Отверстие в оконной бумаге было с палец шириной. Прижавшись к решетке, Шэнь Чжаоюэ сперва увидела висящие в воздухе туфли Ло Цзина, а опустив взгляд ниже – опрокинутый круглый табурет у письменного стола.
Сиденье лежало на полу, а четыре ножки торчали в разные стороны, не доходя до кончиков висящих туфель ровно два шага. На ножках, обращенных к столу, виднелись следы туши, черная полоса от которой тянулась и по полу.
Она уже собиралась сменить угол обзора, как из-за дворовых ворот донесся торопливый топот ног. Первым влетел Чэнь Сяо, а вслед за ним с фонарем в руках появилась Ахэн.
Заметив, что госпожа все еще приникла к оконной раме, Ахэн встревоженно окликнула ее: ─ Госпожа, вы же сами ранены, как можно стоять здесь? ─
Шэнь Чжаоюэ предостерегающе подняла руку: ─ Не подходи к окну, на земле следы. Ло Цзин повесился внутри, а дверь задвинута изнутри на засов. ─
Подойдя к боковому окну и бросив единственный взгляд внутрь, Чэнь Сяо тут же отдал приказ телохранителям: ─ Охраняйте передние и задние ворота, никому не позволять затаптывать следы под окном. Отправьте людей в столичную управы Цзинчжао. ─
Вскоре прибыл Се Чэн礼, а следом за ним, опираясь на руку служанки, во двор вошла и госпожа Се. Осмотрев засовы и тело покойного в окне, ни один из них не решился первыми приказывать челяди выломать дверь.
Примерно полчаса спустя появились двое судебных чиновников столичной управы Цзинчжао со служебными жетонами на поясе. Столпившиеся у входа слуги расступились, но дорогу преградил Се Чэнли.
Оценив взглядом состояние засова и оставшийся над чашей запах гари, он заявил веским тоном: ─ Ло Цзин ведал внешней бухгалтерией, и вполне вероятно, что после пожара в северном хранилище он покончил с собой со страху перед наказанием. Ломайте дверь, снимите человека, нельзя же оставлять тело измываться над балкой. ─
─ Второй дядя торопится объявить его самоубийцей, хотя сперва следовало бы доказать его вину, ─ возразила Шэнь Чжаоюэ. ─ Дверь, окна и всё убранство комнаты должны быть сохранены для осмотра судебными чиновниками. ─
Старшего среди пришедших стражников звали Лю. Пропустив мимо ушей семейные споры рода Се, он лишь молча продемонстрировал висевший на поясе жетон: ─ Молодая госпожа права. Прошу всех отойти. Всякий, кто сейчас прикоснется к чему-либо, запишет свое имя в протокол господина Лю. ─
Госпожа Се поинтересовалась судьбой именных списков, отправленных в управу в ночь свадьбы. Выслушав ее, стражник Лю нахмурился: ─ В ночном журнале дежурств столичной управы не было отметок о заявлении от дома Се, да и гибель Чжоу Фу тоже осталась незарегистрированной. Когда здесь всё опечатают, Лю выяснит, к чьим жетонам попал тот список. Раз уж речь зашла о двух смертях, обе пойдут по одному делу; немедленно пошлите за судебным лекарем. ─
Шэнь Чжаоюэ не отступила вместе с остальными. Достав из рукава записку, оставленную Ло Цзином, она с поклоном обратилась к стражнику: ─ Господин Лю, покойный через человека звал меня сюда этой ночью под предлогом фальшивой печати рода Шэнь. Я пришла по этой записке и обнаружила тело первой. Если в комнате найдутся поддельные бухгалтерские книги дома Се или недавние списки входящих и выходящих из поместья, прошу разрешить мне остаться для опознания. Вещественные доказательства пусть проходят через руки стражи, я лишь укажу на то, что мне знакомо. ─
Приняв записку, стражник Лю велел секретарю зафиксировать ее происхождение: ─ Записка приобщена к делу. Молодая госпожа может остаться и указать мне на знакомые вещи или подозрительные детали; однако без разрешения трогать вещи в комнате или допрашивать свидетелей запрещено. Сбор улик, допросы и вынесение решений остаются за властями. ─
─ Я понимаю, ─ ответила Шэнь Чжаоюэ.
Столпившиеся у входа слуги отступили еще на несколько шагов.
Двое слуг принесли длинное бревно и трижды ударили им в полотно. Дерево затрещало, и засов сорвался со своих деревянных гнезд, покатившись прямо к сапогам стражника Лю.
В комнате всё еще висел едкий запах гари. В медном тазу в углу тлела половина золы, а по краям оставалось несколько недогоревших страниц счетных книг. Чернильница на столе была опрокинута, чернила стекали по углу столешницы на пол, превратившись в темный липкий след. По полу валялись раскатившиеся костяшки счет, несколько штук застряли под ногами Ло Цзина.
Подойдя к повисшему телу, стражник Лю сначала проверил пульс на шее, убедившись, что признаков жизни нет. Велев подчиненным зафиксировать направление окон, угольную чашу и одежду, он произнес: ─ Тело уже остыло, суставы успели затвердеть. Температура в комнате и толщина одежды влияют на эти перемены, так что точное время смерти назовет лишь лекарь. Пока мы фиксируем лишь видимое, не указывая часа. ─
Взглянув на медный таз, Се Чэнли отдал распоряжение своему помощнику: ─ Ло Цзин сжигал книги рода Се. Приведите здешнего слугу, пусть проверит, чем тот занимался последние дни. ─
Шэнь Чжаоюэ не стала приближаться к тазу с золой. Она медленно обошла вокруг висевшего тела.
Руки Ло Цзина свободно висели вдоль туловища, кончики пальцев слегка подогнулись, воротник был застегнут аккуратно, а на штанинах виднелось лишь одно пятнышко туши. Пеньковая веревка на шее косо уходила за ухо, однако подошвы его обуви были чистыми, а под ногами не оказалось ничего, на что можно было бы встать.
Остановившись у круглого табурета, Шэнь Чжаоюэ обратилась к стражнику: ─ Будьте добры, господин Лю, переверните сиденье табурета. ─
Прежде чем прикоснуться к нему, чиновник приказал подчиненному зарисовать положение предмета. Обе ножки, обращенные к столу, были выпачканы в чернилах, а на углу одной из них прилипла половина костяшки от счетов.
Вернув табурет на прежнее место, стражник Лю убедился, что следы чернил идеально совпали с высохшими на полу лужицами, а форма выемки в точности повторяла очертания ножки.
Взглянув на сошедшиеся следы, Шэнь Чжаоюэ произнесла: ─ В момент, когда чернильницу опрокинули, табурет стоял у стола. ─
Се Чэнли нахмурился: ─ То обстоятельство, где упал табурет, вовсе не доказывает, сам ли Ло Цзин покончил с собой. ─
Указав на круглый предмет, стражник Лю отдал распоряжение: ─ Уберите его отдельно, а в комнате поищите, не оставалось ли чего-то еще, что могло послужить опорой под ноги. ─
Тотчас протянув руку к подчиненному, он скомандовал: ─ Приставьте лестницу. ─
Подхватив тело снизу, двое слуг позволили стражнику Лю подняться на ступени и перерезать веревку вдали от петли. Тело осторожно опустили на свободный участок пола, а на балке в месте узелков слегка качнулась древесина, осыпав воротник покойного горстью свежих опилок.
Задрав голову и осмотрев место крепления веревки к перекладине, Чэнь Сяо тихо бросил: ─ На веревке нет следов от многократного трения. ─
Замерив длину свободного конца, стражник Лю велел занести в протокол высоту балки, узла и пола. Узел плотно прилегал к балке, однако никакой лестницы в помещении обнаружено не было. Он приказал переписать двери, окна и любые предметы, на которые можно было взгромоздиться.
Заложив руки за спину, Се Чэнли высказался с заметным раздражением: ─ Ни следов борьбы, ни колотых ран. Быть может, напившись, Ло Цзин сам переставил стремянку, а перед смертью опрокинул чернильницу. Нельзя же из-за какого-то стула сочинять ему мнимых врагов! ─
Присев возле тела, стражник Лю ответил ровным голосом: ─ Будьте спокойны, второй господин, бумаги признают лишь то, что оставлено на месте, а не то, у кого голос громче. ─
Осмотрев затылок и запястья, он разжал покойному челюсти. Помимо легкого запаха вина, на коренных зубах обнаружились крупицы нерастворившегося белого порошка.
Стоявшая в двух шагах Ахэн отвела глаза от лица умершего и, ухватившись за рукав госпожи, прошептала: ─ Госпожа, под ногтями на правой руке у него тоже белое. ─
Не приближаясь, Шэнь Чжаоюэ попросила стражника взглянуть туда же: ─ Господин Лю, пожалуйста, соберите и то, что осталось под ногтями. ─
Достав два чистых бамбуковых лепестка, чиновник аккуратно соскоблил белые частички из-под ногтей и с зубов в отдельные бумажные свертки. Левая рука Ло Цзина была чиста, зато на правой красовались две свежие царапины на большом пальце, словно он пытался закрыть рот или нос рукой.
Закрыв нос и рот рукой, Ахэн тихо спросила: ─ Он что, пытался вытащить это изо рта? ─
Посмотрев на два раздельных свертка, Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Сначала спросим лекаря. ─
Госпожа Се до этого момента стояла за порогом, но теперь стукнула о землю тростью: ─ Позовите лекаря. Дверь аптеки тоже опечатайте, никому не позволять там прибирать. ─
Приглашенный лекарь явился быстро, даже не застегнув пуговицы на медицинском саквояже. Увидев чиновников, он с порога нахмурился: ─ Старик разбирается в лекарствах, а не выносит суждения о причинах смерти. Если вопросы выйдут за рамки, я не отвечу ни единым словом. ─
Стражник Лю уступил ему место у тела: ─ Мастеру достаточно назвать то, что он узнает. ─
В присутствии писца стражник вскрыл оба свертка, оставив большую часть невтронутой и запечатав их обратно, а для пробы отсыпал лишь щепотку в фарфоровые чашечки. Разведя порошок теплой водой, лекарь увидел, как в обеих емкостях всплыли истолченные бурые семенные оболочки, а на дно осел темный порошок корневищ. Порывшись в собственном саквояже, он достал старый бумажный пакетик и принялся сравнивать их по цвету и запаху, пока у него на лбу не выступила испарина.
Наконец лекарь заговорил: ─ Бурая шелуха похожа на семена дурмана, а темные кусочки корня подозрительно напоминают аконит. Порошок истолчен слишком мелко, старик не берется утверждать наверняка без сравнения с запасами аптеки. Правильно приготовленный аконит используют в медицине как болеутоляющее; но если взять сырье, плохо очистить от яда или принять лишнего, у человека онемеют язык и конечности, а в тяжелых случаях наступит смерть. Дурман также вызывает сонливость или помрачение рассудка, злоупотреблять им нельзя. ─
Указав на веревку над балкой, стражник Лю поинтересовался: ─ Если Ло Цзин принял достаточную дозу, смог бы он сам взобраться на перекладину? ─
Отложив бамбуковую ложечку, лекарь раздраженно бросил: ─ Если господин Лю предъявит точное количество, что он проглотил, старик ответит. А раз в зубах и под ногтями остались лишь эти крохи, рассчитать точно никто не сможет. Он мог оцепенеть и потерять сознание, а мог умереть от удушья и остановки сердца; способность забраться наверх оценивают по следам в комнате, а не по свойствам зелья. ─
Кивнув, чиновник отдал приказ подчиненному: ─ Опечатайте порошки раздельно. Проверьте расход аконита, дурмана и успокоительных в аптеке поместья за последние полмесяца, не упуская ни строчки. ─
Се Чэнли холодно заметил: ─ В аптеке дома Се всегда хранились сильные снадобья от ревматизма и сильных болей. При таком подходе чиновник не разберется и за несколько дней. ─
Шэнь Чжаоюэ посмотрела на посиневшие кончики пальцев покойного, пропустив слова Се Чэнли мимо ушей. Несколько дней – возможно, именно этого и добивался убийца. Когда похоронят Се Линьюаня и сгорят все бухгалтерские книги, в живых может не остаться никого.
Приказав составить опись круглого табурета, веревки и порошков, стражник Лю оставил графу о причине смерти пустой. Дзасов по-прежнему торчал изнутри, а створки окон были плотно заперты. Осмотрев печати на дверях, он велел подчиненным: ─ Запечатайте всю дверь вместе с засовом. ─

Комментарии

Загрузка...