Сгорая от волнения после ночного открытия секрета «светящейся травы», Цзи Янь ждал наступления нового дня с небывалым предвкушением. Он бережно, у самой груди, спрятал те несколько стебельков духовной травы, которые во тьме, казалось, дышали сами по себе и входили в слабый резонанс с его базой совершенствования. Сейчас он чувствовал себя так, словно рассовал по карманам выигрышные лотерейные билеты на сотню миллионов.
«Озолотился! Трава с автопрокачкой! Если загнать её на рынке, это ж сколько мясных пирожков можно накупить... Стоп, каких пирожков — сколько духовных камней!» — сладко жмурясь от подобных мыслей, он приступил к своей обычной утренней охоте.
То ли сработал закон сохранения удачи, то ли позитивный настрой повысил скрытые статы, но сегодняшний улов откровенно радовал. Вскоре в силки угодил жирный лесной фазан, а в придачу нашлось целое гнездо с птичьими яйцами.
«Идеально! Завтрак, богатый белком, обеспечен! А если приправить всё это салатом из духовной травы, то после такой трапезы шкала культивации должна просто взлететь до небес, верно?» — напевая себе под нос фальшивую мелодию, он быстрым шагом вернулся к каменной расщелине, служившей ему временным укрытием, и развел костер.
Фазана он зажарил до хрустящей корочки снаружи и нежной мякоти внутри. Жир капал в огонь, звонко шипел и источал умопомрачительный аромат. В треснувшем глиняном горшке сварил похлебку из птичьих яиц и диких трав. Наконец, с благоговением истинного верующего, парень достал стебелёк духовной травы, который выглядел самым заряженным энергией, и тщательно его промыл.
«Сожрать сырым? Или заварить как чай? А может... пережевать в кашицу и съесть? — мысленно перебирал он штампы из прочитанных в прошлой жизни сянься-новелл. — Да ну к черту, лучше заварю. Бульончик усваивается лучше, добьемся стопроцентного впитывания!»
Он оторвал несколько листочков и бросил их в горшок с кипятком. Едва коснувшись воды, серебристые прожилки на листьях проступили еще ярче. Еле уловимая, прохладная аура растворилась в кипятке, отчего самая обычная вода словно наполнилась божественной благодатью.
— Ц-ц-ц, вы только посмотрите на этот цвет, а какой аромат... э-э, хотя пахнет вроде ничем, — пробормотал он вслух. Подняв горшок так, будто это был кубок с неземной амброзией, Цзи Янь осторожно подул на варево и с замиранием сердца сделал огромный глоток.
Вода была теплой, с едва заметным, не поддающимся описанию ароматом свежих трав. Когда жидкость скатилась по пищеводу, он и впрямь ощутил слабую, но отчетливую прохладу.
— О! Пошел процесс! — воскликнул Цзи Янь. Его глаза загорелись, он мгновенно затаил дыхание и сосредоточился, считывая малейшие изменения в теле. Парень искренне ждал, что эта прохладная циркуляция вот-вот превратится в бурный поток энергии, который прорвет барьеры и закинет его уровень в стратосферу...
Секунда... Две... Полминуты...
Ничего не произошло.
Спустившись в желудок, та крошечная капля прохлады просто растворилась, словно глиняный вол в бушующем море. Никакого ожидаемого потока тепла. Никакого всплеска силы. Не прибавилось даже банального чувства сытости, которое обычно наступало после плотного мясного обеда.
«А? Пинг скачет? Буферизация?» — отказываясь верить в жестокую реальность, он сделал еще несколько огромных глотков, выдув почти весь горшок, а под конец даже выловил вареные листья, сжевал их и проглотил.
И снова... ноль реакции.
Разве что пузо слегка раздулось от воды.
Предвкушение и восторг на лице Цзи Яня постепенно застыли, а затем медленно оползли, сменившись полным разочарованием.
— Начальник, ты гонишь... Вы что, издеваетесь?! — ошарашенно выдавил он. — Где мои заявленные небесные сокровища? Где пилюля на миллион экспы? Чем это пойло вообще отличается от мятного чая? Причем просроченного!
Сдаваться парень не собирался. Его взгляд упал на главный корень духовной травы: по слухам, именно в корнях целебных растений кроется максимальная концентрация активных веществ.
Цзи Янь снова раздул угли, покрошил корень на мелкие кусочки и бросил их в котелок. Варка заняла добрых два часа — вода выкипела наполовину, а сам корешок превратился в бесформенную кашу, и лишь тогда он убрал горшок с огня.
Глядя на потемневший отвар, источающий густой, насыщенный аромат леса, он почувствовал, как в груди вновь разгорается огонек надежды.
— Эссенция! Чистейший концентрат! — прошептал он и, подув на горячую жидкость, осторожно осушил посудину.
Вкус оказался куда более терпким: сквозь горечь пробивалось сладковатое послевкусие, да и холодок в горле ощущался гораздо ярче.
А потом... потом не было ничего.
Если не считать стойкого травяного привкуса во рту и легкого эффекта очищения организма от токсинов (скорее всего, чистого плацебо), то база совершенствования? Ни с места. Прирост силы? Не замечен. Ему даже показалось, что он проголодался чуть быстрее обычного — видимо, желудок потратил лишнюю ману на переваривание этой дряни.
Цзи Янь окончательно окаменел. Он сидел на корточках у входа в расщелину, пялился на густые заросли джунглей, и на его лице большими буквами было написано: «Жизнь — тлен».
— Значит... эта хреновина — тупо декорация? Красивая, но бесполезная? Годится только как LED-подсветка по ночам? — Он поднял оставшийся стебель духовной травы, тоскливо уставился на переливающиеся серебряные жилки и почувствовал невыносимую фантомную боль чуть ниже пояса. — Выходит, тот самый резонанс, что я поймал ранее... это, мать его, глюк? Или этот сорняк — просто природный детектор культивации, который умеет лишь сигнализировать здесь есть Духовная Ци, но не дает её впитать?!
От такого жесточайшего разочарования его чуть не вырвало кровью от обиды.
Ощущения были такие, словно он с горем пополам выкрутил в гаче SSR-карточку, а она оказалась коллекционной заглушкой — чисто полюбоваться на красивый арт, с нулевыми статами для боевки!
«Кидалово! У этого кривого мира что, баги в базовых настройках?! — он мысленно показал небу средний палец. — Либо вообще не давали бы мне найти её скрытые свойства, либо дали бы заюзать! Это же изощренная пытка!»
Выпустив пар, он заставил себя остыть и подключил аналитическое мышление, достойное бывалого попаданца.
«Почему возникает резонанс, но нет поглощения и прокачки?» — потирая подбородок и гипнотизируя взглядом траву, он погрузился в дедукцию.
«Вариант первый: у меня отсутствует ключевой плагин — техника культивации. — Глаза Цзи Яня слегка прищурились. — Это как залить высокооктановое топливо, не имея подходящего движка. Сгорит впустую, да еще и мотор угробит. Энергия, запечатанная в траве, требует прохождения по определенным меридианам, чтобы ее можно было направить, очистить и усвоить. А я... — он прислушался к автономной циркуляции тепла в собственном теле. — Моя Система выдает мне культивацию чистым налом, прямо на счет. А эта трава — иностранная валюта, требующая конвертации? И поскольку обменника у меня нет, остается только пялиться на неё и пускать слюни?»
«Вариант второй: моя Система — это жестко запрограммированный скрипт без гибких настроек. — В голову пришла еще одна догадка. — Её механика — это железобетонное +1 к культивации каждый день. Любая посторонняя энергия тупо блокируется? Или же она способна распознавать и конвертировать лишь базовые калории из обычной еды? А столь высококонцентрированную энергию Духовной Ци со специфическими атрибутами она не тянет или даже отторгает? Получается, когда мана из травы попала в организм, системный брандмауэр распознал её как вирус, кинул в карантин и удалил?»
«Вариант третий: эта трава... на самом деле ядовита? Или природа её энергии конфликтует с системной культивацией? Поэтому от неё не просто нет баффов, а сплошные дебаффы? И тот резонанс был лишь первыми симптомами отторжения органов?!»
От этой мысли его бросило в холодный пот. Он поспешно просканировал внутренним взором свой организм и, не найдя никаких отклонений, слегка выдохнул.
Поразмыслив так и эдак, он пришел к выводу, что первый вариант наиболее вероятен. Ему банально не хватало техники культивации.
— Твою мать... Я так и знал, что от этой кривой Системы не дождешься благотворительности! Бабки скинула, а мануал, как их тратить, не приложила! — в отчаянии он с силой ударил кулаком по земле. — И где мне теперь фармить техники? Вокруг глухомань, ни одной живой души. Идти грабить Треугольного Глаза? Да если бы у этого ушлепка была техника культивации, разве он скатился бы до уровня уличного гопника?!
Взглянув на зажатый в руке стебель, всё так же испускавший тусклое серебристое свечение, он тяжело вздохнул.
— Получается, на текущей стадии сюжета главная функция этой легендарки... работать неоновой лампой для атмосферы? Ну или служить пруфом того, что Духовная Ци в этом мире реально существует? — произнес он в пустоту.
Разочарование было велико, однако нельзя сказать, что находка оказалась полностью бесполезной. Как минимум, она подтверждала, что вектор выбран верно: в этом мире действительно можно стать бессмертным. Просто он пока не нашел правильный способ активировать этот квест.
— Ладно, будем считать это инвестицией в будущее, — вслух принялся утешать себя Цзи Янь. — Закину пока в инвентарь. Вот выбью из какого-нибудь моба книгу навыков, тогда и пригодится. Как только освою технику, сразу волью всю экспу и апнусь до капа!
Он бережно спрятал оставшуюся траву обратно. Пусть прямо сейчас повысить уровень нельзя, но можно же доставать её по ночам, ловить «резонанс», кайфовать от присутствия Духовной Ци и хоть так тешить свои мечты о пути культиватора, верно?
— Эх, долог путь мой, и край не виден, но я пройду его, истину ища... Ага, щас, какую к черту истину, пойти бы для начала желудок набить! — фыркнул он.
Сублимировав всё свое разочарование в зверский аппетит, парень обглодал жареного фазана дочиста, несколько раз обсосав каждую косточку.
Теплый поток от [Культивации +1] прибыл строго по расписанию. Энергия растеклась по телу, укрепляя конечности и кости. Ощущая этот стабильный, осязаемый рост силы, Цзи Янь постепенно успокоился.
«Ладно, проехали. Чит у меня, конечно, тот еще мусор, но зато работает без сбоев. В этом мире тащить на собственном скилле — вот путь истинного короля! А всякие духовные корешки пусть лежат для коллекции».
Он вновь устремил пристальный взгляд в мрачные глубины лесной чащи.
Сейчас его первостепенной задачей было просто выжить. Стать сильнее. А уже потом придумать, как раздобыть мануал по культивации — пусть даже самый нищенский и базовый!
Обретя четкую цель в жизни, он почувствовал, как во взгляде снова появилась стальная решимость.
«Техника... мануал... С кого вообще падает подобный лут? Надо вступать в секту? Искать дух древнего деда в пещере? Прыгать со скалы в надежде на скрытый квест? Или... убивать и лутать чужие пространственные кольца?»
— Да ну, бред, я же добропорядочный гражданин, воспитанный под красным знаменем партии, как я могу бросить вызов Уголовному кодексу? — вслух начал оправдываться Цзи Янь, судорожно придумывая отговорки, лишь бы и дальше сидеть в кустах и не отсвечивать. — Пока меня не трогают, я тоже никого не трону! Вот именно! А если что — это чистой воды самооборона!

Комментарии

Загрузка...