К наступлению вечернего часа у поминального зала сменилась вторая смена стражи.
Чэнь Сяо ушел искать другой выход из скрытого хода в стене и до сих пор не вернулся. Се Чэнли тоже не показывался уже полдня. Проходившие мимо погребального зала слуги ступали на цыпочках, украдкой косясь на деревянный гроб и торопливо опуская головы.
Ахэн принесла в поминальный зал коробку с едой и поставила блюда у самого порога: ─ Молодая госпожа целый день ничего не ела, поешьте хоть немного.
Шэнь Чжаоюэ присела за стол, но к палочкам не притронулась: ─ Еду принесли сюда, почему же ты сама осталась за дверью?
Ахэн опустила глаза, стирая влагу с краев миски: ─ Молодой генерал лежит внутри, служанка боится потревожить его покой.
Шэнь Чжаоюэ посмотрела на нее: ─ Когда мы были в брачных покоях, ты тоже не решалась переступить порог опочивальни. Стоило ему открыть глаза, как ты тут же принялась убеждать меня сжечь тело. Ахэн, ты боишься мертвеца или того, что он очнется и заговорит?...
Ахэн замерла с тряпкой в руке. Помолчав немного, она подняла голову: ─ Служанка боится, что он навредит вам. Если испустивший дух человек вдруг открывает глаза, кто знает, кого он решит утащить за собой?...
Она крепче сжала тряпку и добавила: ─ Хотите – верьте, хотите – нет, но если бы та стрела из-за стены днем пролетела хоть на пол-цуня ниже, сегодня вы бы уже не отведали этой еды.
Снаружи во дворе послышались шаги. Какая-то пожилая служанка остановилась на ступеньках и произнесла: ─ Ахэн, старая госпожа зовет тебя доложить о сегодняшних делах в храме.
Ахэн поднялась на ноги, пододвинув еду еще ближе к столу: ─ Служанка сбегает туда и обратно. Если госпожа желает подозревать меня, пусть сначала доест все, пока не остыло.
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Иди.
Когда шаги затихли, в поминальном зале снова воцарилась тишина. Поначалу от еды поднимался горячий пар, но вскоре он рассеялся, и на поверхности супа застыла лишь тонкая корка замерзшего жира.
Шэнь Чжаоюэ достала короткую стрелу, положила ее рядом с оставленными с прошлой ночи армейскими узлами при свете лампы, а затем развернула список шестнадцати личных стражей, составленный Чэнь Сяо. Проглядев его от начала до конца, она так и не поставила отметку ни напротив одного имени. Чэнь Сяо был прав: в войске умевших вязать такие узлы наберется куда больше шестнадцати человек; да и номер на древке стрелы был срезан, так что по нему невозможно было узнать прежнего владельца.
Она отложила список в сторону и взяла чистый лист бумаги, записав ширину колеи двух повозок из потайного хода.
Недописанный иероглиф «Журавль» на стенке гроба, пожалуй, и был тем самым, что Се Линьюань действительно хотел оставить после себя.
Вдалеке раздался удар колотушки, возвещающий полночь.
Едва отзвучал первый удар, пламя свечи качнулось в сторону гроба. После третьего удара из гроба высунулась ледяная рука и вцепилась в его край.
Се Линьюань открыл глаза. Взгляд его еще какое-то время блуждал, прежде чем он оперся о бортик и приподнялся. Движения его были куда более медленными, чем накануне, а белая ткань на груди по-прежнему оставалась неподвижной.
Шэнь Чжаоюэ пододвинула к его руке деревянную шкатулку: ─ Сегодня кто-то прятался за стеной храма и стрелял в меня из лука. Я обнаружила в твоей ране капельку такого же масла, каким была смазана стрела.
Се Линьюань опустил взгляд, и глаза его замерли на черном лаке. Он не притронулся к стреле, но плечи и спина его мгновенно напряглись.
Шэнь Чжаоюэ почуяла, как от раны вновь повело тяжелым горьковатым тлением. Она не стала торопить его и лишь придвинула лампу ближе на пол-цуня.
Язычок пламени скользнул по оперению стрелы, и взгляд Се Линьюаня внезапно затуманился, словно перед ним расстилался вовсе не поминальный зал. Уставившись на эту черную точку, он хрипло произнес: ─ Снег.
Шэнь Чжаоюэ взяла подставку лампы в руку: ─ Что ты увидел?...
Се Линьюань закрыл глаза, и его пальцы глубоко впились в дерево гроба: ─ Ущелье Лояньгу. Шел сильный снег, лошадиные копыта увязали в сугробах, их было не вытащить. Кто-то стоял у меня за спиной.
Шэнь Чжаоюэ не стала произносить имя Чэнь Сяо, лишь положила рядом со шкатулкой виденный вчера узел.
Взгляд Се Линьюаня скользнул по веревке, словно его что-то укололо: ─ Черные наручи, белый журавль. А потом в спину ударила стрела.
Едва он договорил, как из раны на его груди сочилась темная кровь. Просочившись сквозь швы, она в мгновение ока расплылась на белой ткани безобразным пятном.
Шэнь Чжаоюэ тут же прикрыла рану полотном: ─ С тебя хватит на сегодня.
Се Линьюань прижал пальцы к виску, дожидаясь, пока бурные обрывки видений хоть немного улягутся, и лишь тогда вспомнил еще кое-что: ─ Я умер не сразу. Кто-то привез меня обратно в поместье и напоил отваром.
─ Ты не видел этого человека, – произнесла Шэнь Чжаоюэ, и в ее голосе не было ни капли сомнения.
Се Линьюань покачал головой: ─ Запомнилась лишь селадоновая чашка. На дне трещина, а лекарство было очень горьким.
Шэнь Чжаоюэ посмотрела на него: ─ Вот почему той ночью ты велел мне остерегаться людей в усадьбе Се.
Се Линьюань убрал руку со лба и уставился на пляшущую за стенками гроба белую свечу: ─ Я помню лишь, что с тем, кто привез меня назад, что-то было не так, а вот кто именно – в памяти не осталось.
─ Нельзя верить тем, кто носит наручи с журавлями, и тем, кто подносит лекарства. – Шэнь Чжаоюэ покрутила на языке имя Чэнь Сяо, но все же вымолвила его: ─ А как насчет Чэнь Сяо?...
Се Линьюань ответил без раздумий: ─ Нельзя.
Шэнь Чжаоюэ легко постучала пальцем по деревянной шкатулке: ─ А мне?...
Се Линьюань наконец посмотрел на нее. Пламя свечи разделяло их, придавая его мертвенно-бледному лицу зловещие полутени. Тихо выдохнув, он промолвил: ─ Больше всего тебе следует остерегаться того, во что ты слепо веришь.
Шэнь Чжаоюэ сочла этот ответ малоприятным. Извлечив из рукава половину брачного свидетельства, она положила ее на край гроба: ─ При жизни молодой генерал, должно быть, умел наживать врагов. Половина брачного договора, пол-иероглифа «журавль», половина воспоминаний – везде оставляешь по обрывку, а теперь еще и отделываешься загадками от той, что расследует твою смерть.
Се Линьюань бросил взгляд на обрывок бумаги: ─ Будь моя память цельной, я бы не лежал здесь, дожидаясь твоих расспросов.
Шэнь Чжаоюэ хмыкнула: ─ А вот эта фраза у молодого генерала вышла на редкость цельной.
Взгляд Се Линьюаня вернулся к короткой стреле: ─ Чего ты хочешь от меня?...
─ К нашему прежнему уговору прибавится еще один пункт. – Шэнь Чжаоюэ кончиком пальца тронула шкатулку. ─ Кто-то убивает людей, используя твои гвозди для заколачивания гробов, армейские узлы и старые стрелы. Если и дальше будут случаться убийства, ты будешь помогать мне опознавать людей и вещи; а я продолжу расследовать гибель управляющего Чжоу и выясню, где именно ты принял смерть.
Се Линьюань ненадолго умолк. Человек, всю жизнь проживший в армии, оценивая любую сделку, даже после собственной смерти сохранял привычку не раскрывать карты раньше времени: ─ Почему ты все еще готова рисковать ради мертвеца?...
Шэнь Чжаоюэ перевернула обрывок брачной грамоты: ─ Я не занимаюсь благотворительностью. Смерть управляющего Чжоу уже затронула семью Шэнь, а тебя в усадьбе Се и вовсе объявили злобным призраком. Если тебя похоронят с клеймом убийцы, я отправлюсь в могилу следом за тобой. К тому же у мертвецов есть одно неоспоримое достоинство: днем они не болтают лишнего по углам.
Се Линьюань спокойно напомнил: ─ Я просыпаюсь в полночь.
Шэнь Чжаоюэ возразила: ─ Вот потому-то это лишь наполовину достоинство.
Се Линьюань долго вглядывался в нее, а затем кивнул: ─ Хорошо.
Шэнь Чжаоюэ спрятала брачную грамоту в рукав, но спешить закрывать шкатулку не стала: ─ Раз молодой генерал согласился столь охотно, прояви же толику искренности. Зачем ты оставил эту половину брачного свидетельства? После твоей смерти семья Се все равно была обязана меня взять – на то должна быть причина.
Пальцы Се Линьюаня медленно сжались. Только что он без дрожи смотрел на стрелу и на рану, а теперь отвел взгляд в сторону: ─ Я не помню.
Шэнь Чжаоюэ тихо захлопнула шкатулку. Защелка щелкнула совсем тихо, но ресницы Се Линьюаня дрогнули.
─ Ты не забыл, ты просто не хочешь говорить. – Шэнь Чжаоюэ поднялась на ноги. ─ Если это пустяк, тебе незачем бояться моих расспросов; а если дело и впрямь серьезное и ты станешь скрывать его, я лишусь возможности ильше доверять тебе.
Се Линьюань тихо проговорил: ─ Это никак не связано с тем, доживешь ли ты до седьмого дня. Даже узнав правду, вряд ли обрадуешься.
Шэнь Чжаоюэ протянула руку и забрала шкатулку: ─ Есть ли связь – я решу сама. Раз ты утаиваешь самое важное, наш прежний уговор теряет силу.
Она повернулась, чтобы уйти, и поднятый взмахом ее рукава ветер качнул пламя свечи. Остывший суп на столе качнулся, и застывшая жировая пленка раскололась надвое.
Се Линьюань внезапно перехватил ее за запястье.
Его ледяные пальцы легли прямо на ее пульс. На миг настороженность в его глазах рассеялась, сменившись болью, смысла которой он, казалось, и сам не понимал.
Тихим голосом Се Линьюань вымолвил: ─ Не уходи.
Шэнь Чжаоюэ не стала вырываться: ─ Что-то вспомнил, молодой генерал?...
Се Линьюань не ответил. Словно силясь разглядеть ее лицо сквозь метель, он долго всматривался в нее, пока наконец с губ не сорвалось чужое и в то же время до боли близкое имя.
─ А-Юэ, – тихо позвал Се Линьюань.

Комментарии

Загрузка...