Я посмотрел на небо.
Поскольку абсолютно все огни в этом месте погасли, звёздный свет был отчётливо виден.
Повернув голову, я увидел, как то тут, то там что-то засверкало. Как и ожидалось, это были метки, появившиеся на руках тех, кто держал имперскую газету.
Я почувствовал, как у меня пересохло во рту.
— Ух ты, вот это сюрприз. Мне показалось, земля дрожит, ты не почувствовал?
— Я не почувствовал...
— Эй, что это у тебя на руке?
— На руке? А?
Я слышал разговоры людей. Шёпот становился всё громче, и место проведения церемонии открытия постепенно охватывало волнение. Пусть число проклятых и было невелико, но вполне естественно удивляться, когда внезапно появляется нечто странное.
«Экран погас».
Было две возможные причины, почему это произошло.
Во-первых, мои действия, отличные от прошлого, изменили настоящее.
Во-вторых, если бы игрок «изначально» не совершил самоубийство, будущее потекло бы именно так. Другими словами, даже если бы я не вносил мелких изменений, вроде передачи разработки технологий Катакомбам, уменьшения громкости экрана до 70% или установки ограничения по времени на вход, возможный мир, в котором игрок не совершает самоубийство, развернулся бы именно таким образом.
«Хм. Если бы я ещё раз повернул время вспять, то узнал бы, какой из двух вариантов верный...»
Нет нужды заходить так далеко. Пока я добираюсь до Сеула, неважно, каким путём.
Именно в этот момент Элиас позвал меня убийственным голосом. Я уже снял звуконепроницаемое заклинание, когда Элиас его пробил.
— Лука.
— Да?
— Это было частью плана?
— Нет. Теперь нам придётся пойти и разобраться с этим.
Элиас моргнул, а затем ухмыльнулся.
— ...Ах, какое облегчение. Хорошо. Но ты ведь не собираешься наложить широкомасштабное проклятие, как ни в чём не бывало?
— Конечно, нет. Если я так поступлю, то стану преступником.
Я огляделся и продолжил:
— Это уже случилось. Теперь мы должны действовать в соответствии с изменившейся ситуацией. Нам нужно ускорить выполнение плана, но также придётся попробовать кое-что, чего в плане не было.
— Кое-что, чего не было в плане.
Изначальный план состоял в том, чтобы «пока что» позволить 1,37 миллиона человек быть проклятыми.
Но теперь, когда всё пошло не так и проклятых оказалось меньше, мне нужно сделать так, чтобы их стало ещё меньше.
Почему?
Потому что такими темпами проклятых будет больше, чем в прошлый раз — 1,37 миллиона.
Именно в этот момент на тёмном стадионе раздалось объявление.
[Внимание. Магическая энергия в цепи в настоящее время исчерпана, производится перенастройка магической цепи. Повторяю. Магическая энергия в цепи исчерпана, производится перенастройка магической цепи. Приносим извинения за неудобства.]
«...»
Исчерпана.
Другие могли бы счесть это несчастным случаем, но мы-то уже знаем, насколько хорошо работала магическая энергия экрана в предыдущей временной линии.
Даже сейчас максимальная громкость снижена до 70%, так что и потребление магической энергии значительно уменьшилось. А поскольку вошло немного меньше людей, чем раньше, количество скопированных мест проведения события, к которым была привязана пространственная магия, также сократилось.
Кто-то намеренно исчерпал магическую энергию.
Или правительство отключило экран, использовав истощение как предлог.
«Нужно об этом подумать».
Вторая возможность, которую я рассматривал ранее, — изначальное будущее «мира, где игрок не совершает самоубийство». Если дело в этом, то существует информация, которой даже с моими умозаключениями трудно присвоить высокую вероятность.
В любом случае, раз уж возникла переменная, которая не позволяет мне следовать первоначальному плану, то, что я должен делать сейчас, — очевидно.
«Во-первых, нужно немедленно отправиться в Чрезвычайный комитет».
Террорист использовал эту технологию и огромную магическую силу не для того, чтобы проклясть лишь такое количество людей. Как я и предполагал ранее, они могут принудительно восстановить экран или наложить усиливающее заклинание, чтобы снова распространить проклятие, так что мне нужно немедленно заблокировать звук. Для этого потребуется немало магов, а значит, нужен приказ Чрезвычайного комитета.
Однако проблема в том, что, пока Чрезвычайный комитет сам меня не вызовет, у меня нет способа связаться с ними первым. Я просил их контактные данные, но они наотрез отказались.
Даже несмотря на то, что я раскрыл теракт с волшебной лампой, я всё ещё посторонний, так получается?
В итоге, встретиться с Чрезвычайным комитетом немедленно сложно, поэтому придётся вызывать их, даже если для этого придётся пойти обходным путём.
Конечно, это на потом.
Прямо сейчас важнее не дать проклятию распространиться снова.
— Эли. Артефакты и зелья, которые я заказал из Баварии, как они? Готовы?
— Нет. Потребуется ещё немного времени.
Это зелье для воздуха и земли, но мой заказ был немного сложным, а запрошенное количество — большим, так что, похоже, возникла задержка.
Я похлопал Элиаса по плечу и приготовился двигаться.
— Хорошо. Снова наложи звукоизолирующее заклинание.
— А? Ты куда?!
— Наложить обратное звукоизолирующее заклинание на другое здание.
Когда я ответил и быстро выбежал в служебный коридор, Элиас как сумасшедший бросился за мной.
— А-а-а! Ты не заклинание собираешься накладывать, а что-то другое делать!
— С чего ты это взял?
— Это слишком неэффективно!
Хм.
Я остановился и обернулся. Элиас, едва не врезавшись в меня, подпрыгнул от неожиданности. Я схватил его и заговорил.
— Какой ещё есть способ? По правилам, я сейчас должен быть в Комитете по чрезвычайным ситуациям.
— В Комитете?! Просто скажи мне. У меня нет полномочий входить туда, но...
Элиас пробормотал это с таким видом, будто говорил то, чего совсем не хотел.
— Если тебе что-то нужно от Комитета, будет быстрее сказать моему отцу. Разве нам не нужно разобраться с этим прямо сейчас?
Отец Элиаса — младший брат императора.
У Элиаса не плохие отношения с отцом. Конечно, независимо от их отношений, Элиас не любит просить помощи у взрослых. В конце концов, его отец не смог защитить своего ребёнка от нападок императора и, по сути, живёт, пытаясь угодить ему.
Проблема в том, что Элиас не принимает помощи ни от кого из Гогенцоллернов, включая собственного отца. Взять хотя бы случай с заражённым демоническим зверем — почему Элиас действовал в одиночку, дойдя до того, что упал со скалы и сломал ногу? Всё из-за его упрямства и убеждения, что не следует принимать от Гогенцоллернов больше помощи, чем необходимо.
Элиас начал трясти меня.
— Просто скажи. Быстрее! Жизни... почти двух миллионов человек, пришедших сюда, зависят от тебя! Ты должен отдать приказ, чтобы я его передал!
— ...
Я покачал головой.
— Твой отец не нужен. Я не хочу ему говорить. Можешь связаться для меня с королём Баварии?
— Нет. Это займёт столько же времени, сколько и с Комитетом. Если хочешь спасти людей, говори мне.
Это правда.
Не то чтобы король проигнорировал бы наши слова, но чтобы он направил сюда баварских магов, ему потребовалось бы получить разрешение от Пруссии из-за дипломатических вопросов. Это само собой разумеется.
Я посмотрел в решительные глаза Элиаса и глубоко вздохнул.
Мне не хотелось делать то, что заставило бы Элиаса чувствовать себя виноватым, но ничего не поделаешь.
— ...Передай, чтобы они взяли под контроль доступ в каждое здание и наложили на них обратное звукоизолирующее заклинание. Как можно скорее, начиная с окраин, где нет экранов на улицах и зданиях.
— Окраины, обратная звукоизоляция. Понял.
Элиас ответил с непроницаемым лицом и связался с отцом.
Примерно через три минуты он кивнул и посмотрел на меня. К счастью, его отец, похоже, принял слова сына без возражений.
Конечно, я этого ожидал. Судя по роману, отец Элиаса был склонен прислушиваться ко всему, что тот говорил, из-за чувства вины за то, что не смог защитить своего ребёнка от императора.
Более того, то, как Элиас только что использовал своего отца, было не совсем правильно. Юрисдикция над этим местом принадлежит императору, а у его младшего брата реальной власти меньше, чем у правительственной организации, которой император делегировал полномочия.
Это само собой разумеется.
Другими словами, это было сродни мобилизации личных солдат отца Элиаса просто ради «быстрого реагирования». В такой ситуации их бы раскритиковали за превышение полномочий и Комитет, и император. В Средневековье им бы за такое отрубили головы, но поскольку император любит своего младшего брата — что на удивление правда — и угроза теракта реальна, они могут избежать наказания. А если повезёт, это даже могут счесть за заслугу.
Я посмотрел на несколько горькое выражение лица Элиаса после того, как он закончил разговор, и сказал:
— Прости.
— Эй, за что? Я, наоборот, рад, что ты дал мне дело, так чего ты извиняешься?
Элиас повёл меня за собой и, бормоча себе под нос, пошёл обратно к стадиону.
— Вот бы мне иметь столько же власти, сколько у моего отца, — вот о чём я думаю.
— Скоро будет.
— О-о-о.
Элиас ухмыльнулся и прошептал:
— Так волнующе слышать это от тебя. Но если ты ошибёшься, то и вправду попадёшь в тюрьму!
Это не то, за что можно попасть в тюрьму. Например, если бы я сказал другим своим друзьям из «Эсцет»: «Скоро у вас будет власть», — никаких проблем бы не возникло.
Только из-за того, что мой собеседник — Элиас, то, что не является проблемой, ею становится.
— Не ожидал от тебя такого, удивительно.
— И правда. Я ведь спокойно болтал о вещах, за которые меня могли бы обвинить в государственной измене.
Вместо ответа я кивнул и направился к служебному входу стадиона.
Пока что я потушил самый срочный пожар, так что нужно ещё немного понаблюдать за ситуацией. А чтобы следить за ней, лучше было войти внутрь стадиона, чем оставаться в коридоре.
«В прошлой временной линии Чрезвычайный комитет связался со мной первым».
Нужно проверить, будет ли всё развиваться так же, как и тогда. Мой план тоже пойдёт гладко, если я установлю контакт с Чрезвычайным комитетом.
С этой мыслью я наложил на себя и Элиаса обратное звукоизолирующее заклинание. Теперь звуки снаружи были не слышны.
— Лука. Они уже наложили заклинание на двадцать зданий.
— Быстро.
— О, уже тридцать пять.
— С каждым твоим словом их становится всё больше...
— Потому что они задействовали много магов.
Бум—
— ...?!
Звукоизолирующее заклинание содрогнулось.
Мои глаза встретились с глазами Элиаса, который принимал звонок от отца на свой артефакт.
[Спасение у Бога нашего, сидящего на престоле, и у Агнца.]
[Спасение у Бога нашего, сидящего на престоле, и у Агнца.]
[Спасение у Бога нашего, сидящего на престоле, и у Агнца.]
Когда звукоизоляция пошатнулась, внутрь слабо просочился бормочущий звук. Он доносился со всех сторон, накладываясь друг на друга. Я не мог разобрать слов. Но содержание, должно быть, было тем же, что я слышал раньше.
— ...
Элиас смотрел на меня, разинув рот. Я тут же развеял звукоизолирующее заклинание и вбежал на первый этаж стадиона.
«Экран».
Экран всё ещё выключен. Но...
Зловещего синего света стало в сотни раз больше. Шёпот, доносящийся отовсюду, также усилился пропорционально возросшему числу меток.
— Уф, как шумно.
— Это только что... эй, что это?
— А?
Люди посмотрели на свои руки.
Только что прозвучавший звук исходил не с экрана. Он был больше похож на то, как если бы кто-то наложил заклинание усиления на всю территорию и заговорил.
«Как и ожидалось».
Не мог же этот террорист сидеть сложа руки.
Чтобы обладать достаточной магической силой для наложения заклинания усиления на всю территорию, интересно, есть ли у них машина, создающая магию?
В прошлой временной линии Чрезвычайный комитет позвонил мне примерно в это время. Когда масштабы инцидента выросли до такой степени.
Я коснулся артефакта у своего уха и сказал:
— Лео.
[Лукас. Слышишь меня?]
— Слышу. Что с Чрезвычайным комитетом?
[У меня тоже не особо получается с ними связаться. По крайней мере, я сейчас с Нарком, но...]
— ...
[Чрезвычайный комитет должен знать, что это проклятие... Тот факт, что связь не работает, говорит о том, что у них есть какой-то свой план, который они приводят в исполнение. Хотя ты, вероятно, не считаешь это возможным.]
Да. В прошлой временной линии у них не было никакого плана. Вероятно, и сейчас нет.
Прямо сейчас, я думаю, они находятся в состоянии «веры в то, что у них есть план».
— Ясно. А что насчёт того игрока?
[Нарк его допросил, только что закончил. Воспоминаний снова не было, так что ничего выяснить не удалось.]
— Можешь попросить его произнести это проклятие ещё раз?
Лео, который, казалось, понял, что я в конечном счёте хотел проверить, быстро ответил:
[Это заклинание одноразовое. Ты же знаешь.]
— То есть вы проверили, сработает ли проклятие снова, если он произнесёт его собственным ртом.
[Конечно.]
Понятно, пока что.
Заклинание, которое можно использовать лишь единожды.
Это естественно, ведь это не магическое заклинание, и бесконечное повторение обычного слова не означает, что магия будет появляться бесконечно, но я надеялся, что его можно будет использовать несколько раз.
Если его можно использовать только один раз, это становится немного утомительным и для меня.
— А пока спасибо. Дай знать, если выяснишь что-нибудь ещё.
[Хорошо.]
Я поднял руку к артефакту, чтобы прервать связь. И в этот момент я усомнился в собственном слухе.
Бам... Бабам...
Внезапно затрубил горн. Не я один счёл это внезапным, так как гул толпы на мгновение стих. В тот же миг зажёгся свет магической лампы, установленной в дальнем конце купола.
— Что это?..
Элиас, который криво стоял рядом со мной и слушал наш с Лео разговор, широко раскрыл глаза.
Не растеряться было невозможно.
На сцене в два ряда выстроились дети, одетые в хоровые облачения.
[Слава в вышних Богу―.]
— ...?!
[и на земле мир людям доброй воли.]
Хор начал петь «Славу».
Элиас смотрел на хор с ошеломлённым выражением лица.
Я тоже был ошеломлён.
«Что это такое?»
— Внезапно? Вот так?
— ...
Я медленно повернул голову и посмотрел на кресты, появившиеся на руках людей.
Вокруг похолодало, и с небес начала изливаться Божественная Сила.
[Мы благодарим вас за великолепную работу.]
«Ах, ублюдки».
Я знаю, зачем они привели хор.
Мне смешно, потому что я и представить себе не мог такой контрмеры. Я думал, что переменная будет на нашей стороне. Я придумал, как справиться с подставой врага, а теперь наша же сторона нам палки в колёса вставляет?
Правительство сейчас пытается решить эту проблему очень странным способом.
«Они думают отвлечь людей и тем временем найти решение».
Да. Это очень интересно.
Я смотрел на хор и погрузился в раздумья.
«Ситуация изменилась».
Раньше игрок выстрелил себе в голову и умер во время прямой трансляции имперской газеты.
Этого было достаточно, чтобы повергнуть людей в панику. В стране, и без того неспокойной из-за Плеромы, самоубийство, не похожее на добровольное, заставило людей почувствовать намёк на террор, и место проведения мероприятия перевернулось с ног на голову из-за людей, пытавшихся немедленно сбежать.
Но не сейчас. Поскольку игрок не умер, люди увидели на своих ладонях крест, «похожий на белую магию», и не сочли это проклятием. Вот почему все они просто сидят и с беззаботным видом говорят что-то вроде «что это такое».
Всё то же самое.
Поскольку игрок не совершил самоубийство, реакция Чрезвычайного комитета изменилась.
«И всё же, это подлый поступок».
По отношению к кому?
Это подлый поступок по отношению к людям. Я видел всяких сумасшедших ублюдков.
Чрезвычайный комитет знает, что этот крест — проблема.
Я знал, что если видимый уровень опасности снизится, Чрезвычайный комитет попытается решить дело по-тихому, но я думал, что это ограничится тайным вызовом причастных лиц на совещание. Я никогда не думал, что они зайдут так далеко, чтобы использовать отвлекающий манёвр и прятаться за ним для решения дела.
Они планируют выдать крест на руках за своего рода представление.
Но они не должны так реагировать. Они не знают, что лимит времени всего 30 минут. Нет, даже если и не знают, кто в здравом уме подумает, что у них здесь полно времени.
Это ошибка министра магии? Сейчас об этом думать бессмысленно.
Итак, подведём итог.
В отличие от предыдущей временной линии, имперское правительство пытается скрыть проблему проклятия.
Когда игрок умер, другого выбора не было, но сейчас всё иначе. Поскольку атмосфера страха не создана, они явно верят, что смогут справиться с этим «безопасно, мирно и тихо».
Проблема в том, что они и сами не чувствуют атмосферы страха, поэтому действуют довольно беспечно по сравнению с прошлым разом. Вероятно, они носятся во все стороны, пытаясь найти специалиста по снятию проклятий, и совершенно не осознают, насколько неосторожно поступают.
За нашими спинами, там, где мы стоим, я слышу смех с верхних зрительских мест, а на широкой сцене перед нами — пение детей.
Со всех сторон доносились беззаботные реплики.
— Ух ты, размах и вправду огромный.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...