Таща за собой туго набитый самодельный рюкзак из древесной коры и сжимая в руке свежезалутанный «божественный» тесак, Цзи Янь решительно двинулся в самую чащу. Оставшееся позади «безопасное убежище» и мало-мальски знакомая местность быстро скрылись из виду; впереди расстилались куда более густые, мрачные и дышащие первобытной древностью дебри.
— Студию в джунглях, считай, только в ипотеку взял, даже обжить не успел, как ее пустили с молотка... Треугольный Глаз, чертов ты риелтор из службы сноса! — осторожно продвигаясь вглубь леса, причитал он. — Ушел в жесткий минус, просто в минус... Надеюсь, на новой мапе дропрейт повыше будет, а то я вообще не окуплюсь!
Чем дальше он заходил, тем скуднее становился свет, а путь преграждали исполинские, узловатые досковидные корни, через которые приходилось с трудом перелезать.
— Тут что, бесшовный мир? Такое чувство, будто до края карты тупо не дойти... — тяжело дыша и с трудом прорубаясь трофейным тесаком сквозь заросли лиан и кустарника, жаловался он. — И где обещанные бонусы для попаданцев? На старте один нож, весь шмот добываешь с мобов... Добыть-то добыл, но сложность данжа, походу, автоматом скейлится от уровня?
Деревья здесь росли куда более высокие и исполински толстые; их кроны наслаивались друг на друга, почти полностью отрезая солнечный свет. Лишь редкие лучи, словно свет прожекторов, пробивались сквозь листву, падая на покрытую мхом и гнилой листвой землю. Воздух был настолько влажным, что его, казалось, можно было выжимать. Пропитанный густым запахом перегноя и приторно-сладким ароматом каких-то неизвестных цветов, он оседал в легких липким, удушливым осадком.
— Качество воздуха оставляет желать лучшего... Как бы тут миазмов не оказалось. Может, скрафтить противогаз? — пробормотал он, отрывая относительно чистый кусок ткани. Смочив тряпку водой и обвязав ею лицо, юноша почувствовал, что дышать стало чуточку легче.
Под ногами и вокруг с непрерывным шорохом копошились насекомые самых причудливых форм и крошечные, неведомые твари. От одного взгляда на них у Цзи Яня мурашки бежали по затылку.
— Экосистема тут... чересчур богатая... Дарвин бы мозги сломал, — осторожно обходя кучку грибов, чьи шляпки ядовито светились, словно неоновые вывески, констатировал он. — Эта дрянь с виду способна ваншотнуть десяток таких, как я...
Резкая смена окружения несла с собой куда бóльшую опасность и полную неизвестность. Приходилось быть вдвойне настороже; каждый шаг он делал так, словно ступал по тонкому льду.
К счастью, инстинкт самосохранения обострился вместе с ростом культивации и благодаря долгому выживанию в лесу. Уже несколько раз он, повинуясь внезапному приступу леденящей тревоги, успевал уклониться от притаившейся под листвой гадюки или жуткого ядовитого жука, выжидающего на ветке.
«Шестое чувство апнулось? Или это пассивка на предчувствие угрозы, которая идет в комплекте с культивацией +1?» — этого он наверняка не знал, но обновке был искренне рад. «Наконец-то хоть какой-то годный бафф».
Местная флора становилась все более причудливой. Ему попадался мох, источающий тусклое синее свечение, толстенные лианы, оплетающие стволы деревьев наподобие гигантских питонов, и даже темно-фиолетовый кустарник, чьи листья едва заметно сворачивались, стоило ему пройти мимо.
— Ну дела... Сеттинг плавно перетекает из симулятора выживания в дарк-фэнтези, да? Ждем респ эльфов или гоблинов? — нервно, но с толикой предвкушения озираясь по сторонам, проговорил он и покрепче перехватил тесак.
Следы животных тоже изменились. Привычные дикие кролики и грызуны практически исчезли, уступив место отпечаткам лап и помету куда более крупных и жутких созданий. На одном из грязных участков земли он наткнулся на гигантский след с четкими вмятинами от острых когтей, и от этого зрелища волосы на голове встали дыбом.
«Нифига себе отпечаток... Ё-моё, да он больше моего лица! Это моб какого уровня тут бродит? Скипаем, ну нафиг...» — он благоразумно решил обойти опасную зону стороной, не собираясь лезть на рожон.
Сложность выживания подскочила по экспоненте. Найти безопасный источник воды стало в разы тяжелее, знакомых съедобных растений попадалось все меньше, а вот количество опасных неизвестных тварей только росло. Добыча пропитания превратилась в новую головную боль — мелкая живность, кишевшая в предыдущей зоне, здесь либо вымерла, либо стала на порядок хитрее.
Теперь ему приходилось тратить уйму времени и сил на проверку каждой найденной еды на безопасность. Целый день ушел лишь на то, чтобы, орудуя новым тесаком и самодельным силком, с огромным трудом изловить одну-единственную, до паранойи пугливую лесную крысу.
— Выход мяса минус пятьдесят процентов, сложность фарма плюс двести... Опять жесткий убыток, — глядя на жалкую тушку в руке, со вздохом произнес юноша. Однако набивать брюхо было рано: чтобы наладить стабильный поток провизии, эту крысу предстояло использовать по максимуму.
— Эх, раньше был экзамен со шпаргалками, а теперь мало того, что без шпор, так еще и уровня олимпиады по матану... — вздыхая, пожаловался он сам себе. Осторожно выкопав странный корнеплод, похожий на таро пугающей расцветки, Цзи Янь отрезал крошечный кусочек и скормил крысе-дегустатору. И лишь после того, как в течение целого часа напряженного наблюдения зверек не отбросил лапки, рискнул поесть сам.
Вскоре ему на глаза попались несколько кустов, усыпанных красными ягодами. Плоды выглядели крупными, налитыми соком и манящими. Он припомнил, что уже видел их издалека — местные птицы охотно клевали эти ягоды, так что, похоже, они были неядовитыми.
Осторожно раскусив одну, он ощутил кисло-сладкую мякоть и обилие сока. Оказавшись в желудке, ягода подарила крошечную крупицу тепла; пусть этот эффект не шел ни в какое сравнение с «духовной травой», но бодрости определенно прибавилось.
— Малая красная банка? Восстанавливает ХП или ману? — горько усмехнулся он. Не рискнув наедаться до отвала, юноша собрал лишь небольшую горсть ягод на сегодняшний перекус.
Наверное, удачу было уже не остановить.
По мере того как Цзи Янь забирался все дальше в глушь, та самая загадочная «духовная трава» стала попадаться чуть чаще. Ему удалось отыскать еще три стебля; пусть по возрасту они и уступали предыдущим находкам, скрытая в них живительная, прохладная энергия по-прежнему приводила его в полный восторг.
«Как и ожидалось, риск прямо пропорционален профиту! В хай-лвл локациях лут всегда жирнее!» — он бережно спрятал духовную траву, прекрасно понимая, что именно она может стать гарантом его культивации.
В последующие дни утренний «чекин» на рассвете оставался непоколебимым ритуалом.
Он явственно ощущал, как с каждым новым днем его сила, скорость и все пять чувств неуклонно возрастают. Тело словно раз за разом очищалось и закалялось, а скорость регенерации и восстановления от усталости достигла поистине поразительных масштабов.
Он даже начал практиковать откровенно самоубийственные методы тренировок — например, стоял под хлесткими струями водопада, пытаясь направить ту самую теплую энергию на прорыв застоев в организме, чтобы хоть немного ускорить темпы своей культивации.
А порой, имитируя движения и способы генерации силы могучих хищников, за которыми ему доводилось наблюдать, он пытался изобрести собственный стиль боевых искусств.
— Так... Этот прием назовем «Черный тигр вырывает сердце»... Нет, «Черная пантера бросается на добычу»! Импульс должен идти от бедер... Во-во-во! Чувствую! Тепло пошло! — размахивая руками и охая на весь лес, выкрикивал он, разыгрывая сцену, достойную самого отбитого анимешника с синдромом восьмиклассника.
Что до эффекта... какие-то финты действительно приносили пользу, другие же оказались банальным самовнушением. Тем не менее, он самозабвенно продолжал тренировки, ведь к этой глючной Системе не прилагалось никакого мануала, и до всего приходилось доходить методом научного тыка.
— Вот был бы у меня фея-помощник для нубов... Да я бы даже на тупого бота-автоответчика согласился, который только и умеет, что говорить «привет» и «пока», — выполняя нелепую растяжку, вслух сокрушался он, с тоской вспоминая обучающих NPC из игр прошлой жизни.
В ту ночь, укрывшись в узкой каменной расщелине, юноша отдыхал в обнимку со своим тесаком. Снаружи играла жуткая симфония ночных хищников, от которой кровь стыла в жилах, но мысли Цзи Яня были прикованы к синему свечению, пунктуально появлявшемуся каждый день.
«По какому принципу вообще работает эта [Культивация +1]? — впервые он задумался над этим всерьез. — Привязанная к аккаунту Система, выданная бонусом за исекай? Печать наследия от какого-нибудь всемогущего предка? Или просто один из фундаментальных законов этого мира? Если это Система... то она до боли убогая! Кроме этого унылого +1 по расписанию, у нее вообще нет никаких функций! Даже окно статов не завезли! Одна звезда, не рекомендую!»
«Если это печать наследия... то что за жадный сектант ее оставил, раз капает всего по единичке в день? Это подачка для бомжей какая-то! А если это правило мира... почему у других такого вроде как нет? Или есть, просто я не в курсе?»
Он вспомнил тех омертвевших душой нищих в разрушенном храме, просто сидевших в ожидании смерти. Вспомнил банду Треугольного Глаза: да, те были жестокими, но их сила немногим превосходила человеческую, и ничего сверхъестественного они не демонстрировали.
«Неужели... это чит, выданный лично мне? Потому что моя душа родом из другого мира? И я тупо словил баг в этом мире?»
От этой догадки сердце забилось быстрее. Если это правда, то эта ничтожная единичка изо дня в день однажды приведет к качественному скачку!
«Единица в день — это триста шестьдесят пять очков в год! За десять лет — три тысячи шестьсот пятьдесят! А за сто лет накопится...» — он было пустился в сладкие фантазии о будущем, но тут же сам себя оборвал.
— Тьфу! Раскатал губу! Еще неизвестно, переживу ли я эту зиму, а уже на сто лет вперед планирую... — горько усмехнувшись, он подавил нелепые иллюзии.
Но как бы то ни было, этот ежедневный прирост культивации оставался его главной опорой и единственным лучом надежды в этом отчаянном мире. Пускай крупица казалась ничтожной, но прогресс был стабильным, непрерывным и уже физически менял его сущность.
«Ладно, проехали. Плевать, откуда оно взялось, главное, что работает! Будем считать это премией за рабский офисный график... а нет, за круглосуточную каторгу культиватора! Босс каждый день вовремя платит зарплату, KPI не требует — чего еще желать?»
Устроившись поудобнее, он приготовился силой заставить себя уснуть.
Но в этот самый момент юноша внезапно уловил крошечную, донельзя слабую аномальную пульсацию, в корне отличающуюся от [Культивация +1]!
И исходила она вовсе не изнутри его тела, а от... запрятанных за пазухой стеблей «духовной травы»?
Сгорая от любопытства, он достал один стебель и принялся жадно разглядывать его в бледном свете луны, пробивающемся сквозь щель.
На изумрудно-зеленых листьях серебристые прожилки, которые и раньше едва угадывались, теперь словно ожили. Они медленно, неуловимо перетекали, источая куда более отчетливое, чем днем, прохладное и мягкое дыхание. Эта аура порождала едва заметный резонанс с тоненьким ручейком его собственной теплой культивации!
— Это же... — Цзи Янь вытаращил глаза, когда в его голову ворвалась безумная догадка!
«Неужели... эта духовная трава... культивирует сама по ночам?! Поглощает лунный свет? Или местный аналог духовной Ци?»
«А моя внутренняя культивация резонирует с ней... потому что в своей сути это один и тот же тип энергии?! Получается, моя ежедневная награда за чекин в виде [Культивации +1] — это самая что ни на есть чистая духовная Ци или же базовая единица культивации?!»
От этого открытия сон как рукой сняло!
Если теория верна, то что это значит?
Это значит, что ему не нужны никакие техники самосовершенствования! Его «Система» и есть мощнейшая техника, которая каждый день автоматически конденсирует каплю кристально чистой культивации!
Это значит, что собранная им «духовная трава» — это природное сокровище, способное ускорить его развитие!
Это значит, что его слепые эксперименты с «направлением тепла» и «имитацией зверей», возможно, и впрямь стали тем самым счастливым пинком, позволившим ему нащупать порог мира совершенствующихся!
— Сорвал джекпот... На этот раз реально сорвал куш... — от возбуждения у него затряслись руки. Он бережно сжал в ладонях словно дышащий стебель, впитывая этот микроскопический резонанс.
Впереди все еще лежал долгий путь, а техники, уровни возвышения, заклинания... все это оставалось окутанным густым туманом неведения. Но теперь он хотя бы одним глазком подглядел истинную природу этого мира и разглядел верхушку айсберга собственного золотого пальца.
— Выходит, я отыгрываю не превозмогание на харде, а долбаный АФК-фарм?! — его глаза загорелись пугающим фанатизмом. — Пускай кач в афк идет медленно... зато, блин, стабильно!
В ту ночь Цзи Янь, прижимая к груди светящуюся в темноте траву, словно ребенок, отыскавший пиратский клад, так и не смог сомкнуть глаз от эйфории.
На рассвете пунктуально вспыхнуло синее окно [Культивация +1].
Но на сей раз Цзи Янь отчетливо почувствовал, как новоиспеченная крупица силы влилась в его тело и невероятно органично, мягко сплелась с прохладной аурой духовной травы.
Новый день и новые надежды незаметно расцветали в непроглядной чаще этого смертоносного, но таящего в себе безграничные возможности леса.

Комментарии

Загрузка...