— Там был настоящий хаос.
Сказав это, я вылил воду из своего стакана. Когда я открыл банку с чайными листьями, оттуда донесся цветочный аромат, который мне не особо нравился.
Позади раздался вздох. Я улыбнулся и сказал:
— В этом были замешаны люди, которых вы хорошо знаете, профессор.
— Не сказал бы, что они были просто замешаны...
— Они сыграли довольно значительную роль, не так ли?
Я поставил перед ним чашку чая и сел.
Стефан Траут, выглядевший мрачнее обычного, перевел дыхание. Он бросил газету на стол и откинулся на спинку кресла.
На французской газете виднелись крупные заголовки.
[От теракта на Пенталоне до скандала Фридмана... Чем занимается Германская империя?]
[«Скандал Фридмана»: теперь мы понимаем, почему произошел теракт на Пенталоне]
Французский сарказм впечатляет.
Траут прикрыл глаза рукой, выдохнул и пробормотал:
— Как из-за одного врача могла так пошатнуться вся политика империи...
— Хм.
Надо было тогда жить честно.
Я взял лежавшую рядом английскую газету.
[Дело Фридмана: один за другим раскрываются случаи коррупции в политических и деловых кругах Германской империи]
[Дело Фридмана — не чужая проблема... Мы должны сохранять бдительность]
Этот скандал разросся настолько, что о нем писали даже за морем.
Секретные документы из архива Андреаса Фридмана затронули не только медицинские круги, но и политические, превратившись в беспрецедентный крупномасштабный коррупционный скандал.
В обычной ситуации такую историю вполне могли бы замять.
Люди интересуются политикой не настолько сильно, как можно подумать.
Однако после теракта на Пенталоне недовольство подданных стремительно растет, и даже Император оказался в положении, когда закрыть глаза на подобную проблему уже невозможно.
Я не могу позволить Фридману просто исчезнуть, упустив такую прекрасную возможность.
В результате люди, которые пусть и не были «соратниками» моего брата, но являлись его твердыми сторонниками и последователями, один за другим попали под удар этого скандала и начали выбывать.
Половина из нескольких десятков человек в списке Юргена Бека сейчас находится под следствием прокуратуры.
Причина, по которой Траут сидит с таким обеспокоенным лицом и тяжело вздыхает, словно завтра наступит конец света, проста.
Ослабла опора Адриана Асканиана.
«Я из-за этого даже поспать не смог».
Я хотел войти в Экстра-главу, пока мои друзья спали, но не смог найти даже малейшего свободного промежутка.
Однако результат оказался пропорционален затраченным усилиям.
Раздувать скандал, делая Адриана Асканиана его главным героем, чтобы снизить его популярность, — опрометчиво, опасно и с высокой вероятностью не сработает.
Более того, поскольку Адриан Асканиан находится в положении, при котором обычные скандалы не столько вредят ему, сколько вызывают сочувствие, велика вероятность, что весь риск в итоге ляжет исключительно на нападающую сторону.
Так что мне делать?
Если у меня нет доказательств, чтобы ударить по самому Адриану Асканиану, я отрежу ему конечности.
Таков мой способ.
Отныне я естественным образом вольюсь в круг сторонников Адриана Асканиана и стану его главным сторонником.
А затем, находясь внутри, постепенно разберу эту группу по частям.
Это первый шаг.
Раз уж зарубежные СМИ подхватили эту историю, Император уже не сможет полностью замять дело.
Если он намерен отказаться от обязанностей монарха, то может позволить иностранной прессе растерзать эту историю. Но он не выборный чиновник, который способен несколько лет править, а потом уйти.
Как в XVII–XVIII веках, он может либо дождаться, пока подданные отрубят ему голову, либо ждать переворота со стороны магов, либо перебить всех подданных прежде, чем вспыхнет восстание, либо устроить массовое промывание мозгов националистической пропагандой, либо еще сильнее сосредоточиться на экспансионистской политике, чтобы снизить внутреннюю политическую нестабильность, либо, как и прежде, положиться на популизм.
В данном случае Император проведет несколько отвлекающих политических мер, но в основе выберет последний вариант.
Результат передо мной.
Я поднял «Имперскую газету».
[Император Фридрих: «Будет создана Имперская следственная группа, подчиняющаяся непосредственно Императору. Мы строго искореним коррупцию в империи»]
Теперь сторонникам Адриана Асканиана и коррумпированным политикам, замешанным в этом скандале, некуда бежать.
«Не повезло им попасться именно сейчас».
В обычное время, даже случись что-нибудь, они могли бы выйти сухими из воды, но теперь им не удастся даже приблизиться к политическому миру.
Разумеется, поскольку никакого института сдержек и противовесов здесь нет, никто не гарантирует, что следственная группа будет нормально работать и после завершения этого скандала.
Как и следовало ожидать, вероятно, из-за уже отданных Императором распоряжений «Имперская газета» почти ничего не сообщала.
Когда объявят результаты расследования в отношении тех, кого Император сочтет допустимым убрать, об этом напишут. Но заранее сообщать, где именно обнаружились новые нарушения и кто что сделал, газета не собиралась.
Из-за этого возникла странная ситуация: сообщения о скандалах сначала публиковались во Франции и Англии.
А место, где в «Имперской газете» должны были находиться материалы о скандалах, занимало нечто подобное:
[Британская Новая Гвинея переходит под совместное управление с Германской империей]
[Победа империи! Восточная Новая Гвинея — земля немцев]
[После приобретения Испанской Ост-Индии Германская торговая компания получает 80 миллиардов пелей в год]
[Поддержка переселения и обустройства в Новой Гвинее: новое будущее на новой земле]
Как корейцу из XXI века, мне каждый раз кажется абсурдной подобная политика империалистической экспансии.
Но сейчас мне нужно проверить не это.
Я отложил газету, отпил чай и спросил:
— С вами все в порядке, профессор? Я пришел поговорить о другом, но сначала решил зайти к вам, потому что беспокоился о вашей безопасности.
— ...Со мной все хорошо. Но я не могу не чувствовать растерянности. Никак не могу собраться с мыслями.
Я уверен, что так и есть. Значительная часть тех, кто сейчас лишается своих мест, — сторонники Адриана Асканиана. С точки зрения Траута, его соратникам грозит как минимум увольнение, а как максимум — тюрьма, так что ему наверняка страшно. Хотя мне и не удалось избавиться от «соратников» моего брата, то есть ключевых сторонников, которых Адриан лично отобрал, уже одно то, что я выбил половину его сторонников из имперской политической среды, достойно праздничного банкета.
Я подавил улыбку и посмотрел на газетную статью, которую читал Траут.
[Член Федерального совета Марлен Штауффенберг арестована за получасовой дебош в резиденции заместителя директора Фридмана]
— Хм. Каких только людей не бывает.
— У нее были все причины так себя вести. Император намерен отстранить ее от должности своей властью.
— Жаль, что она связалась с тем доктором. Хотя виноваты они все вместе.
— Поэтому сейчас и поднялся такой шум. СМИ делают козлами отпущения знакомых того доктора...
Он говорит, что жаль, что сторонники Адриана, знакомые с заместителем директора больницы, разом вылетели со своих мест. Да, на его месте именно так и подумаешь.
— Прискорбно. Но если совершил что-то плохое, должен понести наказание. Хорошо, что вы, профессор, жили честно, несмотря на то что хорошо их знали.
— ...Ха-а...
Траут неохотно кивнул.
Разве до сих пор не произошло кое-что странное? Почему этот человек так много со мной разговаривает?
Его тон и выражение лица по-прежнему не отличаются дружелюбием, но он стал куда разговорчивее, чем в тот раз, когда мы впервые говорили наедине.
Почему? Потому что я время от времени наведывался к нему, как сегодня, и насильно втягивал в разговор. Каждый раз я видел, как Траут из-за этого нервничает, но постепенно он привык и теперь все больше открывается мне.
Что это значит?
Это значит, что будущее, в котором он станет моей пешкой, уже близко.
Давай еще раз подумаем об этом рационально.
Что мне нужно сделать в политическом мире, чтобы устранить Адриана Асканиана и взойти на престол Анхальта?
Первый путь — объединиться с политическими врагами брата или атаковать его сторонников. В таком случае я открыто становлюсь врагом Адриана Асканиана и заявляю свои притязания на герцогский титул Анхальта.
Второй — переманить сторонников брата на свою сторону. В таком случае я публично отказываюсь от притязаний на герцогский титул Анхальта и становлюсь сторонником Адриана Асканиана.
Я уже бесчисленное количество раз обдумывал этот вопрос.
«Ответ очевиден».
Нет более глупого выбора, чем первый. Это настолько же абсурдно, как если бы Гамлет убил Клавдия сразу после того, как решил отомстить.
Стоит поползти слухам, что я, младший брат, напал на сторонников собственного брата, — и с этого момента мне придется сделать врагами всех его последователей. Моей политической жизни конец.
К тому же линию противостояния с лагерем сторонников Адриана Асканиана уже ведет Николаус, объединившийся с Баварией. Если втянуть сюда еще и Лукаса Асканиана, это будет серьезной растратой ресурсов и ошибкой.
«Я не могу этого допустить».
Чтобы избавиться от сторонников, защищающих моего брата, и превратить наше противостояние в бой один на один, мне нужно «разрекламировать» всему миру, что я искренне на его стороне. Если я под видом союзника проникну под его защитный щит, этот щит станет бесполезен, а брат больше не сможет открыто атаковать меня.
«Нейтрализовать карту защиты сторонниками и сузить брату пространство для маневра».
Как я могу упустить такую прекрасную возможность превратить карту брата в бесполезный клочок бумаги? Вот только сам брат прекрасно знает, что я не на его стороне. И он неизбежно окажется в ловушке образа доброго человека, который сам же и создал. Если он не хочет потерять заработанные до сих пор очки репутации, ему придется подыгрывать моему образу хорошего младшего брата и становиться хорошим старшим братом так, как я ему это навяжу. Стратегия, превращающая ход противника, который изначально не был саморазрушительным, именно в такой ход, всегда дает высокую эффективность при малых затратах.
В этой стратегии самое важное — идеально влиться в группу сторонников брата. А когда я возьму их в свои руки, Адриану Асканиану будет некуда бежать.
И первым человеком, которого я задействую в этой стратегии, станет мужчина, сидящий прямо передо мной. Хочет того Стефан Траут или нет, ему придется стать моей пешкой. Я сделаю его своей пешкой и использую.
У него обширные связи и близкие отношения с моим братом, поэтому он идеально подходит на роль двустороннего источника информации. К тому же он чист, так что даже если разразится скандал вроде нынешнего, его не заденет. Разумеется, быть чистым перед законом и обладать хорошим характером — совершенно разные вещи. Человек, преданный моему брату, не может относиться ко мне дружелюбно. В его глазах я тот, кто мешает Адриану Асканиану взойти на престол. И это правда. Публично я желаю воцарения Адриана Асканиана, но это лишь подготовка к тому, чтобы стать шпионом.
Но и этот человек постепенно попадается на обман.
«...Так уже положительное значение».
Наверное, то, как я раньше притворялся сторонником брата, хорошо на него повлияло. Я закрыл окно и, перелистывая газету, сказал:
— Вот почему рядом с собой нужно держать хороших людей.
С учетом нашего разговора до этого фраза прозвучала несколько неуместно, поэтому Траут посмотрел на меня с недоумением.
— Собственно, я пришел попросить вас об одолжении, связанном именно с этим.
На мгновение лицо Траута застыло. Я даже отсюда услышал, как он сглотнул. Поскольку однажды я уже ему угрожал, он прекрасно понимал: пусть я и называю это просьбой, на самом деле это вовсе не просьба.
— ...Об одолжении? Каком именно?..
— Как вы думаете, профессор, чего больше всего не хватает жителям Анхальта?
Глаза Траута расширились. Наверняка он ожидал очередной фразы, больше похожей на угрозу. Он затушил сигарету в пепельнице и серьезно посмотрел на меня.
— Так внезапно?
Я ничего не сказал и стал ждать ответа на свой вопрос. Вскоре он нахмурился, изучил мое выражение лица и медленно произнес:
— В государственной казне хранится большое количество магической силы, однако ощущается нехватка человеческих ресурсов.
— Дальше.
— ...Дальше? ...Само стремление перейти от первичной промышленности ко вторичной — это хорошо, однако из-за того, что все внимание сосредоточено исключительно на экономическом развитии, образование остается слепой зоной. Не хватает полноценных высших учебных заведений, а уровень образования в соседних странах тоже невысок, поэтому желающие учиться сталкиваются со множеством трудностей.
— Ответ в духе профессора. Согласен. Тогда какая проблема следующая?
— ...Не уверен, что мне следует называть это проблемой перед Вашим Превосходительством... нет, перед студентом, но... в то время как работники первичного сектора лишаются рабочих мест, в обществе растет недовольство из-за того, что для работы во вторичном секторе привлекают людей из других стран со всей империи. Кроме того, не хватает инфраструктуры магической медицины, а хотя страна располагает огромными запасами магической силы, уровень доходов Старых Людей остается низким, поэтому экономическая мощь государства не соответствует уровню жизни населения...
Сказав это, Траут покосился на меня. Кажется, только сейчас он понял, что был слишком откровенен. Если еще немного подождать, можно будет увидеть, как у него на лице выступит холодный пот.
Я погладил подбородок и ответил:
— Все верно.
— ...Кхм... Тогда к чему вы все это?..
— В Бадене много хороших высших учебных заведений. В Бадене, как и у нас, хорошо развита первичная промышленность, в основном сельское хозяйство, но хотя бы в плане образования он превосходит наш Анхальт.
— ...Ну... это правда.
— На этот раз я подписал с Баденом меморандум о взаимопонимании. Статья об этом выйдет, когда нынешняя шумиха немного уляжется.
Глаза Траута расширились.
— Что? Тогда сейчас...
— Мы решили открыть в Анхальте филиал одного из баденских университетов. А Новым Людям, способным перемещаться варпом, будем оказывать поддержку, чтобы они могли сразу отправляться на учебу в Баден.
Траут уставился на меня с приоткрытым ртом.
Студенты из Анхальта, обучающиеся в баденском филиале, после выпуска должны будут определенное время работать в Бадене, но для Анхальта, где нехватка образовательных учреждений всегда была серьезной проблемой, это все равно выгодные условия. В любом случае люди из Анхальта, получившие хорошее образование, обычно не остаются в Анхальте, а уезжают жить в другие страны. Просто потому, что здесь не хватает отраслей, способных предоставить им подходящую работу. Эта политика должна увеличить долю высокообразованных людей среди населения Анхальта.
«Это официальная цель».
На самом же деле мне нужно повысить уровень собственной поддержки в Анхальте. Не одному моему брату заниматься политикой.
Тилин—!
«......»
То самое чувство, которое возникло, когда я завоевал благосклонность Филиппа... До этого момента я внимательно следил за выражением лица Траута, но теперь почему-то уже не очень хотелось его рассматривать.
Впрочем, это хорошие новости. Чтобы проникнуть в круг сторонников Адриана, мне нужен один человек, который будет предан мне и станет продвигать меня сам. Стоит войти через этого «одного человека», которому доверяет вся группа, и все остальное станет до смешного просто.
Теперь осталось забить последний гвоздь в крышку гроба этой игры с благосклонностью.
— Подробности сможете прочитать позже, когда выйдут статьи. Сегодня я пришел к вам по другой причине. Я собираюсь учредить в Анхальте благотворительное медицинское учреждение от имени герцогского дома Асканианов и хотел бы поручить вам, профессор, подбор персонала.
Николаус может позволить себе другое, но Лукас Асканиан должен придерживаться пропрусской — или, по крайней мере, умеренной — линии.
Связи в Имперской центральной больнице были у Адриана Асканиана. Теперь это место займу я. Раз уж брат способен использовать состояние моего ядра против меня, мне будет выгодно обзавестись собственными людьми в прусском медицинском мире.
А поскольку мне не хочется бегать туда-сюда по нескольку раз, заодно использую эту возможность, чтобы получить приглашение в круг сторонников Адриана Асканиана.
— В первую очередь мы рассматриваем тех, кто сможет дважды в неделю вести амбулаторный прием в Имперской центральной больнице. Зарплату медицинскому персоналу буду выплачивать лично я. Думаю, с набором сотрудников проблем не возникнет, поскольку я могу предложить оплату на уровне Имперской центральной больницы. Но меня беспокоит другое...
— ...Что вы сказали?
Траут с потрясенным выражением лица все это время лишь смотрел на меня с приоткрытым ртом и только сейчас, запоздало перебив, переспросил.
— Мой брат очень вам доверяет, профессор. После этого скандала мне показалось, что самостоятельно отбирать людей будет затруднительно. Ваши связи и раньше оказывали мне большую помощь. Поэтому я и хочу положиться на вашу проницательность.
Конечно, в прошлый раз эту помощь я выбил из него угрозами, но все же.
Траут напряженно закусил губу. Я сцепил пальцы и с улыбкой спросил:
— Не уверены в своих силах? Я прошу вас заниматься подбором персонала в самый разгар скандала, когда все вокруг рушится... Возможно, я возложил на вас слишком тяжелую ношу?
— ...Разумеется, нет.
Он даже не обратил внимания на мою грубость.
Похоже, ему было уже не до моего тона: все его мысли занимало совсем другое.
Все кончено.
Стефан Траут, за спиной которого стоял Адриан Асканиан, сам перешел на мою сторону. Наверняка он даже не осознает, что уже сделал это, но со свойственной ему наивностью собственноручно вручил мне ключ, с помощью которого я смогу свергнуть Адриана Асканиана.
И тогда прозвучали слова, которые совершенно немыслимо было услышать от учителя в адрес ученика:
— Я приложу все усилия.
***
Ключ уже у меня в руках.
Благосклонность Траута выросла еще на 2 пункта и теперь составляла +4.
«Похоже, ему нравятся люди вроде Адриана Асканиана».
Кажется, я удовлетворил его потребность в признании. И, похоже, он думает, что благодаря этому стал на шаг ближе к Адриану Асканиану.
Очнись. Чем выше будет благосклонность Стефана Траута, тем выше станет вероятность падения Адриана Асканиана.
Скрип—
— Шикарно.
Едва я вошел в комнату, как увидел Лео. Даже не взглянув на меня и продолжая листать газету, он сказал:
— Наверное, в твоего брата во сне ударила молния.
— Ты рано пришел. Ну, в каком-то смысле, наверное, так и есть.
— Не «наверное». Это довольно серьезная головная боль. Половина его политической опоры за одну ночь рискует оказаться в тюрьме.
Лео тихо рассмеялся. Я рассмеялся вместе с ним и покачал бутылкой вина, из которой пил перед уходом.
— Не мне же одному страдать. Если хочешь ударить кого-то исподтишка, делать это нужно именно так. Будешь?
— Давай.
Я протянул ему бокал вина. Лео отпил и спросил:
— Ты ведь возвращаешься от профессора Траута? Он тебе нравится?
— Дело не в этом. Просто он неплох для использования. За ним почти нет грехов, которые можно было бы откопать, и брат ему доверяет. Думаю, об этом знают и остальные.
— То есть ты собираешься использовать его еще и для того, чтобы выдать себя за сторонника собственного брата.
Я молча кивнул, продолжая пить вино. Быстро соображает. Лео невесело усмехнулся.
— Ты обращаешься с политикой как с карточной игрой... Не думал, что ты используешь его таким образом.
— Разница не такая уж большая.
— Верно. Удачи тебе с этим.
Лео небрежно махнул рукой. Похоже, ему нечего было добавить, поскольку наши способы выстраивать стратегии отличались.
Затем он указал подбородком на газету и спросил:
— Так ты из-за этого попросил меня взять кровь? Как скандал вообще связан с кровью?
— Никак. Кровь была нужна мне, чтобы дать брату понять, что его план провалился.
— Хм.
— У тех людей был новый прибор для исследования моего ядра. В первый раз я попал из-за него в неприятную ситуацию... но после того, как выпил приготовленную тобой кровь, попробовал еще раз, и он уже не сработал. Поэтому на этот раз я заранее попросил у тебя кровь, чтобы с самого начала полностью сбить их с толку.
— Понятно.
— А еще в этот раз я написал брату в письме про тот прибор, так что теперь он спросит врачей Имперской центральной больницы, что произошло на самом деле. Результаты обследования ядра тоже дойдут до его ушей. Жду не дождусь.
— Ты страхуешься со всех сторон.
— Приходится.
Чтобы ударить человека в спину, сначала нужно нарушить поток информации, который до него доходит. Казалось, Лео хотел о многом меня спросить, но так и не открыл рот. Наверное, понимал: стоит ему поднять эту тему, и у меня тоже найдется вопрос, на который я потребую ответа.
Я посмотрел в окно, подпер подбородок рукой и спросил:
— Кстати, что с тобой тогда произошло?
— Да ничего особенного. Меня просто отругали, как в детстве. Я ведь не мог рассказать им о твоей способности, поэтому пришлось выставить сумасшедшим себя.
Я выразился довольно расплывчато, но он прекрасно понял, о чем речь. Увидев удрученную улыбку Лео, я рассмеялся и извинился:
— Прости.
— Что это ты все извиняешься?
— Даже когда я извиняюсь, ты умудряешься меня доставать...
— Потому что тебе это не идет.
— ...Ну да...
Может, и вчера он сказал то же самое именно потому, что мне это «не идет»? Не думал, что веду себя настолько необычно, но, похоже, окружающие уже составили обо мне весьма странное представление. Впрочем, возможно, мне и не нужно было извиняться за то, что Его Величество отругал Лео. Но извинился я не только из-за этого.
— Я хотел попрощаться с тобой в последний раз словами, но они выбросили артефакт, поэтому не смог.
Я произнес это почти шепотом, продолжая смотреть в окно. Услышав мои слова, Лео перестал пить и посмотрел на меня. Затем пожал плечами.
— Все нормально. Я расшифровал азбуку Морзе, которую ты передал в конце. Твое прощание я получил.
После этого никто из нас не заговорил.
Сказать можно было многое, но сейчас не хотелось. Лео со спокойным выражением лица посмотрел в окно и произнес:
— Хотелось бы, чтобы каждый день был таким, как сегодня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...