Приятное тепло и чувство сытости длились недолго. Стоило обсосать до блеска последнюю косточку, а желудку — насладиться небывалой тяжестью, как где-то поблизости вновь замаячил до боли знакомый, ненасытный призрак голода.
— У меня что, турбонаддув в кишечнике стоит? — Цзи Янь погладил уже успевший слегка впасть живот. Ощущая, как тело жадно требует энергии, он нервно усмехнулся. — [Культивация +1] — это, конечно, имба, но жрет она как не в себя! Видимо, это тело слишком долго голодало, и теперь ему срочно требуется топливо.
Впрочем, унывать он не собирался. Напротив, в его глазах зажегся нездоровый, хищный азарт. Недавняя трапеза и последовавший за ней прилив сил сработали как инъекция адреналина, в корне изменив мышление юноши. Из покорного судьбе мусорщика он превратился в хищника, готового нанести удар первым.
«Фармить! Нужно идти в лес! Гриндить мобов и качаться — вот истинный путь!» — мысленно постановил он. Крепко сжатый обломок ржавого серпа холодил кожу, помогая сохранить ясность рассудка.
В последующие несколько дней распорядок жизни Цзи Яня перевернулся с ног на голову.
Юноша окончательно завязал с попрошайничеством и копанием в помойках. Теперь львиную долю времени и сил он тратил на вылазки в восточную часть города — пустошь, заваленную обломками зданий. Людей там почти не бывало, зато шансы встретить дикую собаку, бродячую кошку или еще какую-нибудь живность возрастали многократно.
Словно невероятно терпеливый охотник или коварный браконьер, он начал пускать в ход любые, даже самые скудные ресурсы, что попадались под руку.
«Хороший лут — залог успешного рейда... Хотя оружие у меня, конечно, так себе», — критически оглядев свой ржавый серп, он принялся ломать голову над тем, как повысить его убойную силу.
Отыскав относительно плоский камень, юноша принялся осторожно затачивать тупое как валенок лезвие. Процесс шел со скрипом, а результат вызывал лишь слезы: полдня усердного трения едва ли сбили с металла слой застарелой ржавчины.
«С такими темпами я его до второго пришествия точить буду... Да и хрен с ним. Всяко лучше, чем ничего. Вроде блестит, так что сойдет за зубило или молоток».
Затем в дело пошли крепкие лозы и прочные палки — Цзи Янь мастерил примитивные силки, растяжки и ловушки с падающим грузом. Чертежи он брал прямиком из воспоминаний о документалках на Discovery и крафте в играх на выживание, вот только реальность жестоко расходилась с теорией.
— В теории — гений, на практике — бревно... Какого черта узел постоянно скользит?! Эй, физика, тут точка опоры не там! — Провалы стали рутиной, но парень не сдавался. Каждый раз он грязно матерился вслух, проводил работу над ошибками и вносил коррективы в конструкцию.
Огромное количество времени уходило на выслеживание добычи: он изучал помет, клочки шерсти, отпечатки лап и обглоданные костяки.
«Эта кучка дерьма... свежесть где-то на три звезды, значит, кто-то тут регулярно совершает променад. А это что за следы? Мелкий псовый или кошачий? Тц, маловато мяса, но на безрыбье и рак рыба. Ого, как кость обглодали... Судя по прикусу, местный старожила-бродяга поработал.
Юноша даже начал осознанно тренироваться. На сытый желудок эффект от ежедневной прибавки культивации ощущался куда ярче. Цзи Янь физически чувствовал, как его сила, скорость и выносливость растут — медленно, по капле, но неуклонно.
Он часами отрабатывал взмахи ржавым серпом, тренировал спринт, уклонения и умение держать равновесие на предательских руинах.
— Рубим слева, сечем справа! Блок сверху, выпад снизу! Узрите же мой авторский стиль — «Искусство Серпа и Столбняка»! Что, страшно?! — с пафосом анимешного злодея озвучивал он вслух свои выпады, под конец тренировки вываливая язык, словно загнанный пес, но в груди его наконец-то теплилась настоящая надежда.
Фортуна всегда благоволит подготовленным. Ну, или тем, чьи глаза лихорадочно светятся от голода.
В один из вечеров, блуждая по заброшенному двору, Цзи Янь сорвал джекпот. Его убогая, собранная из мусора и палок пружинная ловушка на основе согнутой ветки умудрилась-таки вздернуть за лапу искавшего пропитание дикого зайца!
— Попался! А-ха-ха! Сегодня у нас в меню дичь! — едва не запрыгал от восторга Цзи Янь, когда мелкий, серый от пыли зверек бешено задергался в петле, истошно вереща. Сердце парня колотилось: он до ужаса боялся, что лут сорвется.
Юноша коршуном рухнул на добычу, придавив ее всем своим весом. Левой рукой он намертво зафиксировал голову зайца, правой — выхватил ржавый серп. Секундная заминка. Стиснув зубы, он с силой полоснул по пушистой шее!
Дело оказалось куда грязнее, чем он себе представлял. Лезвие было слишком тупым, так что пришлось пилить, пока... Горячая кровь не брызнула на руки, а конвульсии зверька не сошли на нет.
— Прости, братец кролик, но таков закон джунглей. В следующей жизни рероллься в кого-то покрупнее... — пробормотал он себе под нос, тяжело дыша и глядя на вздрагивающий трупик. Эйфория от первого фрага быстро затмила легкую тошноту, поэтому юноша живо спрятал тушку, затер следы крови и спешно покинул место преступления.
Лиха беда начало.
На следующий день, грамотно используя рельеф развалин, он загнал в глухой угол забредшую в его временный «лагерь» бродячую кошку. Зверюга оказалась на редкость свирепой: она шипела, скалилась и размахивала лезвиями когтей.
Это был настоящий рейд на босса! Лицо и руки Цзи Яня покрылись глубокими царапинами, лохмотья порвались окончательно. Лишь благодаря хаотичным взмахам серпа и самоубийственному броску — он накинул на морду кошке грязную тряпку и придавил ее всем телом — ему едва удалось задушить тварь.
— Мать твою... Эта хвостатая дрянь опаснее волкодава... Чуть на респ не отлетел, — с содроганием выдохнул юноша, рассматривая тощую тушку. — Пожалуй, впредь нужно фармить мобов попроще...
Лут выпадал далеко не каждый день. Провалы и возвращения с пустыми руками стали обыденностью. Порой он полдня шел по следу, чтобы остаться ни с чем, а порой находил свои ловушки захлопнувшимися впустую. Но былое отчаяние больше не накрывало его с головой. Каждая вылазка превратилась в суровую школу выживания и фарм бесценного опыта.
Инвентарь на его «кухне» тоже подвергся апгрейду. Юноша откопал более-менее целый глиняный горшок, который с горем пополам сошел за котелок. А еще он обнаружил странную почву с легким солоноватым привкусом — судя по всему, природный солончак. Вкус был мерзким, но организм требовал натрия. В попытках хоть как-то перебить вонь варева, Цзи Янь даже начал экспериментировать со сбором безобидных на вид диких трав.
После каждой удачной охоты он пулей мчался в свое укрытие, чтобы заняться готовкой. Добыча огня трением по-прежнему выматывала, но скилл рос на глазах — теперь на розжиг уходило в разы меньше времени и сил.
— Да будет пламя! — порой выкрикивал он какую-нибудь пафосную фразочку, а затем сидел и, как дурак, блаженно улыбался, глядя на пляшущие языки костра.
Шашлык оставался главным блюдом в меню — запах жареного мяса стирал из памяти все невзгоды. Мясной бульон варился сугубо ради максимального КПД питательных веществ. Без нормальных специй отбить тошнотворный душок дичи было почти нереально, но когда обжигающая, жирная жидкость растекалась по желудку, наступало абсолютное блаженство.
Цзи Янь с удивлением отметил одну деталь: после употребления «дичи» тепло, разливающееся по меридианам, пульсировало куда мощнее, чем после той памятной собачатины. Физические характеристики тоже заметно скакнули вверх. Самым явным показателем стала грубая сила.
«Похоже, стабильный приток калорий наконец-то выводит тушку из состояния истощения», — пронеслось в мыслях юноши. После плотной еды рост характеристик ощущался почти физически. Он оставался таким же тощим, но мышечные волокна словно налились сталью. Движения обрели плавность, а удары ржавым серпом — смертоносную тяжесть.
Ради эксперимента он уперся плечом в валун, который раньше не смог бы даже сдвинуть с места. Мышцы затрещали от натуги, но камень действительно дрогнул!
— Ого! [Сила +0.1]! [Ловкость +0.1]! — возбужденно озвучивал он вслух виртуальные статы. — Если так пойдет и дальше, через месяц-другой я смогу вызвать Треугольного Глаза на армрестлинг!
«Фарм — это тема! Как потопаешь, так и полопаешь. Вот чем должен заниматься уважающий себя попаданец!»
Система прямых вознаграждений — когда риск и пот конвертировались в еду, а еда тут же трансформировалась в чистую мощь — вызывала у него непреодолимую зависимость.
«Нужно больше лута. Зверья тут навалом. Раскидаю побольше ловушек, глядишь — еще какой-нибудь эпик дропнется!»
Разумеется, мир не был к нему добр. Помимо схваток со зверьем, приходилось постоянно оглядываться в ожидании удара в спину от других хищников. И, что еще хуже, — от людей. Однажды, только-только забив жирную крысу, Цзи Янь столкнулся с таким же оборванцем, рыскающим по руинам. От алчного, звериного блеска в глазах старика по спине пробежал холодок. Юноше пришлось мгновенно выставить перед собой ржавый серп и оскалиться, как бешеному псу, демонстрируя готовность убивать, чтобы заставить конкурента отступить.
«Значит, в ПвП-зоне безопасных мест нет... Придется следить, чтобы другие игроки не стилили моих мобов», — подумал он, став с того дня вдвое осторожнее.
Дни слились в бесконечную карусель охоты, готовки, пожирания плоти и тренировок. Цзи Янь по-прежнему ходил в лохмотьях, пугая мир впалыми щеками и костями, но пелена апатии и отчаяния навсегда покинула его взгляд. Теперь в его глазах горела звериная настороженность и неукротимая жажда жизни. Движения стали резкими, слух и обоняние обострились, а карта местных руин отпечаталась в мозгу до мельчайших деталей.
Каждое утро перед глазами вспыхивало бледно-голубое уведомление [Культивация +1]. И теперь он отчетливо чувствовал, как эта крошечная крупица энергии вливается в сытое, пышущее жаром тело. Словно весенний дождь, питающий иссохшую землю, она незаметно, но неотвратимо перековывала его плоть.
Лежа в своем тайном «убежище» и глядя в ночное небо, он с хрустом пережевывал обгоревшую заячью кость.
— Треугольный Глаз... только дождись меня, — тихо прошептал он, и в его зрачках блеснула решимость. — Как только соберу в лесу фулл-билд... я приду по твою душу!
Охота только началась.

Комментарии

Загрузка...