Чернильная тьма до капли пропитала густой лес. Цзи Янь сжался в комок на развилке древнего древа, изо всех сил стараясь слиться с тенями могучего ствола. Оставленные на спине ушибы пульсировали тупой болью от ночного холода, не давая забыть о пережитых днем кошмарах.
Ночь в чаще отнюдь не дышала покоем. Любые, даже самые тихие и жуткие звуки здесь многократно усиливались: глухое рычание неведомого зверя вдалеке, неутомимый стрекот насекомых поблизости, шелест листвы, дрожащей без малейшего дуновения ветра, и даже едва уловимый хруст сухих веток, ломающихся под весом некой медленно бредущей во мраке твари.
От каждого подозрительного шороха сердце Цзи Яня болезненно сжималось, а ладонь, судорожно стискивающая ржавый серп, покрывалась липким потом.
«Чертово место... похлеще любого хоррора...» — он боялся даже вздохнуть, лихорадочно отшучиваясь про себя, чтобы хоть как-то отогнать всепроникающий первобытный ужас. — «Хороший слух — та еще подстава. Это что, блин, иммерсивный симулятор выживания с модом на дом с привидениями?»
О том, чтобы нормально уснуть, не могло быть и речи; оставалось лишь заставлять себя балансировать на грани полудремы и параноидальной бдительности. Время словно растянулось до бесконечности, превращая каждую секунду в пытку. Та жалкая горстка папоротника и дикого ямса ничуть не утолила голод. Холод, пустота в желудке, боль и страх сплелись в тугой узел, безжалостно терзая его нервы.
«Система... Эй, босс-Система... ты тут? Можешь подкинуть мне прибор ночного видения? Ну или хотя бы бафф на скрытность...» — тщетно взывал он к небесам, получая в ответ лишь завывание ветра да зловещие шорохи из зарослей.
Неизвестно, сколько прошло времени. Как раз в тот момент, когда его рассудок начал мутиться, а истощение и боль уже почти утянули его в пучину беспамятства, на самом краю горизонта, сквозь редкие просветы в древесных кронах, пробилась слабая, едва уловимая сероватая дымка.
Близился рассвет.
Цзи Янь почти инстинктивно встряхнулся, собирая в кулак ускользающее сознание. Пережитые за эти несколько дней события уже выработали в нем причудливые биологические часы.
Началось!
В ту самую секунду, когда первый луч света с трудом пробился сквозь многослойный полог леса, силясь разогнать ночной мрак, в глубине его разума — ни мгновением раньше, ни мгновением позже — вспыхнуло до боли знакомое бледно-голубое свечение.
[Культивация +1]
Эта иллюзорная строчка текста казалась такой незначительной на фоне мрачного, смертоносного леса, но в то же время веяла от нее какой-то железобетонной, пугающей надежностью.
«Ежедневный логин успешен... Доброе утро, шеф... Зарплату вы, конечно, выдаете туго, но зато без задержек...» — вяло выполнил Цзи Янь свою суточную норму по внутреннему брюзжанию.
Стоило тексту проявиться, как внутри, точно по расписанию, зародился поток тепла. В этот раз он показался чуточку плотнее вчерашнего. Тепло медленно поднялось из нижней части живота, где, как он предполагал, находился даньтянь, и растеклось по конечностям и костям.
Эта энергия походила на тончайший, ласковый ручеек: там, где она протекала, озябшие, закоченевшие мышцы словно напитывались влагой и расслаблялись. Горящие огнем ушибы на спине отозвались легким покалыванием, и боль, казалось, действительно слегка утихла. Даже ослабевшие от недоедания руки и ноги налились крупицей новых сил.
«А? Сегодня хил как будто чутка мощнее прошел?» — Цзи Янь моментально уловил эту крошечную разницу. — «Это из-за той духовной травы (как он сам ее окрестил), что я вчера сжевал? Или в этом гиблом месте просто плотность Духовной Ци повыше, чем снаружи? А может, тупо накопительный эффект?»
Ответа он не знал, но новости были однозначно хорошими. Эта жалкая единица культивации, капающая раз в сутки, по-настоящему, капля за каплей, перековывала его тело, помогая адаптироваться к жестоким условиям.
Небо светлело, и видимость в лесу немного улучшилась. Вокруг по-прежнему царил сумрак, но это была уже не та непроглядная, слепая тьма.
Цзи Янь с величайшей осторожностью слез с дерева и размял задеревенелые от холода конечности. Спина все еще ныла, но теперь эта боль стала вполне терпимой.
Начался новый день выживания.
Первоочередные квесты: найти воду, добыть еду и подыскать более надежное укрытие.
Покопавшись в памяти, он отыскал вчерашнее дупло со скопившейся дождевой водой и сделал несколько осторожных глотков, после чего принялся куда внимательнее прочесывать местность.
Растительность в этой зоне оказалась куда гуще и диковиннее, чем он мог себе представить. На одной из лиан обнаружились мелкие ягоды, похожие на дикий виноград. Цзи Янь рискнул откусить кусочек: на вкус — жуткая кислятина, зато сочные и, вроде бы, не ядовитые. Он аккуратно нарвал горстку про запас.
Под толстым слоем опавшей листвы нашлись еще и какие-то клубни. Раскопав и разрезав один из них, он увидел белую крахмалистую мякоть. Протестировав находку на попавшейся лесной мыши и убедившись в ее безопасности, юноша попробовал сам. Вкус оказался пресным, но для забивания шкалы голода — самое то.
«Выходит, лесочек-то опасный, зато лута тут побольше, чем в тех развалинах снаружи... Правда, чтобы его собрать, нужны стальные яйца Беара Гриллса и удача Эда Стаффорда...» — мысленно прикидывал он, продолжая собирательство.
Но главным сюрпризом стал тайник в скальной трещине, куда едва-едва пробивалось солнце: там обнаружились еще несколько ростков, подозрительно похожих на вчерашнюю «духовную траву»! Пусть листья были помельче, но исходящая от них освежающая аура ничуть не отличалась!
«Джекпот!» — сердце бешено заколотилось. Он ювелирно выкопал растения вместе с корнем, бережно обернул их влажным мхом и спрятал за пазуху, собираясь изучить этот дроп позже в безопасной обстановке.
Однако опасность всегда ходит рука об руку с возможностями.
Едва он закончил сбор травки и вознамерился вернуться к своему временному лагерю, как слева, из густых кустов, раздалось утробное, пробирающее до самых костей шипение!
Волосы на теле Цзи Яня встали дыбом! Он резко выхватил ржавый серп и настороженно уставился в заросли.
Оттуда, плавно извиваясь, выползла здоровенная, пестрая змея толщиной с его руку. Гадина высоко приподняла верхнюю часть туловища, намертво зафиксировав на нем взгляд ледяных глаз, и угрожающе защелкала раздвоенным языком.
«Твою мать! Элитный моб прямо на выходе из нуб-локации?!» — у Цзи Яня похолодело внутри, а спину мгновенно прошиб ледяной пот. Змея всем своим видом кричала о своей феноменальной ядовитости! Один укус — и здравствуй, загрузка с последнего сейва. При условии, конечно, что тут вообще есть кнопка загрузки.
Боясь сделать резкое движение, он начал медленно пятиться, пытаясь разорвать дистанцию.
Но рептилию его маневр, похоже, лишь взбесил. Сжавшись, как тугая пружина, змея молниеносно выстрелила вперед, широко разинув пасть с обнаженными ядовитыми клыками, и бросилась прямо ему в голень!
В этот момент на грани жизни и смерти сыграла свою роль реакция, выкованная за последние дни выживания, и та крошечная прибавка к ловкости от его крупицы культивации! Повинуясь чистым инстинктам, Цзи Янь бросился в сторону, нелепо, но спасительно перекатываясь по земле!
Промахнувшись, тварь шлепнулась на опавшую листву, мгновенно скорректировала траекторию и совершила новый бросок!
Цзи Янь уворачивался, отползал на четвереньках и кувыркался, чудом избегая смертоносных выпадов! Несколько раз ядовитые клыки чиркали буквально в миллиметре от его кожи!
Он понимал: вечно кайтить не выйдет! Нужно контратаковать!
Улучив момент, ровно в ту секунду, когда змея вновь рванула к нему, он изо всех сил взмахнул ржавым серпом — не пытаясь разрезать, а с размаху обрушив изогнутое лезвие прямо на череп гадины, словно дубину!
Хрясь! Раздался глухой стук! Критический удар на удачу — попал!
От такого удара змея потеряла ориентацию, и ее движения на долю секунды застопорились.
Цзи Янь мертвой хваткой вцепился в этот мимолетный шанс. Свободной рукой он схватил с земли толстую сухую ветку и, вложив в удар все свои силы, жестоко вонзил ее рептилии прямо в сердце, в самое уязвимое место!
Вжик! Конец ветки был не слишком острым, но отчаянный, полный адреналина толчок заставил тупое дерево с хрустом пробить чешую и войти в змеиную плоть!
Получив смертельную рану, тварь забилась в безумной агонии. Ее хлесткий хвост со всей дури ударил Цзи Яня по телу, демонстрируя пугающую, нечеловеческую силу!
Но юноша намертво вцепился в ветку-кол, невзирая на боль, навалившись на нее всем своим весом и вдавливая врага в землю!
Предсмертные судороги длились около минуты, прежде чем змея наконец-то обмякла и затихла.
Цзи Янь бессильно рухнул рядом, тяжело, со свистом хватая ртом воздух. Его одежда насквозь промокла от ледяного пота, а сердце колотилось так, словно готово было проломить ребра. При взгляде на дохлую гадину его с головой накрыло волной запоздалого ужаса.
— Блять... вот это экшен... С такого моба стопудово должен быть топовый дроп, — пробормотал он, размазывая по лицу пот пополам с грязью, и его глаза хищно блеснули.
Эта змейка — превосходный источник белка! А еще змеиный желчный пузырь... Говорят, лютый бафф к здоровью?
Орудуя серпом, он аккуратно освежевал тушу и вырезал желчный пузырь — крошечный темно-зеленый мешочек. Поколебавшись секунду, Цзи Янь стиснул зубы, запрокинул голову и проглотил его целиком.
Рот мгновенно обожгло непередаваемой, мерзкой горечью, от которой его едва не вывернуло наизнанку. Но уже в следующий миг куда более концентрированный, чем от «духовной травы», поток ледяной свежести рухнул по пищеводу прямиком в даньтянь, а затем трансформировался в мощную волну первобытного жара, захлестнувшую все тело!
— Ого-го! Легендарный расходник! — восторженно выкрикнул он, чувствуя, как недавнюю усталость снимает как рукой!
Тщательно разделав змеиное мясо, он потащил добычу обратно в лагерь.
Этим утром у него был самый роскошный и питательный завтрак с момента попаданства в этот мир: жареное змеиное мясо, кислые дикие ягоды, крахмалистые клубни и, в качестве непозволительной роскоши, один пережеванный листик «духовной травы».
В теле бурлила бьющая через край энергия, максимально раскрывая эффект от утреннего [Культивация +1]. Он физически ощущал, как его сила, скорость и даже все пять чувств пережили колоссальный апгрейд! Раны на спине тоже почти полностью затянулись.
Позже удалось найти укрытие получше — крошечную пещерку, наполовину скрытую лианами и массивным валуном. Пусть она была неглубокой, зато сухой и отлично замаскированной.
Стоя у входа в пещеру и вглядываясь в таящую смертельную угрозу, но при этом скрывающую безграничные возможности первобытную чащу, Цзи Янь хищно облизнул губы.
— Похоже... эта хай-лвл локация — самое то для фарма экспы, — тихо хмыкнул он.
Угроза, исходящая от Треугольного Глаза, пока что отошла на задний план. Теперь его главной целью было выжить в этом лесу и стать сильнее.
И каждый рассвет будет для него моментом получения законной «зарплаты» — в виде чистой, неподдельной мощи.

Комментарии

Загрузка...