал опыт выживальщика, именно в таких нетронутых местах обычно спавнятся самые редкие травы и бродит самая жирная дичь.
Ущелье оказалось мрачным и глубоким. Деревья здесь росли древние, с узловатыми стволами, а в застоявшемся воздухе висел едва уловимый, но до странности приторный цветочный аромат — он освежал, но одновременно вызывал легкое головокружение.
«А запашок-то... с эффектом опьянения? Небось, какая-то духовная флора созрела? Источает ауру превосходства, чтобы приманить избранного... или избранную тварь?» — он настороженно принюхался, усилием воли подавив вспыхнувшую жадность, и двинулся дальше, ступая еще тише.
Интуиция не подвела: в защищенной от ветра скальной расщелине он обнаружил несколько диковинных растений с переливающимися всеми цветами радуги лепестками! Они покачивались, хотя вокруг не было ни малейшего сквозняка, источая густой дурманящий аромат и пульсируя слабыми волнами энергии.
«Джекпот! Это инфа сотка хай-тир лут! Куда круче той обычной духовной травы!» — сердце Цзи Яня забилось как сумасшедшее, а руки предательски затряслись от адреналина. Он был почти уверен, что эта штука даст колоссальный буст его культивации!
Однако стоило ему на цыпочках подобраться поближе и протянуть руку для сбора, как из самых глубин души, без малейшего предупреждения, взорвалась волна первобытного, парализующего ужаса!
Прокачанное благодаря [Культивация +1] сверхвосприятие в эту долю секунды взвыло сиреной максимального уровня угрозы!
Даже не успев ничего осознать, он на одних лишь рефлексах рыбкой бросился в сторону!
БУМ!!
Валун размером с таз, находившийся прямо там, где он только что стоял, разлетелся в пыль от удара чудовищной невидимой силы! Каменная шрапнель брызнула во все стороны, больно посекая спину!
Цзи Янь в ужасе обернулся и увидел, как рядом с радужными цветами, словно сотканный из мрака призрак, абсолютно бесшумно материализовался темный силуэт!
Это была тварь, подобной которой он в жизни не встречал! Очертаниями она напоминала обезьяну, но куда более высокую и поджарую, сплошь покрытую шерстью цвета безлунной ночи. В ее налитых кровью багровых глазах плясали проблески чистой, концентрированной жестокости. Непропорционально длинные конечности венчались загнутыми крючьями когтей, зловеще блестящими в полумраке. И, судя по всему, валун разнесло в крошку просто от потока воздуха, когда эта тварь лениво отмахнулась!
Но страшнее всего была аура — ледяное, кровожадное, удушающее давление, исходившее от монстра и сдавливавшее легкие!
«Твою же мать!!!» — волосяные луковицы на затылке Цзи Яня взорвались мурашками, а кровь в венах мгновенно превратилась в лед!
Эта аура подавления! Она многократно превосходила ту криповую ветряную волчицу! Они вообще были из абсолютно разных весовых категорий!
Багровые зенки темной твари равнодушно скользнули по Цзи Яню. Казалось, монстра совершенно не интересовала эта «букашка». Вместо этого чудовище протянуло когтистую лапу, ювелирно сорвало один радужный цветок и закинуло его в пасть. На уродливой морде проступило пугающе человеческое выражение экстаза.
Однако Цзи Янь не смел даже пошевелиться! Он задержал дыхание, заставив собственное сердце замереть! Интуиция вопила: малейшее движение — и на него обрушится карающий удар, от которого не спасет ни один додж!
«Блядь... Это реально босс... Да еще и с пассивками на инвиз и блинк! И как это контрить?! Репорт админам! Этот босс тупо сломал мету!» — мысленно завывал он в истерике, хотя тело его окоченело, превратившись в соляной столб, а холодный пот в секунду пропитал грубую ткань рубахи насквозь.
Проглотив цветок, тварь, явно не утолив аппетит, потянулась за вторым. Казалось, все ее внимание было сфокусировано исключительно на магической флоре.
Это шанс!
Едва эта мысль сверкнула в мозгу Цзи Яня, как инстинкт самосохранения вышиб все остальные чувства! Он пружиной вскинулся с земли, выкрутил ползунок скорости на максимум и, не оглядываясь, на одних инстинктах рванул прочь из ущелья! К черту чудо-травы, к черту культивацию — сейчас его жалкая жизнь была важнее любого лута!
Но стоило ему сделать лишь шаг!
— Р-Р-РА-А-А-АРХ!!!
Пронзительный, режущий слух и проникающий в саму душу рев разорвался у него за спиной!
Черного монстра, похоже, взбесило его «бегство»! Тварь решила, что он претендует на ее «еду»!
Черная тень метнулась! Скорость была настолько запредельной, что глаза Цзи Яня просто не смогли отрендерить этот кадр!
И в следующую же секунду непреодолимая, сокрушительная сила впечаталась ему прямо между лопаток!
— Кха!
Перед глазами Цзи Яня померк свет, во рту разлился металлический привкус, и он выплевал фонтан густой крови! Его тело, словно кукла с перерезанными нитями, улетело вперед и с глухим хрустом рухнуло на землю. Звук ломающихся костей заставил зубы сжаться!
Океан агонии мгновенно затопил его сознание!
Хваленая физическая мощь и защита, взращенные за [Культивация +50], перед лицом этой обезьяны разорвалось, как дешевая бумага!
— Кхе-кхе... — харкая кровью, он судорожно попытался подняться, но пронзающая спину боль и тошнота от отбитых внутренних органов душили его, не давая вздохнуть.
Темная тварь неспешно, прогулочным шагом приближалась. В ее багровых глазах читалась садистская насмешка — она наслаждалась жалкими конвульсиями умирающей добычи. Монстр явно не собирался ваншотать его; он хотел поиграть с едой.
«Блядь... геймовер...» — бездонный колодец отчаяния и животного страха грозил поглотить его разум, но следом из самых темных уголков души поднялась загнанная в угол, психованная ярость!
«Решил поиграть со мной, сука?! Тогда мы сдохнем вместе!!»
В глазах Цзи Яня полыхнуло звериное бешенство. Он отчаянно выхватил из-за пояса свой тесак, без остатка вливая в него всю мощь, накопленную пятьюдесятью очками культивации, сплавленную с безумной жаждой жизни! Он даже попытался направить в руку тот самый теплый поток духовной энергии, и хотя понятия не имел, как это делается, сработала чистая сила воли и адреналин!
Ржавое лезвие тесака издало тихий, вибрирующий гул, а на металле, казалось, вспыхнуло едва уловимое призрачное свечение!
— СДОХНИ!!! — исторгнув из разодранного горла хриплый рев, он вложил последние крупицы сил в отчаянный рывок навстречу монстру, обрушив клинок прямо в уродливую морду!
Черная тварь, очевидно, не ожидала, что жалкая букашка способна на предсмертный крит. Монстр на долю секунды опешил, а затем, издав раздраженный визг, небрежно отмахнулся когтями!
ДЗЯНЬ!!
Пронзительный лязг столкнувшегося металла ударил по барабанным перепонкам!
Тесак в руках Цзи Яня просто выбило с чудовищной силой! Кожа на ладонях лопнула, брызнув горячей кровью! Отдача от столкновения прошла по всей руке, мгновенно парализовав ее до самого плеча!
Но именно этот суицидальный страйк на какой-то микротик сбил тайминги монстра!
Воспользовавшись этим окном, Цзи Янь неуклюжим перекатом ушел с линии атаки и, игнорируя разрывающую тело боль, на четвереньках рванул к крутому обрыву! Внизу виднелись лишь густые заросли колючего кустарника и россыпь острых камней!
Это был его единственный шанс не отлететь на респ!
Монстр издал пронзительный визг, полный ярости, и сорвался в погоню!
Цзи Янь даже не стал задумываться и рыбкой сиганул вниз!
Его тело, словно тряпичная кукла, кубарем полетело по крутому склону. Ветки и острые края камней полосовали плоть не хуже скальпелей. Он даже не мог сосчитать, сколько костей хрустнуло во время этого падения, оставляя за собой широкий кровавый след.
Боль и тошнотворное головокружение грозили отключить сознание, но животная воля к жизни и вкачанная благодаря [Культивация +1] полоска здоровья на чистом упрямстве удерживали его от падения во тьму.
Сквозь звон в ушах он различал разочарованный рев твари на вершине утеса — по какой-то неведомой причине босс не стал преследовать его за пределами своей зоны агро.
Казалось, это падение длилось вечность, пока он, наконец, с глухим стуком не впечатался в дно оврага. Мир перед глазами мигнул и навсегда погас.
Никто не знает, сколько он провалялся в отключке. Может, пятнадцать минут, а может, и пару часов.
Ледяная ночная роса и обжигающая боль выдернули Цзи Яня из небытия.
Он осознал, что валяется в мерзлой траве. Тело превратилось в отбивную, каждая клетка визжала от перегрузок. Спина, грудь, руки... вездесущая, пульсирующая агония не давала забыть о пережитом кошмаре.
Смертельный холод и дебафф слабости от кровопотери продолжали сжирать остатки рассудка.
«Нельзя спать... усну — и пермадес...» — стиснув зубы до скрипа, он оперся на единственную более-менее рабочую правую руку и, кряхтя, начал отрывать тяжелое тело от земли.
Обведя мутным взглядом окрестности, он понял, что оказался на опушке леса, а вдали сквозь пелену тумана мерцали спасительные огоньки городка Тяньчи.
«Город... Яя... старый храм...» — эта мысль стала его единственным якорем.
Оторвав лоскуты от и без того рваной одежды, он кое-как перетянул самые глубокие раны, из которых всё еще толчками уходили хитпоинты. Затем, подобрав крепкую палку вместо костыля, Цзи Янь потащил свою забракованную тушку в сторону города, хромая и оступаясь на каждом шагу.
Каждое движение тревожило свежие разрывы, отзываясь в мозгу высоковольтными разрядами боли. Кровь пропитывала импровизированные бинты, оставляя за спиной пунктирную багровую линию. Картинка перед глазами сыпалась артефактами, в ушах стоял белый шум, а краски мира стремительно выцветали.
Лишь на голом, первобытном упрямстве и нежелании сдохнуть он продолжал шагать.
И вот, наконец, на самом краю гаснущего зрения вырисовался знакомый силуэт старой софоры.
К этому моменту горизонт уже начал наливаться бледным предрассветным светом.
У въезда в город царила мертвая тишина, не было ни души.
Лимит выносливости иссяк. Цзи Янь с глухим стуком рухнул прямо на узловатые корни древнего дерева, подняв облачко пыли. Темная кровь немедленно начала пропитывать сухую землю.
Его сознание, словно пламя свечи на шквальном ветру, готово было вот-вот погаснуть.
«Неужели... это конец...» — мутно подумал он. — «Только-только... жизнь начала налаживаться... Какая же подстава...»
И в тот самый миг, когда его разум уже готовился окончательно погрузиться во мрак, звонкий, пропитанный паникой детский голосок прорезался сквозь затухающий слух, словно глас ангела.
— Ах! Это... Старший братик?! Что с тобой случилось?! Папа! Мама! Скорее сюда! Старший братик... он весь в крови!!!
Это была Яя.
Вслед за этим послышался торопливый топот и резкий, потрясенный вздох взрослых.
— Боже милостивый! Как... как юноша мог так изувечиться?! Быстрее! Несите его в дом! Муж мой, немедленно беги за лекарем Ли!
Сквозь туман он почувствовал, как чьи-то руки бережно подняли его обмякшее тело. Желтоватый свет фонаря, тревожные перешептывания и захлебывающийся плач Яя...
И на самой границе жизни и смерти перед глазами вновь вспыхнуло спасительное, до боли знакомое бледно-голубое свечение!
[Культивация +1]
Крошечный, но критически важный теплый поток, словно дождь в засуху, по расписанию разлился в его иссохшем теле, стремительно проникая в меридианы, вплавляясь в раздробленные кости и сшивая разорванные мышцы.
И хотя этой капли силы было катастрофически мало для полного исцеления таких увечий, она удержала его на самом краю пропасти, оттащив от верной смерти.
«Фух... выжил? Выходит... бафф защиты для нубов в стартовой локации... всё-таки работает...»

Комментарии

Загрузка...