Главные ворота особняка Шэнь были наглухо заперты. На месте прежней императорской дощечки чернели лишь два ржавых гвоздя. Ветер свистел в пустоте, а свежая штукатурка под карнизом слепила глаза неепической белизной.
Шэнь Чжаоюэ простояла на ступенях с полчаса, прежде чем в калитке приоткрылась щель. Привратник, заметив за ее спиной стражников из поместья Се, не смел ни пропустить непрошеную гостью, ни выставить ее за порог, а лишь пролепетал сквозь зазор: ─ Старшая барышня, второй господин строго-настрого приказал: выданым замуж дочерям возвращаться в родительский дом запрещено. Не ставьте малого человека в тупик.
Шэнь Чжаоюэ положила ладонь на полотно двери: ─ Поминальная табличка отца все еще здесь. Я стучусь в боковую калитку, проявляя должное уважение к дяде. Проводите меня к нему.
Взгляд привратника скользнул мимо нее на руки сеских стражников, державшихся за рукояти сабель, и он в конце концов отступил на шаг.
Шэнь Ваньчуань поджидал ее в главной гостиной.
На нем был новенький халат из сапфирового парчового шелка, а на столике дымилась чашка чая с прошлогодних сборов. После того как большая часть владений Шэнь отошла в казну по делу о казенных армейских деньгах, из четырех прежде дежуривших у галереи слуг остался лишь один, однако шелка на самом Шэнь Ваньчуане выглядели богаче прежнего.
Стоило ей переступить порог, как он даже не велел предложить ей сесть, а лишь неторопливо отгонял крышкой всплывшие чаинки: ─ На второй же день после свадьбы заявляешься в родительский дом да еще со стражей из Се. Тебя в Се не учили манерам или собственный отец в свое время недоглядел?
Шэнь Чжаоюэ остановилась перед столом: ─ Отец учил меня доводить до конца то, что берешь в руки.
Она положила переписанный список приданого, но спешить с серой бечевкой не стала.
Шэнь Ваньчуань даже брови не приподнял: ─ Приданое выдавал Чжао Цюань. Если тебе кажется, что шелк тонок, а украшения маловаты – вели ему добавить. Устраивать грызню из-за каких-то коробов – позорить собственное имя.
Шэнь Чжаоюэ возразила: ─ Пропал не шелк, а старый деревянный сундук, значащийся в описи и скрепленный печатью.
Шэнь Ваньчуань приподнял крышку, сдувая листья: ─ Раз Чжао Цюань говорит, что не было – значит, не было.
Тут Шэнь Чжаоюэ положила короткий обрывок бечевки рядом с реестром. Частички черного лака скатились с узла и замерли у самой чашки.
─ В поместье Се сняли шестьдесят четыре печати, а коробов насчитали шестьдесят три, ─ глядя на Шэнь Ваньчуаня, произнесла она. – Если дядя намерен и дальше утверждать обратное, пусть сперва заставит Чжао Цюаня объяснить, что за груз стягивала эта веревка.
Пальцы Шэнь Ваньчуаня, перебирающие чай, замерли. Впрочем, он тут же вернул крышку на место и бросил дворовому слуге: ─ Ступай в родовую залу, принеси табличку отца нашей барышни. Пусть сперва почтит память усопшего, чтобы в голове прояснилось, кто она такая.
Шэнь Чжаоюэ не обернулась: ─ Коли дядя и впрямь почитал отца, он не стал бы прикрываться его табличкой ради пачки старых счетов.
Шэнь Ваньчуань наконец поднял глаза: ─ Из-за каких-то истлевших гроссбухов стоит поднимать шум на два дома? Пока твой отец был жив – только и делал, что мутил воду, а по смерти оставил потомству хлопоты. Сгинул сундук – и славно, меньше мороки.
Слуга за порогом сделал было шаг, но тут же испуганно замер.
Шэнь Чжаоюэ заметила круги на поверхности чая в чашке Шэнь Ваньчуаня: ─ Я не говорила, что в том коробе лежали счета.
Лицо Шэнь Ваньчуаня едва заметно переменилось. Он поднес к губам чашку, чтобы глотком чая заглушить секундную оговорку: ─ А что еще путного могло храниться в старой рухляди рода Шэнь?
Шэнь Чжаоюэ отодвинула стул напротив и опустилась на него. Ножки со скрежетом проехались по полу пустой залы: ─ Лавки семейства Шэнь давно опечатаны властью, все коммерческие книги занесены в реестры. Зачем отцу понадобилось прятать отдельный короб да еще совать его в мое приданое?
Шэнь Ваньчуань с глухим стуком опустил чашку: ─ Чжаоюэ, ты сегодня явилась допрашивать старших?
─ Я спрашиваю о собственном приданом, – последовал ответ.
─ О приданом? – усмехнулся тот. – Без моего согласия стала бы семья Се принимать дочь опального чиновника? И шелка, и убранство, что ты увезла с собой, куплены на деньги дома Шэнь. Перышки толком не окрепли, а уже приводишь чужаков перетряхивать родительские амбары!
Он капризно дернул подбородком в сторону выхода. Привратник и двое телохранителей немедленно выстроились на ступенях, а стража Се мгновенно легла ладонями на рукояти сабель.
Шэнь Чжаоюэ не удостоила их взглядом. Извлекая из рукава квитанцию меняльной лавки, она подвинула ее к пальцам Шэнь Ваньчуаня: ─ Дом Се передал десять тысяч лянов выкупа, в казенных же книгах Шэнь записано лишь три. Из тех трех на мое приданое ушло едва восемьсот. Остальные семь тысяч дядя самолично обменял на серебряные билеты за день до свадьбы. А ведь дядя только что утверждал, будто все было куплено на средства семьи.
Заметив собственную подпись, Шэнь Ваньчуань судорожно сузил зрачки. Он потянулся к бумаге, но палец Шэнь Чжаоюэ по-прежнему прижимал уголок.
Голос его упал до хрипоты: ─ Кто разрешил тебе соваться в ларец с брачными расписками?
─ Раз дядя умалчивает, куда делся сундук, он по меньшей мере обязан объяснить, где серебро, – отрезала она.
Шэнь Ваньчуань отдернул руку, задев рукавом парчового халата крышку чашки. Та закружилась по столу и замерла, уткнувшись в свиток: ─ Деньги дома Шэнь не для того, чтобы замужние девицы в них носом тыкали. Тебе надлежит помнить лишь одно: этот брак был заключен по воле твоего отца еще при жизни. Я исполнил его завет и спас тебе жизнь.
Шэнь Чжаоюэ медленно разжала пальцы: ─ Когда отец сговаривался о браке, Се Линьюань был жив. Когда Се передавали выкуп, он уже лежал в гробу. Какую же волю исполнил дядя, присвоив семь тысяч?
Шэнь Ваньчуань промолчал. Чай тонкой струйкой побежал по стенке фарфора, окрашивая край свитка в темный оттенок.
Он бросил быстрый взгляд на стражников у крыльца. Старший из них уже подался вперед, но сеские бойцы тут же пригрозили клинками. Повисла тягостная тишина, после чего наемник предпочел отступить назад.
Заговорив вновь, Шэнь Ваньчуань понизил голос почти до шепота: ─ Ты уже в доме Се. Сиди тихо, соблюдай траур – так хоть голову сбережешь. Пропал короб – и бог с ним, а те семь тысяч тебя вовсе не касаются. Не губи оба семейства ради отцовских долгов.
─ Где все-таки спрятан этот сундук? – допытывалась она.
Не отвечая, Шэнь Ваньчуань лишь выправил криво стоявшую чашку: ─ Твой отец не сумел защитить даже себя, куда уж ему было спасать тебя.
Пальцы Шэнь Чжаоюэ напряглись: ─ Смерть отца связана с теми счетами?
─ Твой отец разворовал армейскую казну, вина его доказана неопровержимо, – уходя от ответа, бросил он. – Накопав пару ветхих тетрадей, ты лишь дашь людям лишний повод потешаться над родом Шэнь.
Девушка вытянула из-под влажных потеков испорченный реестр: ─ В казенных бумагах значится лишь то, что жалованье ушло со складов Шэнь, но расписок о получении в действующих частях нет. Если отец и впрямь присвоил серебро, почему при обыске не нашли ни единого ляна?
Эта брешь зияла на каждом экземпляре официального приказа, расклеенного по городу. Едва услышав слова «расписка о получении», Шэнь Ваньчуань, до того пальцами удерживавший чашку, судорожно сжал ладонь.
Резко выхватив квитанцию, он скомкал ее в кулаке: ─ Довольно! Твой отец во всем признался. В показаниях стоит его собственная подпись, и тебе не отмыть его имя при помощи рваных бумажек!
Бумажный комок глухо зашуршал в его кулаке. Шэнь Чжаоюэ не пыталась отобрать его, лишь неотрывно смотрела на его лицо: ─ Коли отец признал вину, к чему ему было прятать старые книги в моем приданом?
Грудь Шэнь Ваньчуаня тяжело вздымалась. Встретившись взглядом с ее непоколебимой уверенностью, он вдруг усмехнулся, и смех этот был холоден, как могильный камень.
─ Ты и впрямь думаешь, будто его казнили? – бросил он.
Шэнь Чжаоюэ ничего не ответила.
Проснувшись после долгого забытья, она слышала об опале семьи Шэнь и о смерти отца, но никто так и не поведал ей, где именно испустил дух Шэнь Яньшань.
Шэнь Ваньчуань медленно разжал ладонь. Бумага превратилась в бесформенный комок, а чернила оставили на его потной коже размытое черное пятно.
Выдернув квитанцию из его пальцев, она разгладила ее по старым сгибам. Шэнь Ваньчуань дернул пальцем, но, заметив краем глаза стражу Се, оставил попытки отобрать ее вновь.
Шэнь Чжаоюэ не сводила глаз с черного следа: ─ Дядя, договаривайте.
Растерянность в глазах Шэнь Ваньчуаня уступила место жестокой, почти издевательской жалости:
─ Твой отец так и не дождался казни.
Он выдержал паузу, словно выбирая самое убийственное оружие, чтобы вышвырнуть племянницу вон:
─ В ту же ночь, когда ему вынесли приговор, Шэнь Яньшань оставил в застенках признание и наложил на себя руки.

Комментарии

Загрузка...