Физическая боль и жжение в желудке работали куда эффективнее любого будильника. Цзи Янь проежился под старой софорой добрую половину ночи и лишь когда тьма сгустилась до чернильной густоты, потащил свое окоченевшее тело обратно в разрушенный храм.
Стараясь не попадаться никому на глаза, он забился в свой законный ледяной угол. От дневного «улова» за пазухой не осталось и следа; лишь синяки на ребрах и животе пульсировали тупой болью, служа жестоким напоминанием о пережитом унижении и отчаянии.
Жажда убийства, словно вмерзшее в лед семя, пустила корни в самых темных глубинах его души — холодная и твердая как алмаз. Но он трезво оценивал реальность: сейчас у него не было ни единого шанса воплотить задуманное в жизнь. Ему нужны инструменты. Нужна возможность. Ему нужно... стать тем, кого не так-то просто прикончить.
На следующий день, когда небо еще только серело, разрушенный храм начал оживать: нищие один за другим просыпались, тупо и покорно вступая в новый день борьбы за выживание. Шайка Треугольного Глаза, зевая и изрыгая проклятия, тоже поднялась и убралась восвояси. Они даже не удостоили взглядом скрючившегося в углу Цзи Яня — в их глазах этот пацан, которого они избивали до покорности раз за разом, уже ничем не отличался от остального местного мусора.
И это презрительное равнодушие было Цзи Яню только на руку.
Дождавшись, когда храм почти опустеет, он медленно поднялся на ноги. Сегодня он не пойдет к академии на востоке — в ближайшее время путь туда заказан. Его новой целью стал тот самый заваленный отбросами переулок, который он заприметил вчера.
«Истинный мастер, приступая к делу, сперва точит свой инструмент... Не врали предки», — опираясь на палку и ковыляя в сторону нужной подворотни, он горько усмехнулся про себя. — «Правда, мое дело — это мокруха с грабежом... тьфу ты, то есть необходимая оборона, а инструмент придется выкапывать из помойки...»
Переулок встретил его все тем же тошнотворным смрадом. Горы бытового мусора, гниющая органика и подозрительные экскременты слиплись воедино, образовав на земле слой вязкой, чавкающей жижи.
Сделав глубокий вдох и подавив рвотный позыв, Цзи Янь сфокусировал взгляд и начал скрупулезно сканировать эту сокровищницу отчаяния.
Ледяной ветер щедро швырял ему в лицо концентрированную вонь свалки, от которой мутилось в голове. Но он не останавливался. В его глазах, замутненных голодом и морозом, сейчас горел фанатичный, хищный блеск; он процеживал взглядом каждый черепок, каждую гнилую деревяшку, каждый обрывок тряпья.
Он искал. Искал хоть что-то, что можно было гордо назвать «оружием».
Садистский оскал Треугольного Глаза и его безжалостные удары стояли перед глазами как наяву, преследуя словно кошмар. Одной лишь покорности и бегства уже недостаточно; эти твари, подобно трупным червям, будут вгрызаться в него, пока не высосут последнюю каплю жизни.
Ему нужно нечто... что заставит их почувствовать «боль». Хотя бы для того, чтобы выиграть мгновение.
«В идеале — железка... Остро заточенная палка тоже сойдет... А как насчет кирпича? В этом мире вообще есть кирпичи — универсальное оружие всех нубов?» — его пальцы ковырялись в ледяной, склизкой гнили, совершенно не обращая внимания на порезы от битой черепицы.
«Применяем фильтр: неперерабатываемый мусор скрываем... В приоритете: металл, твердые кости, на худой конец — острые осколки фарфора...» — словно сталкер-ветеран, он осторожно ворошил верхний слой отбросов своей палкой.
В основном попадался абсолютный хлам: сгнившие капустные листья, лоскуты, труха...
Время текло, а голод и пронизывающий холод неумолимо сжирали остатки стамины. И вот, когда он был готов опустить руки и переключиться на поиск хоть какой-то еды, конец палки наткнулся на нечто твердое, издав глухой металлический лязг.
Сердце екнуло. Упав на колени, он голыми руками разгреб смердящую жижу.
На свет показался обломок насквозь проржавевшей железки! Судя по изгибу, это было лезвие серпа. Деревянная рукоять давно истлела в ноль, оставив лишь изогнутую полосу металла длиной около фута, покрытую бурой коростой ржавчины. Лезвие затупилось настолько, что им можно было разве что пятки скрести.
«Твою мать! Эпик дроп!» — глаза Цзи Яня жадно вспыхнули. Плевать на грязь — он с силой вырвал находку из грязевого плена.
Железяка оказалась увесистой. Ледяной металл обжег кожу, но это прикосновение принесло ему странное, первобытное чувство безопасности.
«Видок, конечно, так себе, заржавело как музейный экспонат эпохи неолита... Зато металл! Заточка? Не, не слышали... Но с таким весом, если зарядить кому-нибудь по черепу, урон пройдет явно больше, чем от кулака», — он взвесил обломок серпа в руке, быстро просчитывая статы оружия. — «Так, длина терпимая, под одежду влезет. Если выхватить внезапно на эффекте неожиданности... можно выдать неплохой крит».
Он попытался сделать пробный взмах, но резкое движение отозвалось прострелом в ребрах, заставив его скривиться.
«Дерьмо! Анимация замаха слишком долгая, да еще и дебафф на боль прокает... Надо тренироваться!» — шипя сквозь зубы, он остановился. Аккуратно обмотав тупой конец грязной тряпицей, он соорудил импровизированную рукоять, а затем с величайшим трепетом спрятал клинок за пазуху, поближе к телу.
Студеное железо холодило кожу, в нос бил резкий запах ржавчины и нечистот, но для него сейчас не было аромата слаще. Это был запах силы. Запах надежды. Пусть даже крошечной.
Оружие получено, но голод вцепился в желудок с новой силой. Облизнув потрескавшиеся губы, он снова уставился в недра помойки. Он знал, что иногда здесь можно наткнуться на выброшенные животные кости с остатками мяса.
То ли его копошение привлекло внимание, то ли просто подошло время кормежки, но с другой стороны мусорных гор вдруг донеслось глухое рычание.
Волоски на затылке Цзи Яня встали дыбом!
Бродячие псы! И, судя по звуку, там был далеко не один моб!
Он судорожно перехватил палку, а вторая рука рефлекторно скользнула за пазуху, нащупывая только что добытый ржавый клинок.
Из тени медленно вышли две псины. Они выглядели еще более истощенными, чем та, с которой он столкнулся в прошлый раз, но зеленый огонь в их глазах полыхал запредельной, изголодавшейся яростью. Они неотрывно пялились на него — такую же изможденную «добычу». Обнажив клыки и роняя слюну с брылей, твари издавали утробный, угрожающий рокот.
«Твою-то мать! Они тут в пати объединились?! Где честное ПВП?!» — сердце Цзи Яня забилось как сумасшедшее, спину мгновенно окатило ледяным потом. — «Я тут просто лут собираю, ваш корм не трогал! Мы ж с вами товарищи по несчастью... то есть, собаки... короче, нафига нам френдли-файр?!»
Он начал медленно пятиться, разрывая дистанцию. Но доведенные до безумия голодом псы брали его в клещи, шаг за шагом оттесняя в самую глубь свалки. Пути к отступлению были отрезаны.
Страх сомкнул свои ледяные когти на его сердце. Он понимал: в этот раз взять их на понт, как ту одинокую псину, уже не выйдет.
Бежать? Ноги ватные, стамины ноль — догонят в два счета.
Умолять о пощаде? Это вам не Треугольный Глаз, эти мобы человеческой речи не понимают.
Остается только биться насмерть!
«Ах вы ж мрази... Сами напросились...» — животный ужас парадоксальным образом мутировал в безбашенную ярость берсерка. Издевательства шайки, предсмертное отчаяние, вся кипящая ненависть к этому проклятому миру вдруг нашли идеальную точку выхода.
Подумаешь, шавлу! Я уже людей убивать собрался, неужто перед куском шерсти спасую?!
Он резко выставил палку перед собой и издал хриплый, совершенно нечеловеческий рык:
— Ну давай! Иди сюда, мясо! Посмотрим, кто сегодня кем поужинает!
То ли опешив от его внезапной агрессии, то ли оценивая обстановку, псы на секунду замерли, припали к земле и зашлись оглушительным, яростным лаем.
В следующее мгновение тот пес, что был покрупнее, сорвался с места! Скорость была просто бешеной!
Цзи Янь отмахнулся палкой на голых рефлексах!
Хрясь!
Палка впечаталась псу в бок, но тварь извернулась в воздухе и когтями располосовала ему предплечье до крови!
Вторая псина не зевала и атаковала с фланга, метя клыками прямо в икру!
Душа ушла в пятки. Цзи Янь отчаянно дернулся в сторону, но нога запуталась в мусоре, и он с размаху рухнул на спину!
Гейм овер!
Не успела эта мысль оформиться, как оба пса с рычанием бросились на него одновременно! В лицо ударило тошнотворным смрадом из гнилых пастей!
На грани жизни и смерти мозг Цзи Яня отключился, оставив за рулем голый инстинкт самосохранения. Одной рукой он хаотично отмахивался от пастей, а второй бешено шарил за пазухой!
Нашел! Ледяной, твердый металл!
Не думая ни доли секунды, он выхватил обмотанный тряпкой обломок серпа и со всей дури вонзил его прямо навстречу распахнутой слюнявой пасти с частоколом клыков!
— Сдохни!!!
Чва-а-ак!
Раздался глухой, сводящий скулы звук рвущейся плоти!
Ему в лицо брызнул фонтан горячей, вонючей жидкости!
— А-у-у-у-у-у!!!
Оглушительный, истошный визг едва не порвал ему барабанные перепонки!
Пробитый кликом пес (тот самый, что прыгнул первым) отлетел назад. Тварь бешено мотала головой и исходила болезненным воем! Ржавый обломок серпа вошел почти на всю длину чуть ниже шеи, пропоров плоть до самой кости! Багровая кровь хлынула как из прорванной трубы, в секунду залив пожухлую шерсть и грязную землю.
Второй пес, ошалев от внезапного отпора и кровавой бани, на мгновение замялся. Цзи Янь не упустил фрейм уязвимости и с размаху приложил его палкой по башке, заставив с визгом отскочить назад.
Цзи Янь распластался на земле, жадно и хрипло заглатывая воздух. Лицо и тело покрывала смесь стылого пота и горячей крови, а рука, сжимающая рукоять серпа, тряслась как осенний лист.
Он переводил взгляд с бьющейся в конвульсиях собаки, чей скулеж становился все тише, на заляпанное липкой кровью и ржавчиной орудие убийства в своей руке. Желудок скрутило спазмом.
«Я... я убил...» — от тяжелого запаха теплой крови, смешанного с вонью помойки, накатила сильная тошнота и головокружение.
Но уже в следующую секунду приступ дурноты смыло куда более мощным чувством — триумфом выжившего!
Белок! Столько белка!
Голод окончательно победил страх. Перехватив палку, Цзи Янь с хищным оскалом двинулся на собак.
Раненый пес дергался все слабее, затем пару раз судорожно дернул лапами и затих навсегда. Оставшаяся шавка, оценив расклад, тревожно заскулила, поджала хвост и растворилась во тьме переулка.
На поле боя остался только Цзи Янь и еще теплый собачий труп.
Густой запах железа и крови тяжелым пологом повис в воздухе.
— Я... затащил катку? — пробормотал он, глядя на свои руки, покрытые грязью, ржавчиной и кровью.
Краткий шок сменился оглушительной эйфорией — животная жажда жизни затопила его с головой!
[Культивация +1]
Бледно-голубой системный ореол всплыл как нельзя вовремя, заботливо восполняя просевшую полоску выносливости.
Цзи Янь параноидально огляделся по сторонам, опасаясь, что запах свежей крови заспавнит здесь других хищников или, что еще хуже, людей.
Убедившись, что локация чиста и агро-радиус пуст, он буквально рухнул на тушу. Сейчас в его глазах горел такой же голодный, зеленый огонь, что и у мертвой псины пару минут назад.
«Джекпот! Вот это я нафармил!» — суетливо подхватив своего ржавого спасителя, он принялся за разделку лута.
Процесс оказался на редкость муторным и грязным. Серп был тупым как валенок, силенок не хватало, поэтому пришлось действовать как пилой, кромсая жесткую шкуру и сухожилия. Вскоре он сам с ног до головы перемазался в крови, превратившись в ходячий кусок мяса.
«Твою же дивизию, это сложнее, чем самого моба завалить... Дроп выпал, а теперь сиди, крафти ручками, шкуру снимай...» — пыхтя над тушей, он по привычке спамил в свой внутренний чат, чтобы хоть как-то отвлечься от кровавого месива. — «Надо было в прошлой жизни гайды по выживанию смотреть... Беар Гриллс, Эд Стаффорд, придите, порядок наведите!»
В итоге ему удалось кое-как отделить четыре лапы и кусок грудинки. Поколебавшись над потрохами и головой, он решил не рисковать — пес его знает, какие дебаффы или бешенство там можно подхватить.
Выудив из мусора какие-то тряпки и широкие листья, он замотал в них истекающее кровью мясо и сунул за пазуху. Увесистая тяжесть дарила ни с чем не сравнимое чувство сытости и счастья. Следом он откопал наполовину истлевшую соломенную циновку и кое-как связал в нее собачьи лапы.
Тот самый окровавленный обломок серпа он тщательно протер местной грязью, чтобы перебить запах и скрыть следы крови, после чего заново обмотал тряпкой и бережно спрятал в тайник у тела.
Закончив сбор лута, он еще раз просканировал локацию радаром параноика. Убедившись, что свидетелей нет, он в обнимку с драгоценным мясом спешно покинул помойку, принесшую ему первый в этой жизни «капитал».
Сегодня, кажется, получится нажраться от пуза.
Примечание:
Беар Гриллс — британский путешественник, звезда передачи «Выжить любой ценой». В интернет-культуре прославился тем, что в дикой природе способен поймать и съесть абсолютно любую мерзость ради протеина.
Эд Стаффорд — британский исследователь, ведущий суровых шоу по выживанию (например, «Голое выживание»), где его часто высаживают в глуши вообще без инструментов и одежды.

Комментарии

Загрузка...