Когда сознание вынырнуло из омута ледяной, тупой боли, первым делом Цзи Янь ощутил глухую ломоту под ребрами. Словно туго обмотали мокрой, стылой тряпкой — малейшее движение, и холод вгрызался прямо в кости. Но жжение в пустом желудке донимало куда сильнее: там будто полыхал костер, опаляя нутро от самой груди до глотки. Бессознательно дернув губой, он сорвал свежую корку, и по уголку рта расползлась сухая, саднящая боль. Как только этот до боли знакомый букет ощущений нахлынул вновь, он понял: стартовала новая смена в его персональном аду.
Цзи Янь разлепил глаза. Прямо над ним, под карнизом какого-то старинного дома, в лучах утреннего солнца покачивалась седая паутина.
«Ладно, система жизнеобеспечения перезагрузилась, — горько усмехнулся он про себя. — Болит везде, где можно, индикатор голода мигает красным, а бафф на „хрен ты сдохнешь“ снова активен... В этом симуляторе выживания дейлик на сегодня все тот же: не дать забить себя насмерть и не окочуриться от голода».
Он осторожно пошевелился. Синяки на теле вроде бы немного сошли, и хотя ребра все еще ныли, терпеть было можно. Ежедневное системное оповещение [Культивация +1] казалось бесполезным пшиком, но на деле оно неуклонно латало эту разваливающуюся тушку, ускоряя регенерацию и делая кости чуточку крепче.
«Этот рояль в кустах — по сути, просто крутая хилка, причем разбавленная водой до гомеопатических пропорций», — бормотал он, выуживая из-за пазухи последние крохи кукурузной лепешки. Черствые комки больно кололи ладонь, но он, словно совершая священный ритуал, отправлял их в рот по крупице, тщательно пережевывая и медленно сглатывая. Эта жалкая горстка углеводов — единственный фундамент, на котором ему предстоит продержаться сегодняшний день.
Цель оставалась прежней — район академии на востоке города, его временная «сейфзона». Вчера он едва не нарвался там на Треугольного Глаза, но по сравнению с параноидальным клянченьем объедков на чужой территории, здешнее соотношение рисков к профиту было куда выгоднее.
Шаркая ногами, он шаг за шагом побрел к выходу из переулка. Остановившись у самого края, он снайперским взглядом просканировал улицу, особенно перекресток, ведущий в восточную часть города. Ветер, казалось, уже не так яростно пробирал до костей — то ли организм адаптировался, то ли накопленные крохи культивации и впрямь накинули пару очков к сопротивлению магии льда.
«Неужто статы на морозоустойчивость подросли? Если пофармить тут еще пару дней, глядишь, и пассивку „Иммунитет к холоду“ открою?» — бормоча себе под нос, он без происшествий добрался до заветного закутка под старой софорой.
Вытащив припрятанный уголек, он криво вывел на земле свежий «краудфандинговый питч»:
«Судьба швыряет, словно лист в грозу, урчит живот, как гром небесный в тучах».
«О светлые мужи, молю о чуде, и черствый хлеб сочту за дар бесценный».
Почерк все еще напоминал кардиограмму эпилептика, но иероглифы «гром» и «дар» сегодня вышли чуть ровнее, чем вчера. Закончив писанину, он привычным движением вжался в тень дерева, активируя ролевую модель «нищий интеллектуал». Склонив голову, он оставил лишь щелочку глаз для мониторинга проходящего трафика.
В первой половине дня дроп с прохожих падал так щедро, что ему даже стало не по себе. То ли у студентов с утра выдалось отличное настроение, то ли новые строчки пробили их на эмпатию, но лут превзошел все ожидания: целая пампушка из белой муки, несколько увесистых медных монет и даже крошечный, промасленный кулек с крошками мясного пирожка!
«Знания и впрямь можно мазать на хлеб! Знания — это, мать его, белая пампушка с мясом!» — душа ликовала, готовая взорваться фейерверком, хотя на лице он профессионально удерживал маску изможденной благодарности, поспешно запихивая еду в рот. Жуя, он почувствовал, как щиплет в носу, и едва не пустил слезу: «Вот прокачаюсь, выбьюсь в люди — клянусь, задоначу академии на элитный сортир! В каждую кабинку поставлю обогреватель и повешу мягкую туалетную бумагу!»
А поняли ли местные снобы истинный смысл его каракулей — это его уже совершенно не волновало.
Но у госпожи Судьбы было дурное чувство юмора: она обожала бить под дых именно тогда, когда ты только-только расслабился.
Не успел он прикончить и половину мягкой булки, как сзади раздался мерзкий, язвительный голос, похожий на шипение гадюки:
— Опа? Никак наш «интеллигент»? Спрятался тут и в одно рыло жрешь?
Кровь в жилах Цзи Яня мгновенно заледенела. Треугольный Глаз!
Сердце рухнуло куда-то в район желудка. Это не могло быть простым совпадением!
Стоило ему хоть что-то заработать, как эти ублюдки, словно почуявшие кровь гиены, безошибочно вышли на след и взяли его в оборот.
Ну конечно. В последнее время в этом «культурном кластере» он поднимал больше еды и меди, чем остальные на своих точках. Его дерзость и креатив явно оттянули трафик у местных попрошаек, и кто-то из конкурентов тупо слил инфу крыше. Иначе Треугольный Глаз ни за что бы так быстро его не выследил.
Треугольный Глаз и два его цепных пса уже взяли его в клещи, отрезая любые пути к отступлению.
От злости у Цзи Яня свело челюсти. Не оборачиваясь, он продолжил яростно, давясь, запихивать в себя остатки пампушки. Терять нечего — урон от побоев он все равно получит, так хоть ману восполнит.
В этот момент один из шестерок протянул руку, чтобы схватить его за шкирку. В глазах Цзи Яня сверкнула волчья ярость: он прекрасно понимал, что мольбы о пощаде не работают. В ту самую секунду, когда чужие пальцы почти сомкнулись на вороте, он впихнул в рот последний кусок булки и, сжавшись, словно готовый к прыжку леопард, бросился вперед. Но не наутек, а прямо на Треугольного Глаза! Усвоив прошлый урок, он решил: пусть его забьют, но он выбьет из этой мрази хоть каплю крови!
— Ах ты, сучоныш, еще и рыпаешься! — предвидя атаку, Треугольный Глаз оскалился в садистской ухмылке. Изящно уйдя с линии удара, он обрушил пудовый кулак точно в то место под ребрами, где еще ныли старые раны.
Цзи Янь глухо застонал от пронзившей тело боли, и его рывок захлебнулся. Двое прихвостней тут же навалились сверху, в шесть рук, словно железными тисками, вжимая его в грязные камни. Удары кулаками и тяжелыми ботинками посыпались градом. Цзи Янь свернулся клубком, отчаянно извиваясь, но против такой толпы шансов не было. Шквал побоев обрушился на него, как ураган, не оставляя ни секунды на вздох.
Адская боль и удушающая тяжесть чужих тел пробудили в нем первобытную, звериную ярость. Не в силах издать ни звука, он обвел мучителей взглядом загнанного волка, пока его глаза не сфокусировались на ублюдке слева, который давил ему на горло коленом. Пора! Резко вывернув голову, он без оглядки на последствия распахнул рот и мертвой хваткой впился зубами в чужую голень!
— А-а-а-а! — истошный, леденящий душу вопль разорвал тишину переулка.
Цзи Янь кусал так, словно от этого зависела его жизнь. Зубы мгновенно пробили ветхую ткань штанов, глубоко вонзаясь в плоть, и рот тут же наполнился горячим, солоноватым привкусом крови. Ему казалось, что клыки вот-вот скрежетнут по кости — он был готов вырвать кусок мяса с корнем!
От невыносимой боли шестерка захлебнулся соплями и слезами, рефлекторно ослабив хватку. Однако...
— Куда, мусор?! Держи его! — рявкнул Треугольный Глаз, окатив подельника ледяным презрением. Вместо того чтобы отступить, он взбесился еще сильнее: его глаза налились кровью, а кулаки заходили поршнями, методично вбивая лицо и живот Цзи Яня в месиво. — Тварь! Зубы скалишь?! Да я из тебя сейчас всю душу вытрясу! Посмотрим, как ты пасть не разожмешь!
Второй прихвостень, увидев этот кошмар, стиснул зубы и навалился на Цзи Яня всем весом, прижимая его к земле намертво.
А укушенный, разрываясь между адской болью в ноге и страхом перед боссом, лишь подвывал, но не смел убрать колено с горла жертвы.
Надежда умерла. Треугольному Глазу было плевать на страдания своего пса — он просто жаждал крови, желая отомстить за прошлое унижение и замучить Цзи Яня до смерти! Под градом тяжелых ударов сознание начало меркнуть. От чудовищной отдачи и побоев челюсть свело невыносимой судорогой, зубы разжались сами собой, и изо рта потекла вязкая, кровавая пена.
Редкие прохожие, мельком заглядывавшие в переулок, либо принимали происходящее за обычную драку бродяг из-за корки хлеба, либо, узнав местную шпану, брезгливо кривились и ускоряли шаг. Всем было плевать. Ни один не остановился, чтобы помочь.
Время потеряло счет. Наконец шквал ударов сошел на нет. Тяжело дыша, Треугольный Глаз посмотрел на скрюченного, похожего на выброшенную тряпичную куклу Цзи Яня, который уже не подавал признаков жизни, и харкнул на землю кровавым сгустком. То ли кровь принадлежала жертве, то ли ублюдок в порыве ярости прокусил себе губу.
— Кусок дерьма! — выплюнул он. Присев на корточки, рэкетир грубо обшарил карманы и пазуху Цзи Яня, выгребая те несколько медных монет, что даже не успели согреться от тепла тела. Взвесив мелочь на ладони, он недовольно цыкнул, но, побоявшись убить человека средь бела дня на глазах у улицы, лишь напоследок от души пнул бесчувственное тело ногой. — Считай, что тебе повезло! Увижу тебя здесь еще раз — живьем шкуру спущу!
Бросив приказ хромающему подельнику, из ноги которого хлестала кровь, троица с грязной руганью удалилась прочь...
Цзи Янь так и остался лежать в позе эмбриона. Пронизывающий ветер безжалостно выдувал из его изломанного тела последние крупицы тепла.
Отчаяние. Абсолютное, черное отчаяние, какого он еще никогда не испытывал.
Бесконечные уступки, попытки отсидеться в тени, сбежать — все это привело лишь к еще более жестоким избиениям и грабежу.
Этот Треугольный Глаз превратился в тупой мясницкий тесак, занесенный над его шеей. Тесак рубил раз за разом, не отсекая голову сразу, а медленно, садистски перепиливая позвонки, отнимая любую надежду на выживание и стирая в пыль последние остатки гордости.
«Так дальше жить нельзя...» — эта мысль оформилась в голове предельно четко, отдавая могильным холодом.
Либо он просто сдохнет — забитый, ограбленный, замученный. Либо...
Одна крайне опасная, но невыносимо притягательная идея, словно колючая лоза, проросшая из самых глубин преисподней, медленно, но верно оплела его сердце.
Убить их.
И в первую очередь — Треугольного Глаза.
Стоило этому замыслу проклюнуться в сознании, как подавить его стало невозможно.
Да. Пустить их в расход. Только устранив этого элитного моба, он получит право на жизнь. В противном случае, какой бы гениальный способ фарма он ни изобрел, эти твари придут и заберут всё, оставив его умирать.
Он кончит так же, как тот старик, замерзший насмерть в храме. Или как тот пацан с каллиграфией, у которого отжали лепешку, и которого больше никто никогда не видел. Он — следующий в очереди на удаление с сервера.
Жажда крови хлынула по венам ледяной водой, парадоксальным образом замораживая и притупляя физическую боль во всем теле.
Но разум сработал быстро, возвращая холодную рассудочность.
Как именно убить? Выйти на честное ПВП? Он — изломанный подросток с дебаффами на здоровье. Против взрослого амбала у него ноль шансов, не говоря уже о двух его миньонах.
Отравить? У него даже на крысиный яд ни гроша нет, где он возьмет токсины? Да и как подсунуть им отраву?
Подстроить несчастный случай? Для этого нужен идеальный тайминг и безупречный расчет...
Сила... Ему нужны статы! Или... всего один идеальный шанс на крит в уязвимую точку!
Превозмогая агонию, он сел, привалившись спиной к ледяной кирпичной кладке, и жадно, со свистом втянул воздух. Из его взгляда исчезли былая ярость и животный страх. Их место занял жуткий, математически холодный, почти садистский расчет.
Придется ждать. Терпеть. Словно ядовитая гадюка, он должен затаиться в высокой траве и выжидать того единственного момента, когда сможет нанести смертельный укус.
А до тех пор — выжить любой ценой. Чего бы это ни стоило, какими бы мерзкими методами ни пришлось пользоваться.
Медленно поднявшись на ноги, он стер рукавом кровь с подбородка и натянул поплотнее разодранные в клочья лохмотья. Его глаза казались пустыми, как бездна, но таили в себе мертвую, пугающую тишину.
Подойдя к растоптанным остаткам белой булки, он несколько секунд молча смотрел на них.
Затем он опустился на колени, кропотливо счистил грязную корку, оставляя лишь чудом уцелевший белый мякиш, и крошка за крошкой отправил всё в рот.
Его движения были медленными, механическими, как у автомата, но в них сквозила такая стальная решимость, от которой стыла кровь.
Дожевав, он оперся на свою палку и, тяжело припадая на одну ногу, побрел вперед. Не в сторону разрушенного храма, а совершенно в другом направлении — к тому зловонному переулку-свалке, который он заприметил пару дней назад.
Он помнил, что там иногда рыскали дикие, бродячие псы.
И знал, что там, в кучах отбросов, можно отыскать выброшенные, крепкие кости или... что-то еще, что сойдет за оружие.
Его взгляд сканировал горы мусора с маниакальной тщательностью, но теперь он искал не гнилые объедки. Он искал «инвентарь», который понадобится для его миссии.
Закатное солнце растянуло его тень, кривую и изломанную, и она безмолвно растворилась в сгущающихся сумерках города.
Намерение убить, родившись однажды, уже никогда не исчезнет.
Кажется, теперь в его списке квестов появилась еще одна, крайне веская причина не умирать.

Комментарии

Загрузка...