Динь—!
Вместе со знакомым звуком уведомления появилось окно с непонятным английским текстом. Разбираться в нём сейчас не было никакого желания. Я перевёл взгляд на человека рядом.
— ......
Лео смотрел на меня сверху вниз, всё ещё не оправившись от потрясения. От внезапного света зрительный нерв словно заболел. Я попытался прищуриться и что-то сказать, но из горла не вышло ни звука, будто оно было забито пылью.
Первым заговорил Лео.
— ...Ты очнулся?
— ...А. Да.
Топ—
Стоило мне прочистить горло, как Лео с таким лицом, будто увидел призрака, вскочил со стула и отступил на пару шагов. Я растерянно приоткрыл рот и посмотрел на него. Растерянность постепенно сменилась холодом в его глазах. Лишь спустя долгое время с пересохших губ сорвался пустой голос:
— Лукас.
— ......
Я снова отвернул голову и медленно выдохнул.
Отвечать особенно не хотелось.
Я понимал, почему он смотрел на меня с таким выражением и говорил таким голосом. В животе что-то тяжело ухнуло.
Я не считал, что моя вера была чрезмерной или что вера моих друзей оказалась всего лишь настолько крепкой. Просто никто из нас не предполагал, что подобное действительно произойдёт. Пока не столкнёшься с этим лично, ничего не знаешь. Тогда всё могло быть иначе, а сейчас — так. Или сейчас иначе, а тогда было бы так. Всё могло измениться.
Перемены были вполне естественны.
Я попытался подняться, но голова снова тяжело упала на подушку. Пользоваться мышцами было непривычно, и тело казалось ещё тяжелее, чем после обычного пробуждения.
— Не вставай.
— ......
— Лукас.
Он продолжал звать меня по имени всё тем же потерянным голосом.
— Скажи хоть что-нибудь.
Из моего рта вырвался незнакомый голос, совсем не похожий на мой собственный. Я не собирался злиться, но со стороны это вполне могло прозвучать сердито. Я ещё раз прочистил горло и медленно приподнялся.
Только теперь я заметил льняную больничную рубашку, которую видел впервые.
«Если подумать, больница...»
Нет, не больница.
Стоило мне перевести взгляд, как рядом раздался тихий, опустошённый голос:
— Ты знаешь, сколько дней прошло?
Я посмотрел на него.
Обычно я мало интересовался чужой внешностью и не слишком обращал на неё внимание, но теперь заметил, что Лео выглядел плохо. Было видно, что он похудел. Уголки губ были опущены, а волосы, которые он обычно аккуратно зачёсывал, теперь неопрятно падали на лоб. Между прядями смутно виднелись тёмные круги под глазами.
Поскольку я не ответил, Лео продолжил сам:
— Прошло три дня.
— ......
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осмыслить услышанное.
Три дня?
Я растерялся. Мне казалось, прошло от силы часа три-четыре.
Теперь мне пришло в голову ещё одно возможное объяснение его прежней реакции. Я нахмурился и, не задумываясь, словно оправдываясь, произнёс:
— ...Мне казалось, будто я просто проснулся после сна. Но важнее то, что я...
— Лукас.
Лео перебил меня.
Я как раз собирался нормально поговорить о случившемся три дня назад, но он словно намеренно обходил главное и только снова и снова называл меня по имени. Я уже не понимал, что это вообще такое.
Я безжизненно улыбнулся, давая понять, чтобы он прекратил, и тогда Лео снова сел на стул рядом с кроватью и осторожно спросил:
— Ты в порядке?
— Да.
— Пить не хочется?
— Пока нет.
— Пока?
Словно я заодно украл и его сон, Лео машинально повторил мои слова. Одних тёмных кругов под глазами было достаточно, чтобы понять: он не спал.
После трёх дней сна мне и правда хотелось воды, но, если честно, я устал даже для этого.
Однако Лео, похоже, хотел сказать о чём-то другом. Он отвёл взгляд в сторону и нерешительно пошевелил губами.
— ...Я имею в виду...
— Что?
— Тебе не нужна магическая сила?
— ......
Когда моё лицо исказилось, Лео поспешно заговорил:
— Нет, я не пытаюсь навесить на тебя такой ярлык. Ты... ну, жив. Ты не умер, и я знаю, что ты никогда по собственной воле не пил человеческую кровь. Конечно, и сейчас тоже.
Его слова перестали доходить до меня.
Вот что он имел в виду, когда спрашивал, не хочу ли я пить.
В голове стало ледяно холодно.
Мой взгляд опустился на его руку и предплечье. В нескольких местах виднелись повязки, о происхождении которых мне не хотелось даже думать.
Хотя внешне Новые Люди походили на Старых Людей, их тела функционировали совершенно иначе, и среди множества различий особенно сильно отличалась скорость заживления ран — она была несравнима со скоростью восстановления Старых Людей. Значит, все эти раны были получены всего несколько часов назад.
Я щёлкнул пальцами, и магическая сила обвила руку Лео и потянула её ко мне. Я схватил его за кисть.
На кончиках пальцев виднелись порезы от ножа. Они только-только начинали покрываться корочкой. На остальных пальцах были похожие следы.
Я пристально посмотрел на него и произнёс:
— Рассказывай.
— Сам такой.
Значит, грубить он не разучился?
Неважно.
Я медленно, отчётливо произнёс каждое слово:
— Рассказывай, Лео.
— Это было нужно для эксперимента.
— Какого эксперимента?
Лео оглянулся назад. Его настороженный взгляд обошёл комнату по кругу, но, словно этого оказалось недостаточно, он осмотрелся ещё раз.
Дверь была заперта обычными замками Старых Людей и несколькими защитными заклинаниями. Окна — тоже. Стена там, где должны были находиться окна, вызывала едва заметное ощущение неправильности, а если посмотреть на потолок, только на этом участке отсутствовала лепнина. Чтобы снаружи ничего не заподозрили, оставили пространство для занавесок, а затем с помощью магии возвели новую стену.
Кого же они так боялись впустить сюда, если подготовились настолько тщательно?
Лео провёл рукой по измождённому лицу и сказал:
— После того как ты проспал три дня, правильно было бы позвать медиков. Но... прости. Я не могу. Мне нужно многое с тобой обсудить.
— Извиняться не за что. Я благодарен, что ты их не позвал.
— Ты знаешь, как потерял сознание.
— Да. Но не из-за того, что вот так выпил Кровь Христову.
— ...Хм. Вообще-то про Кровь Христову обычно говорят не «пить», а «принимать».
Я знал.
В нормальном состоянии я и сам говорил «принимать».
Набравшись терпения, я медленно объяснил Лео. Быстро говорить не получалось — дыхание сбивалось.
— Да, в духовном смысле именно так. Но в этой ситуации, если говорить о физическом действии «выпил и упал», это ведь понятнее, верно? У меня сейчас нет сил каждый раз подбирать точные выражения, так что просто пойми. В общем, я знаю, что потерял сознание после того, как принял освящённое вино из чаши.
— Ха-ха... Да. Слышать такое выражение от человека вроде кардинала довольно необычно.
На мгновение Лео ярко улыбнулся, словно всё вернулось к обычной жизни. Увидев его привычное выражение лица, я немного расслабился.
Но эта беззаботность быстро исчезла. Его лицо постепенно снова омрачилось беспокойством и вскоре стало таким же, как прежде.
Он глухо произнёс:
— Раз ты знаешь, будет проще. Как тебе известно, после того как ты принял Кровь Христову, ты поглотил магическую силу Элиаса. К счастью, остальные об этом не знают. Об этом знаем только мы с Нарком, Элиас... и матушка.
— Что сказал Его Величество?
— Он придерживается той же позиции, что и я. Тебе не о чем беспокоиться. Нет причин менять к тебе отношение из-за подобного несчастного случая.
— ......
Нет причин менять отношение.
Значит, мои прежние опасения не оправдались.
Тогда я прекрасно понимал, для чего понадобились следы на руке Лео. Это давало достаточно информации, чтобы понять реакцию остальных друзей и обстановку снаружи.
Но теперь я не знал, что именно должен чувствовать.
Благодарность?
Облегчение?
Вину?
К сожалению, в голове всё ещё было пусто.
Не отрывая взгляда от своей руки, я произнёс:
— ...Хорошо. Тогда что именно со мной произошло?
— Твоё ядро становится сильнее.
Услышав неожиданные слова, я молча посмотрел на него.
Лео слабо улыбнулся всё ещё измождённым лицом и сказал:
— Вот и всё. Радуйся, Лукас. Теперь теоретически у тебя может быть больше магической силы, чем у нас с Элиасом вместе взятых.
— Почему?
— Потому что твоё ядро и магическая сила способны принимать всё.
Я продолжал молча смотреть на него. Лео правильно понял, что мне нужны дальнейшие объяснения, и продолжил:
— За последние три дня мы заметили, что ты поглощаешь слабую магическую силу, рассеянную в воздухе. Мы провели и несколько непосредственных экспериментов.
— Экспериментов.
— Разумеется, это не значит, что ты поглощаешь всё подряд. Иметь способность и действительно ею пользоваться — разные вещи. Эксперименты показали, что если ты без разбора поглощаешь чужую магическую силу, то сам тоже получаешь повреждения. Поэтому твоё ядро не пыталось просто так поглощать чужую магическую силу.
Это я уже знал.
Прямо сейчас магическая сила Лео окутывала моё ядро, но оно её не поглощало.
Лео замялся, словно сомневался, стоит ли говорить дальше, кашлянул и продолжил:
— Состояние, когда твоя магическая сила и ядро находятся в обычном состоянии, я назвал «не голоден». Тебе, наверное, не понравится. Мне тоже не нравится.
— Ты хорошо меня знаешь. Но звучит понятно. Продолжай.
— После того как ты восстановился, это состояние сохранялось. Мы проводили эксперименты: я или Элиас касались тебя, направляли в тебя магическую силу или пытались вытянуть твою, но ты ничего не поглощал. То есть в таком состоянии твоему ядру магическая сила не нужна. Вероятно, потому что её и так достаточно. Поэтому в обычной жизни ты не станешь постоянно поглощать чужую магическую силу, как тогда. Это действительно был несчастный случай.
Я медленно кивнул.
— Иногда твоё состояние снова ухудшалось, и мы выяснили, что в моменты, когда требовались срочные меры, ты поглощал даже магическую силу человека. Но и в этом случае твоё ядро получает такие же повреждения.
Я пробормотал, поочерёдно осмысливая его слова:
— Вытягивал магическую силу.
— Тебе нужно было выжить, так что это естественно. Конечно, у обычных магов нет такой способности, как у тебя, — вытягивать чужую магическую силу. Они бы просто умерли. Сам факт того, что у тебя проявилось такое исключительное явление, никуда не девается. Но я хочу сказать, что это всего лишь твоя собственная способность.
Говоря это, Лео всё время перебирал пальцами. Казалось, будто он скорее убеждает самого себя.
— ...Вот и всё. Ты просто пытался не умереть, оказавшись на грани смерти, и тебе повезло иметь способность, приспособленную к выживанию. Человек, который точно умрёт, — на что он только не пойдёт? Если бы у других была твоя способность, они бы ещё специально ходили и отбирали у людей магическую силу.
— ......
— Я не знаю, что ты чувствовал перед тем, как потерять сознание, но примерно представляю, насколько ты сейчас растерян, поэтому скажу кое-что, что может помочь... Строго говоря, ты жаждешь не крови. Ты жаждешь магической силы. Кровь — лишь посредник.
— Да.
После этого никто не говорил.
И на этот раз первым заговорил Лео.
— Но это ещё не всё. У твоего ядра появилась способность к расширению.
— В каком смысле — к расширению?
— Твоё ядро растёт. Мы пока не выяснили, связано ли это с особенностью твоей магической силы или самого ядра... но вполне возможно, что ты периодически будешь чувствовать пустоту. Потому что необходимых для роста ресурсов одной твоей магической силой не восполнить.
— Почему ты сделал такой вывод?
Вместо ответа он пристально посмотрел на меня, а затем продолжил начатую мысль:
— Я не знаю, сколько продлится этот период роста. Если это врождённое свойство твоей магической силы или ядра, возможно, он вообще никогда не закончится. Конечно, тогда оно сможет расти практически бесконечно.
— ......
— Интересно, не побочный ли это эффект того, что подавляемый всю твою жизнь рост наконец начался. Конечно, почему именно сейчас, а не в прошлом году, я не знаю. Но теперь нам придётся это выяснить.
Плохо?
Не то чтобы.
Но сомнений от этого становилось лишь больше.
Что именно в тот день привело меня к нынешнему состоянию?
Почему Кровь Христова, никак не подействовавшая на остальных, вызвала реакцию только у меня?
Если проблема была не в том, что я «выпил вино», тогда, может быть, дело было в том, что я «принял Кровь Христову»?
— Лео. Как продвигается расследование?
— Ты имеешь в виду, была ли проблема в церкви?
Я кивнул.
— С принятием Крови Христовой никаких проблем не было. За последние три дня мы проверили всех, кто в тот день находился в церкви, но не нашли никого, кто был бы в сговоре с Адрианом Асканианом. Никого из списка, который ты получил от Юргена Бека, и никого из тех, с кем он недавно встречался или переписывался.
— ......
— И всё же очевидно, что лекарство, которое Адриан Асканиан отправил тебе, было подготовкой к этому. Он знал, что это произойдёт. Нельзя утверждать обратное.
— Ты не сомневаешься?
— ......
Вопрос мог показаться внезапным.
Но Лео пристально посмотрел на меня, а затем ответил именно на то, что я хотел узнать.
— С чего мне сомневаться? Я верю в то, что видел собственными глазами.
— ......
— Если бы я тебя подозревал, меня бы здесь не было, Лукас.
Да. Так и есть.
Иначе не было бы причин и для множества следов от уколов на его руке.
Теперь взять себя в руки должен был я.
И найти правду — тоже я.
Уж это я не мог перекладывать на плечи друзей.
— Мне нужно кое-что принести. Я скоро вернусь. Подожди.
С этими словами Лео поднялся.
Я кивнул. Вместо того чтобы переместиться, он отпер дверь и вышел. Когда он ушел, я откинулся на изголовье кровати и глубоко вздохнул.
«Надо подумать».
Нужно было закончить мысль, которую я обдумывал до этого.
Раньше с Кровью Христовой никаких проблем не возникало. Последняя месса перед тем днем, когда я потерял сознание, была примерно за две недели до этого. Если учитывать еще и обязательное протестантское Причастие во Второй Имперской академии, срок сокращался до недели, но поскольку там не признавалось пресуществление, пока исключим его.
Что изменилось во мне между этими двумя причастиями?
Пережитый теракт в Пенталоне и пробуждение?
Пепельная среда 1898 года?
Первое было крупным событием, но, если бы Адриан Асканиан мог его предвидеть, он бы уже давно любыми средствами вернул меня домой и запер там или сам разобрался с произошедшим. Человек не способен действовать, исходя из событий, которые невозможно предвидеть.
Тогда второе.
Если причиной действительно стало именно «принятие Крови Христовой», Пепельная среда с духовной точки зрения выглядела довольно заманчивой версией, но с практической — совершенно неубедительной.
Или, возможно, Адриан Асканиан давным-давно наложил на меня какое-то проклятие?
В таком случае проверка Баварского медицинского центра давно должна была его обнаружить. Но поскольку в его ядах используются компоненты, неизвестные даже Баварии, эту возможность тоже стоило учитывать.
«...Проблема в том, что ни одна гипотеза не подкрепляется подтверждающими ее уликами. Как и сказал архиепископ, теперь придется искать».
В идеале, раз я могу отматывать время назад, лучше было бы разобраться прямо сейчас, пока можно проводить разные эксперименты.
Но как?
Я зачесал волосы назад и глубоко вдохнул.
Раз сейчас я все равно ничего не мог сделать, для начала стоило проверить, что именно я получил перед тем, как потерял сознание.
Я открыл окно статуса, посмотрел на незнакомое название в самом нижнем слоте характеристик и пробормотал.
Появилось новое окно.
Ниже тянулись такие же строки со знаком «―».
«...Хм».
Что это?
Чтобы хотя бы попробовать разобраться, нужно понимать хоть что-нибудь, а объяснений не было.
Что вообще означает эта «Дополнительная глава»?
«Во всяком случае, первый этап открылся сегодня».
Если это работает так же, как известная мне система глав, значит, сейчас я нахожусь на этом этапе.
Но дублировать уже существующую систему не было никакого смысла.
Раз написано «открыт», возможно, это вообще что-то другое.
Я долго размышлял, не отрывая взгляда от текста.
«Если просто сидеть, информация сама не появится».
Для начала нажму.
Стоило мне об этом подумать, как ощущение опоры внезапно исчезло.
Раздался оглушительный гудок, едва не разорвавший барабанные перепонки.
Биииип—!
— ...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...