Жгучая боль в спине застлала глаза Цзи Яня темной пеленой. Казалось, тот страшный удар кирпичом вышиб из легких весь воздух до последней капли. Словно выброшенная на берег рыба, он впустую хватал ртом пустоту, не в силах сделать нормальный вдох, и лишь хрипел, захлебываясь агонией. Перекошенная физиономия Треугольного Глаза и занесенный над головой ржавый серп — серп самого Цзи Яня! — расплывались в мутном зрении, искажаясь, точно лик карающего демона.
«Конец... Довыпендривался... Сейчас меня убьют...» — отчаянно мелькнула мысль. Крошечный прирост характеристик подарил ему иллюзию, будто он способен кайтить мобов, но реальность щедро отвесила ему дубиной по голове — точнее, булыжником.
Ледяной ужас стальной хваткой стиснул сердце, прошивая тело куда острее, чем рана на спине.
И вот, в тот самый миг, когда Треугольный Глаз хищно осклабился, а серп со свистом пошел вниз!..
— Р-р-о-о-а-а-р-р!!!
Внезапный, пропитанный первобытной яростью звериный рык разорвал тишину, словно гром среди ясного неба. Он донесся из соседней чащи — глухой, непролазной, куда не отваживался ступать ни один человек.
В этом густом, вибрирующем реве таилась такая леденящая душу дикость и угроза, что становилось ясно: бродячим псам или диким котам подобная мощь неподвластна!
Рука Треугольного Глаза с зажатым в ней оружием дернулась и замерла! Зловещая ухмылка на его лице застыла.
Двое его шестерок так и вовсе мелко затряслись, в панике уставившись туда, откуда пришел звук. В той стороне высились исполинские деревья, чьи кроны наглухо перекрывали небо, а мрак казался настолько плотным, что пожирал любой свет. В обычное время местные обходили это гиблое место десятой дорогой.
— Ч-что... что это за звук? — дрожащим голосом выдавил первый прихвостень.
— Походу... медведь-шатун? Или тигр лютый? — Второй побледнел как полотно.
Лицо Треугольного Глаза то бледнело, то наливалось краской. Он с тревогой и сомнением вглядывался в чащу, исторгнувшую столь ужасающий рев.
И этой секундной заминки хватило сполна! Звериный рык словно нажал тумблер, пробудив в Цзи Яне первобытный инстинкт выживания. Он понятия не имел, что за тварь там орала, но это был скриптовый ивент! Шанс на спасение!
Превозвозмогая разрывающую спину боль, он выжал из себя остатки силы. Резкий перекат — и парень на полном ходу влетел в густые, высотой по пояс кусты, на четвереньках врываясь под мрачные своды леса!
— Твою мать! Куда намылился, гнида! — опомнившись, рявкнул Треугольный Глаз и на рефлексах метнул серп вдогонку. Однако чужое оружие легло в руку криво, бросок вышел косым, и лезвие со звоном вонзилось в землю прямо перед носом Цзи Яня.
Разумеется, Цзи Янь не стал упускать шанс вернуть свой лут. Не сбавляя хода, он пригнулся, сгреб серп и пулей метнулся в самую глубь чащобы.
Бандиты дернулись было следом, но, упершись взглядами в непроглядную темень леса, напоминавшую разинутую пасть исполинского чудовища, замерли в нерешительности.
Сунуться внутрь? Лезть в угодья дикого зверя ради какого-то оборванца? Мелкий поганец того не стоит!
Но просто так отпустить ублюдка? Жаба душила!
— Третий Мастер Ху... лес-то проклятый... Говорят, кто туда заходил, обратно костей не выносил... — робко пробормотал первый шестерка.
— Чего ссышь! Может, это просто шавка какая-то перерослая тявкает! — хорохорился Треугольный Глаз, но, глядя, как силуэт Цзи Яня растворяется в густых зарослях, так и не рискнул переступить невидимую черту.
— Блядство! Повезло же мелкому выблядку! Чтоб тебя там твари лесные на куски порвали! — Он со злостью пнул подвернувшийся камень. Рявкнув в сторону чащи еще пару отборных проклятий, главарь раздосадованно сплюнул и повернул назад, уводя за собой перепуганных подельников. Какая-то жирная кролятина явно не стоила того, чтобы ставить на кон собственную шкуру.
Цзи Яню было глубоко плевать на то, что происходило позади. В голове билась лишь одна мысль: бежать! Дальше в лес!
Боль в спине вгрызалась в плоть, словно трупные черви в кость, отдаваясь жгучей агонией при каждом вдохе, но он не смел останавливаться. Свет под пологом леса стремительно мерк. Раскидистые кроны сплетались в непроницаемый щит, пропуская лишь жалкие, редкие блики. Под ногами чавкал мягкий, скользкий ковер из опавших листьев, копившихся здесь десятилетиями. Ноги вязли, он спотыкался, тратя на этот бег с препятствиями колоссальные усилия.
Вокруг царила мертвая, неестественная тишина. Ее нарушало лишь его собственное сиплое дыхание, похожее на работу старых кузнечных мехов, бешеный стук сердца в груди да шорох ветвей, царапающих тело.
Давящее чувство изоляции в этой первобытной, безмолвной и таящей неизвестность природе вызывало приступы клаустрофобии похлеще, чем погоня Треугольного Глаза.
«Твою-то мать... Из огня да в полымя... Местные админы вообще баланс правили, или тут по дефолту хардкорный данж стоит?» — отчаянно ворчал он про себя, перебирая ногами и пытаясь внутренним сарказмом заглушить накатывающую панику. «Что за ебанина там рычала? По звуку — явно не мирный НПС... Главное, чтоб мне эта элитка на пути не заспавнилась...»
Он не знал, сколько времени длился этот марафон. Лишь когда легкие начало жечь адским пламенем, ноги налились свинцом, а онемевшую спину пронзила острая, сверлящая боль, полоска выносливости рухнула в ноль. Цзи Янь без сил рухнул у корней исполинского древнего древа, ствол которого не смогли бы обхватить и несколько человек.
Распластавшись на ковре из прелых листьев, он обливался холодным потом. Тело била крупная дрожь, а сознание балансировало на грани спасительного обморока.
[Культивация +1]
В тот самый миг, когда тьма уже готова была сомкнуться над его разумом, перед глазами по расписанию всплыло знакомое голубоватое свечение — словно самый верный, но нереально жадный напарник.
Крошечный, но вполне осязаемый ручеек тепла зародился внизу живота и медленно потек по меридианам ко всем конечностям, щедро омывая место жуткого ушиба на спине. Острая боль самую малость притупилась, стамина чуть-чуть отрегенилась, позволив ему хотя бы не отрубиться.
— Ху-у... фу-у-х... Уважаемая Система... наконец-то от тебя... хоть какой-то профит... — тяжело дыша, пробормотал он вслух. Чувствуя крошечный бафф к регенерации от единички культивации, парень впервые ощутил мимолетную благодарность к этому забагованному читу. — Пусть хил и копеечный... но это лучше, чем умереть...
В тот момент он еще не осознавал, что на адреналине бежал сквозь чащу больше двух часов. Но оставаться на месте было самоубийством. Превозвозмогая слабость, Цзи Янь заставил себя подняться и, прислонившись спиной к шершавой коре, настороженно огляделся.
Он забрался в самое сердце первобытного леса. Вокруг высились реликтовые гиганты, с ветвей которых, словно удавы, свисали толстенные лианы. Воздух здесь был влажным, стылым, насквозь пропитанным густым запахом гниющей листвы и сладковатым ароматом каких-то неведомых цветов. Стволы поваленных исполинов и обнаженные корни облепили причудливые, уродливые наросты грибов.
Стояла пугающая, могильная тишина.
«Эта локация... да это же стопроцентная хай-лвл зона...» — Цзи Янь сглотнул вставший в горле ком, чувствуя, как потеют ладони. Он до побеления в костяшках сжимал обломок ржавого серпа — как он умудрился не потерять его во время спринта, оставалось загадкой. Сейчас этот кусок металла был его единственной защитой.
Первым делом нужно было заняться раной и восстановить ХП. Он осторожно стянул с себя превратившуюся в лохмотья куртку и завел руку за спину, ощупывая место удара. Пальцы наткнулись на огромную, пугающе горячую шишку. Очевидно, там уже расцвела шикарная гематома, а в самом центре была содрана кожа и сочилась кровь.
— С-с-с... сучий Треугольный Глаз, бьет, падла, больно... — сквозь зубы прошипел парень. — В прошлой жизни с такой травмой я бы на больничном недели две валялся... Посмотрим, затащит ли пассивка на «Культивацию +1»...
Пошарив вокруг, он отыскал несколько плотных, мясистых листьев. Надрав пучок мягких волокон из-под коры, Цзи Янь соорудил импровизированную повязку и кое-как закрепил чистые листья на спине. Это создало хоть какую-то буферную зону, чтобы грубая ткань лохмотьев не терла открытую рану.
Теперь нужно было решить вопрос с едой и водой.
Добытого кролика он посеял еще на старте. Облизнув потрескавшиеся губы, парень ощутил, как желудок сводит от жестокого голода, а в горле пересохло.
Он начал осторожно исследовать ближайший радиус. Рандом оказался на его стороне: в развилке одного из деревьев скопилась дождевая вода. Да, там плавала пара сухих листьев и какие-то мошки, но в целом жидкость выглядела сносно. Зачерпнув воду ладонями, он жадно сделал несколько глотков. Ледяная, кристальная влага мгновенно погасила пожар в горле.
С провизией дела обстояли хуже. Жрать незнакомые ягоды и грибы кислотных расцветок он не рискнул. «Мухоморы и поганки — прямой билет до респавна... Эту базу я знаю», — мысленно хмыкнул он, шарахаясь от любых подозрительных плодов и грибниц.
В итоге его добычей стали лишь несколько чахлых корешков, выкопанных из-под растения, похожего на дикий ямс. Плюс, в качестве приятного бонуса, удалось залутать кустик молодых побегов папоротника — буквально на днях он тестил их на съедобность.
— Эх... даунгрейднулся с мяса на подножный корм... — вздохнул он вслух, устраиваясь в неприметной расщелине между камнями, где снова принялся усердно добывать огонь трением.
В этот раз Цзи Янь действовал с максимальной осторожностью, стараясь минимизировать дым. Кто знает, какие еще агрессивные мобы бродят поблизости, помимо обладателя того жуткого голоса.
Он закинул корешки и побеги папоротника в угли. Жратва вышла пресной, вязала рот, но свои задачи по заполнению шкалы сытости и восстановлению энергии худо-бедно выполнила.
Сразу после трапезы по венам вновь побежала знакомая теплота. Эффект был в разы слабее, чем от мясного баффа, но в синергии с ежедневным приростом культивации этот процесс потихоньку латал его раны и восполнял стамину.
«Похоже, после таких марш-бросков организму требуются серьезные калории... От этих соплей и травы КПД почти нулевой...» — анализировал он ситуацию. «Нужно срочно придумать, как зафармить нормальное мясо...»
Судя по редким лучам, пробивавшимся сквозь кроны, снаружи уже наступило утро, однако на дне леса по-прежнему царили сумерки. Со всех сторон доносились подозрительные шорохи, резкие крики птиц и глухой рык неизвестных хищников, сливаясь в идеальный саундтрек для хоррора.
Цзи Янь вскарабкался на толстую нижнюю ветвь древнего исполина. Обмотав себя лианой для страховки, он привалился спиной к стволу, давая измученному телу долгожданную передышку. О том, чтобы уйти в глубокий АФК, не могло быть и речи: он дремал вполглаза, намертво вцепившись в ржавый серп и прислушиваясь к каждому шороху.
Стоило адреналину отступить, как на него навалились пронизывающий холод, тупая боль, липкий страх и такое щемящее чувство одиночества, какого он не испытывал никогда в жизни. Он же был обычным, мирным гражданином Китая двадцать первого века, выросшим под красным знаменем, жил нормальной жизнью... Какого хера его закинуло в этот средневековый, бесправный кусок программного кода, где приходится выживать как собаке?
И все же, где-то в самой глубине души тлел крошечный уголек, который не смогли погасить ни этот кромешный мрак, ни смертельная опасность.
Покушение Треугольного Глаза и первобытная жуть проклятого леса, наоборот, пробудили в нем какую-то глубинную, животную ярость и упрямство.
— Решили меня слить? Хрен вам по всей морде... — процедил он сквозь стиснутые зубы, глядя, как во тьме под деревом вспыхивают зеленоватые огоньки — то ли безобидные светлячки, то ли глаза голодных тварей.
«Эта зона — сплошной хардкор... Но где высокий риск, там и топовый дроп!»
Если он сможет здесь выжить... Если сумеет нафармить достаточно дичи...
Его взгляд вновь обратился в непроглядную, зловещую чащу, которая смердела смертью, но в то же время манила обещанием абсолютной силы.
В этих первобытных дебрях статус охотника и дичи мог поменяться местами в любую секунду.

Комментарии

Загрузка...