[— А-а-а-а-а-а!]
Раздались оглушительные аплодисменты и крики. С неба посыпались конфетти. Бесчисленные цветы, брошенные со зрительских мест, падали на сцену.
Я огляделся, чувствуя, как внутри всё скручивается.
Мне больше не хотелось смотреть на места, где сидели эти многочисленные люди. Победа есть победа, но, во-первых, меня она совершенно не интересовала, если не считать одной-единственной цели.
Возможно, если бы не было теракта национального масштаба, я был бы сейчас счастлив. На самом деле, поскольку я немного потерял голову после возвращения во времени и повторного переживания ужаса с волшебной лампой, я даже наслаждался восторгом этих оваций и азартом боя... но после того, как вмешался Фарнезе, нет, Каэтани, всё стало неоднозначно.
Верно, всё потому, что он продолжал говорить вещи, которые я не мог понять. То, как он отверг меня как нечестивца за то, что я атеист, — с таким я сталкивался много раз в других местах, так что это можно было пропустить, — но я не понимал, что он пытался мне сказать, приплетая буддийскую концепцию кармы, будучи при этом христианином, какое отношение он имел к Нарку и какое отношение они оба имели ко мне, так что в голове всё смешалось.
А ещё.
Ещё и потому, что он перевернул мои старые воспоминания, воскресив того меня, которого никто, кроме меня, не помнил, того меня, который теперь не знал пути назад и даже не мог знать о такой возможности. Не довольствуясь этим, он даже привёл ко мне человека, которого я больше никогда не смогу увидеть.
«...Точно, вот оно что».
Я разобрался во всех причинах, почему я одновременно и счастлив, и несчастлив.
Решения нет. По крайней мере, я не могу найти его, оставаясь здесь. Теперь, когда я знаю причину, пора восстановить самообладание и делать то, что должен. Я достал из кармана платок и вытер кровь из носа.
В тот момент, когда я попытался встать, Габриэль схватил меня за руку.
— ...
Габриэль посмотрел на меня и медленно вытер кровь, попавшую ему на лицо и одежду.
Его Божественная Сила, которую я чувствовал через его руку, восстановила свою стабильность. Его ядро быстро восстановилось и теперь снова посылало Божественную Силу по всему телу. Он ещё не настолько оправился, чтобы двигаться самостоятельно, но даже так, добиться такого результата после короткого отдыха — его способность к восстановлению была поразительной.
Габриэль дрожащей рукой сотворил крестное знамение.
«...Во имя Отца и Сына и Святого Духа, аминь».
(Прим.: ...Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.)
Затем он притянул мою левую руку и поцеловал её тыльную сторону.
Это типичный жест католика той эпохи. Так обычно приветствуют высокопоставленных священнослужителей, таких как папа или кардинал, но было в этом что-то сомнительное. Если он собирался поприветствовать меня, зная, что я кардинал, ему следовало сделать это сразу при встрече, а не сейчас. Скорее, он был бы недоволен тем, что атеист занимает пост кардинала.
Проявлять такое поведение внезапно. Либо его мысли изменились, либо была причина, о которой я не знал.
Я уставился на него, ожидая объяснений. Он снова посмотрел на небо и сказал слабым голосом. Артефакт усиления магии, прикреплённый к нашей одежде, не работал.
— Истинно, истинно говорю вам: слушающий слово Моё и верующий в Пославшего Меня имеет жизнь вечную, и на суд не приходит, но перешёл от смерти в жизнь.
— ...
— Истинно, истинно говорю вам...
Я ждал продолжения, но вместо того, чтобы говорить, он применил ко мне Божественную Силу. Свет исходил от его руки, державшей мою.
— !..
Я нахмурился.
Я почувствовал, как что-то вроде исцеляющего заклинания проникает в мои вены. Оно укрепляло силу моего ядра.
Магия Лео и его Божественная Сила столкнулись, но исцеляющая магия быстро прояснила мой разум. Я почувствовал, как возвращаются иссякшие силы.
Прежде чем я успел спросить о причине, он заговорил первым.
— Теперь я знаю, что ты собираешься делать.
— ...
Он знает, что я собираюсь делать. Я молча посмотрел на него.
Из прохода под сценой начал появляться ведущий. Скоро он поднимется на сцену. Я увидел министра магии, который связывался со мной во время соревнования, поспешно бегущего за ним.
Объявили, что к нам также прибудет медицинская бригада, но я был не в том состоянии, чтобы внимательно это слушать.
Габриэль наложил звуконепроницаемое заклинание и сказал:
— Теперь, когда я убедился, я всё понимаю. Ты и я разные, но мы в одинаковой ситуации, и всё же мы станем очень разными. Но мы определённо стали такими по одной и той же причине.
«...Не понимаю, о чём ты вдруг заговорил».
Я точно знаю, что мы разные. В одной и той же ситуации? И по одной и той же причине?
— Мы стали такими по одной и той же причине. Что значит «стали такими»?
— Когда-нибудь ты полностью поймёшь мои слова.
— Я хочу знать сейчас.
— Разве у тебя нет чего-то, что ты решил сделать прямо сейчас?
— ...
— Как ты, должно быть, уже знаешь, меня зовут Габриэль Каэтани. Запомни это. Моё имя поможет тебе в день скорби.
Он может помочь мне в день скорби.
Я просто уставился на него, говорившего, словно лютеровский перевод Библии на немецкий. Я не мог понять, было ли это из-за того, что немецкий для него иностранный язык, или же у него изначально была такая манера речи. Он на мгновение улыбнулся, будто прочитав мои мысли, а затем легонько подтолкнул мою руку.
— Иди, брат.
— ...
Не знаю, почему этот человек вдруг так себя ведёт.
Важно то, что, как я и почувствовал во время первой иллюзии, он пришёл, чтобы испытать меня, и по какой-то причине я прошёл эту проверку. Теперь он готов помочь мне, когда возникнет проблема. Поскольку он назвал это «скорбью», могу предположить, что дело будет не из обычных. Хотя я надеюсь, что ничего подобного не случится.
Я медленно встал и осмотрелся. Кто-то из медицинской команды, поднимавшийся из-под сцены, помахал мне рукой, привлекая внимание. Крест, отпечатанный на их ладонях, немного укоротился. Верхушка креста исчезла, и он стал похож на букву «Т».
Теперь у 600 000 человек осталось 20 минут. Может быть, около 19.
Во время поединка, когда я просматривал воспоминания своего старого тела, пришло сообщение от министра магии. В нём говорилось о трёх книжных шифрах, которые поступили в их ведомство, и о том, что они все их расшифровали. Они просили меня немедленно сдаться и прийти к ним.
«И это после того, как они столько раз игнорировали мои слова».
Сообщение пришло примерно через 5-7 минут после начала поединка с Габриэлем.
Значит, книжный шифр появился примерно через 65 минут после первого появления креста. На этот раз — в частном порядке.
По сравнению с 40 минутами после проклятия в первой временной линии, это было на 25 минут позже, и из-за этого мне пришлось 25 минут сражаться на этом турнире с иностранцами, которых я никогда раньше не видел. Это произошло потому, что министр магии не удовлетворил мою просьбу, так что, возможно, мне стоит винить его.
— Рад нашей первой встрече, ваше превосходительство Асканиан. Могу я на минутку вашу руку?
Голос медработника прервал мои мысли.
В любом случае, Чрезвычайный комитет не встретился бы с профессором магии из Йенского университета. Потому что это подделка.
И как только министр услышал третий книжный шифр — «Я показал ответ более чем 100 людям», — он, должно быть, вспомнил, что я говорил о коде с белым фосфором — Sagt es allen — скажите это всем — и об «ответе». Тот вопрос о том, может ли он позволить мне без помех использовать звуковую комнату всего одну минуту.
Мне даже не хотелось улыбаться, и я просто смотрел на свою руку, которую держал медработник. Габриэля Каэтани к этому времени уже увели под сцену другие медики.
«Тогда почему я пришёл к выводу, что снятие заклятия и само проклятие будут иметь одинаковый механизм?»
Пора снова об этом подумать.
Теперь вернёмся немного назад.
Позавчера, нет, три дня назад вечером у меня был этот разговор с Лео.
***
Верхний этаж дворца кронпринца в Баварии.
Мы сидели с напитками на балконе за залом. Влияние Пая добралось и сюда. Помню, как я был ошарашен видом каменной башни, установленной в одном из углов балкона.
В тот момент я удобно откинулся на спинку белого деревянного стула, любуясь на закате бескрайним лесом и городом Баварии. Мы установили барьер пространственной магии, так что нам было видно всё снаружи, а нас — нет, поэтому можно было не беспокоиться о моём побеге из больницы.
Я посмотрел на Лео, который сидел за столом с серьёзным выражением лица, на стакан с виски со льдом передо мной и сказал:
— Проклятие и его снятие будут работать по одному и тому же механизму.
— ...
— Тогда, чтобы снять проклятие, нужно заставить людей, находящихся под ним, «услышать» команду, которая запускает магию рассеивания. На самом деле, до этого момента всё звучит так же очевидно, как «если винт закручивается поворотом вправо, то, чтобы его открутить, нужно повернуть влево». Верно?
Лео ответил с не слишком убеждённым видом.
— В какой-то степени да. Больше половины заклинаний в этом мире снимаются именно так. Но нельзя быть уверенным наверняка.
— Слушай внимательно. Сначала я выдвинул гипотезу, а затем нашёл ответ. Запомни то, что я сейчас скажу, и, услышав вывод, обдумай всё с самого начала. Тогда ты поймёшь, почему я это утверждаю.
— Значит, ты и сам с самого начала не был уверен.
Я кивнул и сделал глоток.
Вишневый привкус в конце оказался горьким. Я слишком поздно понял, что это не мой сорт виски, но ничего поделать уже не мог.
— Давай начнем. Настоящая проблема вот в чем. Я думаю, что спусковым крючком, который активирует снятие заклятия, является «ответ», который, по утверждению террориста, он показал более чем ста людям.
— Что заставляет тебя быть таким уверенным? — резко спросил Лео.
Это был хороший вопрос. [Ответ, представленный террористом, станет ключом к снятию заклятия] — на каком основании я мог сделать такой вывод?
Не слишком ли милосерден террорист, давая нам ответ, чтобы снять проклятие?
И если ты дашь правильный ответ, он действительно снимет проклятие? Кажется, большего дурака в мире не сыскать.
Но я все равно думаю, что «ответ» — это и есть ключ.
Почему?
— Лео. Перед тем, как я повернул время вспять, министр магии спросил: «Почему террорист не убьет нас немедленно?»
— Верно.
— На это я ответил: «Потому что они хотят чего-то другого». Помнишь?
— ...Да.
— Жизни людей — это просто залог для получения того, чего они действительно хотят. Учитывая это, давай подумаем еще раз. Тот факт, что террорист, наложив проклятие на столько людей, любезно дал подсказку, что он показал «ответ» для его снятия, был не потому, что ему было скучно, и не для того, чтобы помучить нас.
Лео подпер подбородок рукой, а другой забарабанил по столу. Этот жест он, как наследный принц, показывал нечасто и выглядел весьма нетерпеливым.
— Конечно нет, Лукас.
— Верно. Давай медленно разберем эту часть еще раз. Почему террорист дал подсказку, что он «уже показал ответ»? Первое: потому что он хотел, чтобы все освободились от проклятия и мир был восстановлен.
При этих словах Лео убрал руку от подбородка, отпил из своего бокала и тихо рассмеялся.
— Тогда ему вообще не стоило накладывать проклятие. Он что, хочет единства в кризисной ситуации?
— Значит, это отпадает. Тогда дальше. Второе: он хотел, чтобы кто-то, кто не может вынести этот кризис, нашел ответ. Третье: других вариантов, кроме первых двух, нет.
Глаза Лео сузились. Он знал, какими будут мои следующие слова. Я избегал его пронзительного взгляда, выпил и поставил стакан.
— Между первым и вторым вариантом второй более разумен.
— ...
— Тогда снова. «Почему» этот преступник хотел, чтобы ответ был найден? Что произойдет, если ответ будет найден? И «кто», по его желанию, должен был найти ответ? Не перебивай, просто слушай внимательно.
— Не буду. Говори.
Я по порядку изложил наиболее вероятные варианты.
Я растопырил пальцы и сказал:
— Первое: «ответ» — это еще один спусковой крючок.
— Хм, ты имеешь в виду, что террорист заложил в этот «ответ» какую-то уловку.
— Верно. В этом случае, в тот момент, когда ты произнесешь этот ответ, сработает другое заклинание, точно так же, как и проклятие.
— Технологии у них нешуточные, от этого голова болит...
Лео нехарактерно для себя взъерошил волосы. Казалось, он был очень раздосадован.
Это было естественно, ведь их технологии продвинулись до такой степени, что мы даже не могли за ними угнаться.
— Второе: кто, по его желанию, должен был найти ответ? Преступник уже сам сказал: «Я показал его более чем ста людям». Это значит, что любой из этих ста человек может произнести ответ.
— Но на самом деле эта фраза нацелена только на одного человека. Сколько бы я ни говорил, что это не так, ты будешь думать именно так. Верно?
Я кивнул.
Лео сцепил руки, нахмурив брови, его выражение лица требовало ответа.
— Ты хочешь спросить, почему. Итак, террорист сказал, что показал ответ.
— Верно.
— И более ста человек видели этот ответ. Это само по себе подсказка. Ответ, увиденный «более чем ста людьми», то есть большинством... Это значит, он находился на таком месте, где люди могли увидеть его мимоходом, даже если не вчитывались и не пытались расшифровать. Множество методов, использованных в этом теракте, до сих пор были последовательны. Будь то из-за махинаций нескольких преступников или навязчивой одержимости шифрами одного человека, мы до сих пор «видели» много кодов.
— Верно. Книжный шифр, спичка с белым фосфором.
— И было еще пять шифров, которые мы пока не разгадали.
Я пошарил в пиджаке и, поняв, что у меня нет ручки, сделал жест Лео. Лео, выглядя ошарашенным, достал из своего пиджака перьевую ручку и протянул ее мне.
Я достал из салфетницы сбоку стола жёсткую, шуршащую салфетку и написал на ней.
[Аудитория в сомнительном шоке]
[Бокюс сидит, избегая риска]
[завинчиваю печенье с этой стороны]
[Епархиальное сомнительное, более коварное]
[Вор печенья на цель]
— ...
— Мы до сих пор не смогли разгадать этот шифр. Сколько мы уже с ним бьёмся?
— Довольно долго.
— Изначально я пытался истолковать это как связное предложение, имеющее смысл. Например, «Auszurichtendes Cookies Diebs» как «устроить вора печенья».
— Разве ты не пробовал что-то вроде метода дешифровки Цезаря?
— Пробовал. Я перепробовал всевозможные методы дешифровки. Но я ошибался.
Лео погладил подбородок и посмотрел на меня. Я наклонился вперёд и серьёзно сказал:
— Я слишком усложнял. Этот шифр несложный.
— Что даёт тебе такую уверенность?
— Во-первых, тот факт, что все шифры на белом фосфоре и книжные шифры, которые нам попадались до сих пор, были простыми. Конечно, тебя это не убедило, верно? Меня тоже, так что я продолжу.
— Валяй...
Я развернул салфетку и показал ему, указывая на буквы одну за другой.
— В этих пяти фразах есть кое-что общее. Все они состоят из трёх слов и двадцати семи букв. И набор букв в них одинаковый. Если считать умлауты Ö и Ü как обычные O и U.
— ...!
Умлаут O — это Ö.
Два последних общих момента — «все пять состоят из двадцати семи букв» и «набор букв одинаковый» — говорят нам об очень многом.
«На что это намекает?»
Я посмотрел на выражение лица Лео и сунул одну руку в карман. Затем сделал глоток и откинулся на стуле.
— Кажется, ты уловил суть.
— ...
Лео с серьёзным видом кивнул.
Верно.
Все эти пять фраз — простые анаграммы, которые складываются в одно предложение. Преступник был так любезен, что показал нам целых пять вариантов шифра.
«Проблема в том, когда я должен был всё это сложить?»
Если бы я занимался этим последние полтора месяца, то уже бы решил загадку, но двух дней было недостаточно. Если бы я продолжил пытаться собрать это по частям, подготовительный период бы закончился. Я не мог этого допустить.
— Вместо того чтобы сразу пытаться собрать это воедино, я нашёл подсказку, которая облегчит сборку. Ты уже, должно быть, понял, какую подсказку я нашёл.
Лицо Лео окаменело. Он понял, что было ключевым словом в этом шифре. Значит, я мог переходить к следующей теме.
— Теперь ты понимаешь, почему я должен произнести этот код и почему я верю, что проклятие будет снято, если я «расскажу всем» этот код?
— Первое я понял, но для второго доказательств всё ещё недостаточно.
— Отлично. Ты быстро соображаешь.
Я сделал глоток и с улыбкой сказал:
— Мы ровно на полпути. Теперь нужно поговорить об оставшейся половине.
— ...
Лео смотрел на меня, плотно сжав губы. Я пожал плечами и спросил:
— Почему такое кислое лицо?
— У меня не кислое лицо.
— Ну, хорошо. Завтра я расскажу об этом Элиасу и Нарку.
— ...
Лео молча смотрел на меня. Это было лицо человека, столкнувшегося с тем, с чем сталкиваться не хотелось, лицо, желающее, чтобы никто не пострадал. Я хорошо его знал, так как видел много раз.
— Чего мы не сможем, если будем вместе?
Я протянул ему кулак.
Лео с угрюмым выражением лица посмотрел на мою руку, затем расслабился и легонько стукнулся со мной кулаками.
Я улыбнулся и сказал:
— Давай сделаем всё как надо.
— ...Ага.
Лео, казалось, понял, что пути назад нет. Обращаясь к Лео, который ответил с серьёзным выражением лица, я сказал:
— А теперь, Лео. С этого момента мне понадобится твоя помощь.
***
Вспоминая об этом сейчас, хочется немного вернуться назад.
Атмосфера в тот вечер была спокойной. Хотя я и знал, что конец снова близок, возможно, из-за того, что я уже переживал конец, мы оба были измотаны. Минуты и секунды, лишённые событий, казались вечностью, но я не знаю, как время пролетело так быстро, и вот я стою перед новым концом.
Но на этот раз это будет конец, который приведёт к последней главе этого ужаса. Даже если это и не последняя страница.
Медицинский персонал накладывает на мои руки и спину исцеляющую магию и различные восстанавливающие формулы. Почему-то их уровень кажется ниже, чем у Габриэля, но, так или иначе, я молча принимал лечение и размышлял.
«То, что я тогда сказал Лео».
«Я нашёл подсказку, которая облегчит сборку», верно.
Именно так. К счастью, до сих пор я собирал материалы. Теперь давайте снова соберём информацию воедино.
Подсказка 1.
Рихтгофен перед смертью подошёл ко мне и сказал, что знает, какая магия была использована в этом проклятии. Почему именно Рихтгофен так быстро понял, что за магия была наложена?
Обычный старшеклассник из Катакомб, а не какой-нибудь эксперт, знал о магии, природу которой не могло постичь даже правительство Империи. Магии, которую нельзя было разрушить атакой извне.
Как я и думал тогда, не кажется ли это до боли знакомым?
Верно. На проклятие была наложена магия двойного пространства.
Магия, которую не разрушить, если не ударить по ней критическим количеством магической силы. Учитывая, что она была настолько мощной, что я даже не мог определить её предел, и что её не удалось развеять после всевозможных экспериментов, они, должно быть, наложили магию двойного пространства не в одном направлении, а наслоили её как изнутри, так и снаружи, чтобы защититься от любого вида рассеивания.
Идея использовать магию двойного пространства таким образом достойна похвалы, хоть это проклятие и было создано путем кражи технологий Катакомб и дополнено их собственными задумками. Технология, позволившая наложить его простым произнесением фразы, также поражает.
Подсказка No 2.
Звукорежиссер из прошлой временной линии и спортсмен из этой — оба попали под заранее подготовленную магию контроля сознания и потеряли воспоминания о произнесении Откровения 7:10. Это означает, что магия контроля сознания была предустановлена, как проклятие, и что на их стороне был «маг Божественной Силы, способный использовать контроль сознания».
Существует бесчисленное множество других версий, но если решать загадку так, как задумал создатель, то всё сходится.
Подсказка No 3.
Каждая из епархий Плеромы часто действует отдельно от руководства и пытается преследовать свои личные интересы. Мы уже были свидетелями подобной сцены в начале этого года.
Подсказка No 4.
Места, куда прибыли эти пять шифров: мой букет, стена Катакомб и особняк семьи Хайке.
Что связывало эти три места? Пересечение этих трёх элементов явно указывает на одно место.
Если рассматривать ситуацию с «точки зрения создателя», то мы уже почти у цели. Теперь осталось лишь сложить эти четыре подсказки воедино.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...