Тишина.
Вокруг разлилась оглушительная тишина.
«Ух~ задохнуться можно».
Элиас хихикнул и с воодушевлением захлопал в ладоши. Он даже не обернулся, но и без того чувствовал замешательство за своей спиной.
Ах, ну конечно. Впервые показаться перед сотнями тысяч людей и поприветствовать их словами «Добрый вечер»?
Культура этикета в нашей стране считалась одной из самых строгих и закостенелых на всём континенте. Это вам не Америка. Разве кто-нибудь мог ожидать подобного поведения от человека без малейшего политического опыта? Судя по внешности, Лука и без того казался человеком довольно скованным — даже более, чем Адриан Асканиан. Поэтому все, должно быть, ожидали, что, если он не будет дрожать от страха, то станет обращаться с подданными так же, как Георг Асканиан.
Умение понимать, чего именно ему недостаёт и на что следует надавить, чтобы произвести совершенно противоположное впечатление, было прямо-таки в духе театрального клуба. Возможно, это и не имело особого значения, но мне казалось, что всё дело в его острой наблюдательности и актёрских навыках.
Как раз в этот момент политики, сидевшие на местах для приглашённых гостей, начали аплодировать.
Лука слегка улыбнулся и дождался, пока аплодисменты стихнут. Затем продолжил:
— Воспоминания о теракте всё ещё настолько ярки, словно это произошло прямо у меня на глазах. И потому возможность встретиться с вами, подданными, в этот мирный вечер для меня поистине много значит. Прежде всего, я понимаю, что теракт, совершённый Плеромой во время церемонии открытия Пенталона, создал серьёзную угрозу системе безопасности Империи и потряс многих подданных. Подобные бедствия неизбежно оставляют после себя травму, которую государство и его подданные несут в себе долгие годы. Поэтому сегодня я организовал эту встречу ради права подданных Анхальта и Империи знать правду. Надеюсь, моё заявление поможет хотя бы немного облегчить бремя, оставленное этим терактом.
«О, неплохо».
Так не говорил человек, который впервые занялся подобным день или два назад.
Я заметил это ещё во времена Николауса, но когда он вообще успел научиться так свободно выступать перед людьми?
Элиас, продолжая ухмыляться, наклонился вперёд, и сидевший рядом Лео пнул его по ботинку.
— Прежде чем мы перейдём к конференции, я, как одна из жертв теракта, хочу выразить глубочайшее сочувствие остальным пятидесяти двум пострадавшим. Желаю вам скорейшего выздоровления.
Из 53 человек, получивших травмы средней и тяжёлой степени, больше половины — 36 человек — выписали ещё до того, как Лука пришёл в сознание. Остальные шестнадцать, не считая Луки, получили тяжёлые ранения: магия двойного пространства в самом эпицентре взрыва так и не была полностью рассеяна. Однако за те два дня, что Лука провёл без сознания, даже из их тел удалось удалить большую часть распространившегося проклятия, и теперь они готовились к выписке.
Лука ненадолго приходил в сознание, но затем снова потерял его и два дня провёл на аппарате искусственной вентиляции лёгких. Среди всех пострадавших именно его состояние было самым критическим. К счастью, благодаря тому, насколько успешно Бавария и Баден противостояли негативному общественному мнению, по всей стране уже было известно, что вероятность смерти Луки была самой высокой среди всех пострадавших — и что никто не стал бы подвергать себя подобному лишь ради толики славы.
Когда Лука закончил, премьер-министр жестом обратился к журналистам и объявил:
— Теперь мы перейдём к вопросам.
Лука указал на одного из журналистов, предоставляя ему слово. Тот, переводя взгляд с заметок на его лицо, задал вопрос:
— Я Леа Фрост, политический корреспондент «Дейли Анхальт». В тот момент Ваше Превосходительство выкрикнули: «Тебя разыскивает Оснабрюкская епархия», — после чего пропали без вести. Католическая епархия Оснабрюка в нашем мире отрицает какую-либо связь с терактом, а власти считают, что с высокой вероятностью речь шла об епархии Плеромы. Почему Оснабрюкская епархия Плеромы разыскивала Ваше Превосходительство?
Элиас погладил подбородок и посмотрел на журналиста-Нового Человека, сидевшего в зоне для прессы.
Самый важный вопрос прозвучал с самого начала. И для Луки он был непростым. Если Лука не собирался прямо сейчас раскрывать, что он Николаус, до тех пор ему следовало скрывать свою связь с Плеромой Оснабрюка. Нет, даже если он раскроет, что является Николаусом, со связью с Оснабрюком всё равно нужно быть осторожным. Потому что здесь были замешаны Катакомбы. Правительство Империи могло начать действовать против Катакомб лишь тогда, когда его загонят на самый край обрыва. Раскрывать что-либо о Катакомбах раньше времени было плохим ходом.
Журналисты, сидевшие здесь, не были настроены к Луке особенно враждебно. Поскольку их тщательно отбирали Асканианы и правительство Анхальта, они не могли позволить себе агрессивных высказываний.
«Если они с самого начала слишком сильно всех разозлят, в следующий раз их просто не пустят в пресс-зал».
То есть им не следовало, пренебрегая принципами журналистики, задавать исключительно провокационные вопросы или вопросы, в которых явно сквозила неприязнь, продиктованная личными чувствами. Этот вопрос был сложным для Луки, но именно на него хотела получить ответ вся общественность, так что задан он был вполне обоснованно.
Теперь всё зависело от ответа Луки.
С невозмутимым лицом Лука кивнул, внимательно выслушивая вопрос журналиста, и, едва тот закончил, ответил:
— Я понимаю, что есть все основания считать, будто «вас» в том заклинании относилось именно ко мне, поскольку произнёс его я. Однако это не так. Чрезвычайный комитет, созданный в связи с терактом на Пенталоне, получил множество улик и зашифрованных сообщений. Согласно информации, полученной Комитетом примерно с половины третьего до трёх часов ночи того дня, это заклинание было передано более чем сотне человек, и я был лишь одной из многочисленных целей, получивших шифр, предположительно являвшийся этим заклинанием.
Лука говорил в умеренном темпе, переводя взгляд с журналиста на публику и обратно.
— Здесь я заявляю, что расценил содержание этого заклинания как уловку Плеромы, призванную затянуть тщательное расследование. Епархия Плеромы, куда я переместился и где был захвачен, не была Оснабрюкской.
После этих слов на местах для подданных Анхальта позади них началось движение. Замешательство, поначалу выражавшееся лишь отдельными тихими голосами, постепенно слилось в гул сотен тысяч людей.
Умение одним махом перенаправить внимание общественности было впечатляющим. Вместо того чтобы давать ложный ответ на вопрос журналиста, Лука заявил, что сама исходная точка этого вопроса с самого начала была неверной.
— Это был не Оснабрюк? Не могли бы вы объяснить подробнее?
Журналист спросил это с растерянным выражением лица. До сих пор об этом не сообщалось. Наша сторона заранее не раскрывала информацию, которую Лука мог использовать как оружие. Докладывая о текущей ситуации, мы говорили «успешное проникновение в Плерому», а не «успешное проникновение в Фрайбургскую епархию Плеромы». В любом случае само понятие епархий Плеромы не было широко известно общественности, и до сих пор люди смутно воспринимали их все вместе просто как Плерому, не делая между ними различий.
Правительство Империи также в режиме реального времени получало информацию о том, что мы проникли не в Оснабрюк, а в другое место, однако не стало специально обнародовать этот факт, чтобы представить Луку виновником.
Если он переместился куда-то, кроме Оснабрюка, «сценарий с Лукой-преступником» становился чрезмерно запутанным. Если Лука сам разыграл весь этот спектакль, зачем было приплетать к нему никак не связанный с происходящим Оснабрюк? Если Лука действительно принадлежал к Плероме, а сама Плерома хотела безопасно внедрить шпиона в правительство Империи, превратив Луку в героя, разве не было бы куда естественнее и логичнее эффектно выкрикнуть «Оснабрюк», а затем уничтожить «Оснабрюк»? Выкрикнуть Оснабрюк, а потом внезапно оказаться в плену во Фрайбурге, не уничтожить Фрайбург и вернуться без сознания — что это вообще было? Ещё один виток хитроумного плана, чтобы его не разоблачили как террориста?
Если бы правительство Империи объявило, что Лука переместился в другую епархию, ему пришлось бы доказывать гораздо больше. Потому что тогда требовались бы явные доказательства того, что всё это действительно было настолько закрученной схемой. Именно поэтому правительство Империи до сих пор умалчивало о перемещении во Фрайбург.
«Постарайся там~»
Раз уж мы вот так всё выложили.
На самом деле Империя велела нам не раскрывать, что мы переместились во Фрайбург. Но формально это даже не было нарушением их угрозы. Почему?
С серьёзным выражением лица Лука ответил на вопрос журналиста:
— Да. Место, куда я переместился и где был захвачен, находилось не в Оснабрюке, и там не было ни одного члена Плеромы, принадлежавшего к Оснабрюкской епархии. Это факт, который могут подтвердить Эсцет, силы Баварии-Бадена и Папское государство. В качестве представителя Папского государства здесь присутствует Его Высокопреосвященство Бальдовино Катанео. Ваше Высокопреосвященство, могу ли я попросить вас прямо сейчас подтвердить мои слова?
— Да. Место, куда наши силы поддержки переместились, чтобы спасти Его Превосходительство Лукаса Асканиана, не имело никакого отношения к Оснабрюку и даже не относилось к соседней с ним епархии.
Пожилой кардинал поднялся со своего места, наложил магию усиления голоса и произнёс эти слова.
Заручиться доверием подданных к его ответам — это было одной из причин, по которой Лука собрал здесь политиков и магов со всей страны.
Журналист из Пруссии поднял руку и, получив право говорить, задал вопрос:
— Я Александр Шульц из политического отдела «Прусской имперской газеты». Тогда, Ваше Превосходительство, куда именно вы переместились?
— Я хотел бы рассказать об этом подробно, однако, поскольку операция проводилась в сотрудничестве с секретными ведомствами нескольких государств, в настоящее время эта информация засекречена Империей и соответствующими властями, а её разглашение запрещено. Информация, публикуемая нашей прессой, может попасть и к Плероме. Чтобы предотвратить дальнейший ущерб со стороны Плеромы, я прошу вас, подданных, о содействии. Я искренне надеюсь, что настанет день, когда мы сможем искоренить Плерому в Империи и раскрыть всё это.
Вот почему мы не нарушили угрозу Империи.
Разве недостаточно было просто не уточнять, что речь шла о Фрайбурге?
— Ха-ха-ха.
Элиас тихо рассмеялся и тут же закрыл рот, поймав на себе взгляд Лео. В любом случае, если пытаешься воспользоваться лазейкой, тебя самого ловят на лазейке! Так им и надо. Дядя наверняка тоже сейчас это смотрит.
Правительству Империи было трудно прямо сказать Луке: «Скажи, что тебя захватили в Оснабрюке», — или, выражаясь более уклончиво: «Даже если тебя спросят, не раскрывай, что ты переместился в другую епархию». Для подобного требования не хватало оснований, а само оно фактически означало бы признание в том, что они собираются выставить его виновником.
Поэтому правительство Империи прикрылось соображениями безопасности — «Если указать Фрайбург, он может стать основной целью» — и потребовало: «Нигде не раскрывайте, что вы переместились во Фрайбург». На самом деле даже это обоснование было довольно шатким, из-за чего с нашей стороны подобное требование казалось абсурдным.
Так что теперь я надеялся, что они откажутся от попыток принести Луку в жертву.
«Из-за этого правительства мы даже гозе не смогли выпить».
До отъезда отсюда на рассвете мне нужно было хотя бы часок посидеть за солёным пивом, но Лука всё это время отвергал наши предложения развлечься, потому что готовился к этой конференции.
Предыдущий журналист поблагодарил и сел на место, а премьер-министр предоставил слово следующему.
— Я Мелани Шпуль из политического отдела «Имперской газеты». Насколько я понимаю, вы вернулись сюда при содействии 101-го класса Ассоциации имперских магов. Это было оговорено заранее?
— Правительство нашей Империи и Императорская семья приложили все усилия, чтобы предотвратить теракт и различные угрозы, направленные против Пенталона, и в действительности предотвратили несколько терактов. В ходе этой работы мои товарищи, являющиеся имперскими магами, члены Эсцета, заранее установили общие правила безопасности и меры противодействия на случай, если мы окажемся втянуты в теракт. Можно сказать, что именно эта постоянная готовность и сыграла свою роль. Я глубоко благодарен Второй Имперской академии и товарищам из 101-го класса, а также Пруссии и различным королевским семьям и правительствам за оказанную помощь.
Хорошо. От первого до последнего слова здесь в достаточной мере отдавалось должное Пруссии. Хотя мне не хотелось ни на секунду хвалить Императорскую семью, в политике подобные формальности были необходимы, так что выбор Луки был разумным.
Так конференция, на которую изначально отвели тридцать минут, завершилась лишь спустя два часа.
Благодаря тому, что Лука со всем справлялся как следует и не давал повода для беспокойства, под конец меня уже почти клонило в сон, но из-за раздражающего двоюродного брата, который сбоку странно на меня поглядывал, заснуть я так и не смог.
Многим журналистам предоставили возможность задать вопросы, и наконец пришло время завершать конференцию.
— Для меня большая честь впервые встретиться здесь с подданными Анхальта и поговорить с вами напрямую. Этот теракт был не тем, с чем я мог справиться в одиночку. Я выражаю глубокую благодарность всем, благодаря кому сегодня смог стоять здесь. Как я уже говорил в начале этого года, отныне я приложу все силы, чтобы исполнять обязанности, которые не мог выполнять на протяжении десяти лет лечения.
Лука с невозмутимым лицом продолжил:
— На этом сегодняшняя конференция завершается. Надеюсь, она оказалась полезной для вас, подданных. Уже очень поздно. Пожалуйста, будьте осторожны по дороге домой.
Было десять вечера. Элиас посмотрел на время и огляделся. Теперь имперские маги, поддержку которым оказывала Пруссия, будут обеспечивать безопасность до тех пор, пока эта толпа не разойдётся.
Независимо от того, сделают они Луку козлом отпущения или нет, было само собой разумеющимся, что для них это выгодный выбор, не требующий дальнейших объяснений.
Спустившись, Лука по очереди пожал руки тем магам, а затем поприветствовал подданных Анхальта, которые нерешительно подходили к нему.
Так, когда мы вернулись в особняк, было уже одиннадцать вечера.
***
В карете по дороге обратно я впился взглядом в окно статуса.
«Это безумие».
Ранее благодаря этому появилась даже особая награда за главу 7.
Почему-то было странно, что она появилась начиная с главы 7, минуя особую награду за главу 6. Как бы то ни было, я закрыл окно с очками и, задумавшись, снова посмотрел на окно благосклонности.
Я знал, что здесь собралось около пятисот тысяч человек. Примерно по три очка с человека? В Анхальте?
Стратегия собрать множество политиков со всей страны, которым доверяли жители Анхальта, и использовать их для продвижения моего образа оказалась успешной. А учитывая, сколько здесь собралось людей, успех был ещё значительнее. Это показывало, что я «нормальный» политик, способный как следует взаимодействовать с ними. Да с кем бы я не смог поладить, но укоренившиеся представления жителей Анхальта были куда сильнее, чем в других регионах.
Разумеется, одним этим всё не решалось. Судя по этому показателю, мои последующие ответы тоже не оставили их недовольными.
Возможно, они сравнивали меня с Адрианом Асканианом. Как бы то ни было, для меня это было выгодно. Теперь, когда я сделал первый шаг в Анхальте, пришло время искать способы постепенно повышать эту благосклонность и закрепиться в политике Империи так, чтобы меня не смогли растоптать.
— Ты куда собрался? Мы должны устроить вечеринку в честь твоего политического дебюта в Анхальте.
Когда мы прибыли в особняк и я уже собирался войти в свою комнату, Элиас схватил меня за шиворот и затолкал к себе.
«Всё из-за гозе».
Какой удобный повод для праздничной вечеринки.
Ну да. Для Элиаса это было долгое ожидание.
Он притащил с собой и всех остальных членов команды Эсцета. Только теперь я заметил, что на столе в его комнате уже стояли семь стаканов.
Лео растерянно спросил:
— Что? Стоило семерым набиться сюда, и комната сразу стала казаться маленькой.
— Если мы собираемся выпить, разве не лучше пойти в здание пивоварни? Там вроде был ресторан.
Я слышал, что Нарку тоже было интересно попробовать гозе, хотя и не настолько, как Элиасу. Даже Нарк попытался его отговорить, но Элиас решительно покачал головой.
— Нет. Слушайте внимательно. Если мы пойдём пить в пивоварню, нам придётся следить за своим поведением, детишки.
— С каких это пор ты...
— Тебе с твоей совестью вообще лучше помолчать.
Несмотря на слова Лео и мои, Элиас не уступал. Он принялся убеждать нас, энергично жестикулируя.
— Поэтому нам нужно место, где нас никто не увидит. Иначе этот наследный принц будет чинно потягивать пиво, стараясь соблюдать приличия.
— Да не в приличиях дело! Тебе не кажется, что это ты пьёшь как сумасшедший?!
— Хм. Думаю, так и есть.
И тут неожиданно подал голос тот, от кого этого никто не ожидал. Это был Церинген, до сих пор прислонившийся к стене и наблюдавший за спором Лео и Элиаса.
— В ресторане нормально выпить не получится. Официанты будут наблюдать за нами всё время, пока мы там сидим. В любом случае нам скоро уезжать из страны, так что, раз уж отдыхаем, давайте отдохнём как следует.
Церинген ответил с улыбкой. Даже надёжный Церинген говорил, что нужно нормально выпить, и Лео схватился за шею. Ульрика ничего не сказала, но, похоже, ждала гозе не меньше Элиаса, а Нарк кивнул, словно полностью соглашаясь со словами Церингена. Осмелев, Элиас указал в окно и сказал:
— Поэтому мы поставим барьер во дворе за домом и будем пить там. Перед рекой есть сад. Лука, ты его видел?!
— Нет. Но ты собираешься развернуть барьер только ради того, чтобы выпить?
— Ага. Заодно выйдешь и осмотришь дом и окрестности. Скоро это всё станет твоим домом...!
Лео зажал ему рот.
— Ты... когда успел в одиночку напиться гозе?
— Мф мфмфм?
— Ты уже пьян. Так ведь?
— Так.
Ульрика покосилась на меня и энергично закивала. Среди нас семерых этот разговор не был особенно опасным, но у Лео это уже вошло в привычку.
«Ну, а выпить на улице вроде бы не так уж плохо?»
Когда мы действительно выпивали, Элиас особо никого не заставлял пить много, но, если пытаться поспевать за его темпом, легко было перебрать. А поскольку тащить с собой целый бочонок мы не могли, поневоле придётся пить умеренно.
— Ладно. Но где бутылки, которые мы возьмём с собой?
Услышав мой вопрос, Элиас щёлкнул пальцами, словно только этого и ждал, и с силой хлопнул ладонью по расставленным на столе стаканам. Пиво, которого ещё мгновение назад там не было, наполнило их до самых краёв.
— Смотрите. Хайке научил меня потрясающему заклинанию.
— ......
Не знаю, подумали ли остальные о том же, что и я, но улыбки Нарка и Церингена тоже застыли. Про Лео и говорить не стоило.

Комментарии

Загрузка...