Волоча за собой тяжеленный рюкзак из древесной коры, доверху набитый звериным мясом, шкурами и прочим лесным лутом, Цзи Янь, словно ходячая торговая лавка, с трудом, но упрямо пробирался сквозь подлесок на опушке.
Чем дальше он уходил, тем реже становились знакомые заросли, а следы человеческого присутствия попадались всё чаще: протоптанные тропинки, брошенный второпях мусор и даже едва уловимый гул голосов где-то вдалеке.
При каждом подозрительном шорохе Цзи Янь, словно пугливый заяц, мгновенно нырял в кусты и подолгу сидел в засаде, параноидально сканируя местность, и лишь убедившись в отсутствии угрозы, продолжал путь.
— Твою мать... возвращаюсь домой, а крадусь, как вор на стелс-миссии... хотя какое, к черту, это место мне «дом»... — осторожно прощупывая дорогу, бормотал он. — У меня площадь психологической травмы скоро превысит площадь этого леса... и всё из-за Треугольного Глаза и его шайки ублюдков!
Наконец, он добрался до той самой зоны, откуда изначально сбежал в чащу — места его прошлой стычки с Треугольным Глазом. На земле всё еще виднелись смазанные следы борьбы и давно почерневшие пятна крови, от вида которых у юноши нервно задергался глаз.
— Воистину благодатное место... чуть не стало для меня персональной точкой невозврата, — скривившись, вслух произнес он и, не задерживаясь ни на секунду, быстро отыскал надежно скрытое дупло. Туда он перепрятал большую часть своего «ценного дропа», оставив при себе лишь пару кусков мяса, завернутых в широкие листья, да небольшой рулон самой качественной шкуры.
— Это весь мой стартовый капитал... надеюсь, удастся загнать по хорошему прайсу, — прикинув вес мяса и шкуры, он критически оглядел свой прикид... типичный скин дикаря. Изорванная в лохмотья, пропитанная засохшей кровью и грязью одежда висела жалкими лоскутами, волосы напоминали воронье гнездо с торчащими травинками, а от тела исходило густое, сложное амбре из застарелого пота, крови и дыма от костра.
— М-да... если я в таком виде попрусь в город, Треугольному Глазу даже напрягаться не придется — местная стража сама скрутит меня как бродягу или просто пинками выкинет за ворота... — он с явным осознанием собственной ущербности почесал подбородок. — Надо срочно менять внешку... то есть, собирать новый сет шмота.
Отыскав неподалеку безымянный ручей, он стиснул зубы и, содрогаясь от пробирающего до костей холода, яростно оттер тело и волосы ледяной водой. Затем в ход пошел обломок ржавого серпа, которым он кое-как обкромсал отросшие патлы. Получилось криво, словно собаки обгрызли, но зато вид стал куда свежее. Напоследок, оторвав лоскут от более-менее чистой изнанки рубахи, он насухо вытерся.
Финальным штрихом стало переодевание в единственную приличную «запасную экипировку», хранившуюся в рюкзаке. На деле это был просто еще один наряд попрошайки, чуть менее рваный и грязный, но на безрыбье и это казалось роскошью.
Затем с помощью тонких лиан он на скорую руку скрепил кусок звериной шкуры, соорудив нечто вроде грубой безрукавки. Она не только скрыла зияющие дыры на одежде, но и придала его образу легкий налет «сурового дитя природы».
Посмотрев на свое отражение в глади ручья, юноша хмыкнул. Да уж... всё еще похож на беженца, но статус «бомж радиационный» хотя бы сменился на «малоимущий гражданин», так что мгновенный агро стражи он вряд ли словит.
— Идеально! Лимитированный скин «Выживание в дикой природе»! Отыгрыш роли просто на кончиках пальцев! — самодовольно заявил он, любуясь своей эклектичной сборкой.
Теперь дело за легендой. Ему требовался железный обоснуй, почему он выходит из дремучего леса и тащит с собой дары природы.
Дровосек! Этот класс персонажа мгновенно всплыл в его памяти.
— То, что доктор прописал! Суровый, неприхотливый, близок к природе. Плюс, это легализует ношение тесака и торговлю дровами да лесным лутом! — чем больше он думал об этом, тем гениальнее казалась идея. — Да это же идеальный класс для моего альт-аккаунта!
Не откладывая дело в долгий ящик, он пустил в ход свой тесак, нарубил хвороста, туго перетянул его лозами, а внутрь связки надежно заныкал куски мяса и шкуру.
— Дрова — это ширма, а вот мясо и шкуры — твердая валюта! Хе-хе, как говорится, вывешивай баранью голову, а продавай собачатину... хотя нет, вывешивай дрова, а продавай монстрятину! — он мысленно поставил самому себе лайк за находчивость.
Закончив приготовления, Цзи Янь сделал глубокий вдох, взвалил на плечи вязанку дров, которая была больше его самого, и, переваливаясь неуклюжей походкой — как ему казалось, типично дровосецкой, — зашагал в сторону города Аньлань.
По мере приближения к городским стенам трафик на дороге становился всё плотнее. Мимо проходили крестьяне, толкающие скрипучие тачки, мелкие торговцы с коромыслами на плечах и такие же, как он, лесорубы, сгибающиеся под тяжестью дров.
Для своей операции он выбрал стихийный рынок за Восточными вратами города Аньлань. Расположенный на стыке трущоб и тракта, ведущего в горы, этот базар служил местом притяжения для городской бедноты, мелких лавочников и таких же фальшивых «горцев-охотников». Контроль здесь был минимальным, публика — разношерстной, что делало эту локацию идеальной песочницей для тех, кому нужно залечь на дно и собрать информацию.
Отыскав неприметный угол, юноша сбросил свою ношу, выложил лучшую шкуру на самое видное место и, скопировав позу соседних прожженных торгашей, сел на корточки, незаметно сканируя окружение.
— Кому дрова... свежайшие сухие дрова, горят как порох! Отличная дичь, качественные шкуры, прайс честный, без обмана... — сиплым баритоном завел он классическую шарманку торгаша, в то время как его внутренний голос изливался сарказмом: «Твою мать, чувствую себя как в The Sims... причем на хардкорной сложности. Какой там следующий квест? Накопить голды на участок и построить дом?».
Его лут довольно быстро привлек внимание NPC. Сухие дрова здесь были расходником первой необходимости, на который всегда был спрос. Дичь тоже расходилась на ура, особенно среди зажиточных горожан, которым не по карману банкеты в ресторанах. А весьма недурная на вид шкура вскоре приманила парочку профессиональных скупщиков пушнины, желающих узнать цену.
Свято чтя догму «Не высовывайся», Цзи Янь выставлял средний по рынку ценник, мастерски отыгрывая недалекого деревенщину, которому лишь бы на кусок хлеба наскрести. На любые попытки выведать его бэкграунд или подробности охоты он отвечал невнятным мычанием — мол, пришел из дальних гор, чисто на лаки-шот завалил зверушку.
Однако сам процесс торговли заставил его в полной мере прочувствовать всю тягость и изворотливость жизни на социальном дне.
— Эй, паря, дрова-то у тебя сыроваты будут, глянь на срез... Уступишь в цене, а?
— Тьфу, а кролик-то тощий, кожа да кости. Давай-ка ты его с двумя фазанами в довесок отдашь по дешевке?
— Шкура-то добрая, да выделка паршивая, сам посмотри, как мех лежит... Дам за неё вот столько, и ни медяком больше!
Выслушивая все эти придирки и попытки сбить прайс, Цзи Янь угодливо скалился, в то время как мысленно поливал покупателей трехэтажным матом:
«Сыроваты?! У тебя в башке сыровато! Это мертвый сухостой, он суше, чем твоя совесть!»
«Кожа да кости?! Этот кролик спринты бегал быстрее тебя, там сплошные мышечные волокна! Никогда зайцев-бодибилдеров не видел?!»
«Выделка не нравится — сам дуби! Это моя наследственная... то есть, авторская „Техника грубой дубленки клана Цзи“! Не нравится — вали к другому вендору!»
Выдержав жестокую словесную PvP-дуэль, он наконец распродал весь свой инвентарь. Профит составил пару десятков медных монет и небольшой мешочек дешевого зерна.
— Фух... это выматывает похлеще файта с элитным мобом... — взвесив на ладони жалкую горстку меди, он тяжело вздохнул. — С такой покупательной способностью... этого хватит от силы на пару нормальных обедов. Купить книгу? Да я тут даже на книжную обложку не нафармил...
Впрочем, он не собирался тильтовать. Это было только начало. Главное — он снова интегрировался в социум, раздобыл относительно безопасный статус и какой-никакой стартовый капитал.
Следующие несколько дней прошли в режиме жесткого расписания. Днем он отыгрывал сурового лесоруба: ходил в горы, рубил дрова, ставил силки на мелкую дичь и фармил траву, которую уже протестировал на себе, а также прочий потенциально полезный лут. После полудня он возвращался на рынок, чтобы сбыть товар. А с наступлением темноты тихо, как тень, откатывался на запасную базу — новую, еще более скрытную точку на опушке леса, наотрез отказавшись от идеи ночевать в разрушенном храме.
Он всеми силами избегал пересечений с бандой Треугольного Глаза. Стоило ему заметить в толпе хотя бы отдаленно похожий силуэт, как он тут же менял маршрут, уходя с линии агро.
И всё это время его главной целью оставался квест «Ликвидация безграмотности».
На рынке его уши работали как локаторы, выхватывая любые крохи полезной инфы из шума толпы. А глаза, словно сканеры, цеплялись за любой объект, содержащий текст: вывески лавок, флаги торговцев, случайно выброшенные страницы из гроссбухов и даже втоптанные в грязь обрывки бумаги.
«Лавка Чжана... Мясная лавка Ли... Заведение Вана... Твою мать, почему у них везде это заведение? В этом мире что, так сильно развито брендирование?»
«Скупка шкур... Скупка лесного товара... Скупка трав... М-да, эти иероглифы выглядят как-то слишком заковыристо...»
«Объявление о розыске... Эм? Этот портрет в стиле раннего кубизма — реально человек? А внизу что за каракули? Ни черта не понятно...»
Процесс шел мучительно медленно. Будучи стопроцентным невеждой, он мог полагаться лишь на визуальные ассоциации и контекст, пытаясь угадать смысл методом тыка.
«Эти письмена больше похожи на шаманские руны... Учить их сложнее, чем английские неправильные глаголы! Да и форматирование текста... справа налево? И в столбик?! Эй, админы, можно было как-то адаптировать интерфейс для попаданцев?!»
Он даже пробовал крысить под стенами местной школы, подслушивая, как мелкие NPC зубрят уроки. Из-за забора доносилось звонкое чтение вслух, но какой в этом толк, если ты воспринимаешь информацию только на слух?!
«Препод, ты не мог бы выйти на улицу и написать это на доске?!» — мысленно возмущался он.
Были и попытки завести диалог с теми, кто выглядел как местная интеллигенция, под предлогом просьбы расшифровать какой-нибудь «древний горный символ» (а на деле — иероглиф из его прошлой жизни). Но эти ученые мужи либо отмахивались от него как от назойливой мухи, либо смотрели на него как на конченого дебила.
«Вот же ублюдки! Монополия на знания! Социальное неравенство! Значит, презираете простых работяг-лесорубов? Ну погодите, вот докачаюсь до Предка Дао — и обчищу вашу библиотеку под ноль!» — в ярости думал он.
И когда он уже был готов впасть в отчаяние от отсутствия прогресса, во время очередной торговой сессии внезапно прокнул ивент.
К нему подошел опрятно одетый мужчина, судя по виду — управляющий богатого дома, чтобы закупить партию дров. Требования у NPC были премиальные: древесина должна быть строго твердых пород, идеальной сухости и одинаковой толщины. Оказалось, это нужно для чайных церемоний его господина. Зато и голдой он сорил щедро.
У Цзи Яня как раз завалялась вязанка, идеально подходящая под эти параметры — он специально отсортировал её для продажи элитному сегменту.
В процессе сделки управляющий достал из-за пазухи небольшую книжицу и кисть, намереваясь внести расходы в гроссбух. В тот момент, когда страницы раскрылись, острый глаз Цзи Яня зацепился за ряд иероглифов и символов.
Его сердце екнуло! Вот он, шанс!
— Господин хороший, а вот эти крестики-нолики, что вы тут выводите... это случаем не слово «дрова»? Я вроде где-то его видал, да память подводит... — как бы невзначай, напустив на себя максимально простецкий вид, поинтересовался Цзи Янь, пока управляющий делал записи.
— Какие еще крестики-нолики? Это цифра «три»! Означает, что связка стоит три монеты! — управляющий оторопел, подняв взгляд на закорючку, на которую указывал парень, а затем посмотрел на его по-деревенски наивное, жаждущее знаний лицо, и невольно усмехнулся. — А ты забавный лесоруб. Неужто грамоте обучен?
— Да куда уж мне, темному... — мысленно ликуя, Цзи Янь смущенно почесал затылок. — Просто раньше в городе милос... э-э, то есть, батрачил когда, видел вроде такую же картинку на одной вывеске... Вот и брякнул наугад, не обессудьте, господин.
— Это цифры: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Запомни их, чтобы в следующий раз тебя при расчете не обдурили, — благодушно просветил его управляющий, чье настроение явно улучшилось от качества дров. Перед уходом он, растроганный тягой работяги к знаниям, даже накинул сверху пару лишних медяков.
Пускай он выучил лишь десяток числительных, для Цзи Яня это был монументальный левел-ап!
— Премного благодарен, господин! Спасибо за науку! Дай вам бог здоровья! — подобострастно кланяясь, выкрикнул он в спину уходящему, в то время как его распирало от восторга: «Сработало! Я больше не абсолютный ноль в грамоте! Как минимум, считать научился!».
Этот успешный социальный стелс указал Цзи Яню верный вектор прокачки.
Больше он не пытался форсировать события. Терпеливо, по крупицам, через ежедневную торговлю, подслушанные разговоры и вот такие вот «глупые» вопросы наивного деревенщины, он начал планомерно фармить знания местной письменности.
Процесс всё еще шел со скрипом, но с каждым днем в его базе данных появлялось несколько новых иероглифов.
Он прекрасно понимал, что это лишь первый шаг в марафоне длиной в десять тысяч ли. Но, по крайней мере, он наконец-то встал на правильный путь.
Так и жил дровосек по имени Цзи Янь: одной рукой торговал сухостоем, а другой — втихую реализовывал свой великий проект по ликвидации безграмотности.
И его следующим сюжетным квестом стало во что бы то ни стало добыть самый базовый лут — детскую азбуку.

Комментарии

Загрузка...