— ......
Перед глазами появился знакомый ромбовидный флакон, наполненный тёмно-синей жидкостью. Элиас поднял голову и в панике посмотрел на меня.
— Это же твоё...
Да. То самое лекарство, которое разрушило моё ядро. Что тут ещё говорить.
Я поднял лежавшую поверх флакона записку длиной с палец.
[Ради будущего моего любимого младшего брата.]
— ......
Значит, ради моего будущего это было необходимо? И сколько ещё он собирался пользоваться этой логикой? Ему самому не надоело?
Прочитав эту фразу, Элиас застыл с окаменевшим лицом. Я положил записку и развернул письмо, которое Элиас проверил первым и отложил в сторону, после чего начал читать.
[Моему младшему брату, которым я горжусь. Пишу это письмо, узнав о твоём возвращении.]
Нейтральное начало.
[Я слышал обо всём, что произошло ранее. Когда я получил известие из Империи, можешь представить, насколько я был потрясён. С самого рассвета я пытался связаться с тобой всеми возможными способами, опасаясь, что с тобой что-то случилось, и даже сейчас, когда пишу тебе это письмо, потрясение всё ещё не прошло, а рука дрожит. Ты хоть представляешь, как я испугался при мысли, что ты можешь напрасно погибнуть из-за подобного происшествия? Я знаю, что не должен так думать, но на мгновение твоё безрассудство показалось мне по-настоящему жестоким.]
Потому что я должен был умереть от твоей руки?
Слышать такое от человека, который был бы рад, исчезни я сам по себе, было отвратительно.
[Но ты хорошо справился.]
В следующей строке взгляд зацепился за тёмно-зелёные буквы, написанные с особым нажимом.
[Подумать только, человек, бросившийся ради 1,9 миллиона подданных, — мой младший брат. Я по-настоящему горжусь тобой. Ты знал, что можешь столкнуться со смертью, и всё же приложил все силы ради мира на континенте. Теперь люди смогут увидеть твою искренность. Как я уже говорил в прошлый раз, мне кажется, ты наконец вернул себе ту жизнь, которая всегда должна была принадлежать тебе, но которой ты был лишён все эти годы, и я искренне этому рад. То, что теперь ты можешь показать миру свою истинную ценность, всё ещё кажется мне сном, и мне трудно в это поверить.]
— ......
Я перевернул страницу письма.
[Однако, как бы я ни был рад, в последнее время некоторые твои публичные действия вызывают у меня беспокойство. Как ты, вероятно, и сам понимаешь, прежде всего проблемой стали люди, которые пытаются вбить между нами клин, используя вопрос права наследования. Когда твоё положение стабильно, они пытаются терзать меня, а когда стабильно моё — терзать тебя. Мне больно это признавать, но такова реальность. Поэтому мне нередко приходилось успокаивать прессу. Это было несложно. Достаточно было официально выразить прессе поддержку твоих новых начинаний. Ради младшего брата я могу сколько угодно раз доносить до прессы свою позицию. Но настоящая проблема заключалась вот в чём.]
«Достаточно было официально выразить прессе поддержку твоих новых начинаний».
Эта часть особенно зацепила мой взгляд.
Пока я читал письмо, в купе вошёл и Лео. Но мне было не до него.
[Что, если твой темперамент случайно даст сбой и события твоего детства повторятся в неожиданное время и в неожиданном месте? Тогда это был Анхальт, но теперь — Империя. Я боялся, что такой добрый и порядочный ребёнок, как ты, снова пострадает. Я желаю тебе здоровья, Лука. Вместе с лекарством заранее отправляю подарок, который собирался вручить тебе после твоего возвращения в Империю. Надеюсь, мой подарок не испортит тебе настроение.]
— ......
Я покачал головой и перевернул следующую страницу письма. На ней было всего две аккуратные строки.
[Я с нетерпением жду момента, когда снова увижу тебя выздоровевшим и здоровым. Когда вернёшься в Берлин, свяжешься со мной?]
Я никогда не оставлял письма брата без ответа. Даже если бы он специально не попросил связаться с ним после возвращения в Берлин, я всё равно сделал бы это.
«В духе Адриана Асканиана — и в то же время не совсем».
К такому выводу я пришёл.
Здесь были написаны вещи, о которых Адриан Асканиан обычно не стал бы говорить.
Право наследования. По крайней мере, если исходить из расчёта, он был человеком, который ни за что не стал бы поднимать со мной подобную тему. Этот абзац был слишком фактическим и конкретным, чтобы появиться у него естественным образом. А поскольку в нём даже чувствовалась определённая искренность, услышать такое от него было ещё менее вероятно. Иными словами, здесь присутствовал какой-то расчёт. Была причина, по которой он не мог не сказать этого.
Имелись и другие странности. Просьба обязательно ответить и билеты на поезд до Италии, вложенные без единого упоминания о них, вызывали подозрения, но заострять на этом внимание прямо сейчас было бы излишней мнительностью. Скорее всего, за обоими поступками стояло какое-то намерение, но даже если и нет, они сами по себе вполне имели смысл. Иными словами, пространства для отступления оставалось достаточно. Поэтому я просто запомню их, а сначала разберусь с более важной проблемой.
Главная проблема заключалась вот в чём. Если я выпью лекарство, то больше не смогу действовать как маг. Если бы он сказал это и прислал лекарство до того, как я проходил третий экзамен, всё ещё можно было бы понять это как предложение самому решить, что с ним делать. Но теперь я был связан с Императорской семьёй и не мог выпить лекарство. Даже если бы я сам захотел это сделать, собственноручно заблокировать свою магическую силу и тем самым помешать выполнению задания означало бы нарушить контракт. Всё уже зашло слишком далеко, и говорить подобное было слишком поздно. И всё же Адриан Асканиан рассуждал настолько просто?
— ......
Это походило на страховку.
Страховку, которая позволила бы напасть на меня и возвысить себя.
Не слишком ли я мнителен, раз думаю об этом именно так? Я ещё раз перечитал письмо. Это было тёплое письмо, в котором хорошо чувствовалась привязанность к младшему брату. Если бы отправителем был не Адриан Асканиан, я бы искренне принял беспокойство автора.
Но Адриан Асканиан был не из тех, кто станет безоружно сидеть сложа руки, говоря что-то вроде: «Я рад, что мой младший брат вернулся». Его следующий ход должен был быть скрыт где-то здесь.
«Пока что снова запечатать всё, что лежит внутри».
Возможностей было слишком много, поэтому вычислить задуманный им следующий ход будет непросто. Как вчера и говорил Лео, можно было просто оценить всё постфактум.
Лео вместо меня закрыл коробку и сказал:
— Как только прибудем в Баварию, я сразу отдам её на проверку.
— Ага, спасибо.
— Ты в порядке?
— А почему мне должно быть не в порядке? Что одно это может сделать?
Я ответил спокойно, но до Элиаса это, похоже, не особенно дошло.
— Эй~
— А! Отцепись хоть немного.
— У Луки теперь четыре медали~ Сколько там уже Больших крестов!
Прямо сейчас Элиас висел у меня на спине и кричал. Не просто шёл следом, а буквально висел.
Ульрика, сидевшая на диване вместе с Хайке и читавшая журнал, посмотрела на меня, рассмеялась и спросила:
— Ух ты... Не тяжело? Зачем ты его таскаешь?
— Я его не таскаю, это он вцепился. Вот же пиявка...
— Как жестоко!
— Тогда отцепись!
— Ах~ Удобно.
Что именно ему было удобно? Я ведь не поддерживал Элиаса, так что сейчас он изо всех сил держался ногами.
Получив медали Большого креста в герцогстве Саксонского союза и герцогстве Брауншвейг, мы сели на поезд до Баварии. И каждый раз, когда я заходил в поезд, Элиас принимался делать вот это. Похоже, он решил, что из-за подарка и письма брата у меня должно быть плохое настроение.
Сзади — хотя точнее было бы сказать «сверху» — он схватил меня за лицо, повернул голову в другую сторону и сказал:
— Ну же, Лука. Пойдём. Выпьем.
— Я думал, больше не пьём.
— Отменяется. Мне нужно наполнить кровь алкоголем.
Я хотел возразить, что после того, сколько он уже выпил, он собирается пить ещё, но, зная, что только зря устану говорить, промолчал. Мои душевные силы были слишком ценны. Я пошёл дальше вместе с прицепившимся ко мне Элиасом.
— Кстати, где Нарк?
— Всё ещё спит. Он плохо себя чувствует, ничего не поделаешь. Два чего-нибудь, пожалуйста.
Элиас сказал это, усаживаясь за стол.
— Вообще-то, похоже, ему уже некоторое время нездоровилось, ещё до теракта.
— Что? Почему?
— Ты не заметил, потому что по нему не видно? Он слишком хорошо притворяется~ Впрочем, эти театралы.
— Он не состоит в театральном кружке. И с чего ты вообще вдруг заговорил о театральном кружке?
— Просто атмосфера такая. В вас, ребята, есть что-то подобное.
Сказав что-то странное, Элиас получил алкоголь и сделал глоток из стакана. Затем подвинул его мне.
— Должно быть, он сильно нервничал. Нарк ведь вместе с нами знал, что кто-то нацелился на Пенталон. Он всё время был настороже, а теперь напряжение спало, вот организм и сдал.
— ......
Я покачал стакан, из которого отпил Элиас и который затем передал мне, и тихо спросил:
— А откуда ты знал, что ему ещё до этого было плохо?
— Мне никто не говорил. Ты что, не знаешь о моей наблюдательности~ Если я говорю, что что-то не так, значит, что-то не так!
— Я не об этом.
— Я серьёзно! На мой взгляд, ещё за несколько дней до открытия с ним было что-то слегка не так. А потом на открытии он ещё и слишком сильно перенапряг свою способность, ну и... организм не выдержал.
— Хм...
Во всяком случае, я прекрасно знал, что усталость Нарка была сильнее обычного. Во время третьего экзамена он тоже долго использовал свою способность, как и на открытии, и тогда тоже сплёвывал кровь, но после этого усталость не держалась так долго. Если учитывать разницу в напряжении и интенсивности использования способности тогда и сейчас, а также то, что я уже полностью восстановился, а Нарк даже на пятый день после окончания открытия всё ещё оставался уставшим, вполне вероятно, что на него повлияли предшествующие события.
«Ну, но... ему вообще нормально вот так разъезжать? И этот парень знал, что Нарк неважно себя чувствует, но всё равно позволил ему пить...»
В любом случае, по возвращении стоило попросить Баварию провести ещё один сеанс лечения. Возможно, Элиас по-своему тоже беспокоился о Нарке, потому что сказал:
— Когда поедем обратно, понежимся в горячих источниках Бадена. Нарк тоже.
— Ещё чего... Вы с Нарком и идите.
— Почему?! Нужно сменить обстановку.
— Мы и так уже достаточно её меняли.
Услышав мой ответ, Элиас схватил меня за лицо и некоторое время внимательно разглядывал, а затем расплылся в улыбке и похлопал меня по спине.
— Ты и правда вроде в порядке~
— Ага. Я же сказал, что всё нормально.
Как я и думал, всё это время он продолжал переживать из-за моего брата. Что бы мой брат ни делал, у меня были эти ребята, поэтому всё действительно было нормально. И это были не пустые слова.
Так я и провёл весь день, разгуливая с прицепившимся ко мне Элиасом, и только по прибытии в Баварию наконец смог от него отделаться.
Друзья, всю дорогу валявшиеся в поезде в удобной одежде, за тридцать минут до прибытия в Баварию поспешно переоделись в официальные наряды и вышли наружу.
После того как мы прибыли в Мюнхенскую резиденцию и перед ужином прошли через короткий приём, в банкетный зал вошли король вместе с великим герцогом Бадена.
— Его Величество король Баварии Хильдегард и Её Высочество великая герцогиня Бадена Вильгельмина прибыли.
После слов слуги взгляды всех находившихся в банкетном зале обратились ко входу. Король заметил Лео и направился к нам. Улыбнувшись ему, он спросил:
— Хорошо отдохнул?
— Да, Ваше Величество. И Ваше Высочество, великая герцогиня Бадена. Благодаря вам обоим мы смогли отдохнуть с комфортом.
— Хорошо.
Король кивнул и посмотрел на меня. Не дав ему ничего сказать, я первым поприветствовал его:
— Для меня честь вновь встретиться с вами здесь, Ваше Величество.
— Хм.
Король с улыбкой кивнул. Теперь я заметил, что выражение его лица напоминало выражение Лео, когда тот начинал озорничать. Должно быть, ему было непривычно вот так встречаться с Николаусом. Король посмотрел на медали на моём мундире и сказал:
— Похоже, вы благополучно получили подарок наследного принца.
После этих слов стоявшая неподалёку Ульрика озадаченно посмотрела на нас.
Медали были вручены от имени короля, а Лео лишь выступил его представителем, пока король отсутствовал, поэтому называть их подарком наследного принца было не совсем правильно. По крайней мере, для стороннего наблюдателя. Ульрика, вероятно, даже не была уверена, что сейчас речь идёт именно о медалях.
— Да. Я также глубоко благодарен Вашему Величеству.
— Всё это заслуга Вашего Превосходительства. Позже поужинаем вместе.
— Сегодня можно ужинать?
Я слышал, что сегодня должна была состояться церемония Пепельной среды. В день этой церемонии полагалось соблюдать пост. Король слегка кивнул и ответил:
— Поскольку последствия хаоса после теракта ещё не устранены, Папское государство отложило все обряды. Мы уже вернулись и располагаем временем, но духовенство Папского государства пока ещё не вернулось. Нет необходимости строго придерживаться даты, а поскольку мы тоже перенесли обряд на день, то решили согласовать его с расписанием Папского государства.
— Понятно.
Ну, поскольку этот обряд имел сильное символическое значение, если уж его всё равно переносить, лучше провести его в воскресенье. С самого начала провести церемонию в среду было невозможно из-за расписания. Когда я получал медаль в Баварии, король Баварии находился в Пруссии и смог вернуться только сегодня, в четверг.
Подобное согласование расписания выглядело жестом доброй воли в отношении Папского государства, оказавшего помощь во время этого теракта. Я задумался, действительно ли такие мелочи могут выражать добрую волю, но, учитывая борьбу за влияние между старой и новой церквями в Империи, это было вполне возможно. Протестантская Пруссия настороженно относилась к возможному союзу католических государств вроде Баварии с Папским государством. В нашей истории Пруссия тоже проводила политику притеснения католиков, и одной из причин, среди прочих, было стремление ослабить влияние Папского государства.
— Вместо этого после ужина мы собираемся присутствовать на мессе. Вы присоединитесь?
— Да, присоединюсь.
Как я и думал, намеренный перенос обряда Пепельной среды и посещение мессы в будний день уже были близки к дипломатическому жесту.
В любом случае встреча с королём и участие в его официальном расписании на сегодня уже были запланированы, так что причин отказываться не было. Теперь король посмотрел на Элиаса и сказал:
— Давно здесь не виделись.
— Ха-ха~
Элиас ответил на его слова совершенно невоспитанным смехом. Король, уже привыкший к этому, ничего ему не сказал и перешёл к приветствию остальных.
Почти сразу после этого мы вошли в обеденный зал. По просторному помещению торопливо перемещались официанты с подносами, на которых стояло по несколько наполненных бокалов.
— Хорошо, что мы заранее не поели.
Ульрика, до этого отвлекавшаяся на корзину с фруктами на столе, прошептала рядом со мной. Вообще-то она не ела не специально, а потому что из-за похмелья не могла, но в любом случае я кивнул.
Когда все расселись, король и великая герцогиня и на этот раз вошли в обеденный зал немного позже остальных. Стоило королю появиться, как все взгляды обратились к нему и в помещении воцарилась тишина. Подойдя к нашему столу, король с улыбкой оглядел присутствующих.
— Здесь собралось немало знакомых лиц. Сегодня мы собрались, чтобы почтить тех, кто защитил мир нашей Империи и всего континента. Я выражаю искреннюю благодарность силам поддержки Пруссии, объединённым силам Баварии-Бадена и магам Папского государства, прибывшим сюда ради мира в Империи. И, как всем известно, здесь есть человек, которого многие ждали.
Произнося это, король посмотрел на меня.
— Ваше Превосходительство Лукас Асканиан.
— ......
Все взгляды обратились ко мне. Я поднял бокал и встал. Сначала коротко поблагодарив короля за предоставленное слово, я сказал:
— Поскольку всего этого невозможно было бы добиться лишь моими усилиями, мне неловко принимать столь тёплый приём. Сегодняшняя безопасность стала возможна благодаря силам каждого, кто находится здесь. Для меня честь быть рядом с теми, кто трудился ради мира. Благодарю вас за ваши усилия.
Я слегка приподнял бокал и произнёс:
— За мир на континенте.
На середине фразы по спине пробежал холодок, но ничего не поделаешь. В конце концов, раз король передал мне право говорить, нужно было довести дело до конца.
Чиновники из разных стран с улыбками последовали моему примеру. Только после этого я смог снова сесть.
Стоило мне опуститься на место, как Элиас совершенно естественно выпил вино из моего бокала и подвинул его обратно ко мне. Похоже, с самого начала Элиас намеревался проверять для меня всё на яд. На мгновение я опешил, но король сделал вид, будто ничего не заметил. Элиас и раньше не раз вытворял безумные вещи, так что, вероятно, король решил, что лучше ничего не говорить. Только сидевший рядом со мной Лео посмотрел на Элиаса с совершенно ошарашенным выражением лица.
Ужин, начавшийся в шесть вечера, закончился лишь в восемь.
Когда время поста закончилось, мы сразу направились в Театинеркирхе неподалёку от Мюнхенской резиденции. Этой церковью в основном пользовалась королевская семья. Рядом с королём сел его помощник, а в ряду позади расположились я, Элиас, Лео и Нарк. Остальные друзья были протестантами, поэтому не участвовали и пока отдыхали.
— Но ты-то здесь зачем?
Перед началом обряда я спросил Элиаса, который как ни в чём не бывало уселся рядом со мной.
— А? Просто так.
— Что значит «просто так»? Разве твоя семья не протестантская?
— Ну да. Но ничего страшного~ Не умру же. Отец сказал, что можно сходить.
Элиас произнёс это, похлопывая меня по плечу. Нарку, похоже, вообще не было особого дела до того, кто и что делает: он, как обычно, просто улыбался. А Лео с обречённым выражением лица пробормотал:
— Хорошо уже, если он хотя бы не уснёт. Если опять заснёт, как в прошлый раз, я его выгоню.
— Эй, не усну я.
«Похоже, они все уже махнули на него рукой...»
На самом деле в новелле Элиас тоже время от времени так делал.
Всё равно пресса сюда не допускалась, поэтому большой проблемы не было. Позже, когда мы будем выходить, журналисты наверняка окажутся снаружи, но Элиас мог просто переместиться оттуда. Да и он был из тех, кто без малейшего стыда оправдал бы это тем, что как член правящей семьи Империи расширяет свой кругозор, ведь половина Империи была протестантской, а другая половина — католической. Прочитав новеллу, где он был главным героем, и накопив достаточно сведений о нём, я легко мог представить, какое оправдание он придумает.
Когда Литургия Слова была уже в самом разгаре, Элиас, как и ожидалось, начал слегка клевать носом. Однако он понимал, что спать здесь неприлично, поэтому по-своему старался держать глаза широко открытыми. Для такого любителя поспать время, похожее на школьный урок, должно быть, было настоящей пыткой.
Но в какой-то момент взгляд Элиаса прояснился. Как раз тогда началась Евхаристическая литургия.
«Только не говорите, что ради алкоголя».
Здесь на каждой мессе причащали под обоими видами. В XIX веке причащение мирян под обоими видами ещё не было принято, однако в эпоху после появления магии верующим разрешили это раньше, чем в нашем мире. В любом случае вина давали совсем немного, так что вряд ли он пришёл ради алкоголя — к тому же чаще пили прямо из чаши, а не обмакивали гостию в Кровь Христову. Подозревать Элиаса в таком было несколько неловко, но, учитывая его обычное поведение, подобное подозрение казалось вполне оправданным.
— Примите и пейте из неё все: это чаша Крови Моей, Крови нового и вечного Завета. Она будет пролита за вас и за всех во оставление грехов. Делайте это в память обо Мне.
Голос священника звучал медленно и размеренно.
Когда подошла моя очередь, я встал перед диаконом, державшим чашу. Диакон произнёс:
— Кровь Христова.
— Аминь.
В школе у нас всегда проводили протестантское Причастие, поэтому участвовать вот так в католическом обряде было немного непривычно. Диакон протянул мне наполненную вином чашу.
После письма моего брата настороженность Элиаса усилилась, и он всё ещё сверлил меня взглядом сзади. Подавив невесёлый смешок, я принял чашу и поднёс её к губам. Довольно безвкусное вино стекло в горло.
И в тот же миг что-то с силой ударило в сердце.
— ...!
Погодите.
От внезапной аномалии мои глаза распахнулись. Казалось, все кровеносные сосуды в теле разом закупорились.
Дзынь—
Серебряная чаша выпала из моей руки, ударилась о пол и покатилась. Красное вино растеклось по белому полу, словно кровь.
Из моего рта вырвался непонятный звук. Казалось, кто-то сжимает моё сердце. Нет, теперь уже горло — дыхание перекрывало. Или мне только казалось? Это ощущение было настоящим? Перед глазами то темнело, то светлело, словно я смотрел из туннеля, и я ничего не видел впереди. Инстинктивно я схватился за намертво сдавленное горло.
Глухой удар—
Удерживать равновесие было уже некогда. Когда я рухнул, к коже прилип неприятный холод. Перепуганные люди окружили меня и что-то кричали, но я ничего не слышал.
«Кровь...»
Запах крови.
Но крови ведь нет. Почему?
Стук собственного сердца заполнил уши.
Кровь в моих сосудах словно полностью высыхала. Недостаточно. Если так продолжится, я умру. Возможно, не имело бы значения, если бы умер я, но поскольку это был не я, мне пока нельзя было умирать. Я попытался упереться руками в пол и подняться. Твёрдый пол ударил меня по голове. Я почувствовал, как сердце втягивает магическую силу со всего тела.
Неужели у меня настолько ничтожно мало магической силы?
Не может быть.
Во рту стало солёно. Сердце дёрнулось, почувствовав магическую силу, идущую извне, и магическую силу крови у меня во рту. Впились ли зубы в плоть или нет, крови стало течь больше. Когда запах крови смешался с дыханием, ядро запульсировало.
Что-то было не так.
За всю свою обычную жизнь я ни разу не испытывал ничего подобного.
Почему?
Что внезапно пошло не так?
Появилась какая-то переменная, которой обычно не было?
«Неужели».
Не может быть.
В голове промелькнула возможность, которая не должна была иметь никакого смысла. Следом возникло лицо человека, в отношении которого я надеялся, что эта возможность окажется правдой.
Не может быть. Этого не может быть.
Но иначе не имели смысла ни просьба обязательно ответить, ни вложенные билеты на поезд до Италии.
Я понял смысл страховки.
Понял, почему он затаился ещё с января.
Нет. Где здесь правда, а где ложь? Чему мне вообще верить?
Если это была стратегия, противник добился огромного успеха уже тем, что заставил врага сомневаться в самом себе.
Внутренности словно выгорали.
Такого количества магической силы было недостаточно.
Ещё.
Всё ещё слишком мало.
Кто-то приложил руку к моему рту.
Глухой удар—
Магическая сила из чьей-то руки проникла вместе с моим дыханием. Моё ядро потянулось к ней.
Ещё немного.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...