Каким бы великим полководцем ни был Ганнибал и какими бы ни были его прежние достижения, на этот раз он потерпел поражение. Стоит ли считать это результатом того, что богиня судьбы отвернулась от него? Или же это ошибка самого Ганнибала, недооценившего Криспина?
— ...Я...
Приглушённый, утопающий в эмоциях голос продолжил:
— ...Должно быть, я не смог по-настоящему оценить твою истинную ценность. Возможно, я даже надеялся, что так и произойдёт...
— ...
Холодная рука Лу Барре соскользнула с моего плеча и обхватила моё запястье. Словно не в своём уме, он сжимал его так, будто хотел раздробить мне кости. Его глаза дико, расфокусированно метались.
— Было бы не так весело, если бы ты слишком легко попался в мои руки. Я бы чувствовал себя неуютно. Неужели это предел возможностей противника, которого я выбрал? Конечно, я искренне желал, чтобы ты перешёл на мою сторону, и приложил для этого все усилия... Но вот сейчас, в этот самый момент, ты для меня...
Он уткнулся лицом в моё плечо.
— Ты — лучший.
— ...
— Как и ожидалось, ты мой величайший соперник. Ты спрашивал, почему мои чувства направлены на тебя. Разве теперь ты не знаешь ответа? Раньше ты говорил мне: «Если ищешь соперника для состязаний, разве это не может быть кто-то другой?» Неужели ты до сих пор не понимаешь, насколько эта фраза показывала твоё непонимание ситуации?
— Ха...
Я рассмеялся от абсурдности происходящего.
«Он путает дух соперничества с любовью». Именно об этом я спрашивал его в тот день, когда мы впервые встретились и пошли на свидание в мире Плеромы.
Всё было именно так, как я и думал тогда. Обладая заоблачным самолюбием, он не мог видеть в большинстве людей ровню себе. И поскольку он любил себя чрезмерно, ему не оставалось ничего другого, кроме как любить тех, кто заставлял его восхищаться.
«Считать ли это за честь?»
Теперь нашёлся ответ на вопрос, который я задал ему ранее. Зачем он захватил жизни шестисот тысяч человек и устроил эту террористическую игру? Очевидно, чтобы извлечь выгоду. И благодаря этому плану он смог проверить ещё кое-что. С помощью этого ужаса он смог ещё раз убедиться, можно ли ему меня любить.
Парадоксально, но ситуация, в которой я разгадал его стратегию, привела к результату, лишь усилившему его любовь. Точнее, это было скорее безумие, чем любовь.
Он бормотал, уткнувшись лицом в моё плечо:
— Ты единственный, кто может со мной соперничать... И единственный, кто может по-настоящему соперничать с тобой, — это тоже только я. Единственный, кто может заставить тебя играть от всего сердца, — это только я.
Он, задыхаясь, рассмеялся и медленно выпрямился. Затем посмотрел на меня сверху вниз и сказал:
— Ну как? Игра, которую я создал, была хоть немного интересной? Теперь она наконец-то соответствует твоему уровню?
— Интересной? После того, как ты взял в заложники шестьсот тысяч человек?
— Нет-нет. Кажется, это я, наоборот, слишком низко тебя ценил. Мне следовало заставить тебя паниковать ещё больше... Следовало приложить больше усилий к её созданию.
«Это тебе в первую очередь нужно понять ситуацию».
Приложить ещё больше усилий?
Мне было искренне любопытно, что из этого выйдет. Такого стратега, как он, встретишь нечасто.
В этот момент я вспомнил стратегическую битву между председателем «Катакомб» Симоном Эберхардтом и Максом Рихтгофеном за альянс «Катакомб» и Плеромы.
Макс Рихтгофен тоже был превосходным стратегом. Однако этот теракт держал меня в ещё большем напряжении, чем тот случай, когда Рихтгофен использовал меня как инструмент против Эберхардта. В течение всего февраля, пока я был втянут в его интриги, я ни разу не позволил себе полностью расслабиться.
И...
– Ты слишком заботишься об этике, созданной миром. Будь честен. Тебе ведь тоже понравилось.
— Нет.
Я коротко ответил на этот безумный бред, звучавший как фоновый шум, и посмотрел в белоснежный потолок.
Я хотел бы больше узнать о его стратегии, о его образе мыслей как лидера. Но поскольку он был во вражеском лагере, я категорически не хотел этого знать.
Я и раньше думал об этом, но мы могли бы стать хорошими друзьями. Если бы только наше знакомство было немного более обычным.
«Я люблю тебя».
Бред всё ещё лился фоновым шумом, и в этот самый момент в ушах застряла тошнотворная фраза.
— Давай будем честны, раз уж мы одни. Никто, кроме нас, друг друга не поймёт.
— ...
— Ты ведь тоже знаешь причину. Мы одни из бесчисленного множества людей, но нигде не можем найти себе места. Такова наша судьба.
Разве я не слышал это где-то раньше?
Слушая этот дрожащий голос, я слабо улыбнулся.
— Мир движется для нас слишком медленно. Это удушает. Ты ведь тоже это чувствовал, правда? Тебе никогда не казалось, что ты сходишь с ума, потому что твоя скорость и их не совпадают? Конечно, может, я и сумасшедший, но я говорю с твоей точки зрения. Разве ты никогда не становился странным, единственным таким, потому что твоя скорость и их различаются? Почему они не понимают моих мыслей? Почему мне приходится изо всех сил стараться, чтобы сопереживать им? Разве ты не тратил кучу времени, пытаясь вписаться в их ряды, думая, что ты неправ, потому что отличаешься от них? Мы...
Его холодные пальцы сомкнулись на моей шее сзади.
— В этом странном мире мы наконец-то встретили того, кто живёт с нами на одной скорости.
Странный мир.
Он сказал «Wunderland», а не «Seltsame Welt». Даже в этот момент я понял, что он цитирует «Алису в Стране чудес», и издал пустой смешок. Он сейчас играл со мной. Глядя на экстаз и безумие в его глазах, это не казалось чем-то из ряда вон выходящим, но для него этот миг ничем не отличался от того мирного времени, что мы провели вместе за последние десять дней. Скорее, это было время, которое ещё сильнее распаляло его удовольствие.
— Друг для друга мы не странные. Что же мне делать с этим трогательным моментом?
— Прости, но я уже слышал эти слова от кое-кого другого.
А именно, от Авраама.
При этих словах архиепископ перестал поглаживать мою шею и посмотрел на меня. На его лице отразилось не ревность, а простое любопытство.
— Ты и того человека признаёшь?
— ...
Он спрашивает, признаю ли я Авраама своим достойным противником?
Если быть предельно честным, как никогда больше не буду, я мог понять, в каком смысле были произнесены слова, которые они оба умоляюще говорили мне, жаждая сочувствия: что нас не понимают посторонние, и мы не можем понять посторонних, и что только мы можем быть друг для друга полным пониманием. Этот момент вызывал у меня душевный дискомфорт.
Это не означало, что я согласен с остальными их идеологиями. Авраам считала, что если кто-то в чём-то превосходит других, его следует ценить соответственно, и что можно по-разному относиться к низшим людям, игнорируя их основные права. Хотя она никогда не говорила, что это этически правильно, она считала это неизбежным следствием для максимизации пользы. Так что её можно было считать полной моей противоположностью.
Однако, что касается именно «того утверждения», их общих слов, я не мог сказать, что совсем их не понимаю.
Это была история о категориях нормы и отклонения, о навязчивой саморефлексии, через которую неизбежно проходит меньшинство, и о последующем разочаровании. Это была история о том, как «хорошее» отклонение, например, патологическая идеальная память, принимаемая обществом как положительная черта, оборачивается для индивида двойным насилием. Хотя ни архиепископ, ни Авраам не говорили об этом так подробно, мы знали, в чём суть этой мольбы, заключённой в паре фраз: «разве не только мы можем по-настоящему понять друг друга?»
Эту историю я не мог игнорировать. Попытка Авраама создать религию, ведущую за собой Старых Людей, начиная с «Тропы Первоцвета», хоть и не была вызвана в первую очередь этими страданиями, но была с ними связана. Она относилась к стаду белых овец, которых не понимала, как к низшим, и хотела создать мир, состоящий из чёрных овец. Именно с этого и началась её основополагающая евгеническая идеология.
Может ли такой человек не быть моим врагом? Именно потому, что она была таким человеком, я должен был признать её врагом.
— Признаю. Потому что она действительно создала мне немало трудностей.
— ...Ах, я бы тоже хотел встретиться с этим человеком. — сказал архиепископ со смешком. — Если выберемся отсюда живыми, давай пойдём и встретимся с ней.
— А мы выберемся живыми?
— Ха-ха, ты думаешь, что сможешь убить меня за сегодня?
При этом ответе я не смог сдержать смеха.
Мы оба были в одинаковом положении.
Передо мной стоял тот самый человек, что направил Плерому на путь возрождения, а перед ним — враг Плеромы. Никто из нас не верил, что сможет легко убить другого.
Конечно, было бы лучше, если бы я смог полностью его нейтрализовать, словно убив, но не убивая. У меня не было ни малейшего намерения создавать второго Вернера Штрауха или допускать существование двух Айнзиделей.
Поэтому...
— Давай сначала договоримся.
— Переговоры. Валяй.
— С сегодняшнего дня не используй жизни невинных людей ради своей выгоды.
— ...
Это было только начало. Если бы он уступил сейчас, я бы потребовал большего.
Например: «Уйди из Плеромы и живи где-нибудь за её пределами». С его способностями оставаться во вражеском лагере было бы для меня чистым убытком.
Разумеется, этим переговорам не суждено было завершиться успехом. Ведь для него это были сплошные потери. Будь он тем, кто мог бы на такое согласиться, он бы в первую очередь не устроил террор против шестисот тысяч человек.
Я просто давал ему возможность сделать выбор.
Архиепископ медленно приподнял брови и спросил:
— И что тогда? Если я соглашусь, ты будешь со мной?
— Вместе. В каком смысле?
— Давай бросим все эти утомительные мирские дела и уедем куда-нибудь жить в мире и покое. Как тебе такое?
— Разве тебе только что не нравилось сражаться? Как я должен принять предложение о том, чтобы мы вдвоём жили в уединении?
— Человек может одновременно желать двух несовместимых вещей. Когда слишком долго живёшь жизнью, полной кровопролития, иногда начинаешь хотеть покоя...
— Тебе суждено в итоге вернуться на земли, залитые кровью. Потому что твоя натура такова, что ты не можешь вынести жизнь без сражений.
— Это касается и тебя тоже.
— ...
Архиепископ мягко посмотрел на меня сверху вниз с выражением необъяснимой уверенности на лице.
Именно в этот момент я почувствовал слабую вибрацию на столе.
Я улыбнулся, качая головой.
Переговоры окончены.
Грохот!
Белый мраморный потолок, казалось, рухнул, и показались своды базилики. Внезапно ударил густой цветочный аромат. Белый известняковый стол, на котором я лежал, превратился в алтарь, использовавшийся ранее для церемонии помолвки. Поскольку он был скрыт пространственной магией, это было естественно.
За рукой архиепископа, сжимавшей алтарь, я увидел несколько знакомых лиц. В тот момент, когда архиепископ повернул голову, чтобы посмотреть на них, мой взгляд метнулся к сдерживающему устройству, связывавшему нас.
«Хм».
Появилось то, что нужно было передать.
Лео, приведший магов Баварии, направил свою палочку на архиепископа. Однако его взгляд был устремлён на меня, находившегося под архиепископом.
Я прищурился, подавая ему заранее оговоренный сигнал.
Сейчас нельзя использовать магию.
С только что завершившимся развеиванием пространственной магии, в момент, когда большое количество магической силы рассеялось в воздухе, на ограничивающую магию сдерживающего устройства пришёлся удар.
Что это означало?
Это означало, что архиепископ каждое мгновение изо всех сил пытался активировать магию трансформации. Из-за одновременных ударов как изнутри, так и снаружи, в волнах сдерживающего устройства произошёл сбой.
«Логично, что он продолжал пытаться трансформироваться».
Характеристики, которые я обнаружил в окне статуса Лу Барре, были, честно говоря, плачевными, за исключением показателя навыков. Именно поэтому я и держал его связанным в состоянии Лу Барре.
С другой стороны, характеристики тела архиепископа, хоть и с различиями по категориям, были схожи с характеристиками Айнзиделя. Дело было не только в желании или нежелании хорошо выглядеть передо мной — он, естественно, хотел как-то вернуться в свою форму.
Лео, смотревший на меня с бесстрастным выражением, слегка поднял взгляд на архиепископа, на лицо Лу Барре. Леденящий голос эхом разнёсся по огромному собору.
— Это несколько отличается от того, что я слышал.
— ...Ах.
Архиепископ щёлкнул пальцами и сощурился.
— Прямой потомок Виттельсбахов. Наконец-то. Я не обращал на тебя внимания, потому что ты мне неинтересен, но, похоже, ты действительно меня видишь... Это довольно важно, но, случайно, не могут ли наши компонентные составы быть схожими?
— Отойди.
Услышав слова Лео, архиепископ затрясся и задергал сковывающее его устройство. На его лице появилась мягкая улыбка.
— Мой жених не отпускает мою руку, так что же мне делать? Я бы с радостью выполнил просьбу Вашего Высочества наследного принца, но это затруднительно.
— Встань и отойди.
— Разве не должна быть причина не использовать магическую силу? Лучше бы вы бросили свою палочку, чем просто стоять столбом.
Хотя по форме это и было обращение к члену королевской семьи, в содержании не было почти никакого уважения.
Я видел пистолеты на поясах у баварских магов. Однако, следовали ли они инструкции или проявляли гибкость, сейчас они бы их не применили. Ведь нельзя было полностью исключить вероятность того, что архиепископ использует меня в качестве живого щита. Возможно, благодаря своему показателю навыков +8, Лю Барр сражался лучше меня.
Архиепископ прошептал мне на ухо:
— Твой друг тоже сообразителен. Ты, должно быть, подал сигнал, но... я не ожидал, что он поймет всё с полуслова.
— Хм.
— Он догадался, что если сейчас в воздухе распространится магическая сила, я попытаюсь использовать это для побега. Верно? Я-то думал, что наконец смогу вернуть себе своё лицо, когда сюда прибудет твоё подкрепление, но ты мастерски рушишь надежды... Но знаешь.
Еще до того, как закончился обратный отсчет, Лео подал знак. Маги, которые шаг за шагом приближались, наблюдая за движениями архиепископа, бросились к нам. Архиепископ сунул одну руку во внутренний карман пиджака.
— Насколько я отдаю дань твоему превосходству, настолько и ты должен...
— ...!
Хрусть—
Моя правая рука метнулась к нему, но было уже поздно. Перочинный нож пронзил сонную артерию и кожу рядом с ней. Пронзенная кожа стала горячей, словно в огне. Запах крови. В тот момент, когда я почувствовал, как магическая сила моей крови распространяется в воздухе, человеческие зубы впились в рану и разорвали кожу. Раздался звук сглатываемой жидкости. В это мгновение я увидел, как на лицах Лео и других магов отразился шок. Архиепископ облизал губы и сказал:
— ...Количество твоей магической силы впечатляет. Надеюсь, ты не слишком меня недооценивал.
Грохот—!
От яростного топота ног платиновые волосы, выбившиеся из заколки, замелькали у меня перед глазами.
Бабах— Бах—!!
Оглушительный звук удара резанул по ушам. Лео, подавший сигнал к атаке, выставил вперед свою палочку. Мир то и дело гас, поэтому я не мог точно разобрать, что происходит. Архиепископ выхватил свою палочку из кобуры за бальным платьем и нацелил её на Лео.
Атаки баварских магов ударялись о барьер архиепископа, вызывая бесконечные вспышки света. Архиепископ с легкой улыбкой блокировал летящие в него удары и лишь повернул голову в мою сторону.
— Я с чистым сердцем признаю своё первое поражение. Но...
На мгновение его взгляд скользнул по направленной на него палочке и остановился на моем лице. Архиепископ улыбнулся и сказал:
— Нам предстоит сыграть до двух побед. Не так ли?

Комментарии

Загрузка...