Минутой ранее.
«Что?»
Элиас в недоумении распахнул глаза.
Стоило Луке, подошедшему к диакону, сделать глоток вина, как он пошатнулся. Лео и Нарк, находившиеся рядом, тоже растерялись. Стоявший перед Лукой диакон испуганно уставился на него.
Дзынь—!
В тот миг, когда Элиас нахмурился и уже собирался что-то сказать, Лука обеими руками схватился за горло и рухнул прямо на месте. Серебряная чаша с громким звоном покатилась по полу.
— Лука!
Элиас вскочил с места и закричал. Прихожане застыли от потрясения из-за внезапно произошедшего. Король, разобравшись в ситуации, выхватил жезл, поднялся и крикнул:
— Что это значит?!
— Я, я не знаю...!
Диакон ответил, побледнев от крайней паники. Королевская гвардия направила жезлы на диакона и священника. Тем временем Элиас бросился прямо к упавшему другу. Схватив его за плечо, он потряс его и закричал:
— Что с тобой? Вставай!
Что-то было не так. Казалось, Лука даже не слышал его как следует. Его сильно трясло, словно в судорогах. Из прокушенной губы непрерывно текла кровь. Насколько же сильно он её прикусил, чтобы довести до такого? Смотреть было настолько страшно, что Элиасу не хотелось даже видеть это, а по коже побежали мурашки.
— Разрешаю обыск!
Как только прозвучали слова короля, капитан гвардии с силой ударил посохом о пол. На здание церкви наложили магию, запрещающую перемещение. Нарк, пошатываясь поднявшийся на ноги и державшийся за голову, направил жезл на диакона и выкрикнул:
— Входите тесными вратами!
Диакон отшатнулся, потерял сознание и так и рухнул на пол. Нарк широкими шагами подошёл к нему, схватил за ворот и спросил:
— Это твоих рук дело? Ты намеревался нарушить общественный порядок королевства?
— ......
Диакон покачал головой. Другой реакции не последовало. Пока Нарк держал его, тот лишь продолжал мотать головой. Нарк прижался лбом ко лбу диакона и посмотрел ему в глаза. Наблюдавший за ним всё это время Элиас сразу понял: Нарк использовал проницательность. Если кто-то со способностью, подобной способности Авраама, захватил тело диакона, то даже допрос с помощью магии воздействия на разум заставил бы его лишь отрицательно качать головой. Поэтому прямо на месте надёжнее всего было положиться на проницательность.
Однако ответ оказался совершенно неожиданным.
— Ваше Высочество. Этот человек невиновен.
— ......
Элиас ошеломлённо поднял взгляд на Нарка. Теперь Нарк использовал проницательность, всматриваясь в лица остальных священнослужителей и прихожан. Но растерянность на его лице никуда не исчезала.
Здесь не было виновника?
Что вообще произошло? Вино в этой чаше было тем же самым, которое до этого пили король, помощник короля, Лео и Нарк, и, разумеется, всё это время использовалась одна и та же чаша. Никакой другой чаши, на которую её можно было бы подменить, здесь не было. Не было никаких причин, чтобы проблема возникла именно сейчас.
Тогда дело в диаконе? Или в плате для чаши?
Нет.
До этого чашу каждый раз протирали одной и той же тканью, а судя по слабой магической силе, исходившей от тела диакона, сильным магом он не был. Да и Нарк уже сказал, что дело не в нём.
— Лукас. Прекрати!
Подошедший к Луке Лео применил исцеляющую магию и закричал. От этих слов Элиас мгновенно пришёл в себя.
Лука свернулся на полу, сжимая область сердца. Несмотря на выступивший холодный пот, всё его тело было напряжено до предела, и даже несколько человек не могли удержать его достаточно, чтобы нормально уложить на спину. Для начала нужно было хотя бы не дать ему продолжать кусать губу. Крови уже вытекло так много, что она капала на пол.
Элиас протянул руку, собираясь хотя бы схватить его за челюсть, и лицо Луки исказилось ещё сильнее.
В тот же миг руку Элиаса пронзила острая боль.
— А-а-ах!
Элиас вскрикнул и отшатнулся, не веря собственным глазам.
Боль в руке сейчас совершенно не имела значения.
Лука, ещё мгновение назад лежавший на полу, наполовину приподнялся и теперь тянул Элиаса к себе. Расфокусированные глаза смотрели прямо на него.
Силы покидали тело.
Из места, где соприкасались их руки, магическая сила перетекала в Луку.
Элиас смотрел на него, приоткрыв рот.
«Не может быть».
То, что магическая сила перетекала к нему, само по себе было нормально. Пусть так. Как вообще Лука мог забирать чужую магическую силу и почему происходило это невозможное явление — здравый смысл Элиаса был полностью разрушен, но если речь шла о Луке, он мог отдать ему хоть магическую силу, хоть что угодно.
Но...
По спине пробежал холод.
Что бы сейчас ни происходило, мурашки по коже появились не из-за Луки.
Из-за его семьи.
Из-за того человека, который отправил подарок, рассчитав всё так, чтобы тот прибыл как раз перед отъездом Луки из Анхальта.
Так вот почему он до сих пор затаился?
Но как он мог сделать это в Баварии?
Более того, даже если он внедрил в Баварию шпиона, с Кровью Христовой, которую до этого пили остальные, не было никаких проблем!
«Или...»
Или.
В голове промелькнула безумная мысль.
В этом не было никакого смысла, но ведь с самого начала Лука...
«Нет».
Даже если так, это не имело значения.
Однако сама попытка заставить его поверить, что у Луки действительно такой темперамент, тоже могла быть частью его стратегии.
Нужно было сохранять осторожность.
Ему послышалось или дыхание Луки действительно стало прерывистым?
В тот же миг поток магической силы, до этого перетекавший к Луке, прекратился.
Глухой удар—
Лука снова рухнул на пол.
Послышался шум прибывших по приказу короля магов из Баварского национального медицинского центра. Не обращая внимания на их появление, Лео поспешно проверил пульс Луки.
Растерянность исчезла с его лица.
Остался лишь шок — такого выражения Элиас не видел у него ни разу в жизни.
Элиас почувствовал, как холодеет затылок, и спросил:
— Почему?
— ......
— Я спрашиваю, почему?
Ответа не последовало.
Элиас оттолкнул Лео в сторону и накрыл ладонью область сердца Лукаса.
Словно кто-то отключил питание.
Там не было ни малейшего движения.
***
— Вот мы и снова встретились.
Я сидел за белым круглым столом, который уже где-то видел.
В руках у меня были столовые приборы, а на белой тарелке передо мной ничего не лежало. Бокал с широкой чашей был до краёв наполнен вином. Казалось, стоит хоть немного его качнуть — и вино перельётся через край. Странное зрелище.
Туннельное зрение мешало нормально воспринимать происходящее. Я поднял голову и убедился, кто сидит напротив.
Нежеланное лицо.
Архиепископ отпил вина и спросил:
— Чего ты так на меня смотришь? Разве ты сам однажды не говорил, что это игра с положительной суммой? Ты ведь ожидал подобного. Если дело ограничится тем, что вас обоих едва не убьют, разве это действительно положительная сумма? В конце концов, когда оба восстановятся, выигрыш всё равно будет равен нулю.
— ......
— Конечно, я понимаю, почему ты так на меня смотришь. Ты ведь обманываешь даже самого себя. Твоя способность двадцать четыре часа в сутки жить как актёр впечатляет.
В отличие от звуков, которые доносились до меня нормально, зрение будто двигалось медленно. Пока я молча оглядывался по сторонам, не отвечая ему, архиепископ снова заговорил:
— Повезло, что твоё сердце остановилось прежде, чем ты успел закончить начатое у всех на глазах. Разумеется, у тебя есть способ вернуться отсюда живым?
— ......
— Было бы уже слишком, если бы, зайдя так далеко, ты в итоге проиграл из-за остановки сердца.
Я медленно моргнул.
Если подумать, я не дышал.
Я опустил взгляд на неподвижную грудь и попытался вдохнуть.
Тишина.
Я медленно открыл рот.
— «Положительная сумма» — термина, которого в этом мире не существует.
— Вот как? Тогда, должно быть, я всего лишь галлюцинация, которая привиделась тебе перед тем, как перейти реку. Два известных мне мира обмениваются между собой похожей информацией.
— «Два известных мне мира обмениваются похожей информацией»... Ты пользуешься своими знаниями, чтобы говорить то, чего я знать не могу, и при этом произносишь вещи, смысла которых я не способен понять?
— Тогда мой ответ вполне может оказаться чем-то, о чём ты уже когда-то строил предположения. Ты ведь из тех, кто способен придумать сотню вариантов объяснения одного события. Разве это недостаточно возможно? Хорошенько подумай, где заканчивается правда и начинается ложь. Ах, хотя куда важнее тебе стоило бы задуматься, как долго ты сможешь продолжать обманывать. Пока ты обманываешь, все вокруг продолжают оставаться обманутыми...
Архиепископ наклонился ко мне.
Мои плывущие ощущения не позволяли почувствовать ничего странного даже в этой нереальной картине. Я рассеянно смотрел на едва заметную рябь на поверхности вина. Тем временем архиепископ продолжил:
— Важно вот что.
— Что?
Я лишь поднял глаза и посмотрел на него. Голубые глаза архиепископа ярко блеснули.
— Ты счёл меня достаточно достойным соперником, чтобы включить в свою стратегическую игру. Поэтому и позвал меня сейчас, перед тем как перейти реку. Для меня это честь.
— Я тебя не звал. Ты сам ко мне влез.
— Да. Потому что я — это ты. Но если это правда, значит, ты впал в бредовое состояние, а тебе, вероятно, не хочется в это верить?
— Теперь ты говоришь уже не то, что говорил вначале.
— Перед смертью человек вообще редко находится в здравом уме. Разумеется, все мои слова — часть игры. Тебе предстоит понять, где именно я ловко исказил логику и где заканчивается правда... Но сейчас это неважно.
С этими словами он загнул палец.
— Во-первых, кто насильно тебя отключил. Ты только что получил от мира награду, которую тогда оставил невостребованной.
— Награду.
— Воздаяние за твою милость. Не узнаёшь? В любом случае ты уже знаешь, что однажды нечто, называемое тобой «системой», тайно встало на твою сторону, так что никто об этом не узнал.
— Слышать подобное от тебя мне неприятно.
— Похоже, система привязалась к тебе сильнее, чем ожидалось. Даже запретное притащила и предложила... Я бы так не поступил. Хотя в итоге она решила проблему смертью, которая дала тебе четыре минуты отсрочки, так что и эту систему полностью нормальной не назовёшь.
Он загнул ещё один палец.
— Далее: что теперь стало со «мной». Разумеется, я умираю. Интересно, успеют ли твои друзья спасти тебя, пока не упущено золотое время.
— Это неважно.
— Конечно. Теперь пришло время истолковать ответ Адриана Асканиана новому герою Империи.
— ......
— Довольно эффектно. Как и ожидалось, противник непростой. Редко бывает, чтобы вундеркинд оставался вундеркиндом до самого конца, но ему это удалось даже после двадцати. Хотя до сих пор всё выглядело довольно односторонне, потому что на Адриана Асканиана нападал только ты, не так ли?
Он тихо рассмеялся. Затем, разрезая мясо на своей тарелке, произнёс:
— Что было раньше: курица или яйцо? Верны ли были знания, которыми я обладал? Почему запах крови был таким необычайно отчётливым? Кто настоящий злодей? Что станет со мной, если я отсюда выйду? Эта проблема останется навсегда?
— ......
— Не знаю. С этого момента ответы на эти вопросы тебе придётся искать самому. Пока зацепок слишком мало. Но, как ты и заметил, твой брат не из тех, кто станет преподносить настолько примитивный подарок. Для него — «так или иначе» — этот инцидент был частью плана.
Архиепископ покачал пальцем. Я медленно согласился:
— Да. Так или иначе.
Архиепископ думал в точности о том же, о чём и я.
Сам ли он устроил этот инцидент или заранее предвидел, что тот произойдёт, — Адриан Асканиан заранее знал о сегодняшнем событии.
Теперь архиепископ молчал.
Пришло время мне самому подумать по собственной воле.
Он ждал моих слов.
— Мой друг всегда может знать, в каком состоянии находится моё ядро.
— Да. Ну и каково это — иметь личного врача?
— Рад, что я подстраховался.
Я поднёс наполненный бокал к губам. Кровь потекла на одежду и скатерть. Лишь с виду это было вино — на самом деле кровь. А может, вино превратилось в кровь. Или кровь — в вино.
Стоило мне проглотить кровь, как я почувствовал, что лёгкие наполняются воздухом. Я открыл рот.
— С самим вином в чаше проблем не было. Его пил не только я, но и множество других людей, а прямо перед моей очередью из неё пил мой друг. Разумеется, с ним всё было в порядке. Тогда, может быть, диакон применил магию к вину именно перед моей очередью? Это возможно, но в таком случае он должен был сделать это ещё до того, как чаша оказалась у меня в руках, а значит, я почувствовал бы исходящий от диакона поток магической силы ещё до того, как выпил вино.
— Да. Даже в такой ситуации ты рассуждаешь точно.
— Тогда то, что я рухнул именно во время мессы, было простым совпадением, а аномалия в моём ядре возникла гораздо раньше. Например, после окончания теракта и возвращения. Но всё это время с моим ядром не было совершенно никаких отклонений. Если бы возникла хотя бы малейшая проблема, тот друг сразу бы мне сказал. Тогда что именно стало настоящим спусковым крючком сейчас?
Я пробормотал это, касаясь крови на руке.
— С самим вином в чаше, возможно, всё было в порядке, но оно «вступило в реакцию со мной», и именно это вызвало проблему. И вот здесь возникает вопрос. Нечасто, но я периодически хожу на мессу вместе с другим своим другом. До сих пор я всегда пил освящённое вино, и ничего не происходило.
— С Кровью Христовой, которую ты пил раньше, совершенно точно не было никаких проблем. Тогда какая переменная, о которой ты сейчас думаешь, стала решающей? Должна же быть причина, почему именно теперь Кровь Христова вызвала у тебя такую реакцию. Какая?
— ......
Я пошевелил губами.
Возможностей было много.
Но намеренно ничего не сказал.
Слишком мало зацепок.
Раздался голос архиепископа:
— Хорошо. Раз ты всё ещё здесь со мной, информации катастрофически мало. Пока ты не расследуешь этот инцидент, никаких выводов сделать не сможешь. Тогда я скажу тебе то, что отныне ты ни в коем случае не должен забывать.
Архиепископ сцепил пальцы и продолжил:
— На этот раз ты сильно растерялся. Впервые я увидел тебя настолько потрясённым. Даже удивительно.
— ......
— Слушай внимательно. А что, если граница между добром и злом, которую ты знал с самого начала, была ошибочной? Что, если у тебя вообще нет причин сейчас настолько потрясаться? Возьми себя в руки.
Его глаза ярко блеснули. Твёрдый голос стал громче.
— Истории, в которые верят все в этом мире, больше не работают как вымысел. Что бы ни произошло с тобой на этой игровой доске, ты не должен терять внутреннюю опору. Неважно, окажется что-то правдой или ложью: в тот миг, когда ты позволишь противнику лишить тебя опоры с помощью его логики, ты проиграешь эту игру. Даже если весь мир будет утверждать, что Солнце вращается вокруг Земли, ты должен твёрдо верить, что Земля вращается вокруг Солнца. Даже если истиной этого мира будет то, что за тем морем находится край света, ты один должен знать, что они ошибаются. Если ты не можешь разрушить это извне мира, стань Ахура-Маздой сам и разбей мировоззрение Заратустры. Разве не так ты всегда поступаешь?
— ......
— Тебя уничтожает не чей-то заговор, а твоя собственная вера. Понимаешь? Не позволяй самому себе уничтожить себя. Если ты проиграешь здесь, что тогда станет со мной?
Я ничего не ответил.
Лишь пристально смотрел на него.
Хотя я так и не произнёс ни слова, архиепископ улыбнулся и продолжил:
— Да, Розалинда. Я говорю то, чего знать не могу. Но разве это важно? Важно то, что происходящее — не угроза твоей личности или чему-то ещё. Это начало стратегической игры между тобой и Адрианом Асканианом.
Свет люстры, горевший лишь на одном ярусе, полностью погас.
Разлилась тьма.
Бокал в моей руке рассыпался, и кровь хлынула на пол.
В этом пространстве остался лишь голос.
— Раз уж решил жить — выживи до самого конца.
***
— Лукас.
Ещё до того, как я открыл глаза, до меня донёсся знакомый голос.
Вкус крови.
Я почувствовал во рту оставшийся привкус крови и открыл глаза.
В поле зрения появилось знакомое лицо.
Лео смотрел на меня сверху вниз, не веря своим глазам.

Комментарии

Загрузка...