Лео окинул взглядом комнату. Все ждали, когда он продолжит.
— Во-первых, что касается союза Гогенцоллернов с Асканианами, мы должны активно его поощрять. Пруссии сейчас нужны союзники. Бавария делилась с Пруссией информацией и стремилась поддерживать дружеские отношения, но, учитывая расстановку сил между двумя державами, Пруссии трудно с лёгкостью пойти на союз с Баварией.
Принять помощь Баварии означало бы ослабить влияние Пруссии. Это вопрос, который может угрожать их положению гегемона империи.
Этот инцидент был разрешён благодаря сотрудничеству Лукаса Асканиана и Баварии. Таким образом, если грамотно этим воспользоваться, Бавария может получить возможность подняться до положения, равного Пруссии. А будучи католической державой, поддерживаемой Папским государством, Бавария может даже превзойти её.
Однако ожидаемая ответная реакция со стороны Пруссии в этом процессе нанесёт значительный ущерб империи. Понятие равного положения — в конце концов, пустой звук. Такой мир никогда не будет долгим. Мы уже были свидетелями многовековой борьбы за власть между Папой и императором Священной Римской империи. Если гегемонов двое, один неизбежно сокрушит другого, чтобы возвыситься, либо будет сокрушён и попадёт под его влияние. На одном небе не может быть двух солнц. Такова природа власти.
В этом процессе Пруссия будет отчаянно скалить зубы, чтобы не пасть. В худшем случае они, вероятно, готовы пойти на взаимное уничтожение с Баварией.
— Если мы не хотим спровоцировать радикальную смену власти, которая принесёт кровопролитие и смуту, мы должны дать Пруссии шанс оправиться.
— Хм.
При словах Лео король, погрузившись в раздумья, потёр подбородок. Это не было возражением, но тема требовала дальнейших разъяснений.
— Пруссия заявляет, что следует принципам просвещённого абсолютизма, но для поддержания единой империи они применяют жёсткие внутренние репрессии, и терпение их подданных уже на исходе.
Хотя подконтрольная им пресса не сообщала о репрессиях, вместо этого клеймя некоторых подданных как злонамеренные группы — объявление подданных, стремящихся к реформам, преступниками было весьма эффективным способом обмана большинства, — всему приходит конец.
— Граждане нашей эпохи, вступившие на путь просвещения, — это не подданные былых времён.
Они терпели столько, сколько могли. Абсолютной монархии суждено рухнуть, и Бавария сможет захватить власть, не идя поспешно на риски ради сиюминутной выгоды.
Все понимали, к чему клонит Лео. Хотя и были небольшие расхождения во мнениях, в ситуации, затрагивающей проблемы континентального масштаба, минимизация рисков была лучшим выбором, и в этом не было разногласий. Министры кивнули.
Лео глубоко вздохнул и подумал.
К какому выводу пришли Гогенцоллерны относительно возможности краха, неизвестно.
Вывод Виттельсбахов таков: мы дадим им некоторые возможности, но не позволим зайти слишком далеко.
Теперь очередь Баварии убедить в правильности позиции Виттельсбахов.
Лео встретился взглядом со всеми присутствующими и, уже некоторое время не заглядывая в материалы, заговорил.
— Основных действующих лиц в разрешении этого теракта можно разделить на две группы: Лукас Асканиан и альянс правительства Баварии с Папским государством. Как вы знаете, наша Бавария с помощью Папского государства предоставила Пруссии техники по демонтажу магии двойного пространства и очищающую магию.
На месте происшествия я обратился к министру магии с разработанной в Катакомбах техникой демонтажа магии двойного пространства.
Маги Катакомб были временно приписаны к баварской королевской семье.
Поскольку мы не могли отправить королевских магов для тайного проникновения в Берлин и Бранденбург, нам требовалось разрешение от Пруссии.
В ходе этого процесса мы не раскрывали источник технологии, но теперь, когда инцидент исчерпан и волнения улеглись, Пруссия непременно задастся вопросом о технологиях Баварии.
Именно поэтому и всплыло имя Папского государства.
Мы ни в коем случае не могли раскрыть, что источником техники демонтажа магии двойного пространства были Катакомбы.
Сделай мы это, Катакомбы были бы уничтожены, да и Бавария не осталась бы в безопасности, ведь она вступила в союз с теми, кого Фридрих Гогенцоллерн обозначил как «цель для зачистки».
В связи с этим Лукас, я и, в конечном счёте, руководство Катакомб решили объединить усилия с Папским государством. Мы «отмыли» источник техники демонтажа магии двойного пространства и обратной ей технологии, представив их как разработку учёных Папского государства, а не Катакомб.
«Конечно, это означает, что интересы Катакомб ущемлены».
Поэтому мы вместе с руководством Катакомб нашли среди их магов нескольких верующих, принадлежавших к архиепархии Мюнхена и Фрайзинга. Руководство Катакомб выбрало одного из них, который действительно был клириком в Мюнхене-Фрайзинге, в качестве своего представителя, и мы немедленно связались с Папским государством.
Сценарий был выстроен следующим образом:
«Катакомбы обнаружили, что их новая технология просочилась в Плерому. Мы не знаем, когда эта магия может быть использована, но если она будет угрожать безопасности людей, мы обязаны поделиться техникой демонтажа с государством. Однако есть две проблемы: если мы замаскируемся под имперских магов, запатентованная технология Катакомб может быть украдена, а если мы раскроем свою принадлежность к Катакомбам, нам не выжить».
Тот факт, что магия двойного пространства при неправильном использовании может нанести значительный ущерб, был доказан самой её природой — это пространственная магия, практически неуязвимая, если ей не противостоит магия, превосходящая её по силе.
Конечно, не видя магию воочию, это трудно осознать. Поэтому Нарк сыграл ключевую роль в убеждении Папского государства в необходимости этого предложения.
В результате Папское государство тайно рукоположило учёного, посланного Катакомбами, в сан кардинала. Этот шаг был представлен как средство «преодоления межнациональных кризисов и сопротивления несправедливому угнетению простолюдинов-магов со стороны Пруссии».
— То, что мы решили проблему, с которой не смогла справиться Пруссия, — уже достаточная причина для того, чтобы она нас опасалась. Пруссия попытается помешать Баварии заручиться ещё большей поддержкой подданных империи. В конечном счёте, пришло время появиться третьей стороне, которая станет союзником Пруссии, — не Баварии и не Папскому государству.
Лео продолжил:
— Удобно, что тот, кто положил конец этому теракту, — Лукас «Асканиан». Младший брат Адриана Асканиана, заместителя министра магии, и маг, лично избранный императорской семьёй. Анхальт, пропрусское и номинально протестантское государство, — идеальный партнёр для союза с Гогенцоллернами.
— Хм.
— Если они объединятся, имперское правительство, скорее всего, объявит следующее: Анхальт верен Пруссии, а Лукас Асканиан — верный подданный Гогенцоллернов. Гогенцоллерны полностью доверили Лукасу Асканиану решение проблем, стоящих перед Пенталоном, и в ответ на этот неожиданный теракт они активно приняли его «требования» и устранили угрозу вместе с Анхальтом.
Здесь есть доля лжи, но этого вполне достаточно. В конце концов, начиная с инцидента с чумными крысами и заканчивая терактом с волшебными фонарями, империя полагалась на силу Лукаса, чтобы дойти до этого момента. Фактически, правительство — кронпринцесса — доверяло Лукасу и предоставляло ему место на совещаниях, куда его обычно не допустили бы.
Поскольку это основано на правде, Виттельсбахи могут с этим смириться.
— С другой стороны, если Пруссия объединится с «Лукасом Асканианом»...
Точнее, если Пруссия силой возьмёт Лукаса Асканиана за руку, используя влияние Адриана Асканиана или Георга Асканиана.
— ...Они объявят вот что: Лукас Асканиан сотрудничал с имперским правительством для достижения результатов, а это значит, что правительство не просто так созвало хор, чтобы обмануть общественность. Напротив, их сотрудничество с Лукасом Асканианом было заранее оговорено, и они намеренно вводили публику в заблуждение, чтобы успокоить её, пока он не будет готов.
Я не могу сказать присутствующим, что Лукас — это Николаус.
Таким образом, я не могу сказать, что мы можем просто передать им достижения Лукаса. Достижения Лукаса Асканиана ближе к достижениям императорской семьи, так что мало кто здесь со мной согласится.
Но вот что необходимо донести.
— Мы не должны позволить «присвоить» Лукаса Асканиана. Если это произойдет, императорская семья получит козырь для нападок на Баварию. У нас был Лукас Асканиан в качестве решения. Так как же Бавария, появившись в последний момент, сумела нейтрализовать магию двойного пространства и обратить её вспять, чтобы устранить угрозу теракта? Значит ли это, что Бавария предвидела теракт и заранее подготовила решение?.. Тогда почему они не сообщили нашему правительству о способе предотвращения теракта?
Чиновники с неохотой кивнули. Их недовольство было направлено не на Лео, а на то, что его слова звучали весьма правдоподобно.
Лео продолжил ровным тоном:
— Даже если Бавария знала о готовящемся теракте и не раскрыла эту информацию, чтобы ослабить влияние Пруссии... они обеспечили себе технологию, чтобы остановить его и выставить себя в лучшем свете. Теперь, несмотря на то, что Бавария действовала во имя мира в империи, её заклеймят как террористов.
Король слушал спокойно. Лица некоторых чиновников посуровели. Вероятно, они и сами подозревали подобное еще до начала совещания, так что это не было чем-то из ряда вон выходящим. От этого атмосфера стала еще более напряженной.
— Таким образом, тот факт, что Лукас Асканиан «напрямую» обратился за помощью к Баварии и Папскому государству для разрешения этого инцидента, нельзя уступать лживым заявлениям имперского правительства.
— Очень хорошо.
Услышав слова короля, Лео с благодарностью кивнул и сказал:
— Гогенцоллерны уже связались с Адрианом Асканианом в Папском государстве, запросив содействия Асканиана. Вскоре Гогенцоллерны вместе с Анхальтом выпустят официальное заявление. Наша Бавария должна нанести упреждающий удар и раскрыть наши отношения сотрудничества с Лукасом Асканианом. Это всё.
— Как вы планируете это раскрыть? — спросил премьер-министр королевства.
— То, что я сейчас скажу, пока находится на стадии устной договоренности. Прошу министров рассмотреть это.
— Да, продолжайте, — коротко ответили министры.
Чтобы не раскрыть, что Лукас — это Николаус, мы должны сделать вид, будто позаимствовали силу «Эсцет», а не «Леонарда Виттельсбаха».
— Наше королевство и Великое герцогство Баден напрямую спасут Лукаса Асканиана.
***
— Я вернулся!
Архиепископ раскинул руки передо мной.
Идет уже седьмой день моего пребывания здесь. Пятый день с тех пор, как я решил действовать согласно своему плану.
К этому моменту я уже знал, чего он хочет. Я легко обнял его за плечи. Архиепископ улыбнулся и спросил:
— Хорошо отдохнул?
— Конечно.
Моя решимость подыгрывать ему остается в силе. С каждым днем я постепенно увеличивал интенсивность своей игры.
Сегодня я задержал объятия чуть дольше обычного, и архиепископ, приподняв брови, сказал:
— Ты ведь принял то лекарство?
— Нет, не принимал.
Не принимал, и от этого у меня всё внутри переворачивается.
Теперь я понимаю, что препарат, манипулирующий эмоциями, также помогал мне сохранять душевное спокойствие. Играть так без него... Конечно, актёрская игра требует трезвого ума, но я чувствую, как к горлу подступает ком.
Передавая шляпу и шарф слуге, архиепископ спросил меня:
— Ты сегодня разговаривал с персоналом?
— Нет. С кем бы я стал говорить?
— Ох, должно быть, ты весь день скучал.
Архиепископ слегка нахмурился, говоря это.
Мой ответ был игрой — да и что в последнее время не игра? — но на самом деле времени на разговоры не было. Слуги были заняты работой, а сопровождающий, Лу Барре, постоянно отсутствовал.
Архиепископ пробыл здесь не больше пяти минут, но почему-то торопился. Он повел меня в комнату, которую мы использовали как штаб, и сказал:
— Так, сегодня мне нужно тебе кое-что рассказать, так что давай быстро пробежимся по информации. А потом...
— Секунду.
— Да?
— Сколько часов ты пробудешь на этот раз?
Должно быть, это был непривычный вопрос с моей стороны, потому что архиепископ склонил голову набок и ответил:
— ...Ну, часа три?
— Три часа? Это слишком мало.
Взгляд архиепископа дрогнул. Он быстро взял себя в руки и улыбнулся.
— ...Ого, никогда не думал, что услышу от тебя такое. Но мне скоро нужно идти.
— Не можешь остаться подольше? Что тебе нужно расследовать на этот раз?
— Что?
Архиепископ удивлённо посмотрел на меня. Он едва заметно улыбался, но удивление, казалось, было сильнее.
«Наверное, он думает: «Нам нужно как можно скорее найти способ убить епископа Оснабрюкского, так что это ещё за новости?» Как я и ожидал, по его виду можно было сказать, что он сомневается, не передумал ли я».
Затем, с лицом, выражающим озарение, он произнёс:
— ...Ах, ты ведь здесь уже неделю. Сколько дней меня не было на этот раз?
— Тебя не было два дня.
— ...Ого, а я думал, меньше трёх часов...
— Меньше?
— Система координат, должно быть, разрушается всё сильнее. Вероятно, теперь это не два часа, а около полутора. Я прикажу укрепить её, чтобы она не рухнула в течение часа.
Затем он уставился на меня и пробормотал:
— Кстати, оставлять тебя одного, кажется, не такая уж плохая идея.
— Что?
— Ничего. Тебе, должно быть, скучно одному.
Я кивнул с таким видом, будто говорил: «Зачем спрашивать очевидное?» — и добавил:
— Останься подольше. Даже если ты пробудешь здесь двенадцать часов, снаружи пройдёт всего тридцать минут.
— Правда?
Как только он ответил, я слабо улыбнулся, взял его за руку и сказал:
— Это не что-то особенное, но я хотел кое-что сделать с тобой, когда ты придешь.
— И что же?
— Давай прогуляемся.
***
— ...Это хорошо работает. Время было решением.
— Что?
Я сделал вид, что не расслышал бормотания архиепископа, и обернулся. Архиепископ, который по собственному желанию шёл на шаг позади меня вдоль берега озера, пожал плечами и улыбнулся.
— Чем ты занимался, пока меня не было?
— Читал книги?
— И это всё?
— А чем ещё мне было заниматься?
На этот раз я ответил не притворяясь, а просто в своей обычной манере, и он, ничуть не смутившись, рассмеялся.
— Может, поедим после прогулки? Я только что поел, так что не голоден, но тебе, должно быть, уже пора завтракать.
— Да, звучит неплохо.
После этого мы оба почти не разговаривали.
Я тихо спросил:
— Знаешь, я ведь даже не знаю твоего имени.
— ...
— И я не знаю точно, какую должность ты занимаешь в Плероме.
— ...
— Скажи мне сейчас.
Он не ответил.
Почему я вдруг об этом спрашиваю? Да и вообще, почему я продолжаю ему подыгрывать?
Потому что пора с этим заканчивать. Я не могу оставаться здесь вечно.
Возвращаясь к сути: хоть я и видел его имя в окне статуса, он никогда не называл его мне напрямую. Колебался ли он, какое имя назвать — настоящее или имя своего сосуда, или была какая-то другая причина, я не знаю.
Он медленно открыл рот.
— Я нашёл, где находится епископ Оснабрюкский.
Услышав это, я тут же обернулся.
Увидев выражение моего лица, он рассмеялся.
— Почему ты так удивлён? С моими способностями, чего я могу не знать?
— Много чего.
— Ха-ха.
Он отшутился и, глядя на меня, сказал:
— Ты долго ждал. Теперь ты можешь быть свободен. Скоро мы сможем более свободно перемещаться как в твоём мире, так и в мире Плеромы.
— ...
Я молча смотрел на него, ожидая, что он скажет дальше.
— Через три часа я вместе с другими членами Плеромы нападу на епископа Оснабрюкского.
— В одиночку?
— Да.
— Позволь мне пойти с тобой.
— Ты же знаешь, что это невозможно.
Конечно.
Со стратегической точки зрения, я бы только мешал союзникам.
Я намеренно спросил подавленным голосом:
— Ты уверен, что вернешься?
— Я обязательно вернусь.
— ...
Несмотря на моё расстроенное лицо, он ничуть не смутился. Напротив, он спокойно продолжил:
— Это может прозвучать внезапно, но я должен это сказать. Послезавтра, перед тем как я уйду, я планирую провести церемонию помолвки.
Я указал на себя. Как и ожидалось, он кивнул.
Да, это я. Кто же ещё?
Закончив своё обычное отрицание реальности, я молча поднял кольцо.
Этим жестом я спрашивал, зачем он это делает, если уже приготовил подарок. Даже если я притворяюсь, что он мне нравится, думаю, любопытство в такой ситуации — это по-человечески.
Он прекрасно понял мой вопрос, рассмеялся и ответил:
— Я хочу быть более уверенным.
— Ты уже говорил нечто подобное. С тех пор я не принимал противоядие, как ты и сказал.
— Верно. Тогда позволь мне выразиться иначе.
Он держал одну мою руку, а теперь потянул к себе и вторую, чтобы сжать обе.
На его лице появилась мягкая улыбка.
— Я буду жить, пока эта земля не обратится в космическую пыль. Я увижу, как бесчисленные народы возвысятся и падут, как бесчисленные люди вернутся в землю, и как из этой земли поднимется следующее поколение, а за ним — ещё одно. За это время многое может исчезнуть.
Его взгляд был устремлён не на меня, а куда-то за мою спину. Он смотрел на тусклое предрассветное небо и ощущал его ветерок. Шум качающегося тростника напоминал шум волн.
— Знаешь? Даже когда всё потеряет смысл, когда внутри меня ничего не останется, даже когда раз за разом меня будет одолевать безжалостная усталость, есть одно воспоминание, которое я не смогу забыть.
Теперь архиепископ смотрел на меня.
— Я хочу наполнить свои воспоминания тобой. Я хочу помнить тебя до тех пор, пока история не повторится десятки раз и мир наконец не встретит свой конец.
Его лицо покраснело. Он чуть крепче сжал мои руки.
— А ты?
***
— Не может быть.
Элиас схватился за голову и закричал на Лео.
— Прошло двенадцать часов! Это ведь уже... большая проблема?
И он, и Нарк уже вернулись в Берлин.
Все понимали, что «большая проблема» означает смерть. Кроме Элиаса, двое других знали ответ, но атмосфера не позволяла им заговорить.
Затем Лео посмотрел в окно и тихо ответил:
— Он не мёртв.

Комментарии

Загрузка...