Со времен первого урока под старой софорой на въезде в городок Тяньчи Цзи Янь превратился в губку, брошенную в океан знаний, и жадно впитывал любую информацию. А Яя стала для него единственным живительным родником в этой бесплодной пустыне неграмотности.
Он слегка подкорректировал свой график «фарма» в лесу и продажи дров, чтобы появляться в городке раз в пару дней. И каждый раз он совершенно «случайно» натыкался на девочку под старым деревом — как раз в те часы, когда она заканчивала учебу и выходила поиграть или сбегать по поручениям взрослых.
Каждую их встречу он ухитрялся приносить разную «плату за обучение»: то пригоршню кисло-сладкой дикой малины и шелковицы, то запеченные до одуряющего аромата птичьи яйца, то сплетенных из травы кузнечиков да кроликов. Однажды он даже притащил самодельный воланчик из мягких перьев.
— Учительница Яя, прошу принять сегодняшнюю порцию дара! — всякий раз с широкой ухмылкой заявлял он, преподнося очередной гостинец и в полной мере теша чувство собственной важности и детское любопытство своего маленького репетитора.
Яя, в конце концов, была всего лишь ребенком. Разве могла она устоять перед такой массированной бомбардировкой вкусностями? Девочка быстро записала этого «прилежного и щедрого» старшего брата в лучшие друзья, а потому взялась за его обучение с утроенным рвением.
Она не просто заставляла его зубрить иероглифы, но и пересказывала забавные истории об их происхождении и скрытых смыслах — всё то, что слышала от своего отца на занятиях в академии.
— Вот этот иероглиф, «огонь»... Папа говорит, что в древности он выглядел точь-в-точь как пляшущее пламя...
— А вот этот, «вода», похож на реку, что стекает с очень-очень высокой горы...
— А если поставить эти два знака вместе, получится «Небо и Земля». Папа учил, что Небо — бескрайнее-пребескрайнее, а Земля — необъятная...
Для Цзи Яня эти по-детски наивные объяснения стали настоящим откровением, разогнавшим туман невежества. Его восприятие местной письменности перестало цепляться за голую форму черт и крючков, наконец-то нащупав стоящую за ними культуру и логику.
«А, вот оно что! Иероглифика! Знакомый сеттинг! Всяко дружелюбнее, чем зубрить чужой алфавит!» — осенило его. Эффективность обучения взлетела до небес, а прогресс в чтении стал расти в геометрической прогрессии.
Его память и когнитивные способности, усиленные постоянными баффами [Культивация +1], теперь заработали на полную мощность. Цзи Янь запоминал всё с первого взгляда и схватывал суть на лету.
Стоило Яе показать ему «солнце», «луну» и «звезду», как он тут же проводил параллели с иероглифами «свет», «ясность», «утро» и «вечер».
Когда она учила его писать «гору», «воду» и «дерево», он самостоятельно догадывался о значении слов «роща», «лес», «река» и «поток».
Вскоре парень даже начал улавливать закономерности построения составных идеограмм и фоноидеограмм.
— Учительница Яя, этот символ означает «бежать», верно? Гляди, вот здесь ключ «стопа», то есть нога, а вторая половина... разве не похоже на человека, который размахивает руками на бегу?
— Ва-а-ау! Старший брат, ты такой умный! Это и правда «бежать»! Папа называет такие знаки «фоноидеограммами»!
— А что насчет этого? Ключ «рот» плюс «птица»... Означает птичье пение? «Чирикать»?
— Да, да, да! Старший брат, ты просто гений!
Поразительная скорость обучения шокировала маленькую Яю. В ее огромных черных глазищах плескалось нескрываемое обожание, и она с еще большим энтузиазмом погрузилась в процесс преподавания.
Цзи Янь же втайне упивался своим триумфом: «Аха-ха-ха! А то ж! Я, мать вашу, в прошлой жизни вообще-то высшее образование получил! Интеллект и логика не пропиты! Сейчас я устрою вашей местной письменности тотальный спидран и разгром на низких уровнях!»
Впрочем, чтобы не казаться совсем уж отбитым читером, он время от времени намеренно совершал глупые ошибки или делал вид, что надолго завис над сложной задачей, старательно отыгрывая роль «прилежного, но туповатого» добродушного дровосека.
— Хм... этот знак... Это ведь «есть», как в «принимать пищу»? Справа вроде элемент «просить», как в слове «нищий»? Типа, нищий просит еды?
— Не-а, неправильно! Какой же ты глупенький, старший брат! Это «воздух», просто «воздух»! А «кушать» пишется как «рот» плюс «просить»!
— О-о-о! Вон оно как! Чуть не перепутал... Спасибо за подсказку, учительница Яя!
Балансируя на грани жесткого абуза своих баффов и осторожного притворства, всего за пару недель Цзи Янь скопил такой словарный запас, что давным-давно перерос два потрепанных букваря для малышей. Он легко распознавал несколько сотен иероглифов для базового общения и даже начал, запинаясь и спотыкаясь, читать продвинутые копии стихов и эссе, которые Яя тайком таскала из отцовских учебных материалов.
— Свет луны ложится на постель, кажется, что иней пал на землю... И почему эти стихи звучат так подозрительно знакомо? До Ли Бо из прошлой жизни местным рифмоплетам, конечно, как до луны, но вайб очень похож. Видать, литераторы во всех мирах одинаково пафосные, — бормотал себе под нос Цзи Янь, силясь разобрать сложные сплетения черт.
Растущий багаж знаний принес очевидную уверенность в себе. Теперь, шагая по улицам городка Тяньчи и разглядывая вывески лавок или казенные объявления, он больше не чувствовал себя слепым котенком. И пусть многие фразы всё еще оставались загадкой, общего смысла хватало, чтобы, сложив два и два, понять суть написанного.
«Такое чувство... будто я всю жизнь ходил с минус восемь, а тут внезапно надел очки! Мир вдруг перешел в HD-качество! — с глубоким чувством размышлял он. — Знание — сила, классики фигни не скажут!»
Но что гораздо важнее — его восприятие этого мира больше не ограничивалось лишь первобытным страхом перед голодом, леденящим холодом и смертью. Сквозь призму текста он начал смутно нащупывать местную культуру, историю и... скрытые алгоритмы, по которым жила эта реальность.
Впрочем, он ни на секунду не забывал о своем основном ремесле и истинной цели.
Грамотность была лишь инструментом для выживания и будущей культивации. Он всё убедительнее отыгрывал роль обычного дровосека: охотился, собирал травы, продавал хворост, а кучка припрятанных медных монет и осколков серебра неуклонно росла.
Парень даже начал целенаправленно лутать всякий хлам, в котором могла скрываться ценная информация. Обрывок благословляющего талисмана из разрушенного храма, кусок звериной кости со странными рунами, выторгованный у старьевщика за копейки...
Пока что этот мусор оставался для него нечитаемой абракадаброй, но Цзи Янь свято верил: если продолжить грызть гранит науки, однажды он обязательно расшифрует эти скрытые квесты.
Их отношения с Яей становились всё теплее. Помимо уроков чистописания, девочка частенько щебетала о забавных сплетнях городка, жаловалась на скуку в академии и рассказывала о своем строгом, но любящем отце-учителе.
Цзи Янь в ответ травил «лесные байки» — разумеется, жестко зацензуренные и прилизанные для детских ушей. Истории о том, как хитрый кролик заскамил лису, или о том, на каких склонах растут самые сладкие ягоды. Так они и сидели под сенью старой софоры: один старательно учил, другой внимательно слушал, и то и дело округу оглашал звонкий, заливистый смех девочки.
Эта трогательная сцена стала незаметной, но удивительно уютной частью пейзажа на окраине городка Тяньчи.
Однако Цзи Янь никогда не терял бдительности. Он прекрасно понимал: его тайны должны оставаться в тени, особенно всё, что касалось бессмертия. Он ни разу не засветил перед Яей свои нечеловеческие статы силы или скорости, и держал рот на замке относительно своего происхождения и конечной цели.
«Эх, обманывать NPC-детей как-то не по-христиански, карма страдает... Но ради выживания и Великого Дао придется пока побыть актером без Оскара...» — мысленно вздыхал он в редкие моменты раскаяния.
В один из таких дней Яя снова тайком притащила страницу из прописей, вдоль и поперек исписанную отцовскими заметками. На ней пестрели редкие иероглифы и подробные комментарии на полях.
Цзи Янь вцепился в листок, как в легендарный артефакт, вчитываясь в текст до рези в глазах.
И вдруг, когда его взгляд наткнулся на один древний, многократно обведенный чернилами символ, рядом с которым виднелись пометки «ощущение ци», «даньтянь» и «циркуляция энергии» — его сердце пропустило удар!
Этот иероглиф... Сложный, дышащий первобытной древностью... казалось, он резонировал с той самой крошечной, но растущей с каждым днем теплой струйкой энергии в его теле!
— Учительница Яя, а как... как читается вот этот знак? Кажется, твой папа придавал ему особое значение в своих записях? — спросил он ровным тоном, всеми силами подавляя рвущийся наружу восторг и указывая на лист.
— Этот? — Яя придвинулась поближе и забавно наморщила лобик. — Папа говорит, что он произносится как «Ци». Это очень-очень древнее слово, оно отличается от обычного «воздуха»... Папа рассказывал, что только бессмертные мастера, идущие по пути Дао, используют этот знак... А что он точно значит, Яя не знает.
Ци! Первозданная энергия!
Путь бессмертия! Мастера Дао!
Цзи Янь почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Наконец-то! Впервые за всё время он по-настоящему, собственным потом и кровью, докопался до ключевой информации о сверхъестественной стороне этого мира — не без помощи своей маленькой наставницы, разумеется.
И пусть это был всего лишь один-единственный иероглиф, его истинный смысл обрушился на парня подобно цунами!
— Путь бессмертия... Мастера Дао... — прошептал он вслух, и в его глазах вспыхнул маниакальный блеск, который невозможно было скрыть.
— Старший брат, ты тоже хочешь стать бессмертным? — Яя с любопытством склонила голову набок.
— Бессмертным? Ой, да куда мне с моим-то лицом... — Цзи Янь мгновенно стряхнул с себя оцепенение, нацепил на лицо фирменную улыбку деревенского простака и неловко почесал затылок. — Просто подумал, что иероглиф больно замороченный. Запомню его, чтобы потом умничать перед деревенскими, аха-ха...
— Какой же ты смешной, старший брат! — хихикнула Яя.
Глядя на искреннюю, невинную улыбку ребенка, Цзи Янь чувствовал, как внутри него бушует настоящий ураган.
Путь вперед проступал сквозь туман всё отчетливее.
И всё это — плоды того самого решения: обменять горстку диких ягод на знания под сенью старой софоры.
«Яя... Ты и правда мой личный бафф на удачу», — мысленно констатировал он, и в его взгляде, устремленном на маленькую учительницу, промелькнула самая настоящая, неподдельная благодарность.

Комментарии

Загрузка...