Лео не мог поверить своим глазам. Он почувствовал, как кровь застыла в жилах.
Звук ножа, вонзающегося в человеческую плоть, а затем извлекаемого, был на удивление глухим. Глаза Лукаса расширились — Лео впервые видел его настолько потрясенным.
Взгляд Лео, направленный на лицо Лукаса, вскоре опустился к его шее. Сонная артерия была перерезана не полностью, возможно, чуть больше чем на пятую часть. Если бы разрез был глубже, кровь хлынула бы фонтаном. Теоретически, шанс выжить ещё был.
Эта мысль промелькнула быстро. Опомнившись, Лео уже стиснул зубы и выставил вперёд свою волшебную палочку. Синяя мана архиепископа столкнулась с небесно-голубой маной Лео.
Тело нового человека уже вернулось к облику старого — выражение о зеркальном отражении оказалось правдой. Вероятно, именно таким архиепископа всё это время и видел Лукас.
— Отойди! — крикнул Лео, но архиепископ, игнорируя его, улыбнулся и повернулся к Лукасу. Они разговаривали, хотя это больше походило на монолог архиепископа.
Атаки Лео и других магов врезались в его барьер и рассеивались.
Как вообще можно додуматься до того, чтобы ударить человека ножом в шею и использовать эту ману для побега? Безусловно, это стоило бы оценить как мастерство в кризисных ситуациях, но было и опасно, ведь он с лёгкостью придумывал и применял невиданные ранее методы. У нас было слишком мало информации о нём. В таких случаях естественно было бы нацелиться на следующую возможность.
Из-за вспышки света перед глазами всё поплыло, но задняя часть алтаря находилась примерно в пятидесяти метрах.
«Примерно пять шагов вперёд».
Как только он это рассчитал и собрался топнуть ногой, Лео снова впал в шок.
— ...?!
Лукас, должно быть, тоже был не в себе. Лео не мог понять, что только что увидел. Оставалось лишь предположить, что Лукас едва не сделал с Юлией то же, что и в той ситуации.
Однако замешательство было недолгим. За то время, что они провели вместе, он смог быстро уловить его намерение.
«Нет».
Он прекрасно понимал его цель, но в ситуации, когда ожидалась сильная кровопотеря, ему нельзя было больше двигаться. Использовать здесь магию или что-то в этом роде...
— ...В том, кто дарует способность... оно есть.
— Стой! Лукас!
В тот момент, когда он гневно закричал, тело архиепископа сильно затряслось. Было видно, как он, начиная с колен, оседает на пол.
Магия подчинения. Звучало слабо, но похоже на то. Нынешняя реакция архиепископа тоже была знакомой сценой, которую Лео часто наблюдал на себе.
Возможно, из-за того, что Лукас не мог сосредоточиться на контроле, разрывающий удар пришёлся и по ядру Лео.
Кваааанг—! Дулкеонг—
Раздался звук, похожий на проливной дождь. Синяя вуаль архиепископа разлетелась на куски.
Лео, подбежавший к ним, прикрыл лицо рукой. К тому времени, как он убрал руку от вуали, место, где были архиепископ и Лукас, опустело.
Лео тут же посмотрел на потолок.
Дыдыдык—... Ку-гунг— Чванг—...
Место, где было солнце, начало дрожать, словно было соткано из иллюзий.
— ...
Лицо Лео окаменело. Судя по всему, это пространство поддерживалось в реальном времени за счёт маны архиепископа.
И только что Лукас, должно быть, повредил ядро архиепископа.
«...Он так просто его не отпустит».
Лео не знал, как далеко тот готов зайти ради победы, но в этой ситуации отчётливо ощущалась решимость вцепиться врагу в лодыжку и не дать ему оправиться, по крайней мере, значительно отсрочить его возвращение.
Проблема была в другом...
Если ядро архиепископа повреждено, эта пространственная магия скоро рухнет. Архиепископ попытается восстановить свою ману, чтобы избежать смерти.
— Всем присоединиться к Бадену!
— Шевелитесь!
В ответ на крик Лео его временный помощник прокричал магам. Лео схватил за шиворот стоявшего рядом подчинённого архиепископа с промытыми мозгами. Перед тем как прийти сюда, он захватил того, кто следил за ними по приказу архиепископа, и Нарк поколдовал над его разумом. Когда Лео, словно швырнув, потащил его на пропитанный кровью алтарь, подчинённый под действием магии издал предсмертный хрип и переместился по координатам, предположительно туда, куда только что отправился его хозяин.
Бум—
Подчинённый рухнул ничком на пол.
Холодная вода коснулась его глаз и щёк. Лео открыл глаза, которые зажмурил от ветра. Бушевала метель, и мир был абсолютно белым.
У его ног текла кровь. Она плавила снег, словно пожирая его. Лео без колебаний выставил вперёд свой посох.
Квааанг—...
Звук взрыва приглушённо донёсся до его ушей.
Лео пошёл туда, где снег был расчищен. Найти место, откуда начиналась кровь, оказалось несложно. Там лежал без сознания знакомый человек. Лео даже не стал проверять, жив он или мёртв. Беспорядочно применяя исцеляющую магию к его шее, он посмотрел на место рядом с тем, где упал Лукас.
Там был след от ещё одного упавшего тела, и на этом месте растеклась лужа чего-то похожего на кровь, едкого, как витриол .
Д-д-д-д... Хруст—
Услышав какой-то треск, Лео поднял взгляд к небу.
Этим координатам тоже пришёл конец. Над головой кружила стая ворон.
Небо рушилось.
***
Мертвы ли мы оба — архиепископ и я — или нет...
Это было неясно. Я нейтрализовал его защитную магию, наполовину одолел его, наполовину разрушил его ядро, и в процессе моё ядро тоже было повреждено.
Однако одно было несомненно.
Я знал, что эта дополнительная партия между нами неминуемо станет игрой с нулевой суммой — а для нас, с положительной.
Я не стал утруждать себя размышлениями, почему. Сейчас даже дышать было тяжело, а из-за того, что после удара ножом температура лица резко подскочила, просто хотелось спать.
[Романтично закончить в снежном поле, не так ли?]
Вижу ли я сейчас реальность?
Я лежал щекой на растопленном кровью снегу и медленно дышал. Передо мной виднелся такой же поверженный архиепископ. Он ни разу не закрыл глаза, что было жутко.
[Было неплохо. Мой выбор точки перемещения был превосходен. Вообще-то, это место я создал, чтобы привести тебя сюда, если тебе нравится зима, но пришлось использовать его так. Это была система координат с самым большим запасом маны из всех, что у меня были.]
Так меня ранили, и теперь я лежу здесь, в месте, созданном для того, чтобы прийти сюда со мной? К чёрту всю романтику.
Пока я размышлял об этом, архиепископ слегка нахмурился и улыбнулся.
[Это уже слишком. После того, что ты сделал с моим ядром...]
— Ты ведь не умер? Ты же будешь жить, правда?
Хоть я и не открывал рта, слова сами собой сорвались с моих губ. Это было так же легко, как и до того, как меня пронзили. В реальности из моего рта сейчас доносились бы лишь свистящие звуки ветра.
Архиепископ, лежавший, как и я, прижавшись одной стороной головы к полу, тихо произнёс:
[Что значит умер? Это всего лишь твой сон. Конечно, я буду жить.]
Я медленно закрыл и открыл глаза. Сонливость заставляла их постоянно смыкаться. Мои слова, тем не менее, звучали гладко.
— Судя по тому, что всё сказанное тобой до сих пор не сходится, я, должно быть, сошёл с ума.
[Ты не то чтобы сумасшедший. Гипотеза, о которой ты думаешь, может быть верной. Это, как ни странно, игра, в которой никто не проигрывает...]
— ...
[Проблема в том, что для меня определённая доля выгоды и определённая доля потерь сосуществуют, в сумме давая ноль, но ты, в отличие от меня, мог что-то приобрести. Или для тебя это ни приобретение, ни потеря? Ты планируешь выиграть время и превратить это нулевое состояние в выгоду? Как бы то ни было...]
Он горько усмехнулся.
[Твоя деятельная Ифигения таким образом создаёт комедию.]
— ...
[Хотелось бы, чтобы и для меня это была комедия.]
Бип—
— Хватит притворяться несчастным.
Мой холодный голос прозвучал чуждо.
Горячая кровь стекала к животу, пропитывая одежду. Кровь не должна была затечь так далеко. Даже если я не мог отличить сон от реальности, для такого состояния я слишком уж нормально с ним разговаривал. Возможно, я так думал, потому что был не в себе.
— Для тебя такой конец — не проигрыш. Если бы это был проигрыш, ты бы с самого начала не доверился мне. Разве не так?
Мой рот сам по себе извергал слова. Казалось, будто меня заставляло говорить подсознание. Я снова проследил за ходом своих мыслей, но так и не смог понять ни смысла своих слов, ни сути этого разговора. Не хватало кислорода.
[Ха...]
Он издал пустой смешок и протянул руку. Платиново-светлые волосы, спадавшие на его руку, затрепетали на ветру. Холодная, как у трупа, ладонь коснулась моей щеки.
[Мы слишком хорошо знаем друг друга. Ты ведь тоже мог просто послушно дождаться спасения от своих коллег, но раз ты намеренно схватил меня, значит, тоже не считал это проигрышем. Верно?]
Ах.
Почему я его схватил. На это, по крайней мере, я мог ответить чётко даже в этом туманном состоянии, где не отличить сон от яви. Потому что, даже когда мои сосуды разрывались, я отчаянно цеплялся за эту единственную мысль.
Он уйдёт в тень.
Однако он не уйдёт в отставку.
Это может прозвучать как бред. Но у него была способность это сделать. Подобно Аврааму, он мог менять тела — хотя, строго говоря, это было не совсем то, — но станет ли он просто жить в уединении?
Он проникнет в другие епархии, чтобы наблюдать за ситуацией, будет манипулировать общественным мнением внутри Плеромы и вернётся во Фрайбург, когда наступит подходящий момент для захвата победы. В тот момент его уже будет не остановить.
Почему?
Его возвращение будет означать, что он уже захватил верховную власть.
В предыдущей временной линии руководство Плеромы официально объявило свою позицию имперскому правительству. Почему? Потому что Плерома действительно заботилась о безопасности подданных империи? Такого нереалистичного мотива не существовало.
Руководство Плеромы не имело возможности в одиночку остановить епархию, устроившую этот пенталонский террор, и лишь тогда осознало, что Фрайбург — это епархия, достаточно могущественная, чтобы угрожать их безопасности, поэтому они попытались заключить временный союз с имперским правительством. Мы уже видели террор, поэтому знаем, но сам факт того, что Плерома попыталась объединиться с имперским правительством — даже учитывая, что это был выбор, сделанный в панике, — ясно показывал расклад сил.
Человек передо мной был тем, кто поверг руководство Плеромы в тревогу. Такому, как он, стоило лишь приложить немного усилий, и у него была возможность полностью захватить власть. По крайней мере, я оценивал его потенциал именно так.
Значит, я должен был помешать ему стать ещё сильнее. Хотя бы выиграть время. Вот почему я наполовину разрушил его ядро, зная, что получу ответный удар.
Бип—
[К этому времени твои люди, вероятно, уже шерстят мою епархию, как крысоловы? Судя по тому, что они проникли сюда, похоже, они отвлекли всех моих подчинённых, которых я приставил к твоим коллегам, в другие места.]
— Хорошо осведомлён. А ты, вероятно, переместил все данные в место, известное только тебе, готовясь к тому, что руководство устроит обыск.
На мои слова, сказанные с улыбкой, архиепископ ответил смехом.
[Конечно. Но ты всё равно планируешь допросить моих священнослужителей и выкрасть технологию, верно?]
— Прошу называть это «доспехами поверженного врага», если возможно.
[Ах, военные трофеи! Ха-ха-ха! Я рад, что ты помнишь и мои труды.]
Он закрыл глаза и зашевелил губами.
«Знал бы я, что так будет, встроил бы устройства им в головы... Какая разница, если архив и так разграблен».
— Верно. Ты, вероятно, не ожидал, что я и вправду раскушу твой план и так далеко тебя загоню.
Бип—
Архиепископ лишь рассмеялся в ответ на мои слова. Зимний ветер пронёсся у моего правого глаза.
«Уж лучше ты, чем руководство, копающееся в мозгах моих подчинённых, так что это даже к лучшему. Да, если уж кому-то и пользоваться этим, то тебе, а не отдавать таким отбросам, как это руководство».
— Хм.
Бип—
Я слегка нахмурился от звука зуммера, который начал постепенно ускоряться.
Архиепископ, казалось, тоже заметил этот звук. Его взгляд метнулся к скользящей в небе стае ворон, а затем вернулся ко мне.
«Ты прекрасно знаешь, что наша игра ещё не окончена. Не слишком ли рано определять победителя и проигравшего, пока игра не стала игрой с нулевой суммой? Так что...»
— Ты используешь слова, которых не существует в этой эпохе.
«Проснись».
Рука архиепископа напряглась. В его мягкой улыбке сверкнули голубые глаза.
«Тебя ищут в том странном мире».
Хваак—
Мир, до этого тёмный из-за сузившегося поля зрения, залило светом. Перед глазами появилось незнакомое лицо доктора.
— Вы в сознании?
***
Всё казалось нереальным.
Я думал, глядя на берлинский пейзаж за окном. Это был вид из той самой палаты на верхнем этаже Имперской центральной больницы, куда меня раньше поместили кронпринцесса и Лео.
Мир кипел жизнью, как и до Пенталона. Мои последние воспоминания о Берлине были связаны со стадионом Пенталон, поэтому в памяти всё ещё стояли повсюду сияющие следы проклятой магии и люди, охваченные безумным восторгом, не ведая, что происходит.
Одно лишь отсутствие этой сводящей с ума картины уже было для меня шоком. В хорошем смысле.
По здешнему времени, сегодня шёл примерно третий день с тех пор, как я переместился с главного стадиона Пенталона в особняк архиепископа.
Это был также день моей выписки.
Едва очнувшись в первый раз, я тут же попросил имперскую газету, но мне, конечно, отказали. Признаю, это был не лучший выбор. После этого я проспал ещё два дня. В итоге, до сего момента я понятия не имел, что происходит снаружи.
«Хм».
Баден и Бавария должны были меня спасти, но то, что я нахожусь в Пруссии, говорило о том, что ситуация изрядно осложнилась.
«Конечно, это можно рассматривать и как стратегию Баварии».
Пока я размышлял о другом, приставленный ко мне императорской семьей лечащий врач, не теряя терпения, сказал мне с мягким выражением лица:
— Артерия и кожа зашиты. Но поскольку рану обработали магическим зельем, структура зафиксированной маны может измениться, если вы будете энергично двигаться или интенсивно использовать магию. Лучше воздержаться от тренировок в течение следующей недели.
— Я понимаю.
— Сейчас вас ждет детальное обследование в Национальном медицинском центре Баварии, так что остальное вы услышите там. И еще, вам нужно кое-что решить прямо сейчас.
Я молча посмотрел на доктора, и он продолжил:
— Поступили запросы на встречу от правительств Пруссии и Анхальта. С представителями какого из них вы хотели бы встретиться в первую очередь? Оба правительства ждали, когда ваше превосходительство полностью придет в себя.
— Я могу это решать?
— Конечно.
— Мне трудно принять запросы обоих правительств прямо сейчас.
От моего ответа на лице доктора появилось недоумение.
Это было естественно. К этому моменту оба, вероятно, были на стороне Пруссии, так что, если не считать Анхальт, Пруссия наверняка пыталась бы преуменьшить ошибки своего правительства. Им бы не понравилась ситуация, в которой они не могут быстро записать мои показания в выгодном для себя свете.
Но ни с политической, ни с личной точки зрения у меня не было никакого желания встречаться с ними сейчас.
Сохраняя подобающе бесстрастное выражение лица, я ответил:
— Вы ведь сказали, что мне нужно пройти детальное обследование?
— Да.
— Сначала я отправлюсь в Баварию.

Комментарии

Загрузка...