Хотя рынок за восточными воротами Аньланя и был отличным источником информации, публика там обреталась слишком разношерстная, а тень банды Треугольного Глаза всё никак не желала рассеиваться. Получив на руки первые учебные материалы для ликвидации своей безграмотности, Цзи Янь решил немного расширить радиус действий и подыскать себе более безопасную и надежную базу.
Окольными путями выведывая информацию у других лесорубов и охотников, он узнал, что примерно в двадцати ли к северо-востоку от Аньланя, прямо между горами и водоемом, расположился небольшой городок под названием Тяньчи.
Городок был невелик, но благодаря расположенному неподалеку монастырю Тяньчи, куда не иссякал поток паломников, и пролегающему рядом торговому тракту на север, считался довольно оживленным и зажиточным местом. Но что самое главное — он находился на приличном удалении от Аньланя, местный контроль был куда слабее, и руки банды Треугольного Глаза сюда бы точно не дотянулись.
— Городок Тяньчи... звучит как продвинутая версия стартовой локации, — всерьез загорелся этой идеей Цзи Янь. Расстояние не было проблемой: с его нынешней прокачанной выносливостью он мог сбегать туда и обратно по горным тропам в двадцать ли за какую-то половину дня.
Сказано — сделано. Тщательно подготовив партию первоклассного лута — отличные дрова из твердых пород дерева, несколько хорошо выделанных шкур и пару обычных, но прилично выглядящих целебных трав, — он выдвинулся в сторону городка Тяньчи.
Путь пролегал сквозь живописные горы и чистые ручьи, радуя глаз приятными пейзажами. Цзи Янь по-прежнему держал ухо востро, но на душе у него было куда спокойнее, чем на том стихийном рынке за стенами Аньланя.
— М-да, индекс качества воздуха просто топовый, сплошные отрицательные ионы, идеальное место для пенсии... тьфу ты, для культивации! — глубоко вдохнув свежий воздух, выкрикнул он, чувствуя, как теплая струйка энергии внутри тела стала чуточку активнее.
Городок Тяньчи и впрямь оказался таким, как о нем рассказывали: небольшой, но с чистыми улицами и аккуратными домами. Да и одежда с лицами местных жителей выглядели куда опрятнее и сытее, чем у нищих бедолаг из предместий Аньланя. У самого въезда в город раскинулся небольшой базарчик, где в основном торговали жители окрестных гор и местные горожане, так что атмосфера здесь царила довольно мирная.
Отыскав свободный клочок земли, Цзи Янь разложил свой товар. Его вещи были хорошего качества, а потому быстро привлекли внимание местных жителей, желающих прицениться.
— Лицо у тебя незнакомое, паренек. Не из местных будешь? — мимоходом поинтересовался старик, покупавший дрова.
— Ага, с южных гор спустился. Слыхал, у вас тут житуха полегче будет, — выдал заранее заготовленную легенду Цзи Янь, добродушно улыбнувшись.
— Ох... с юга, значит. Да, нелегко там, — кивнул старик и больше ни о чем расспрашивать не стал.
Процесс торговли пошел куда бодрее, чем за стенами Аньланя — здешние NPC казались не такими душными и скупыми. Принесенный Цзи Янем товар улетел почти наполовину, принеся ему солидную горсть медных монет и даже пару кусочков колотого серебра.
«Отличненько, покупательная способность тут явно выше! Похоже, смена локации для базы была абсолютно верным решением!» — в приподнятом настроении он взвесил в руке потяжелевший кошель.
Когда он закончил с торговлей, время уже перевалило за полдень. Под лучами ласково припекающего солнца Цзи Янь отыскал укромный уголок под раскидистой софорой у въезда в город, уселся на землю и, достав припасенную сухомятку и воду, принялся за обед.
Насытившись и немного переведя дух, он по привычке выудил из-за пазухи измятый букварь, подобрал подходящую деревяшку и, найдя ровный участок земли в тени, приступил к своему ежедневному «квесту по чистописанию».
— Верх... низ... лево... право... — бормотал он себе под нос, хмуря брови и выводя символы на земле. — Почему этот иероглиф «право»... так похож на «лево»? Всего одна черточка разницы? Ну и ленивые же тут были предки-разработчики! С таким дизайном опечатки неизбежны!
Он начертил символ «право», как ему казалось, правильно, но присмотревшись, почувствовал подвох, стер его и написал заново. После нескольких таких итераций ровный клочок земли стал выглядеть так, словно в нем рылась стая кур.
— Не то, всё не то... выглядит как-то криво... — раздраженно почесав затылок, проворчал он. — Какой там порядок черт? Сначала горизонтальная или откидная? Эй, система, можно мне тетрадь в клеточку для каллиграфии выдать?!
И в тот самый момент, когда он ожесточенно воевал с иероглифом «право», чуть ли не прожигая дыру в своем букваре, за его спиной внезапно раздался звонкий, нежный и слегка любопытный детский голосок:
— Эй, ты этот иероглиф... неправильно написал!
— А-а-а! — от неожиданности Цзи Янь так подскочил, что едва не свалился лицом прямо в ручей! Он резко обернулся, а его рука на одних рефлексах метнулась к висящему на поясе тесаку!
«Кто здесь?! Кому удалось так бесшумно подкрасться ко мне со спины?!»
Однако вместо ожидаемого опасного ассасина его взору предстала маленькая девочка лет восьми-девяти. С двумя забавными пучками на голове, одетая в застиранное до белизны цветастое платьице, она хлопала большими, ясными глазами на румяном личике и с неподдельным любопытством разглядывала его... а заодно и те шаманские руны, что он нацарапал на земле.
Цзи Янь мгновенно выдохнул, но следом на него накатила волна жгучего стыда. Выходит, эта малявка видела весь тот позор, как он тут сражался с одной единственной буквой?
— Д-девочка, что ты сейчас сказала? Где написал неправильно? — поспешно вскочив на ноги и отряхивая ладони от земли, спросил он, нацепив на лицо улыбку, которая, как ему казалось, излучала максимальное дружелюбие.
— Вот этот иероглиф! — ничуть не робея, девочка вытянула тонкий пальчик, указывая прямо на истерзанный Цзи Янем символ «право». — Ты его некрасиво нарисовал, да еще и лишнюю черту добавил, это ошибка!
— Кхм-кхм... ничего подобного! Это... это просто полуустав! Дикая скоропись! Авторский стиль, понимаешь? — густо покраснев, упрямо стал отпираться Цзи Янь.
— А вот и нет! — девочка склонила голову набок с таким видом, будто на ней было написано «рассказывай эти сказки кому-нибудь другому». — Папочка говорит, что писать нужно ровно и аккуратно. А у тебя тут просто ошибка, вот, смотри...
С этими словами она присела на корточки, подобрала веточку и прямо на свободном участке земли аккуратно, черта за чертой, вывела эталонный иероглиф «право». И пусть почерк выдавал детскую руку, структура знака была безупречной, а порядок черт — абсолютно правильным. Это творение на световые годы опережало те «цзягувэнь», что плодил Цзи Янь.
— Вот, писать нужно вот так, — закончив, она подняла личико, всем своим видом излучая гордость строгой учительницы.
Цзи Янь переводил взгляд с огромного, уродливого иероглифа на маленький, но идеальный, и чувствовал, как у него пылают щеки. Быть безжалостно раскатанным по фактам на уроке чистописания какой-то восьмилетней девчонкой... Боже, какой невыносимый позор для гордого звания попаданца!
— Э-э... ну да, вроде... есть небольшие отличия, — неловко усмехнувшись, он поспешно затер свой позорный иероглиф ногой, в то время как мысленно орал благим матом:
«Твою мать! Меня только что публично унизила школьница из младших классов! Если бы я запостил это на форуме попаданцев, меня бы на смех подняли! ШОК-КОНТЕНТ! Попаданец сутками фармил каллиграфию, но был слит в ноль местным неписем-первоклашкой!».
Однако он быстро взял себя в руки, осознав главное: это же шанс! Перед ним стояло живое, двигающееся и говорящее «интерактивное обучающее приложение»! ИИ этого создания был на порядки выше, чем у тех двух драных книжонок!
— Девочка, а ты, я погляжу, много иероглифов знаешь? Какая умница! Кто же тебя такому научил? — он тут же сменил тактику, нацепив самую сладкую из своих улыбок, и присел на корточки рядом с ней.
— Это всё мой папочка! — девочка, явно польщенная похвалой, гордо выпятила узкую грудку. — Мой папочка — настоящий учитель!
«Учитель?!» — глаза Цзи Яня алчно блеснули. Ну конечно, ребенок из семьи интеллигентов!
— Прошу простить мою дерзость! Так вы, оказывается, юная госпожа из семьи уважаемого ученого! — он поспешно сложил руки в приветственном жесте, неуклюже копируя повадки героев из исторических сериалов. — Эм... маленький учитель? А не могли бы вы... научить меня еще парочке слов? Вот хотя бы эти «лево» и «право», я вечно в них путаюсь...
Ради прокачки интеллекта можно и гордость засунуть куда подальше! Если надо прикинуться покорным нубом, значит, будем отыгрывать нуба!
— Давай, давай! Смотри, «лево» пишется вот так... а «право» — вот так... видишь, они совсем разные! — расцветшая от обращения «маленький учитель», девочка с энтузиазмом схватила веточку. Ей показалось, что этот с виду грозный, но какой-то глуповатый старший братец весьма забавен.
Она принялась на полном серьезе объяснять ему материал, подкрепляя теорию наглядными примерами и вырисовывая в воздухе отличия маленькими ручками.
Цзи Янь слушал её с максимальной концентрацией, впитывая знания как губка. С живым лектором и наглядной демонстрацией скорость усвоения инфы взлетела как минимум в десять раз по сравнению с его потугами в соло-фарме!
— Ах, вот оно как! Теперь точно запомнил! Премного благодарен за наставления, маленький учитель! — от всего сердца поблагодарил он, чувствуя, как его уровень образованности стремительно растет.
— Всегда пожалуйста! — девочка улыбнулась так широко, что её глазки превратились в полумесяцы.
Слово за слово, и эти двое так и просидели на корточках добрую половину дня, один обучая, а другой усердно впитывая. Цзи Янь воспользовался шансом и прогнал через неё целый список иероглифов, вызывавших у него сомнения. Девочка без труда расшифровала большую часть, а если в чем-то сомневалась, то с готовностью обещала: «Я спрошу у папочки, когда вернусь».
— Маленький учитель, вот вам скромная плата за обучение... то есть, небольшая благодарность от чистого сердца. Отнесите домой, пусть батюшка-учитель отведает свежатины, — решив отплатить добром за добро, Цзи Янь вытащил из мешка жирного кролика, которого поймал сегодня и не успел продать, и протянул его девочке.
— Папочка говорит, что нельзя просто так брать чужие вещи, — упрямо мотнула головой малышка, хотя при виде упитанной дичи её глаза жадно загорелись.
— Да какое же тут «просто так», это законная оплата услуг репетитора! Знания бесценны! — Цзи Янь насильно всучил ей тушку. — К тому же я сам его подстрелил, так что себестоимость у него нулевая.
Поколебавшись секунду-другую, девочка всё же не смогла устоять перед гастрономическим соблазном. Тихонько пискнув слова благодарности, она приняла кролика, и её румяное личико засветилось еще большим счастьем.
В ходе непринужденной беседы Цзи Янь выяснил, что малышку пока зовут просто Яя. Приставка «пока» была здесь не просто так: в этом ином мире детям обычно давали официальное взрослое имя лишь по достижении десяти лет.
Семья девочки жила в деревушке неподалеку от городка. Её отец, обедневший ученый со степенью сюцай, открыл в деревне маленькую начальную школу, приносившую сущие копейки. Сама же Яя тайком сбежала поиграть к ручью, пока строгий родитель изволил отдыхать после обеда.
«Яя... хорошее имя», — Цзи Янь бережно зафиксировал в памяти её никнейм и социальный статус. Это же нереально важный контакт! Дочь самого настоящего местного учителя!
— Ой-ёй, мне пора бежать, а то папочка закончит проверять уроки и заметит, что меня нет! — спохватилась Яя, заметив, что солнце начало клониться к закату, и крепко прижала к себе кролика.
— Давай, беги скорее, и будь осторожна на дороге, — напутствовал её Цзи Янь, а затем, немного подумав, закинул удочку: — Слушай... а если я потом еще какие-нибудь иероглифы не пойму... я смогу снова прийти сюда и спросить у тебя?
— Угу! Я тут часто гуляю! — Яя с энтузиазмом закивала. — Старший братец, хоть буквы у тебя и страшненькие, зато ты очень старательный!
«...» — Цзи Янь мысленно поперхнулся. «Спасибо за комплимент, блин».
Глядя вслед удаляющейся вприпрыжку девчушке, юноша испытывал целую бурю смешанных эмоций. Радость от обретения «легального чита на интеллект» смешивалась с теплотой, вызванной детской непосредственностью, а поверх всего этого ложилось непередаваемое чувство острой необходимости стать сильнее.
— Меня по статам интеллекта обходит даже маленькая девочка... Как ни крути, а безграмотному на пути культивации и шагу не ступить, — тяжело вздохнув, он лишь сильнее укрепился в своей решимости.
Он бросил взгляд на ровные, каллиграфические письмена Яи на земле, а затем перевел его на свой потрепанный, жалкий букварь.
Пожалуй... он нашел куда более эффективный метод прокачки навыка, чем изобретение велосипеда в одиночку.
— Яя... да ты же моя спасительная соломинка... — пробормотал он под нос, не в силах сдержать искреннюю улыбку.
Сегодняшний лут стоил куда больше, чем пара каких-то фазанов и кроликов.
Теперь у него был собственный «маленький учитель».
И, казалось, благодаря появлению этой девчушки, его мрачный путь бессмертия впервые озарился теплым, обнадеживающим светом.

Комментарии

Загрузка...