Рынок за Восточными вратами Аньланя по-прежнему представлял собой шумный, хаотичный муравейник. Витавшая в воздухе гремучая смесь запахов навоза, дешевого табака, гниющей еды и застарелого пота писала яркую, режущую нос картину жизни на социальном дне.
Цзи Янь сидел на корточках на своем привычном месте. Перед ним лежали аккуратно перевязанные охапки дров и пара жалких тушек дичи, но его вороватый взгляд непрерывно шарил по толпе, выискивая малейший шанс похитить крупицу «знаний».
— Чжи... ху... чжэ... е... — еле слышно шептал он, тайком выводя пальцем на коленке невидимые линии, повторяя «высокочастотные иероглифы», которые вчера подсмотрел и подслушал у проходящего мимо старого ученого.
«Твою мать, местный классический язык — это вам не хухры-мухры, похлеще высшей математики будет! У одной только этой частицы "чжи" тут, наверное, штук восемнадцать значений! Да и сами иероглифы... стоит написать чуть небрежнее, и получаются какие-то шаманские руны!» — мысленно изливал желчь Цзи Янь, хотя на его лице застыла маска туповатого лесоруба, покорно ожидающего покупателей. — «Будь это в моей прошлой жизни, я бы стопудово стал тем самым дебилом, который умудрился вылететь даже из обязательной школьной программы!»
Его «великая кампания по ликвидации безграмотности» продвигалась с поистине черепашьей скоростью. Всё держалось исключительно на догадках, подслушанных обрывках фраз и редких моментах, когда он, набравшись наглости, включал дурачка и «задавал глупые вопросы». За несколько дней его словарный запас пополнился дай бог на сотню иероглифов, причем львиную долю составляли цифры, распространенные фамилии и названия ходовых товаров.
«Фамилии Чжан, Ван, Ли, Чжао... дрова, рис, масло, соль... курица, утка, рыба, мясо... Выходит, я тут рву жилы лишь для того, чтобы прокачать скилл чтения до уровня VIP-клиент продуктового рынка?» — с отчаянием пялясь на сложный иероглиф на вывеске мясной лавки напротив, думал он. — «С такими статами я не то что технику по культивации, я даже кулинарную книгу не осилю!»
Нужно было срочно добыть систематизированные учебные материалы! На худой конец — детскую азбуку!
Эта мысль скреблась в душе, словно сотня кошек. Он знал, что в городе есть книжные лавки, но заявиться туда в образе оборванного «лесоруба» означало бы привлечь к себе слишком много ненужного внимания. К тому же, цены на книги...
Он взвесил в руке свой скромный капитал — чуть больше сотни медных монет, заработанных потом и кровью за несколько дней.
«Этого вряд ли хватит даже на книжку с картинками... Монополия на знания в этом мире просто лютая. У них тут что, книгопечатание еще не изобрели? Или правящий класс намеренно режет доступ к образованию низам?»
И в тот самый момент, когда он уже готов был опустить руки, возможность подвернулась самым неожиданным образом.
Зажиточный, пузатый торговец средних лет, облаченный в шелковый халат и сопровождаемый двумя слугами, обходил ряды, скупая лесной лут — судя по всему, готовился к какому-то банкету. Его взгляд упал на жирную дичь, которую продавал старый охотник по соседству с Цзи Янем, и начался торг.
Торгаш явно был грамотным: он достал из-за пазухи гроссбух с кисточкой и начал вести учет прямо во время пересчета товара. Когда страницы книги раскрылись, краем глаза Цзи Янь выхватил столбцы ровного, аккуратного текста! Похоже, это был список товаров с прайсом!
Его сердце предательски екнуло! Подавив всплеск адреналина, он сделал вид, что поправляет свои дрова, а сам чуть подался вперед, сфокусировав зрение до предела. Словно живой сканер, он принялся отчаянно впечатывать в память очертания иероглифов и соотносить их с лежащим на прилавке товаром.
«Олень... одна туша... ага, этот иероглиф реально похож на оленьи рога... пять... десять... монет? Пятьдесят медяков за целого оленя?! Халява!»
«Фазан... пять... штук... тридцать... монет? Тридцать за пятерых?! Вот же барыга!»
«Дрова... десять... вязанок... о, иероглиф "дрова" я уже знаю... десять... монет? Десять вязанок всего за десять медяков?! Да я целый день топором машу ради таких копеек?!»
Пока его мозг работал на износ, запоминая текст, внутренний голос не прекращал изрыгать проклятия в адрес несправедливой экономики. Вскоре купец закончил писать, отсчитал деньги и, прихватив товар, важно удалился.
Цзи Янь же почувствовал себя так, словно пробежал марафон: спина покрылась липким потом, а от запредельной концентрации перед глазами плясали черные точки. И всё же на его губах расплылась неконтролируемая улыбка безумного восторга!
Джекпот! Пусть это был лишь мимолетный взгляд, но он успел «заскринить» в памяти написание и примерный смысл как минимум дюжины новых слов! Причем прямо в контексте! Это в разы эффективнее, чем пытаться угадывать иероглифы поштучно!
«Фотографическая память... это что, скрытый бонус за респаун в другом мире? Или бафф на интеллект от пассивки Культивация +1?» — взбудораженно размышлял он. — «Да плевать! Главное, что эта имба работает!»
Распробовав эту тактику, Цзи Янь перешел к куда более наглым и... сомнительным методам «воровства знаний».
Он начал целенаправленно тереться возле мест, где велся учет сделок. Мог часами сидеть на корточках под окнами чайной, отсеивая из пьяного трепа посетителей крупицы полезной инфы. Или специально продавал дрова чуть ли не в убыток тем лавкам, где вели простую бухгалтерию — лишь бы еще разок заглянуть в их учетные книги.
Риск словить агро взлетел до небес, и пару раз его едва не скрутили, приняв за вора, присматривающего, что бы стащить.
— Братишка, да я и не думал подглядывать в ваши гроссбухи... просто у вас такой красивый почерк, вот и засмотрелся... — оправдывался он с угодливой улыбочкой, когда очередной бдительный приказчик грубо отталкивал его от прилавка, в то время как мысленно он выл белугой: «Твою-то мать, у меня просто ломка по чтению! Разве это преступление?!».
Трудности на пути к образованию заставили его проникнуться еще большей благодарностью к тому управляющему, который впервые объяснил ему цифры.
«Дай Бог здоровья этому доброму NPC! Пусть его начальник каждый день пьет только элитный чай!»
Однако словарный запас в гроссбухах был скуден и постоянно повторялся. Ему отчаянно требовался более системный, базовый инструмент — букварь.
Переломный момент наступил, когда он обменивал весьма недурную лисью шкуру на соль и грубую ткань у бродячего коробейника.
В коробах этого торговца была свалена целая куча всякого хлама: иголки, нитки, паршивые румяна, детские свистульки... и несколько мятых, затертых до дыр старых книжек!
Глаза Цзи Яня мгновенно загорелись!
— Слышь, хозяин, а эти старые бумажки... за них тоже деньги просят? — напустив на себя максимально равнодушный вид и ковыряясь в мешке с солью, как бы невзначай поинтересовался он, ткнув пальцем в ветхие книжицы.
— Ха, да это так, мусор, — отмахнулся торговец с усмешкой. — Достались в довесок, когда старье скупал. Там какая-то азбука для малышни, текста кот наплакал, а бумага жесткая — даже задницу толком не подотрешь, вот никто и не берет. Приглянулись, паря? Отдам по дешевке, два медяка за штуку. Хочешь — печку растапливай, хочешь — щели в стенах заклеивай.
«Детская азбука из мусорки?!!» — мысленно взвыл Цзи Янь.
Его сердце готово было пробить грудную клетку! Это же именно то, что ему было нужно!
Боясь выдать свою жадность, он состроил гримасу брезгливости и лениво перелистал страницы, хотя пальцы предательски подрагивали.
Книги и впрямь представляли собой жалкое зрелище: обложки сорваны, бумага пожелтела и стала хрупкой, чернила местами расплылись. Внутри были нарисованы примитивные картинки, а рядом красовались крупные иероглифы: «Небо», «Земля», «Человек», «Гора», «Вода», «Поле», «Солнце», «Луна», «Звезда»...
Самый настоящий иллюстрированный букварь для нулевого уровня!
— Ну... картинки вроде забавные... — Цзи Янь приложил титанические усилия, чтобы голос звучал ровно. — Ладно уж, раз дешево, возьму парочку... э-э... отдам детишкам троюродного дядьки, пусть окна заклеивают.
Он тщательно выбрал два экземпляра с наиболее целыми страницами и четким шрифтом (а главное — с максимумом картинок, чтобы легче было угадывать слова), отсчитал четыре медяка и, делая вид, будто купил кусок грязной ветоши, небрежно сунул их в связку дров.
Лишь когда коробейник скрылся из виду, Цзи Янь ощутил, как у него подкашиваются колени. Забив на продажу остатков товара, он быстро сгреб свои пожитки и, вцепившись в охапку хвороста, таящую в себе «легендарный мануал», быстрым, деревянным шагом покинул рынок, из последних сил сохраняя невозмутимый вид.
Добравшись до своей скрытой базы на опушке леса, он дрожащими от нетерпения руками извлек на свет две потрепанные книжицы.
В лучах заходящего солнца, пробивающихся сквозь кроны деревьев, он с трепетом паломника перевернул первую страницу.
Простой рисунок солнца, а рядом — сложный по количеству штрихов, но кристально понятный по структуре древний иероглиф — «Солнце».
Пусть он и не умел его читать, но иллюстрация не оставляла места для толкований!
Он перелистнул страницу. Изогнутый полумесяц — «Луна».
Россыпь точек на ночном небе — «Звезда».
— Небо, земля, человек... металл, дерево, вода, огонь, земля... верх, низ, лево, право... — завороженно шептал он.
Глядя на эти страницы, полные примитивных, порой весьма абстрактных, но таких бесценных иллюстраций, Цзи Янь едва не расплакался.
«Учебник! У меня наконец-то есть свой собственный учебник! Да еще и с картинками для самых маленьких!»
Пусть это была старая, изодранная в клочья книжонка полувековой давности, для него она стоила дороже золота!
Он жадно, как умирающий от жажды, впитывал каждую страницу, сопоставляя рисунки и намертво впечатывая в память форму каждого иероглифа.
«Этот иероглиф "Гора"... нарисован как три волосины... но суть передает идеально!»
«А это "Вода"... ага, просто волнистые линии. Запомнил».
«А вот и "Человек"... стоит, широко расставив ноги. Ну вы и креативщики, предки из иного мира!»
Возможно, это был скрытый бонус от ежедневного притока [Культивации +1], но он чувствовал, что его мозг работает даже шустрее, чем в прошлой жизни, когда он был типичным провинциальным заучкой, помешанным на зубрежке перед экзаменами. Разрозненные куски информации, которые он наворовал до этого, внезапно начали складываться в единый, структурированный пазл.
Эффективность прокачки интеллекта пробила потолок!
Отломив тонкую ветку, он начал неуклюже выцарапывать в пыли скопированные из книги символы.
«Не то, не то... этот штрих должен быть длиннее... А почему эта линия вечно уходит вкось?»
«Как оно строится... сверху вниз или слева направо? Что означает этот радикал сбоку?»
Процесс оставался адски сложным и полным болезненных фейлов. Но Цзи Янь ловил от этого невероятный кайф.
Теперь каждый вечер, разделав туши убитых мобов и поужинав, он разводил крошечный костерок и в его тусклом свете с фанатичным упорством «культивировал» свои два рваных букваря.
— Нормальные люди на пути к бессмертию медитируют да Ци гоняют, а я по ночам прописи строчу... С моим билдом явно что-то не так, — потирая воспаленные глаза, он с горькой усмешкой разглядывал свои кривые, похожие на ползущих гусениц «каллиграфические шедевры», нацарапанные на земле.
Но он точно знал, что выбрал верный билд.
Знание — это сила. А умение читать — это первый шаг к знаниям и самый первый, фундаментальный блок в фундаменте его будущего Дао.
«Придет день, и я смогу читать топовые мануалы! Выучу нормальные заклинания! А не буду, как дебил, размахивать тесаком, кастуя Клинок Столбняка!»
Костер тихо потрескивал, отбрасывая теплые блики на сосредоточенное, упрямое лицо молодого лесоруба.

Комментарии

Загрузка...