Дни летели в ритме чудовищного напряжения, которое, впрочем, с лихвой окупалось добычей. Цзи Янь окончательно превратился в лесного дикаря, возведя принцип «затихариться и качаться» в ранг священного закона.
Юноша совершенно случайно наткнулся на крошечную пещерку, надежно скрытую за массивным валуном и густым ковром лиан, и тут же окрестил ее своим «сейфхаусом». Он вложил немало сил в «ремонт»: установил у входа примитивную систему сигнализации из натянутых спотыкачей-колышков, соорудил из сухой травы и мха некое подобие кровати и даже приспособил углубление в камне под «инвентарь». Там хранились его главные сокровища: «духовная трава», вяленое мясо и прочий лут, который казался ему полезным — необычайно прочная ореховая скорлупа, крепкие жилы лиан и прочее.
«Ну да, не пятизвездочный отель, но как малогабаритная студия в лесу — самое то. Квартирка формата ноль комнат, ноль кухонь, ноль санузлов, зато с потайным входом! Приватность на максималках!» — самодовольно оценивал он свои труды.
Его режим дня работал с безупречностью швейцарских часов:
На рассвете он ровно по расписанию получал свое «ежедневное пособие» — [Культивация +1]. Это мгновение дарило ему самое мощное чувство безопасности за весь день. «Система-бро на смене минута в минуту, пять звезд сервису! Пусть премий не дают, зато базовый оклад капает без задержек. Уж точно лучше тех чертосердечных боссов-эксплуататоров из прошлой жизни!» — привычно иронизировал он, наслаждаясь крошечным ручейком тепла, питающим уставшее тело.
Затем наступало время утренней охоты и сбора лута. Именно отсюда он черпал энергию и «высокоуровневые материалы». Цзи Янь стал в разы осторожнее: больше никаких слепых вылазок на неизведанные территории. Каждый маршрут тщательно просчитывался, а особенности рельефа и густые кусты использовались для постоянного стелса.
«Правило лесника номер один: контроль обзора! Правило номер два: будь ссыклом!» — вывел он формулу выживания, оплаченную кровью и потом. — «Никаких фейсчеков кустов без обзора! Слышишь громкий шорох — сразу делай ноги и обходи по дуге! Мертвые ДД не дамажат!»
Его охотничьи навыки стремительно росли в ежедневной битве умов с местной мелкой живностью. Обломок ржавого серпа удалось хоть немного, но отполировать о камни; бритвенной остроты он не обрел, зато в руке лежал куда увереннее.
«Эх, когда ж с этих мобов хоть синяя пуха дропнется? Многого не прошу, просто чтоб железо рубила как масло...» — вздыхал юноша, с тоской глядя на своего «старого товарища».
Собирательство же было чистой гачей. Наткнуться на диковинную «духовную траву» — все равно что сорвать джекпот, поэтому каждый росток воспринимался как чудо. Остальные съедобные корешки, ягоды и грибы шли как расходники для поддержки штанов.
В полдень видимость становилась идеальной, но именно в этот час активизировались некоторые хищники. Цзи Янь предпочитал отступать к своему «сейфхаусу», чтобы обработать ингредиенты и приготовить еду. Добывать огонь трением все еще было тем еще испытанием на выносливость, но навык явно прокачивался.
«Мясо на вертеле, тушеный бульончик, изредка — стейк на раскаленном камне... Кажись, я кулинарию почти на фулл вкачал. Вот бы еще специй сюда, и можно открывать лесной ларь с шаурмой...» — глотая слюнки от фантомного запаха чили и зиры, мечтал он, пережевывая пресный, но богатый белком кусок мяса.
После обеда наступало время переваривания пищи и «культивации». Именно на сытый желудок бафф [Культивация +1] раскрывался во всей красе. Юноша физически осязал, как теплая энергия циркулирует по организму, укрепляя мышцы, кости и меридианы.
Обычно в это время он выполнял простые физические упражнения: размахивал серпом, бегал, прыгал и лазал по деревьям, в первую очередь оттачивая навыки экстренного побега и быстрого поиска выгодных точек обзора.
«Это вообще считается за осознанное самосовершенствование? Если скрестить пассивку с активными тренями, множитель опыта вырастет? Система даже туториал не завезла, кол с минусом за интерфейс!» — мысленно ворчал он, пытаясь силой воли направить тепловой поток. И хотя от ментальных усилий толку было мало, сама физическая активность заметно ускоряла усвоение энергии.
Во второй половине дня Цзи Янь возвращался к аккуратному фарму ресурсов и разведке. Угольком на плоском куске древесной коры он набросал примитивную карту прилегающих территорий, отметив на ней водоемы, опасные красные зоны и точки респауна базовых ресурсов.
«Так, с болота на востоке несет гнилью, и там явно спавнится какой-то жирный моб. Уровень угрозы запредельный, обходим десятой дорогой».
«На западе, у кривого дерева, полно ягод, но там патрулирует стая макак. Полезешь за лутом — закидают дерьмом. Классический риск-ревард...»
«Северная возвышенность — топовая снайперская позиция, вижн отличный, но укрытий ноль. Засветят в два счета...»
Он даже начал изучать следы и повадки хищников, пытаясь перенять их тактику охоты.
«Тот волк-одиночка перед атакой вечно кемперит с подветренной стороны... Запоминаем, крысиная тактика рулит».
«А вот леопард по деревьям скачет как читер... Тц, с моими статами такое пока не провернуть».
Ночь была временем тотальной паранойи и сна вполглаза. О ночных вылазках не могло быть и речи. Забившись в «сейфхаус» и забаррикадировав вход камнями да ветками, он в обнимку с верным серпом навострял уши-локаторы, вслушиваясь в симфонию тьмы.
Лес никогда не спал. Вой, визг и звуки грызни вспыхивали то тут, то там, порой раздаваясь так близко, что волосы вставали дыбом.
«Опять ПВП устроили? Локу не поделили или самок? А потише можно?! Вы тут не одни живете, алле!» — мысленно изрыгал он проклятия, пытаясь сарказмом заглушить подступающий страх и до белых костяшек стискивая оружие.
Раз в два-три дня, убедившись в абсолютной безопасности маршрута, он на цыпочках подкрадывался к границе чащи, чтобы издали просканировать обстановку снаружи. В основном его интересовало, не трется ли поблизости шайка Треугольного Глаза.
«Фармим из скрытности, не лезем на рожон! Пока не апну левел, палиться категорически запрещено!» — раз за разом вдалбливал он себе в мозг.
Такая жизнь сводила с ума своей рутиной, опасностью и абсолютным, звенящим одиночеством. Но с каждым новым рассветом он физически ощущал, как становится сильнее.
Сила удара возросла, скорость перемещения увеличилась, рефлексы обострились, а все пять чувств работали как высокоточные сенсоры. Раны на спине давно затянулись, не оставив даже шрамов. На некогда щуплом теле начал проступать рельеф сухих мышц; пусть он все еще выглядел худым, теперь эта худоба таила в себе звериную гибкость и взрывную мощь.
Эффект от баффа [Культивация +1] в условиях обильного питания наконец-то начал демонстрировать свою истинную ценность.
«Все логично: даже с читами надо нормально жрать... Раньше я пух с голодухи, калорий не хватало даже на базовый метаболизм, вот и эффекта ноль. А теперь каждый день стейки, изредка — духовная ботва. Тут-то экспа и поперла... Мое тело — мой храм!» — анализировал Цзи Янь. — «Короче, главное — фармить голду... тьфу, то есть жратву! И желательно элитного качества!»
К «духовной траве» он теперь относился с особым трепетом. Путем экспериментов выяснилось: жевать листья сырыми эффективнее всего, но энергия от них исходит слишком «морозная», так что этот метод годится лишь как бустер во время активной тренировки. А вот если кинуть ее в бульон, эффект становился мягче, усваивался легче и отлично подходил для пассивного баффа.
«Если вытащить эту травку наружу, можно нехило так закешить, да?» — иногда проскальзывала в голове шальная мысль, которую он тут же давил на корню. Правило «не свети легендарным лутом перед хай-лвлами» он усвоил крепко.
Так незаметно пролетело больше двух недель.
Цзи Янь не просто адаптировался к лесной глуши, он... почувствовал себя в своей тарелке. Он выучил этот кусок карты лучше любого местного егеря: где копнуть сладких корешков, где течет чистый родник, в какое время и на какой точке респавнится конкретный зверь — вся база данных была у него в голове.
Проапгрейдился и «шмот». Из упругих веток и прочных лиан он скрафтил примитивный лук; урон от него был смехотворный, так что годился он лишь на то, чтобы сбивать агро мелкой дичи. Заостренные палки сошли за стрелы и метательные копья. Из древесных волокон и звериных шкур он кое-как сшил бурдюк для воды и заплечный мешок-инвентарь.
Венцом его ремесленного гения стали крафтовые наручи из непробиваемой скорлупы и жестких лоз, защищающие запястья.
«Дизайн, конечно, бомжеватый, зато статы на защиту дает! Теперь я фулл одет в сет Лесного Бродяги!» — не без гордости хмыкал он.
Однако у спокойных дней всегда есть свой лимит.
В тот день после полудня он забрался на высокое дерево, аккуратно обнося гнездо с яйцами, как вдруг со стороны лесной опушки до него донесся едва различимый шум, который совершенно точно не мог издать зверь!
Человеческие голоса! И их было несколько!
Цзи Янь оцепенел. В ту же секунду, распластавшись по стволу подобно ленивцу, он затаил дыхание и сквозь прорехи в листве впился хищным взглядом в сторону источника звука.
Вдалеке, у самой кромки леса, откуда он когда-то совершил свой отчаянный рывок в чащу, маячили и нервно озирались три до боли знакомых силуэта!
Треугольный Глаз! И двое его шестерок!
В их руках были зажаты дубинки и тесаки, а на лицах читалась гремучая смесь нетерпения и суеверного ужаса перед темной стеной деревьев, на которую они то и дело указывали пальцами.
— Третий Мастер Ху... мы ж тут уже который день кружим... Да этого мелкого давно дикие твари сожрали, поди, даже костей не осталось... — пробормотал первый бандит, трусливо косясь в непроглядную чащу.
— Хлебало завали! — рявкнул Треугольный Глаз, хотя в его тоне тоже проскальзывала скрытая паника. — Живым или мертвым, а труп я должен увидеть! Этот щенок слишком юркий, а вдруг выжил? Да и вообще, лес хоть и проклятый, но тут явно можно нажиться... Тьфу ты, вон какой жирный заяц в прошлый раз попался...
— Третий Мастер Ху, тут же глушь непролазная, говорят, там такие твари водятся... Ради вшивого побирушки стоит ли башкой рисковать? — тихо проскулил второй подручный.
— Ищем дальше! Пошарим тут по краям! Глубоко не суемся! Этот ублюдок явно далеко уйти не мог! — процедил сквозь зубы Треугольный Глаз, решив идти до конца. Очевидно, он и сам колебался, но этот сопляк уже не раз вставлял ему палки в колеса, и если не пустить его в расход ради устрашения, то как потом держать в узде остальных попрошаек? Так и статуса вожака лишиться недолго.
Они принялись дюйм за дюймом раздвигать кусты, медленно продвигаясь в ту самую сторону, где затаился Цзи Янь!
Сердце юноши мгновенно подпрыгнуло к горлу!
Проблема! Они все-таки заявились по его душу!
Пусть эти ублюдки и боялись заходить слишком глубоко, но с таким радиусом поиска они запросто могли наткнуться на следы его присутствия, а то и вовсе выйти прямо на «сейфхаус»!
Хоть он и перенес свою зону для фарма в самую гущу леса, но спать и разводить огонь там было чистым самоубийством. Поэтому его база располагалась относительно недалеко от лесной опушки, всего в паре-тройке ли от того места, где они сейчас прочесывали кусты.
«Никак не отвяжутся...» — взгляд Цзи Яня мгновенно заледенел, былая расслабленность испарилась без следа, сменившись первобытной, звериной яростью существа, чью территорию посмели нарушить.
Бережно вернув птичье яйцо в гнездо, он, словно призрачная кошка, бесшумно соскользнул по обратной стороне ствола и растворился в густых зарослях.
Он обязан ударить первым!
Это будет не побег.
Он... использует эту арену, которую изучил до последнего камешка.
Кажется, фаза охоты начнется досрочно.

Комментарии

Загрузка...