Теперь Лео уже совершенно естественно называл кронпринцессу «Авраамом». Я прекрасно чувствовал, сколько неприязни скрывалось за этим обращением.
Когда мы переместились по координатам, которые передала кронпринцесса, вдали показались знакомые волосы лимонного цвета. Лео подошел первым и поприветствовал кронпринцессу с подобающей улыбкой.
— Прошло две недели, Ваше Высочество.
— Вы прибыли. Я послала за вами два часа назад, благодарю, что приехали.
Кронпринцесса с улыбкой поприветствовала подошедшего Лео. Той властности, которую я ощущал от нее на публике, сейчас не было, но было очевидно, что она намеренно ее скрыла.
— Я слышала, вы недавно вернулись из Новой Гвинеи. Должно быть, вы очень устали: едва вернулись и сразу пришлось заниматься делом Пенталона.
— Не могу отрицать. Но ничего страшного. Ведь рядом со мной есть такие люди, как Ваше Высочество, которых я всегда могу попросить о помощи.
Слушая их дальнейший разговор, я осматривал окрестности. Мы находились на плато, принадлежавшем императорской семье. Рядом стояли три лошади.
Поскольку время уже перевалило за полдень, кронпринцесса предложила поговорить во время верховой прогулки.
«Хм».
Удивительно.
Вызвать нас сюда. Это место предназначалось исключительно для прямых членов императорской семьи. Конечно, сюда могли пригласить представителей боковых ветвей семьи ради отдыха, но как место для общения с представителями других государств его не использовали. Хотя с дипломатической точки зрения для нас это было скорее хорошо.
В этот момент кронпринцесса посмотрела на меня и поздоровалась:
— Рад снова видеть вас, господин Асканиан.
— Для меня это честь.
— После Пенталона вы успели многое сделать.
— Я лишь делаю то, что обязан делать как член правящего дома.
— Рада видеть, что с вами все в порядке.
Кронпринцесса произнесла это с мягкой улыбкой вместо своей обычной безумной.
«С каких это пор она за меня переживает?..»
Со мной все было прекрасно, поэтому в лишнем беспокойстве я не нуждался. Я не стал придавать ее словам значения и ответил сдержанно:
— Так зачем вы позвали нас сегодня?
— Сколько ни смотрю, мне кажется, что недавний скандал устроили именно вы, господин Асканиан.
— ......
То, что она начала сразу с этой темы, показывало: сколько бы она ни изображала обычного человека, ее сущность совершенно не изменилась.
Общественности об этом известно не было. Взгляд Лео переместился на кронпринцессу. Выражение его лица осталось прежним, но было легко заметить, что теперь все его внимание сосредоточилось на ней.
— Начиная с больницы и заканчивая Федеральным советом, исполнительной и судебной властью... Ради того, чтобы избавиться от собственного брата, вы устроили весьма впечатляющий дебют в политическом мире. Разумеется, никто не знает, что это ваших рук дело.
Лео впервые лично слышал разговор между мной и «Авраамом». Стоило ему услышать слова «избавиться от собственного брата», как магическая сила вокруг его ядра едва заметно дрогнула. Похоже, сам факт того, что кто-то, кроме Элиаса, Нарка и него самого, знает о происходящем, казался ему непривычным.
— Член Федерального совета Марлен Штауффенберг вспыльчива и горячна, поэтому врагов у нее хватает. Да и продвигаемые ею меры крайне однобоки. Отправить копию переписки Фридмана и члена совета Штауффенберг в кабинет ее политического противника было отличным ходом. Вы понимали, что анонимное сообщение с большой вероятностью замнут, поэтому передали документы человеку, способному оказать давление на «Имперскую газету». Чисто раскрыть скандал чужими руками — аккуратный и надежный метод. Мне нравится.
— Если вы пытаетесь меня похвалить, никакой пользы вам это не принесет.
Я не стал ни прямо подтверждать, ни отрицать ее слова о том, с чего начался скандал, и с улыбкой сохранял умеренную дистанцию. Я и не собирался ничего подтверждать или опровергать. Знает она или нет — неважно. Но давать ей однозначный ответ незачем.
Кронпринцесса приподняла бровь.
— Проблема в том, что этими двумя дело не ограничилось и разрослось в геометрической прогрессии. У людей, втянутых в этот скандал, есть одна общая черта. Ни одной по-настоящему крупной фигуры он не задел. В основном пострадали начинающие политики или люди со слабой опорой. И все такие люди обычно следуют за одним человеком.
Она скрестила руки на груди и улыбнулась.
— За твоим братом.
— ......
Ее манера речи изменилась. Вместо «Herr Askanier» и вежливого «Sie» она перешла на «du». Так обычно обращались друг к другу друзья.
Лео едва заметно улыбнулся. Именно так проявилось его недовольство как политика. Он тоже настороженно относился к попытке кронпринцессы сблизиться с нами. Но большего Лео не показал и быстро вернул прежнее выражение лица, так что проблем не возникло.
— Как я могла не заметить, когда сторонников Адриана Асканиана смело целыми рядами? Не заметить было невозможно. К тому же у кого еще хватило бы смелости без малейших колебаний предать огласке настолько крупное дело?
Я по-прежнему не дал однозначного ответа, лишь слегка наклонил голову и улыбнулся.
— Что ж, по крайней мере, вы весьма высоко оцениваете мои способности. Даже не знаю, куда мне деваться от такой похвалы.
— К тому же у твоих методов всегда есть одна характерная черта. Откуда ты вообще берешь сведения, которых больше ни у кого нет? Как ты узнал, что в доме Андреаса Фридмана остались документы? То же самое было, когда ты крестил меня, и сейчас происходит то же самое...
В тени дерева глаза Авраама холодно блеснули.
— Ты живешь так, словно способен двигать само время.
— ......
Время.
Этого она никак не могла знать. И никогда не узнает. Это была лишь догадка, к которой ее привела проницательность.
От этих слов уголки моих губ приподнялись. Я чувствовал, как золотые глаза Авраама словно разрезают мышцы моего лица и заглядывают за самую радужку.
Затем ее взгляд медленно переместился на Лео.
Я продолжал смотреть на кронпринцессу. Все это время она сохраняла непринужденную улыбку и не изменилась в лице даже сейчас, наблюдая за выражением Лео. Она пыталась подтвердить свою догадку по его реакции.
— У вас богатое воображение. Придется мне постараться еще сильнее, чтобы оправдать ожидания Вашего Высочества.
— ......
Добилась она желаемого или нет, кронпринцесса прекратила анализировать нас и с мягким выражением лица произнесла:
— Интересно, что произойдет, если ты станешь стараться еще больше. Что ж, сегодня я позвала вас, чтобы вкратце обсудить государственные дела и поручить Эсцету одно задание. Конечно, с господином Асканианом мне тоже нужно поговорить отдельно, но это немного позже.
Кронпринцесса взяла поводья стоявшей позади нее лошади и протянула их мне.
— Я слышала, у господина Асканиана нет собственной лошади, поэтому привела ту, которая должна подойти вам по характеру. Ездить верхом умеете?
Если у тебя нет собственной лошади, обычно ты и ездить верхом не умеешь. Когда бы Лука успел этому научиться? Посмотрите на нее — ведь прекрасно это знает, а все равно позвала меня сюда. Все эти аристократы со своими выкрутасами одинаковы.
Я улыбнулся, слегка склонил голову и ответил:
— Умею.
— Вот как? Вас научил Его Высочество кронпринц?
— Верно.
— Хорошо. Тогда прокатимся не спеша.
Я влил в лошадь немного магической силы, чтобы успокоить ее, а затем отрегулировал стремена. Собственную лошадь Лео привез в Берлин, поэтому ему ничего подобного делать не пришлось.
Так мы и отправились по плато.
Говорили, что поедем не спеша, а сами неслись во весь опор. Поскольку эту лошадь тренировал не я, пришлось наблюдать за тем, какие команды подает кронпринцесса и как на них реагирует ее лошадь, а затем повторять за ней. Так мне более-менее удавалось держать их темп.
Оглянувшись на меня, кронпринцесса сказала:
— У господина Асканиана талант к верховой езде.
— Вот как.
Мне было нечего на это ответить, поэтому я отделался короткой репликой.
Кронпринцесса постепенно сбавила скорость.
— В последнее время мне приходится слишком о многом думать, поэтому я порядком устала. Но стоило выбраться сюда и подышать свежим воздухом, как стало немного легче.
— Могу представить.
После короткого ответа Лео кронпринцесса повернула к нему голову.
— Я только что закончила рассматривать меры наказания для фигурантов этого скандала. Поэтому, прежде чем мы перейдем к основной теме, хотела бы вкратце услышать ваше мнение. Этот скандал вызвал еще больший резонанс из-за связи с терактом на Пенталоне. Как вы считаете, стоит выбрать одного человека в назидание остальным и приговорить его к смерти?
Обычно смертный приговор не выносили, если речь не шла об убийстве или цареубийстве. Так было и в истории моего мира, так же обстояли дела и в первоначальной истории этого мира, за исключением того, что здесь казнить могли еще и за «нанесение ущерба авторитету магии». Если отбросить вопросы этики, ни с точки зрения закона, ни с точки зрения сложившихся обычаев это дело смертной казни не заслуживало.
Лео на мгновение напрягся, а затем покачал головой.
— Поддержка, завоеванная кровью, долго не продержится. Более того, это может навредить Вашему Высочеству.
— Хм. Кровь порождает новую кровь. Вот что вы хотите сказать, Ваше Высочество.
— Именно. Я уважаю решение Вашего Высочества, однако в ситуации, когда общественное недовольство можно успокоить другими средствами, необходимо проявить осторожность.
— Понимаю. Тогда теперь спрошу господина Асканиана. Какой метод вы бы использовали в нынешней ситуации, чтобы сохранить уровень общественной поддержки и не допустить повторения коррупции?
— ......
Похоже на проверку.
Или она подводит разговор к чему-то другому.
Она не из тех, кто спрашивает потому, что сама не знает ответа. Судя по всему, Лео подумал о том же. Он улыбнулся своей непроницаемой улыбкой и посмотрел на меня.
Я перевел взгляд на раскинувшийся вдали лес и ответил:
— Я бы вернул средства, использованные в коррупционных схемах, и вложил их в заметный для населения государственный проект. А чтобы предотвратить повторение подобного, можно конфисковать имущество виновных. Конечно, если действовать осторожнее, вместо «конфискации имущества» можно добиться того же результата, назначив штраф, превышающий их состояние.
— Наглядность, штрафы... Хорошо. То есть, по-вашему, мне следует уделить внимание внешнему эффекту.
— Я лишь считаю, что для скорейшего преодоления нынешней ситуации необходимо уделить внимание в том числе и внешнему эффекту. Если расстрел не принесет подданным никакой ощутимой пользы или конкретных улучшений, у них не будет причин оказывать долгосрочную поддержку. Главное — восстановить прежний уровень доверия, дав подданным ощутимую выгоду или убедив их, что вскоре они ее получат.
Сказав это, я ненадолго замолчал и посмотрел на кронпринцессу.
— Полагаю, Ваше Высочество и без меня прекрасно это понимает.
— Ха-ха.
Кронпринцесса коротко рассмеялась и, глядя вперед, сказала:
— Сколько бы человек ни знал, в политике всегда следует проявлять осторожность. Убедиться в правильности собственного решения, выслушав совет политических партнеров, — тоже важная вещь.
Вот как.
Наверное, важная.
Хотя проверка правильности собственного решения здесь явно вторична. Даже выслушав чужой совет, она не из тех, кто изменит принятое решение только из-за него.
Сам этот разговор уже был дипломатией. Как она только что сказала, она признавала нас политическими партнерами.
Либо она, как и прежде демонстрировала внешне, намеревалась поддерживать дружественные отношения с Баварией, либо пыталась расширить свое влияние на государства, связанные с Эсцетом.
Учитывая, что вместе с ними она позвала сюда и меня, скорее второе.
— При моем отце наша империя стала значительно более однородной в этническом отношении. В грядущую эпоху императорская семья надеется, что государства, составляющие империю, окончательно объединятся в единую нацию.
Опять подводит к чему-то.
С этой мыслью я слегка похлопал лошадь по спине. Она двинулась вперед, сравнявшись с двумя лошадьми впереди.
Кронпринцесса сразу перешла к сути:
— Я хотела бы передать недавно освободившуюся должность в Имперском центральном госпитале специалистам по магической медицине из Баварии. Что скажете, Ваше Высочество?
Лео, словно привыкший заключать подобные устные договоренности, даже не растерялся и улыбнулся.
— Весьма приятное предложение. Я обсужу его с Его Величеством королем Хильдегардом.
— Хорошо. Буду ждать.
Сказав это, кронпринцесса слегка повернула голову ко мне.
— Даже если не учитывать недавний скандал, меня впечатлили различные проекты, которые господин Асканиан в последнее время подготовил для Ангальта. Ваша забота о подданных напомнила мне заместителя министра магии Адриана Асканиана.
— Вот как.
— Я не намерена напрямую вмешиваться в борьбу за наследование Ангальта. Как бы ни сложились обстоятельства, Адриан Асканиан — мой близкий друг и ценный подданный.
И одновременно конкурент.
Я подавил эту мысль и просто посмотрел на кронпринцессу.
— Однако я готова уравнять ваши стартовые позиции. Я не могу просто наблюдать со стороны, зная, почему господину Асканиану пришлось столь эффектно перевернуть весь политический мир с ног на голову. Разве вам не понадобится помощь Гогенцоллернов, чтобы начать на равных с Адрианом Асканианом?
— ......
— Вам нравится лошадь, на которой вы сейчас едете? Я тщательно выбирала ее специально для вас, господин Асканиан.
— Я польщен. Она мне нравится.
Я заметил, как Лео покосился на меня из-за моего сухого тона и выражения лица. Кронпринцесса, уже успевшая понять мой характер, придираться не стала. Она лишь посмотрела на меня и сказала:
— Я подарю ее вам от имени Гогенцоллернов.
— Мне?
Зачем?
Из вежливости я не произнес этого вслух, но кронпринцесса сразу все поняла.
— Позвольте Гогенцоллернам сделать хотя бы это для мага, которому они доверяют. В любом случае вскоре Пруссия наградит вас орденом Черного орла, господин Асканиан.
— ......
Высший орден Пруссии.
Что ж, с точки зрения легитимности превзойти это действительно будет трудно.
— Почему вы это делаете?
— Разумеется, из-за заслуг господина Лукаса Асканиана. Я не намерена плохо обращаться с такими ценными партнерами, как вы двое. Поскольку заместитель министра Адриан Асканиан также является кавалером этого ордена, надеюсь, он придется вам по душе.
Вместо ответа я лишь улыбнулся.
Кронпринцесса, похоже, больше не собиралась говорить ничего, что могло бы укрепить наши отношения, и сменила тему.
— Я упоминала, что хочу поручить Эсцету одно задание. Решила, что будет лучше рассказать вам лично, а не передавать через кого-то, поэтому и позвала вас сюда.
— Да, говорите.
— На территории Германской империи была похищена драгоценность, принадлежащая одной из ветвей Габсбургов.
— ...Что?
Лео произнес это явно озадаченно.
Я чувствовал примерно то же самое.
Драгоценность. Она хочет поручить Эсцету дело о краже?
— Это реликвия, передававшаяся по наследству еще со времен Священной Римской империи. Есть вероятность, что дело перерастет в дипломатическую проблему с Австрийской империей, поэтому я хотела бы поручить его Эсцету.
— ...Почему вещь Габсбургов вообще оказалась здесь?.. И, что важнее, мне кажется, поиском украденного имущества лучше заниматься следственным органам. Мы проходили военную и разведывательную подготовку, но нас не обучали поиску похищенных ценностей.
Лео говорил с вежливым выражением лица, но его характер уже начинал проявляться.
Кронпринцесса, продолжавшая изображать приятного человека, мягко улыбнулась.
— Дело уже передали всем следственным органам, однако существенного прогресса добиться не удалось. Я лишь надеюсь, что Эсцет сможет оказать дополнительную помощь.
— Повторюсь: мы не специализируемся на подобных заданиях.
— На первый взгляд это действительно так, однако более подходящих людей, чем Эсцет, нет. Возможно, впоследствии и господин Асканиан сам захочет взяться за это дело. Кроме того, в этой команде нам понадобится способность господина Хайке Айнзиделя.
— Почему вы решили, что я сам этого захочу? Разве это не Ваше Высочество хочет поручить нам это дело?
— Поймешь, когда столкнешься с этим сам.
Похоже, кронпринцесса больше не собиралась идти ни на какие уступки.
Мы просто продолжили кататься верхом — чем обычно подобные прогулки и ограничивались, — а когда прошло достаточно времени, стали собираться обратно.
По пути к месту, откуда мы начали прогулку, кронпринцесса остановилась.
Когда Лео обернулся к ней, она сказала:
— Напоследок мне нужно кое о чем поговорить с господином Асканианом. Не мог бы ты немного подождать?
— ......
На мгновение лицо Лео напряглось, но он быстро вернул себе прежнее выражение.
— Прошу прощения, но после возвращения у нас с господином Асканианом еще есть дела, поэтому много времени я дать не смогу.
— Это займет всего минуту.
— Тогда прошу.
На этот раз Лео, уже успевший взять себя в руки, не стал устраивать сцену, как прежде.
Кронпринцесса улыбнулась в ответ и развернула лошадь.
— Я скоро вернусь.
Я кивнул на слова Лео и последовал за кронпринцессой.
Когда мы уже собирались въехать в лес, я сказал ей в спину:
— Мне казалось, ты уже сказала все, что хотела.
— Когда мы остаемся наедине, ты становишься поразительно невежливым, сэр Николаус.
— Тебя это тоже касается, Ваше Высочество.
— Ха-ха.
Когда мы миновали лес, передо мной открылся пейзаж, которого я прежде не видел. Внизу, под обрывом, простиралась еще одна равнина.
— Освежающий вид, правда?
— Ага.
— И высота как раз подходящая, чтобы сбросить отсюда карету.
— ......
Я склонил голову набок.
Пока я не моргая смотрел на ее лицо, она натянула поводья и подвела свою лошадь ближе ко мне.
А затем улыбнулась, словно убедившись, что ее подозрения не были пустыми.
— Ты стал сильнее. Значит, слухи оказались правдой?
— ......
Она что-то заметила по циркуляции моей магической силы?
Я сразу понял, о каких слухах она говорит.
Вот поэтому с людьми с хорошей проницательностью так трудно иметь дело.
— Несколько дней назад меня обследовали в Имперском центральном госпитале. Если сомневаешься, я распоряжусь, чтобы результаты отправили в императорский дворец.
— Значит, результаты обследования были чистыми.
— Результаты обследования говорят сами за себя. Ты вообще не собираешься верить ни одному моему слову?
— Я когда-нибудь тебе говорила? Плерома — сборище показушников. Они всем рассказывают, будто способны спасать людей с помощью крови, хотя на самом деле даже не умеют использовать магию через кровь. Просто кучка людей, отчаянно желающих обрести силу, позволяющую управлять другими через кровь, хотя на деле среди них нет ни одного человека, способного по-настоящему управлять кровью.
— Я прекрасно знаю, что, выпивая кровь, они могут становиться сильнее и поддерживать свою жизнь.
— А-а...
Кронпринцесса прищурилась, словно глядя на меня с жалостью.
— Ты кое-что путаешь. Разве простой человек способен обладать силой, позволяющей управлять кровью? Не они управляют кровью — это они ей подчиняются.
— Чем дольше я слушаю, тем абсурднее звучит каждое твое слово. Ваше Высочество, похоже, очень хочется верить, что ты не «простой человек»?
Я понял это еще в тот момент, когда она начала называть себя Авраамом.
Она с самого начала была такой.
Она считает, что ей, обладающей способностью управлять кровью, не место гнить вместе с Плеромой. «В отличие от них, я могу получить кровь и приблизиться к чужой жизни», «способность, которой на самом деле нет у Плеромы».
Именно это она говорила мне во времени, которого больше не существует.
— Не слишком ли ты резок? Теперь ты полноценен. Тебе следовало бы радоваться, так почему ты так реагируешь?
— Заблуждение — тоже болезнь.
— Похоже, ты боишься, что я снова тебя предам. Тебе нужно еще одно подтверждение, чтобы поверить мне?
— ......
Кронпринцесса закатала рукав и указала на браслет, который я уже видел раньше. Это был созданный ею инструмент для проверки правдивости слов.
— Я намерена причинить тебе вред.
Ее рукав начал окрашиваться красным.
Запах крови ударил мне в нос.
Авраам улыбнулся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...