Се Линьюань выдохнул это имя – Ахэнь – и снова затих.
Шэнь Чжаоюэ просидела у гроба до рассвета. Синеватые следы пальцев на ее запястьях мало-помалу поблекли. Когда Се Линьюань вновь смежил веки, она поднялась и принялась перелистывать опись приданого.
Едва миновал час дракона, как двери в кладовую западного двора отворились.
Пожиленная ключница поместья Се держала в руках связку ключей; сперва она велела паре слуг сорвать печалие, а после согнулась в поклоне и доложила: ─ Молодая госпожа, с тех пор как приданое внесли сюда, оно так и оставалось под печатью. Ключи хранятся у вашей слуги, а печати прикладывались в покоях матушки. Сюда никто не заходил.
Шэнь Чжаоюэ провела пальцем по уголку бумажной ленты
и произнесла: ─ Печати целы. Если впрямь недостает добра, оплошность, скорее всего, закралась еще до того, как вещи внесли в кладовую. Потрудитесь, матушка, пересчитать все по старым правилам, не урезайте шаги ради скорости.
Ключница отозвалась коротким кивком, а повернувшись, тут же затянула зычным, раскатистым голосом: ─ Двое сундук несут, один вслух называет, другой на дощечке чертит! Кто фарфор молодой госпожи побьет – из своего жалования возместит!
Сундуки и короба один за другим вынесли во двор. Едва успели распечатать пару ярусов с тканями, как взметнувшееся облако камфары заставило слуг зайтись в чихании; постельное белье слежалось так плотно, что крышка сундука, сорвавшись с пружины, едва не задела подбородок перечислявшей пожитки бабы. Люди методично сверяли отрезы, утварь и фарфор; на середине пути название какого-то зимнего наряда выкрикнули дважды, из-за чего добро пришлось складывать обратно, чтобы пересчитать сызнова.
Когда солнце перевалило за восточную стену, посреди двора остался лишь один длинный короб для свитков с живописью и каллиграфией.
Ключница, массируя уставшую поясницу, бросила замерявшему барыши писарю: ─ Шестьдесят три места. Перепроверь-ка с самого начала, не хватало еще, чтобы утренний труд прахом пошел из-за какой-нибудь мелочи.
Шэнь Чжаоюэ перелистывала свиток описи, не закрывая его.
В самом конце значилось: «Один ветхий сундук изразцового дерева», а ниже стояли две малые печати обоих семейств. Чернила в этой строчке отливали синевой чуть сильнее, да и почерк казался куда более робким и натужным, чем на предшествующих страницах. На полях у самого обреза виднелись два следа от тиснения, хотя в месте прежнего переплета отверстий от шила не наблюдалось вовсе.
Шэнь Чжаоюэ протянула свиток Ахэнь: ─ Сверяй по строкам. Читай вслух.
Тонкий палец Ахэнь скользнул вниз по бумаге и замер на предпоследней строчке. Девица вернулась на три строки выше, пересчитала заново и произнесла: ─ Барышня, в реестре их шестьдесят четыре.
Управляющий приданым Чжао Цюань, доселе торопивший мужиков у галереи, сгреб в рукав шелуху от лузганых семечек и подошел с угодливой улыбкой: ─ Перед выдачей замуж хлопот невпроворот, бумага эта пачкалась да рвалась, а переписчикам немудрено и листок сменить. Видать, кто-то одну строчку по ошибке дважды вывел.
Шэнь Чжаоюэ подняла на него взгляд: ─ Я еще не спрашивала, переписывали ли заново, а управляющий Чжао уже поспешил оправдать писца.
Улыбка на лице Чжао Цюаня на миг застыла, но тут же стала еще слаще: ─ Мелкий сам ведал укладкой сундуков, кому ж как не ему почерк этого ученого знать.
Шэнь Чжаоюэ указала на последнюю строчку: ─ Тогда пусть уважаемый управляющий Чжао растолкует, что за добро лежало в этом старом деревянном сундуке.
─ Да не было никакого старого сундука, ─ выпалил Чжао Цюань излишне поспешно, после чего хлопнул ладонью по бумаге. – При переписке лишнюю строчку тиснули, а человек со штемпелем рукавом махнул – мало ли таких промахов случается.
Ключница, услышав про «махнул рукавом», помрачнела первой: ─ Управляющий Чжао, в поместье Се добро принимают поштучно, на каждый короб своя печать. Вы бы еще назвали слепцами тех, кто здесь казенный штемпель ставит, раз обвиняете шэньского писаря в оплошности.
Слова эти задели Чжао Цюаня за живое, и следы былого гостеприимства исчезли с его лица: ─ Всего-то чернильный оттиск. Неужто молодая госпожа ради такой малости готова собственных родных в воровстве подозревать?
Шэнь Чжаоюэ поднесла реестр к утреннему свету: ─ Строка сама собой не напишется, лишняя печать не упадет. А пеньковая веревка, коей сундуки вязали, уж точно не отрастет по воле случая. Матушка, сохранились ли старые путы, что посрезали в день свадьбы?
Ключница отозвалась: ─ По заведенному порядку их положено беречь ровно семь дней – на случай, если при проверке не досчитаются добра. Валяются в дальнем углу кладовой, только перепутались небось хуже некуда.
Двое слуг выволокли на свет комья старой пеньки, оставляя на кирпичах дорожку из пыли, осыпавшихся волокон и обрывков красной бумаги с печатью. Веревки завязались намертво; Ахэнь вместе с бабами опустились на колени, пытаясь распутать их поодиночке. Кто-то объявил, что насчитал двадцать семь, с другого конца тут же донеслось то же число, и ключница незамедлительно стукнула по подносу ключами: ─ Считайте каждый свое, нечего за одну бечевку две награды выслуживать.
В первый раз вышло шестьдесят пять концов. Люди принялись шарить впопыхах назад и обнаружили, что длинный канат просто переломился пополам и угодил в разные кучи. Во вторую попытку бечевки легли ровными восемью рядами – ровно шестьдесят четыре штуки.
На дне остался лишь один короткий, серый, потрепанный отрезок, совершенно не похожий на новые пеньковые путы. Время испещрило волокна ворсом, а в тугом узле застряли крупицы черного лака.
Шэнь Чжаоюэ приподняла узел за кончик, показывая его Чжао Цюаню: ─ И эту веревку реестр сам по себе выдумал?
Чжао Цюань сглотнул слюну: ─ Мало ли какой короб об эту черноту испачкался.
Шэнь Чжаоюэ не стала спорить и лишь велела ключнице: ─ Все шестьдесят три короба перед нами. Будьте добры, проверьте каждый на предмет породы дерева, цвета лака и следов от веревки. Если на каком-то из углов сыщется след от этой бечевки, мы как раз вернем управляющему Чжао его честное имя.
Бабы снова рассредоточились по двору. На этот раз они обошлись без переклички, выискивая потертости от серой бечевки на каждом ящике. Короб для картин и свитков хоть и был покрыт черным лаком, но сама пленка лежала тончайшим слоем, а на углах не было и намека на глубокие борозды от тугой пеньки. Еще два туалетных шкафчика имели черную кайму, но основу их составлял бамбук, от которого не могло остаться таких грубых древесных опилок.
Вернувшись, ключница отряхивала побелевший подол: ─ Молодая госпожа, во всем дворе не сыскалось ни единого подходящего короба. Эта бечевка стягивала ящик, грубо покрытый черным лаком.
Раз уж старая веревка не вязалась ни с одной вещью во дворе, пропавший сундук больше нельзя было списывать на простую опечатку в бумагах.
Чжао Цюань возвысил голос: ─ Вы уже вошли в дом Се, к чему из-за какого-то паршивого короба бросать тень на родню?
Шэнь Чжаоюэ опустила серую веревку обратно на подносок: ─ Раз он прибыл из дома Шэнь, мне тем более дозволено спросить: где этот сундук?
Чжао Цюань отрезал с натугой: ─ Младшему ничего о нем не ведомо.
Шэнь Чжаоюэ повернулась к Ахэнь. Та все не сводила глаз с застрявших в узле опилок, и лицо ее заметно побелело.
Шэнь Чжаоюэ смягчила голос: ─ Если тебе доводилось его видеть, говори лишь то, чему сама была свидетельницей.
Чжао Цюань опередил ее резким окриком: ─ Да что эта девчонка смыслит в укладке сундуков! Старшая барышня, вы ведь и раньше наказывали ее за длинный язык.
Плечи Ахэнь передернуло. Она машинально принялась тереть полу халата и нащупала застывшую восковую каплю, оставшуюся со вчерашней ночи у гроба. Отдернув руку, она вымолвила: ─ Барышня, рабыня видела этот сундук. В тот год, когда в кабинете господина протекла крыша, я заносила туда чай и заметила, как он укладывает подгнившие счетные книги в старый ящик под черным лаком. Крышка закрывалась так туго, что ее приходилось придавливать коленом, да и задвижка ходила туго.
Чжао Цюань рявкнул: ─ Тебе померещилось!
Ахэнь отшатнулась от его крика, но упрямо повторила: ─ А после сундук куда-то увезли. Рабыня думала, его добавили к барышниному приданому, но правды наверняка не знает никто.
После опалы отца все лавки семейства Шэнь были опечатаны властями. Обыкновенные амбарные книги не нуждались в утаивании от чиновников, и тем более они не стоили того, чтобы Чжао Цюань перед лицом людей из обоих родов наотрез отрицал существование короба.
Не став допытываться дальше, Шэнь Чжаоюэ окинула взглядом двор: ─ Пока все не прояснится, никому не покидать западный двор. Сундуки опечатать на прежних местах, а всем причастным приложиться печатями к новой описи.
Чжао Цюань поспешно протиснулся вперед: ─ Госпожа, мне еще надлежит держать ответ перед вторым господином в особняке Шэнь.
Шэнь Чжаоюэ обошла его стороною: ─ Если управляющему Чжао так не терпится, пусть дядя сам пожалует в поместье Се за своими людьми.
Она повернулась, направляясь к ларцу с брачными записями. Под детальной сметой расходов обнаружилась квитанция меняльной конторы. Бумага долго пролежала под тяжестью книг, и по ее краям сохранился характерный синеватый налет, свойственный банковским стойкам.
Изначальный выкуп от семьи Се составлял десять тысяч лянов, тогда как в реестре рода Шэнь значилось лишь три тысячи; из этих трех на устройство приданого ушло едва ли восемьсот. Остальные семь тысяч накануне свадьбы обратили в серебряные билеты, а в графе получателя красовалась подпись Шэнь Ваньчуаня.
Чжао Цюань через плечо разглядел эту бумагу, и последние следы крови сошли с его лица.
Шэнь Чжаоюэ спрятала квитанцию и переписанный реестр в рукав: ─ Как раз вовремя, я и сама собиралась навестить дом Шэнь. И сундук, и опись, и эти десять тысяч лянов выкупа – кто-нибудь да ответит за них по совести.
Ветер ворвался в распахнутые ворота, заставляя затрепетать разбросанные повсюду старые бумажные ленты, и одна из них прилипнула к сапогу Чжао Цюаня.
Глядя на Шэнь Чжаоюэ, он проговорил едва слышно: ─ Если барышня дорожит родством с домом Шэнь, ей не следует возвращаться туда с расспросами.

Комментарии

Загрузка...