Я слышал, вы кого-то ищете.
Мой голос разнёсся до самых дальних уголков этого огромного стадиона.
Улыбающееся лицо диктора застыло в недоумении. Наступила тишина, а затем из толпы зрителей начали доноситься первые вопросительные возгласы. В широко раскрытых глазах людей читалось замешательство.
Вдалеке я разглядел мрачное лицо Элиаса. С такого расстояния было трудно разобрать, но, казалось, он хмурился.
«Я знаю, почему он так выглядит, но...»
Ранее он просил меня дать ему ответ. Говорил, что предпочёл бы произнести его сам.
Но он не мог. Ответ должен был произнести именно я.
Почему всё должно было быть именно так?
Всё просто. Не будем углубляться, а подумаем лишь о том, что на поверхности. Вы наверняка заметите, что в прежней логике были слепые пятна. Если копнуть глубже, эти слепые пятна переворачивают всю проблему на 180 градусов. Точно так же, как при изучении нового предмета, чтобы не усложнять его для новичков, вы создаёте простейшую модель, принимая возможное за невозможное, и на этом строите основы. Так и здесь, я должен сначала мыслить просто, чтобы потом суметь чётко уловить все слои этой стратегии.
Четыре улики, о которых я думал ранее, ясно указывали на Айнзиделя. Хотя и были некоторые досадные слепые пятна, «в первую очередь» именно Айнзидель убил Вернера Штрауха и затаил на меня глубокую обиду за то, что я нанёс серьёзный удар по епархии Оснабрюка.
«Если к нему вернётся память, он первым делом убьёт меня». С моей точки зрения, у меня есть все основания так полагать.
Мы знаем, что два из пяти кодов-анаграмм появились в букете и в особняке Айнзиделя, следуя по моему пути. Учитывая это, намерение противника настолько очевидно, что, честно говоря, даже смешно.
Три фразы, написанные в Катакомбах, — это лишь инструменты, чтобы предоставить мне поверхностный выбор. «Я показал код более чем сотне людей, так что любой из них может прийти и произнести его». Другими словами, внешне всё было обставлено так, будто это преступление не было нацелено на меня.
Но как участник этих событий, я понимал, что фраза, написанная в «Катакомбах», имеет ко мне прямое отношение, поэтому я не мог не действовать. Естественно, это означает, что даже этот момент, когда я по собственной воле иду к нему, — всё это моё добровольное решение. Создатель именно на это и рассчитывал. Поэтому в своих рассуждениях я проигнорирую третий книжный код.
Если я сделаю вывод, придерживаясь первоначальных условий, то причина, по которой я должен произнести ответ, становится ясна.
Цель этого кода — я.
Как я и говорил Лео, магическая формула в «ответе» — это, предположительно, новое проклятие, нацеленное на меня.
Создатель хотел заполучить меня. Если он всё это устроил, потому что я был его целью, то разве я не должен подыграть ему?
Я оглядел притихшие зрительские трибуны и ощутил действие усиливающего заклинания, наложенного диктором. Не знаю, улыбнулся я или нет. Но одно я знал наверняка.
Времени больше не было.
— Я скажу это лишь один раз, так что слушайте внимательно.
— Один раз...
— Епархия Оснабрюка ищет тебя!
Бу-у-у-ум—!!
— ...Кх...!
Как только я произнёс заклинание, хлынул чёрный дым.
Нет, это было больше похоже на бурю. Из-за ветра и дыма я не мог разглядеть ни лиц, ни рук людей.
У меня перехватило дыхание.
Эта внезапная реакция на одни лишь слова подтверждает правоту моей гипотезы. «Ответ», который я нашёл, был спусковым крючком для другой магии.
— Ты должен сдержать своё обещание.
Я не могу закончить на этом. Прежде чем уйти, мне нужно убедиться, что проклятие с людей снято.
Би-и-и-ип—
В ответ на мой тихий шёпот из артефакта в моём ухе донёсся резкий звук.
Это сигнал от Лео.
Если я не смогу сам выяснить, снято ли проклятие, Лео должен был подать сигнал.
Два коротких сигнала означают неудачу.
Один долгий, непрерывный звук — успех.
«...Наконец-то».
Всё кончено.
Хотелось бы радоваться сильнее. Конечно, я прекрасно понимал, что на это нет времени. Мир и мои чувства отдаляются друг от друга. Всё перешло в подвешенное состояние, в котором я не мог определить, откуда мои пять чувств получают сигналы. От этой мгновенной перемены я, хоть и предвидел весь этот процесс, испытываю огромное смятение. Процесс отделения моих чувств и, наконец, отрыва сознания от самого себя ощущается как шок, словно падение в некое промежуточное измерение.
Я поднял руку, чтобы заслониться от чёрной бури. Мне показалось, что я это сделал. Мне казалось, что мои ноги всё ещё стоят на земле.
[Что ты делаешь.]
Но мою руку кто-то схватил, и хотя перед глазами всё ещё была тьма, передо мной кто-то стоял. Кто-то смотрел на меня устрашающими глазами. Голубые глаза, полные жажды убийства, горели во тьме. Мы не стояли на полу. Мы, то есть я, действительно находились в промежуточном мире. Я не мог понять, здраво ли я осмысливаю происходящее, или же это просто поток сознания, или я ещё даже не дошёл до этой стадии, но именно такие мысли были у меня в голове.
— Ты что творишь!
Крикнул знакомый Старый Человек. Мой взгляд снова устремился куда-то далеко вниз. А может, вверх. Чувство равновесия не давало никакой информации о том, стою я прямо или вишу вниз головой. Способности расшифровать сигналы, посылаемые зрительными нервами, у меня тоже не было. В промежуточном мире, где действовало заклинание искажения, со мной всегда так было. Ничего необычного.
Человек передо мной произнёс дрожащим голосом, его лицо исказилось:
— Ты хоть понимаешь, куда чуть не отправился? Ты сделал это осознанно?
— ...
Голос постепенно рассеялся.
Это было последнее воспоминание с проклятого главного стадиона Пенталона.
***
Процесс отключения сознания телом — вещь неприятная, сколько бы раз ты через это ни проходил.
Почему?
Потому что обычно, когда я теряю сознание, в больнице меня пытаются разбудить как сумасшедшие. Для того, кто хочет отдохнуть, это очень утомительно. Я понимал, зачем они это делают, но как непосредственный участник событий, я просто хотел спокойно поспать. Когда я засыпаю, боль уходит и наступает покой, но стоит им только похлопать меня по плечу, как боль снова пронзает всё тело. Отчаяние, которое накрывает в тот момент, когда моё полностью отключившееся сознание вновь оказывается в плену у тела, заставляет на мгновение подумать, что лучше бы я умер.
В любом случае, я не умру, даже если усну. Это было не предположение, а утверждение, основанное на опыте. Конечно, это не значит, что это не софизм.
Почему?
На самом деле это и есть софизм. Ведь будят меня не просто так, верно? Зачем бы им это делать, если во сне я становлюсь здоровее? Нельзя же возводить в общую теорию тот факт, что мне по счастливой случайности удалось проснуться здоровым.
Хорошо.
Сознание постепенно проясняется.
Пора прекращать эту игру в вопросы и ответы, которую я обычно использую, чтобы определить, в здравом ли я уме.
Треск... Щёлк...
Прежде чем я открыл глаза, до меня донёсся тихий звук искр. Тело придавливало пуховое одеяло.
— ...
Я жив.
Всё ещё.
Я моргнул раз-другой. Вскоре я уже мог примерно понять, где нахожусь.
Бах!
Кровать содрогнулась от моего пинка, когда я сел.
Передо мной была комната с незнакомой, но в то же время какой-то знакомой атмосферой.
В глаза бросались шёлковые обои и мебель в стиле югендстиль, широко известном корейцам XXI века как ар-нуво. Такой дизайн редко встречался в домах аристократов, предпочитавших ретро-стили вроде необарокко, но размер комнаты и видневшиеся за окном владения говорили о том, что это был большой особняк. Явно особняк, построенный богатым буржуа, или, по крайней мере, его копия.
В этот момент я вспомнил кое-кого, кто выглядел как предок моего друга, но не вёл себя как аристократ, хотя и занимал высокое положение.
— Можете спать дальше.
Пока я сидел, оперевшись на руки, и тупо смотрел в стену, справа от меня раздался незнакомый голос.
В дальнем конце комнаты на меня смотрел высокий молодой человек, похожий на слугу. На вид ему было примерно столько же, сколько мне или Лукасу, так что было очень трудно определить, Новый он Человек или Старый. Конечно, и смысла в этом не было.
Я рефлекторно коснулся уха. К счастью, артефакт Виттельсбахов был на месте, но там, где должен был быть артефакт для связи, было пусто. Слуга сказал бесстрастным голосом:
— Мы его забрали. Вернём позже.
— ...
Что значит «вернём». Знаю я, не вернёте.
Я опустил руку и спросил его:
— Где я?
У меня возникает чувство дежавю.
Жутковато. Быть схваченным врагом и при этом получать хорошее обращение... У меня был похожий опыт, когда я встретил Айнзиделя в Оснабрюке.
Конечно, противник, с которым я снова встретился на этот раз, вероятно, не считает себя моим врагом.
Слуга сложил магическую палитру, убрал её во внутренний карман пиджака и, закрывая окно, без всякого выражения сказал мне:
— Похоже, вы больше не намерены спать. Я сообщил своему господину, что Ваше Превосходительство проснулись. Он скоро будет здесь.
Он не отвечает на мой вопрос.
Но даже так, проблем не было.
Я уже догадываюсь, где нахожусь. Ведь я встретил хозяина этого дома в промежуточном мире.
— Вы имеете в виду владельца этого кольца?
Когда я указал на сапфировое кольцо на левой руке, слуга кивнул. Теперь, присмотревшись, я понял, что он был довольно чопорным человеком по сравнению с тем, кому служил.
Слегка усталым голосом он посоветовал мне отдохнуть и вышел из комнаты.
Вскоре после ухода слуги я услышал звук срываемой с петель двери.
Бах!
Кто-то с громким стуком распахнул дверь и вбежал внутрь.
— ...
Платиноволосый Древний Человек, которого я видел пару раз до этого, стоял там с ошеломлённым выражением лица.
Эмоция на его лице была настолько неуклюжей, что мой взгляд невольно сместился в сторону. Его плечо и правая рука, скрытые под одеждой, бросились мне в глаза — они выглядели неестественно толстыми, словно обмотанные бинтом.
— Снова встретились.
Я просто поприветствовал его.
Встреча с ним в такое время была одной из двух возможностей, которые я рассматривал заранее, так что в этом не было ничего особенно удивительного.
Почему я в его доме?
Всё из-за того, что он сказал при нашей последней встрече.
Этот парень действительно выполнил своё обещание защитить меня. По крайней мере, в каком-то смысле.
Архиепископ не открывал рта, пока другой слуга в коридоре осторожно не закрыл дверь. Спустя долгое время он наконец произнёс тихим голосом:
— Ты поистине безрассуден.
— ...
— Скажи хоть что-нибудь.
— Я сделал всё возможное, чтобы остановить резню, а в ответ получаю не очень-то тёплый приём?
На мой беззаботный ответ архиепископ ошарашенно пожал плечами.
Он реагирует так, будто у него есть здравый смысл. Не хочу получать ошарашенную реакцию от кого-то вроде него, так что это я теряю дар речи.
Архиепископ сказал зловещим голосом:
— ...Я же говорил, что это может тебя убить.
— Ты про код белого фосфора. Не используй местоимения, говори как следует.
— Ты сказал, что дашь мне знать, когда найдешь его. Это была просто отговорка, чтобы выпутаться из ситуации? Ты не доверяешь моему предупреждению? Потому что я поначалу создавал тебе трудности?
— ...
Он продолжал говорить, повышая голос, точно так же, как когда впервые разозлился на меня в оперном театре.
— Ты планировал пойти на лобовую атаку? Ты уже знал, что за магия была в том заклинании. Ты уже знал, что епархия Оснабрюка планировала тебя схватить!
Я не собирался отвечать, поэтому просто смотрел на него.
Архиепископ покачал головой, его глаза расширились.
— Ты, должно быть, недооцениваешь Плерому. Лобовая атака против епархии? Это невозможно.
— Попробуешь — узнаешь.
Я ответил, как только он закончил говорить.
Он замолчал и просто смотрел на меня сверху вниз. Теперь я видел, что его руки дрожат. Спустя долгое время он, пошатываясь, подошёл и сел на кровать.
— ...Если бы я не пришёл вовремя. Что бы ты тогда делал...
– ...
Что тут такого. Понятно, он считает своего противника кем-то, у кого нет никаких контрмер.
Вместо того чтобы съязвить, я посмотрел на его профиль, пока он пялился в пустоту.
Может, стоило снова принять какое-нибудь лекарство перед тем, как прийти? Усталость мешает моей игре.
Конечно, учитывая его поведение до сих пор, этот парень, вероятно, скоро сам меня им накормит, так что в этом нет необходимости.
— ...Как я уже говорил, Плерома покинула этот Пенталон.
— Так и есть.
— Кроме того, я говорил, что есть и другие епархии, одержимые Пенталоном. Среди них есть те, кто охотится за сильными магами вроде тебя.
— Да.
— Я говорил тебе, что блокирую такие епархии, помнишь?
— Помню.
Поскольку мои ответы продолжали быть беззаботными, его голос стал тише.
— Поэтому я и говорил тебе, на всякий случай, ничего не расшифровывать, и даже если ты что-то прочтешь, не следовать этому. Всегда действовать по своей интуиции...
— Моя интуиция подсказала мне не оставлять этот теракт без внимания.
– ...
Лицо архиепископа исказилось.
Подумать только, он был человеком, который мог так хорошо подделывать такие нормальные эмоции. Я-то думал, он просто сумасшедший. Я с изумлением смотрел в его глаза, наполненные глубоким шоком и смятением.
Но не было бы нужды разыгрывать такую нормальную реакцию. Для меня лучше, если он будет вести себя как обычно, как человек с причудами, а не поднимать такую шумиху.
Смерть 600 000 человек и один человек, который с гораздо большей вероятностью не умрёт.
Если я могу использовать второе, чтобы предотвратить первое, это неплохой размен. И возражений я не потерплю.
— Если ты не хотел, чтобы я заходил так далеко, почему сам не остановил этот террор? Кажется, у тебя есть такая возможность.
— Если бы я мог остановить это в одиночку, руководство уже давно бы это сделало, — холодно произнёс архиепископ.
Дальше говорить об этом не было смысла. Я сменил тему.
— Кроме того, у тебя никогда не было времени следить за мной, так как же ты нашёл меня на этот раз?
— Имперская газета есть повсюду. Кто в этой стране не видел твой поединок? Конечно, я увидел его совершенно случайно, но...
Он замолчал, его губы шевельнулись, а затем он сказал приглушённым голосом:
— Теперь я понимаю, что это не главное. Ты расстроился, что я и в этот раз не последовал за тобой?
— Да.
— ...
Он резко повернул голову. Его глаза расширились.
«Расстроился? Я?»
Как раз наоборот.
Но я не могу этого сказать. Пока нет.
Как бы то ни было, раз уж он спас меня, то так просто не отпустит. Поэтому, ради побега, я должен придерживаться своей прежней манеры поведения. Да и вообще, у меня не было намерения опрометчиво отказываться от своей первоначальной позиции и создавать ненужные проблемы.
Я спросил его, смотревшего на меня широко раскрытыми глазами:
— А разве не должен был? Я отчётливо помню, что говорил это раньше.
— Сначала ты не хотел, чтобы я следовал за тобой.
— Сначала... ты прав. Не хотел.
Я ответил с умеренной улыбкой. Его голубые радужки дрогнули. На лице начало проступать безумие, и мне захотелось просто оттолкнуть его и убежать, но он быстро стёр это непонятное сумасшествие и вернул себе самообладание.
— ...Прости, что не смог прийти раньше. Я так уверенно говорил, что защищу тебя.
— Нет, если бы ты пришёл раньше, я бы, наоборот, возненавидел тебя.
Потому что я не смог бы произнести заклинание рассеивания.
Этот парень, будучи человеком без здравого смысла, не сразу понял значение моих слов. Конечно, он не обделён интеллектом — скорее, скорость обработки информации его мозгом меня очень раздражает — так что он понимает, что если бы он пришёл раньше, 600 000 человек погибли бы, потому что я не смог бы произнести заклинание. Но я имел в виду не это.
Его взгляд говорил: «Какое отношение смерть 600 000 человек имеет к тебе, чтобы ты меня возненавидел?». Разумеется, и здесь дело было не в том, что он действительно не понимал, какое это имеет отношение, а в том, что он знал это теоретически, но не мог по-настоящему сопереживать.
— Хватит об этом, что с твоим плечом?
Когда я указал на его плечо, его глаза расширились. Казалось, он не ожидал, что я замечу нечто подобное. Глядя на меня удивлёнными глазами, он сказал:
— На меня напали.
— Это я знаю. Как?
— ...Это произошло в процессе изъятия магии перемещения, которая была в твоём заклинании.
— Рана большая, должно быть, больно.
— Нет. Я быстро её обработал, так что всё в порядке.
— Правда? Какое облегчение.
Говоря это, я чувствовал, как иссякают мои силы. Когда я откинулся на изголовье кровати, он затронул тему, которая могла бы меня заинтересовать.
— ...Руководство Плеромы было поставлено на уши из-за этого инцидента. Никто не знал, что у той епархии были такие технологии.
Хм, он не солгал.
Я своими глазами видел, что в прошлой временной линии руководство было поставлено на уши.
Я думал, он расскажет больше о реакции Плеромы и о своих собственных суждениях, но он сменил тему.
— Хочешь чем-нибудь заняться? Когда восстановишь силы, давай отдохнём в нашей системе координат.
— Нет. Я не могу здесь оставаться.
— Проблема во времени? Не волнуйся. Я намеренно пришёл в место с искажением времени. День здесь равен двум часам снаружи.
— Два часа. Раньше было один час за день.
— Было. Но этот особняк находится в другой системе координат.
Когда я просто уставился на него, он сам продолжил объяснять.
— Она разрушилась.
— ...
— Та система координат, где мы впервые встретились и гуляли. Тебе там нравилось? Жаль, но мы больше не можем туда попасть.
Разрушилась.
Я так и думал.
Раньше, когда Рихтгофен был схвачен мной в Катакомбах, он выражал гордость за их технологии, сокрушаясь, что технологии Катакомб переходят к Плероме. Именно тогда я узнал, что Катакомбы оказывали давление на систему координат Плеромы.
«Очень эффективно».
Когда дело доходит до технологий, это Катакомбы.
Я догадывался об этом по сильному искажению временной оси, но в итоге им удалось полностью её разрушить. Конечно, этих ублюдков из Плеромы тоже не стоит недооценивать, и проблема в том, что они упорно создают новые системы координат даже после их уничтожения.
В любом случае, мне нужно помнить, что день — это два часа.
Когда я медленно кивнул, архиепископ добавил:
— Должно быть, ты не понял, что это другая система координат, потому что этот особняк выглядит точь-в-точь как тот, в который ты приходил раньше. Это место я скопировал давным-давно. Переместимся в другую систему координат, когда искажение времени усугубится.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...