— Ха-а...
Вопреки моим ожиданиям, архиепископ, словно в раздражении, закатил глаза и глубоко вздохнул.
— Чем же я тебя так не устроил, а?
— ...
— Ты разочарован, что я встретил тебя в другом теле, ничего не объяснив?
«Другом теле». Наконец-то он говорит правду.
Он — патологический лжец. Когда мы вместе смотрели пьесу, он объяснил свою способность как умение «менять лица». Но в тот момент, основываясь на имевшейся у меня информации, я был уверен, что его способность — это трансформация.
Вместо этого, признавая свою способность к трансформации, он планирует уклониться от основной причины всего этого беспорядка.
Почему? Потому что он не знает, как много мне известно, поэтому не может отрицать всё в открытую, но, признав это, он рискует тем, что я просто пытаюсь выудить из него информацию.
Лицо Лу Барре теперь полностью отражало выражение архиепископа.
— Или дело в том, что я предстал перед тобой в этом обличье? Поскольку ты предпочитаешь Старых Людей, это понятно... могло быть и так.
— С этим нет проблем. Проблема в твоём образе мыслей.
— Правда? Тогда мы на одной волне. Ты ведь тоже не обычный человек.
— Почему ты так думаешь?
— Учитывая, что всё, что я планировал, развалилось, разве это не очевидно?
— Ты очень уверен в своих способностях.
— Конечно. Итак, теперь моя очередь оправдываться?
С трудом дыша под давлением моей руки, он сделал глубокий вдох и медленно заговорил.
— Не разочаровывайся так сильно. Если быть точным, до этого момента этот человек не был полностью мной. Тот «я», которого ты встретил, находился в теле архиепископа.
— ...
— Особенно это тело было ещё более отчуждено от меня. Из-за того, что ты разбил артефакт, воспоминания нахлынули, но изначально это было практически другое «я». Ну что, теперь всё прояснилось?
— Нет. Значит, «Лу Барре» — это на самом деле не ты?
— А ты как думаешь? — с хитрой улыбкой спросил Лу Барре.
Я покачал головой и рассмеялся.
— Очевидно, это лишь одно из твоих тел. О чём тут спрашивать?
— А ты хорошо осведомлён. Так что, теперь отпустишь меня? Я не хочу оставаться в этом теле перед тобой. Честно говоря, это унизительно.
— Тогда трансформируйся прямо здесь, у меня на глазах.
Он молча посмотрел на меня.
Он ведь не может трансформироваться, верно? Если у него тот же механизм трансформации, что и у Рихтгофена, то это несомненно.
Тогда он объяснил свою способность так:
Трансформация — это способность в реальном времени меняться местами с существом, обладающим синхронизированным ядром из тех же компонентов.
Допустим, мир, в котором мы находимся, — это Мир А, а мир чистой Магической Силы, о котором мы не можем ни знать, ни получить доступ, — это Мир Б. Они сосуществуют, но мы воспринимаем только Мир А.
При превращении в собаку тело Рихтгофена в Мире А перемещается в Мир Б, становясь для нас невидимым, в то время как собака из Мира Б перемещается в Мир А. Строго говоря, тело собаки не несёт в себе гены Макса Рихтгофена. Это совершенно другое тело, обмененное между мирами через синхронизированное ядро.
Тогда, думая об устранении преследователя, я спросил его:
«Что произойдёт, если ты не сможешь использовать свою способность, или если трансформируешься, но не сможешь вернуться?»
Рихтгофен ответил: «Если твоя Магическая Сила иссякнет после трансформации, ты не сможешь вернуться».
Истощение. Сражаться до истощения — неплохой вариант. Но обязательно ли идти именно этим путём? Есть ли конкретная причина, почему должно быть именно так?
Разве не будет достаточно просто заблокировать использование его Магической Силы?
Я двинул левой рукой, издав звук лязгающего металла, и провёл по его лицу.
— Я уже говорил тебе. Я хочу знать каждый твой миг. Я бы хотел хоть раз увидеть, как ты трансформируешься.
— ...Ты мастер одновременно и угождать, и выводить из себя. Хотя в этом-то и вся прелесть...
К счастью, он правильно истолковал мои слова как вызов: «попробуй, если сможешь».
— Раз уж на то пошло, может, выслушаем твою историю? Как ты разгадал личность Лю Шеллера?
Выяснить, кто такой Лу Барре, было несложно. Подсказок было много.
Во-первых, «Предложение». Во-вторых, Благосклонность +10. В-третьих, необоснованное имя, которое он придумал себе не сам — Лу: сокращение от Луизы или Луи. Использование сокращений в качестве полных имен крайне редко встречается среди знати этой эпохи. В-четвертых, Сила духа +4 [+9], явно усиленная артефактом. В-пятых, его потребность в проверке любви. В-шестых, тот факт, что «Лу Барре» и Архиепископ никогда не находились в одном и том же месте одновременно. В-седьмых, его свободный доступ в подвал и комнату хозяина. В-восьмых, «беглец» на нижненемецком — «Барре».
Когда бы у меня нашлось время все это ему объяснять? Времени-то у меня полно, но эта тема меня не волнует, да и язык бы отсох.
Поэтому мой ответ был таким:
— Ты на удивление спокоен, раз спрашиваешь обо всем этом.
— Мне нужно знать, где я ошибся, чтобы в следующий раз преуспеть.
— Следующего раза не будет.
— Верно. Честно говоря, я в растерянности и не знаю, что делать.
Я проверил медленно тикающий секундомер в окне статуса. Все, что я могу сейчас делать, — это тянуть время до прибытия помощи. Из-за искажения мне придется ждать здесь очень долго.
Глядя на него сверху вниз, я медленно произнес:
— Ты спрашивал, разочарован ли я тем, что ты предстал в другом обличье и не сказал мне правду.
— ...
— Я нисколько не был этим разочарован. В конце концов, если это ты, то тебе и нужно было явиться передо мной как «Лу Шеллер».
— О! Так ты в какой-то степени этого ожидал, да? Интересно. На чем ты основываешься?
— У тебя, должно быть, было ко мне много вопросов. Например, как далеко я зайду, чтобы исполнить твои просьбы... как сильно я тебя люблю. Но если бы ты спрашивал как Архиепископ, то не получил бы от меня честных ответов.
Архиепископ молча слушал. Я смотрел на его лицо, наполовину скрытое столом, так что был виден лишь один глаз, и продолжал:
— Поэтому ты использовал третье лицо, чтобы получить от меня честные ответы. Смогу ли я стать Плеромой, как ты, смогу ли я дать тебе выпить своей крови, смогу ли я без колебаний исполнить любую твою просьбу...
— ...
— Достаточно ли я люблю тебя, чтобы устоять перед искушением сбежать.
— А-а~ Прямо в точку.
Он расхохотался. Не знаю, что в этой ситуации такого смешного.
Я продолжил:
— Поэтому, когда я сказал, что у меня есть еще вопросы по поводу моего последнего разговора с «Лу Шеллером», у тебя не было иного выбора, кроме как исполнить мою просьбу. Даже если это произошло во время церемонии клятвы в любви — особенно из-за этого. Слова, которые ты произносил телом Лу, были предназначены для проверки моей любви.
— Действительно...
— Если ты обиделся на мою ложь... что ж, очень жаль.
Архиепископ медленно закрыл глаза.
— Как и ожидалось, ты — Николаус.
Бум—!
— ...!
Моя голова дернулась, ударившись обо что-то. Лу Барре пнул меня по ноге и встал, теперь нависая надо мной. Он по привычке провел рукой по уху, а затем вскинул бровь, вероятно, по ошибке решив, что его волосы распущены, как в теле Архиепископа. Как бы то ни было, он рассмеялся, словно даже это его забавляло. Улыбаясь и сощурив глаза, он заговорил быстро:
— Обиделся? Ни в коем случае. Прости, что обманывал тебя. Я хотел жить с тобой счастливо. Знаешь? Я все отдал ради тебя. Я не прошу ничего взамен, но... я наконец-то заполучил тебя, отдав всего себя, и просто хотел хотя бы раз услышать твои истинные чувства.
— ...
— Неужели это все испортит между нами? Если так, мне искренне жаль, но ты только что сказал, что не разочарован. Я рад. Мы действительно на одной волне.
Слышать такие слова в обличье и голосом Нового Человека заставляет мой желудок скручиваться еще сильнее. Ладно, признаю, у меня есть некоторые предубеждения, основанные на внешности. Может, я и правда предпочитаю Старых Людей. Или, вернее, это ближе к привычке. Если бы я прожил как Новый Человек еще лет двадцать, возможно, я бы думал как они, но я здесь, в теле Старого Человека, меньше года.
— Мы не можем продолжать? Я больше не буду делать ничего, что тебе не нравится...
Левая рука Лу Барре накрыла мою щеку.
— Если ты это снимешь, я вернусь в тот облик, что показывал тебе раньше. Так ведь будет лучше?
— Я никогда этого не понимал. Почему ты меня любишь? Почему?
— Хм? Я люблю тебя, потому что люблю. Разве для любви нужна причина?
— Я думаю, нужна. По крайней мере, должна быть первопричина.
— Какое тонкое различие.
Должна быть причина, чтобы влюбиться. Как ее может не быть? Я не верю, что такое возможно. Может, поэтому Элиас и называет меня машиной. И все же, я считаю, что стоит изучить первопричину этого явления.
— Подумай хорошенько. Почему ты так сходишь по мне с ума? Да, ты сумасшедший, но почему это направлено именно на меня?
— Разве это важно? Важен лишь тот факт, что мы любим друг друга прямо сейчас, не так ли?
— Это важно, потому что это ответ на вопрос, почему ты взял в заложники шестьсот тысяч жизней, чтобы сыграть со мной в террористическую игру.
– ...
Лу Барре с улыбкой склонил голову набок.
— Ты сейчас слишком остро на все реагируешь.
— ...
Поскольку я, не отступая, снова поднял эту тему, он, должно быть, решил, что дальше уклоняться нельзя. В отличие от прошлого раза, когда он избегал ответа, теперь он выбрал четкий курс.
— Это правда, я могу перемещаться между несколькими телами. Не безгранично, но да, тот служитель Лу, которого ты видел, — это я. Но... держать в заложниках шестьсот тысяч жизней, чтобы сыграть с тобой в террористическую игру?
Теперь на его лице отразилось беспокойство. Он наклонился ко мне ближе.
— Даже для меня это слишком. Я многим пожертвовал, чтобы спасти тебя. Как я уже говорил, я не требую ничего взамен, но не хочу слышать подобных разговоров.
— ...
— Понятно?
— Ху-у...
Вместо ответа я пристально смотрел в его карие глаза.
Он взял мою скованную руку, вытащил розу из моей бутоньерки и протянул мне.
— Пойдем убьем Айнзиделя.
— ...
— Айнзидель может попытаться забрать тебя, но что я могу поделать? Если ты мне настолько не доверяешь, проще будет пойти вместе.
— Ты во многом впечатляешь. Прекрати.
— Прекратить?.. Я не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но то, что я знаю местонахождение Айнзиделя, — не ложь.
— Нет, не ложь.
Услышав мой холодный ответ, он замер и посмотрел на меня сверху вниз.
— Айнзидель сейчас с руководством Плеромы, верно? Я ошибаюсь?
— ...
— Ты, кажется, сильно потрясен. И раньше, и до этого ты постоянно ошибался в оценке того, сколько мне известно... а теперь решил просто называть епископа Оснабрюкского «Айнзиделем»?
Лу Барре приподнял бровь. Уголок его рта медленно пополз вверх.
— ...Ха, ха-ха-ха!..
— Когда ты говорил о «Хайке Айнзиделе» и «епископе Оснабрюкском», ты сказал: «По крайней мере, их фамилия и уникальная способность доказывают, что они родственники». Зачем ты сказал мне это, даже не назвав фамилию епископа, словно я и так ее знаю? Буквально на днях ты как ни в чем не бывало назвал епископа Оснабрюкского «Айнзиделем». И сейчас тоже. Почему? Потому что я знаю фамилию епископа. Потому что ты знаешь, что я знаю. Ты говорил, что встретил меня уже после Эсцета, так что это любопытно.
— ...
— Нелегко притворяться, что не знаешь того, что тебе известно. Раз или два, может, и получится, но ложь долго не живет. Ты знал, что я, будучи Николаусом, проник в Катакомбы, затем в Оснабрюк и напал на епископа Айнзиделя.
— Ха-ха...
— Как ты можешь притворяться, что не знаешь этого? Я только что доказал, что ты знал о моей связи с Оснабрюком с начала января.
— Что ж, хорошо. Но какое это имеет отношение к терроризму? Знаешь, когда живешь под разными личинами, актерство становится повседневной рутиной. Это была просто ошибка. По крайней мере, «я» в роли архиепископа видел тебя только после того, как ты присоединился к Эсцету.
Его голос был мягким. Казалось, он не считал это чем-то серьезным.
Да и с чего бы? Я ведь еще даже не дошел до сути.
— Ты защищаешь меня от Айнзиделя и руководства Плеромы. А теперь руководство объявило, что использует меня как приманку, чтобы выманить Айнзиделя. Значит, ты сдерживал руководство и пытался лично устранить Айнзиделя, чтобы они до меня не добрались.
— Да.
— Какая забавная история. Это не меня преследуют Айнзидель и руководство Плеромы, а тебя.
— ...Меня?
Он улыбнулся и продолжил:
— Как долго ты собираешься меня клеветать? Я продолжаю слушать, потому что люблю тебя, но, честно говоря, это неприятно.
— У тебя сейчас нет другого выбора, кроме как слушать.
Я стукнул по столу металлической скобой, сжимавшей мое запястье, и сказал:
— Ты мог бы прямо сейчас окрестить меня или разрушить пространственную магию, так почему ты сидишь смирно? Потому что ты не можешь использовать магию и просто тихо ждешь.
— Не ошибаешься. Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. Мне приятно слышать твой голос.
К счастью, я привык к подобным безумным речам, так что у меня есть некоторый иммунитет. Его слова и действия не совпадали. Говорил он расслабленно, но вместо того, чтобы как обычно небрежно коснуться моего лица, он смотрел на меня сверху вниз со слегка застывшей улыбкой.
Я встретил его леденящий взгляд и произнес:
— Ты поистине гениальный человек. Я не хочу тебя хвалить, но не могу этого не признать. Ты самый выдающийся стратег, которого я встречал в этом мире.
– ...
— До Пенталона у тебя было две цели. Первая — завоевать мое сердце. Вторая — устранить Айнзиделя.
— Зачем бы мне понадобилось...
— Хороший вопрос. Зачем тебе нужно было устранять Айнзиделя? Просто из-за соперничества между епархиями? Этого недостаточно.
Я обхватил его щеку ладонью и продолжил:
— Поскольку Айнзидель пытался убить тебя, у тебя не было другого выбора, кроме как остановить его.
— ...
— Архиепархия Фрайбурга — та, что отравила земли, реки и воздух империи зельями берсерка. Епархия, которая поставила нацию на грань катастрофы, несравненный герой Плеромы. Верно? Зелья берсерка, используемые во всех епархиях Плеромы, — твое изобретение, не так ли?
— Ты знаешь. Это приятно.
Архиепископ спокойно ответил.
Раньше я уже обсуждал это с конгрессменом Александром Клюгером, спрашивая, не было ли заражение комаров в Мепене делом рук Фрайбурга. Ведь это была первая попытка использовать зараженную магическую силу, чтобы доводить людей до безумия. Зараженные комары стали отправной точкой нынешнего общенационального кризиса берсерков, имея тот же принцип и ту же цель.
Тогда конгрессмен сказал: «Весьма вероятно, что две епархии тесно обменивались технологиями. Должно быть, и прибыль делили», и что «очевидно, обе епархии сотрудничали».
Он ошибался.
— Причина, по которой Айнзидель пытался тебя убить, кроется именно в этом. Ты украл технологию конгрессмена Вернера Штрауха для разработки зелья берсерка, не так ли?
Я улыбнулся, а он не смог. Его глаза слегка расширились, а затем по лицу расползлась холодная усмешка.
Я воспринял его молчание как готовность слушать дальше и продолжил:
— Так как же епархия на самом юге империи могла украсть технологию, разработанную заместителем епископа самой северной епархии? Кто разыскивает «беглеца» Лу Барре? Фамилия «Барре», которую ты от меня скрыл, принадлежит дворянскому роду из Оснабрюка, и нижненемецкий, на котором ты по привычке говорил, — это тоже оснабрюкский диалект немецкого.
— «Барре»? Я никогда этого не говорил... Твои способности впечатляют.
Не обращая внимания на многозначительную улыбку архиепископа, я продолжил:
— Лу Барре в настоящее время разыскивается епархией Оснабрюка. Давным-давно ты использовал тело оснабрюкского дворянина Лу Барре, чтобы приблизиться к Плероме в Оснабрюке, и, не вызывая подозрений, в конце концов был рукоположен в священнослужители. С твоими выдающимися способностями ты, должно быть, быстро поднялся по служебной лестнице. Теперь ты знаешь, что я скажу дальше.
«Лу Барре» служил там священником, перекачивая технологии Оснабрюка во Фрайбург.
Вот и ответ.
Я думал об этом раньше, на главном стадионе Пенталона:
[Ты поймешь, что в доселе выстроенной логике есть несколько слепых пятен. Если копнуть глубже, эти слепые пятна полностью переворачивают всю картину. Когда впервые изучаешь какой-либо предмет, чтобы не перегружать новичков, мы допускаем невозможное, чтобы создать простейшую модель для закладки основ. Точно так же и я должен мыслить здесь просто, чтобы позже ясно уловить все слои стратегии.]
Теперь самое критическое слепое пятно устранено.
Если я стер воспоминания Айнзиделя и уничтожил данные Оснабрюка о магии двойного пространства, то как магия двойного пространства и ее прикладная форма — обратная магия двойного пространства — были использованы в теракте?
Неужели у Айнзиделя была какая-то чудесная техника запоминания?
Нет.
Я посмотрел на посмеивающегося архиепископа и сказал:
— Прежде чем я уничтожил данные Оснабрюка, «Лу Барре» сделал резервную копию всех данных, полученных в результате шпионажа в Оснабрюке, в твою епархию. Епископ Оснабрюка навсегда забыл те события, но ты все еще мог использовать технологию магии двойного пространства.
— ...
— И будучи архиепископом, ты использовал данные исследований «зараженных комаров», украденные из Оснабрюка, чтобы усовершенствовать зелье берсерка, которое впервые применил на горячих источниках Баден-Бадена, находящихся под юрисдикцией Фрайбурга. Эксперимент удался, и после этого ты поднялся на вершину Плеромы. По крайней мере, в последнее время.
— Хм... Ха-ха-ха...
— Даже если все рукоплескали твоему достижению, первоначальный создатель не мог. Он, должно быть, понял, что твое достижение — не твоя идея, а его. Айнзидель из Оснабрюка догадался, что твое зелье берсерка основано на идее Вернера Штрауха из исследований в Мепене, и с тех пор он преследует тебя.
Дыхание архиепископа стало странно учащенным. Уголок его рта медленно пополз вверх.
— К несчастью, Айнзидель — человек, который не останавливается ни перед чем ради достижений своей епархии и одержимо предан своему другу Вернеру Штрауху. Ты, как и я... не мог знать так много. Тебе повезло заполучить тело оснабрюкского дворянина для шпионажа, но полученная информация оказалась связана с кровными узами.
— ...
— Должно быть, это была та еще головная боль.
Он не возражал. Просто продолжал хихикать, как сумасшедший.
— Так зачем ты устроил теракт? Честно говоря, здесь я был впечатлен. Если бы ты не держал в заложниках 600 000 жизней, я бы мог искренне насладиться этой стратегической игрой с тобой.
– ...
— Ты, должно быть, был разочарован, что я не испытал благодарности даже после того, как ты меня спас. По твоему плану, я должен был до слез растрогаться твоей жертвой и преданностью, с которой ты защищал меня от врага... Разве не по канону принцесса влюбляется в принца на белом коне?
Я взял розу из его руки и положил ее на стол.
Он не сопротивлялся. Всё его внимание было сосредоточено на том, что я скажу дальше.
— Твой первоначальный план состоял в том, чтобы «Лукас Асканиан» по ошибке счёл Айнзиделя организатором теракта в Пенталоне, а затем ты бы спас Лукаса Асканиана от смертельной опасности. Это привело бы к двум результатам. Во-первых, ты бы завоевал расположение Лукаса Асканиана. Во-вторых, Лукас Асканиан попытался бы устранить Айнзиделя, предполагаемого террориста и мстителя за Вернера Штрауха. Другими словами, ты бы получил Лукаса Асканиана в союзники.
— Ха-ха-ха...
— Разумеется, из-за того, что я «публично» выкрикнул ответ, второй результат был полностью сведен на нет. Спичку с белым фосфором отправил не ты.
При этих словах глаза архиепископа сверкнули.
Он встретился со мной в подвале возле отеля «Тисс» в Бранденбурге, когда были найдены заражённые крысы, и спросил, не видел ли я «странный код». То есть код, отличный от анаграммы, которую он послал.
— «Расскажи всем» — этот код с белым фосфором мне прислал Айнзидель, который раскусил твой замысел. Ты почувствовал что-то неладное со стороны Айнзиделя и пришел ко мне, не так ли? Я ошибаюсь?
— ...
— На самом деле, заклинание для снятия проклятия «Епархия Оснабрюка ищет тебя» не нужно было слышать всем. Это и не было заклинанием для снятия проклятия. Это было всего лишь заклинание телепортации, чтобы захватить меня. Технику снятия проклятия добавил уже Айнзидель. Избавление шестисот тысяч человек от проклятия не входило в твои планы.
— Ты хорошо осведомлен... Настолько хорошо, что это поразительно.
Архиепископ разразился смехом.
Почему это не входило в его планы?
Потому что, если бы шестьсот тысяч человек погибли, я бы отправился вместе с архиепископом, изображающим добропорядочного гражданина, чтобы устранить Айнзиделя.
— Айнзидель тоже использует меня. Отправив код «Расскажи всем», он заставил все епархии Плеромы обратить на тебя внимание. У тебя же не было ни малейшего намерения афишировать перед руководством это неповиновение, которое могло привести как минимум к изгнанию из епархии, а в худшем случае — к лишению сана.
— ...
— Одним планом ты мог достичь сразу двух целей. Жаль, что такой блестящий стратег не является союзником.
Он уже почти задыхался. Казалось, он был в состоянии, близком к панике. Если подумать, такая реакция, похоже, была вызвана тем, что он полностью поддался своим эмоциям, не в силах их контролировать.
— Раз уж ты пришел сюда, всё зная, то если ты чувствуешь себя преданным... мне жаль?
— А... Точно. Ха-ха-ха-ха-ха!
Он запрокинул голову, смеясь, а затем уронил её. Чёрные волосы Лу Барре упали ему на глаза.
— Как и ожидалось. Как и ожидалось, ты... Чувствую себя преданным и опечаленным? Нет. Так и должно быть...
Он схватил меня одной рукой за плечо. От боли я скривился.
Он продолжал посмеиваться и покачиваться. Затем медленно поднял голову.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...