— Всё так, как вы и сказали, Ваше Превосходительство.
Голос доктора общественной безопасности эхом разнёсся по безупречно белому больничному коридору. Охранник и доктор в чёрном пальто с серьёзными лицами шли в ногу со мной.
Я повторил слова, которые доктор произнёс ранее.
— Да. Вы раскрыли настоящий план теракта, их главную цель.
Я направлялся в стратегический штаб Чрезвычайного комитета, чтобы разрешить инцидент с терактом магических ламп, точно так же, как и в прошлый раз.
На самом деле, я мог бы предотвратить само начало этого теракта. Заблокировать доступ к трубам магических ламп или тщательно проверить их на наличие порошка белого фосфора.
«Но... я не могу этого сделать».
Решение для теракта с лампами уже существовало. Было бы плохим ходом вмешиваться в проблему, которую наше правительство могло решить самостоятельно.
Скажу точнее. Если я заранее предотвращу инцидент, могут возникнуть непредвиденные переменные.
Как можно понять, вспомнив последовательность событий, теракт с магическими лампами по своей природе схож с инцидентом с подвальными крысами. Оба — это тщательно продуманная дымовая завеса для настоящего плана.
Если я заранее помешаю дымовой завесе сработать, приказ террористов или детали их методов могут измениться. Например, они могут нанять другого игрока, не того, что в прошлой временной линии, и заставить его совершить самоубийство.
Этого нельзя допустить.
После совещания в баварском королевском дворце я вместе с Нарком встретился с игроком, который собирался покончить с собой. Кроме того, всё, что я подготовил для предотвращения теракта с проклятием, основывалось на моём опыте из прошлой временной линии.
Если бы в теракте с магическими лампами были жертвы, мне пришлось бы предотвратить его заранее, невзирая на искажение будущего. Но поскольку их не было, гораздо безопаснее было позволить последовательности событий, которую я уже однажды пережил, произойти как есть.
Доктор кивнул на мои слова.
— Вы точно подметили то, что я собирался сказать. Мы определили масштаб проблемы, не спровоцировав преступника, так что теперь остаётся лишь помощь магов, включая ваше превосходительство Асканиана.
— Понятно. Я сделаю всё возможное. Ах, и я сжёг записку, присланную Чрезвычайным комитетом.
— Хорошо. Вы ведь ещё не слышали подробной информации, так что...
— Минутку. Мне нужно вам кое-что сказать.
— Да?
Это была реплика, которой не было в прошлый раз.
Но я должен был сказать это сейчас. Чтобы позже Чрезвычайный комитет смог сам сложить улики воедино и протянуть мне руку помощи.
О чём я собирался говорить...
— Я расшифровал код со спичек с белым фосфором.
— ...Что?
— Sagt es allen. А, А, Е, Е, G, L, L, N, T, S, S. Четыре буквы, две буквы, пять букв. Впрочем, это пока лишь моя догадка. Правительство тоже расшифровало его так?
— ...!
Буквально это переводится как «Скажите это всем». Фраза, которая заставляет задуматься, что, чёрт возьми, этот парень несёт. «Скажите это всем» можно было бы написать и длиннее, но, поскольку на разгадку ушло бы время, даже если добавить всего одну-две буквы, они, похоже, постарались выразить мысль как можно короче в пределах сохранения смысла.
— ...Постойте, их ведь точно украли...
Мои глаза расширились от этих слов.
Украли. Я знал об этом, но лишь потому, что выяснил это, тайно обмениваясь записками с Элиасом. Я был заперт в одиночной палате, куда не доходили новости извне, так что официально я не должен был знать этого факта.
Лео так и не снял ограничение на посещения. К моему заключению в больнице приложила руку и наследная принцесса, так что, чтобы выписать меня, ему пришлось бы говорить с кронпринцессой.
Вместо этого он тайно и неоднократно вывозил меня во дворец и обратно. Вот почему я до самого конца пролежал в больнице. Благодаря этому я смог воспользоваться тем, что был вот так заперт в госпитале.
Как бы то ни было, нужно было действовать. Я спросил с растерянным видом:
— ...Украли? Спички?
— Да. Украли из полицейского управления. Кроме той единственной спички с дырками. Откуда вы знаете алфавит?
— У меня хорошая память, я увидел и запомнил его, когда спички изымали в качестве вещественного доказательства. Кстати, украли? Я просто упомянул об этом доктору, чтобы проверить, верна ли моя догадка, ведь содержание шифра было таким бессвязным. Если бы я знал, то связался бы с вами раньше...
Доктор с потрясённым видом схватился за затылок. Он нахмурился и пробормотал:
— ...Вы правы. Знал бы я, то заранее связался бы с Ее Высочеством наследной принцессой . Подумать только, нашёлся тот, кто запомнил все одиннадцать букв!..
Доктор коснулся своего артефакта и что-то сказал кому-то. На меня тоже наложили звуконепроницаемое заклинание, так что я ничего не слышал.
Завершив разговор, он с серьёзным выражением лица обратился ко мне:
— Я пока доложил эту информацию правительству. Что означает шифр, ещё неизвестно, но это лучше, чем не знать даже расшифрованный код. Разгадать шифр вот так, в больничной палате... спасибо за ваши старания на благо нашего государства.
Хм. Да.
Моя попытка заранее заложить основу увенчалась чистым успехом.
После теракта с волшебной лампой они снова свяжутся со мной, увидев странные знаки, которые появятся до и после следующего теракта. Точно так же, как и в прошлой временной линии.
Было лучше медленно и естественно распространять известную мне информацию, чем вываливать всё сразу.
— Что ещё важнее, я говорил, что предоставлю вам подробную информацию. Сейчас я быстро изложу, что Чрезвычайный комитет выяснил по поводу этого теракта.
Торжественный голос доктора лился, словно фоновая музыка. Мой взгляд блуждал по сторонам.
Окружение было таким же, как и прежде.
Всего один раз. Не много раз, а всего лишь один раз я заново переживал то, через что уже прошёл, и всё же это казалось сном. Я видел пол из белого мрамора с серыми прожилками. Проходя по коридору, я видел Старых Людей в белоснежной униформе и типичных сестринских шапочках, не таких, как в современную эпоху. Повернув голову налево, я увидел лифт XIX века, перед которым мы стояли раньше.
Дзынь—
С этажа донёсся звон колокольчика. В прошлый раз кабина лифта остановилась на четвёртом этаже, и в этот раз она тоже остановилась на четвёртом. Если я не предприму активных действий, это прошлое приведёт к тому же будущему. Эта мысль снова поразила меня.
— ...Первая гвардейская пехотная дивизия Гвардейского корпуса, отвечавшая за проверку, доложила об отсутствии магических аномалий.
Я перевёл взгляд с лифта обратно на доктора.
Верно. «Отсутствие магических аномалий».
Но в итоге миллионы людей, заполнившие эту землю и её многочисленные этажи зданий, были прокляты. С точки зрения человека, видевшего будущее, такие слова не могли меня успокоить.
Доктор снова протянул мне руку в чёрной кожаной перчатке и торжественно произнёс:
— С этого момента, Ваше Превосходительство, вы официально принимаете участие в этом контртеррористическом плане. Вам будет поручена миссия по спасению миллионов подданных.
— ...
Я коротко улыбнулся, а затем ответил без всякого выражения:
— Я знаю.
Как только его перчатка коснулась моего запястья, у меня в глазах потемнело. Возможно, потому что в прошлом я уже довольно долго совершал с ним перемещение, или потому что моя ментальная сила укрепилась после десятков перемещений в Новый Бранденбургский национальный парк, на этот раз я не пошатнулся, как в прошлый раз.
Перед глазами возникла тёмная комната для совещаний с серыми оштукатуренными стенами. События, которые здесь происходили, пронеслись перед моими глазами, словно панорама.
Времени на то, чтобы предаваться воспоминаниям, больше не было. Командир гвардейского корпуса, которого я видел около 60 часов назад, до этого опиравшийся на стол, подошёл ко мне и протянул руку.
— Хуго Штраус. Я уже наслышан о Вашем Превосходительстве, так что обойдёмся без представлений.
Хороший выбор. Я тоже о нём знаю.
Я слушал его вполуха и, в отличие от прошлого раза, не стал спрашивать о своей роли, а заговорил первым.
— Моя роль — предложить вам самые эффективные идеи.
— Вы хорошо осведомлены. Ее Высочество наследная принцесса лично распорядилась, чтобы Ваше Превосходительство, как человек, наиболее подходящий для разработки стратегии, отвечал за рассмотрение контрмер этому террористическому плану. А теперь пройдёмте.
Он небрежно протянул мне руку.
Место, куда мы переместились, было той же площадкой, подготовленной Чрезвычайным комитетом, что и в прошлый раз.
Эксперимент со взрывом магической лампы прошёл гладко, как и прежде. Спустя несколько минут мы вернулись в подземную комнату для совещаний, где были ранее.
«Теперь к совещанию должен присоединиться министр магии».
Неудивительно, что министр магии, председатель Чрезвычайного комитета, тоже был за столом. Командир пожал ему руку, а затем обратился ко мне.
— Возможно, в этом Пенталоне у нас появится шанс уничтожить руководство «Плеромы» с помощью этого теракта. Руководство будет изо всех сил стараться не упустить такую прекрасную возможность. Враг, который действует дерзко, ослеплённый выгодой, — всегда лёгкий противник, которого просто поставить на колени.
Раньше я сомневался в этих словах, и, как и ожидалось, они оказались совершенно неверными.
Руководство «Плеромы» вышло из этого инцидента, как и говорил конгрессмен Александр Клюгер, и на колени поставят именно имперское правительство. На земле, обагрённой кровью 1,37 миллиона человек.
Я слегка покачал головой и обратился к министру магии, командиру и доктору общественной безопасности.
— У нас мало времени. Увидев всё это, у меня возникла одна мысль. Могу я высказать своё мнение?
— Вы быстро соображаете. Конечно. Как вы думаете, какое есть решение, Ваше Превосходительство?
— Не могли бы вы дать мне план здания?
На этот раз я снова сделал вид, что изучаю план.
Министр и доктор общественной безопасности, стоявшие вокруг меня, сглотнули. Я почувствовал то, чего не ощущал раньше.
Я отложил план и посмотрел на них.
— В данной ситуации лучше всего применить охлаждающую магию между этажами. По всей территории проведения мероприятия.
— ...
Командир в знак согласия приподнял бровь и уже собирался что-то добавить к моим словам.
Я знал, что он собирался сказать. Это было бы возражение о том, что охлаждающую магию следует применять лишь на части территории.
Я взглядом попросил разрешения и продолжил говорить.
— Если бы вы знали, где в здании находится белый фосфор, вы бы уже приступили к его извлечению. Но тот факт, что вы до сих пор этого не сделали, когда осталось 1 час 40 минут, означает, что вы не знаете местонахождение белого фосфора. Я прав?
Министр магии кивнул.
— ...Верно.
— Поскольку на данный момент мы не знаем, где находится белый фосфор, мы должны применить заклинание на всей территории. Это потребует огромного количества магов, поэтому самой большой проблемой станет подозрение, которое вызовет привлечение магов со стороны. Чтобы избежать подозрений, я бы хотел провести отвлекающее мероприятие.
— Отвлекающее?
— Давайте устроим пожар снаружи.
***
До этого момента всё шло так же гладко, как и раньше.
Но я не мог позволить себе расслабиться.
Возникнет ли какая-нибудь непредвиденная переменная или нет?
Мне предстояло это выяснить.
Сколько бы я ни старался предотвратить появление неожиданностей, я не знал, как развернётся ситуация, ведь были люди, знавшие о грядущем теракте.
Бип—
Из прозрачного артефакта, висевшего у меня на мочке уха, раздался звуковой сигнал, оповещающий, что до открытия осталась одна минута.
Как и в прошлый раз, я вернулся в стратегический штаб, проверив пожар снаружи, снял пальто и встал перед столом.
Я чувствовал напряжение на лицах оставшихся членов Чрезвычайного комитета.
Я снял перчатки, убрал их в карман и стал ждать обратного отсчёта. Из артефакта, размещённого в центре стола, доносился звук барабанов оркестра.
Бип—
Тридцать секунд.
Среди людей, которые от волнения, казалось, вот-вот начнут кусать губы, я спокойно смотрел на артефакт.
— Фух...
Я услышал, как кто-то, затаив дыхание, пытался сделать глубокий вдох. Кто-то другой навязчиво поглаживал подбородок. Раньше я не замечал, но лица у всех побагровели, словно от крайнего напряжения кровь прилила к головам.
Я окинул взглядом лица министра и командующего и снова посмотрел на транслирующий артефакт. Вскоре все звуки из него прекратились.
Биииип—
Чуть более длинный сигнал.
В наступившей тишине раздался голос императора.
[Дорогие Новые и Старые Люди всех наций, добро пожаловать в Берлин.]
– ...
Я скрестил руки на груди и, постукивая пальцами по плечу, начал считать секунды.
[...Этот Пенталон символизирует нашу победу. Бог с нами. Да пребудет с вами Божья защита!]
Бум—!
Бип—
Вместе со звуком взрывающегося фейерверка сработал будильник на секундомере, который установил командующий.
Пока никаких непредвиденных переменных. Нужно будет следить за ситуацией ещё около часа после открытия, но, по крайней мере, на данный момент всё в порядке.
«...Слава богу».
Командующий оторвал взгляд от своих карманных часов и посмотрел на нас.
— Что ж, поздравляю. Мы успешно миновали первый рубеж.
«Вы все знали, что этот теракт — первый рубеж, и всё же ничего не смогли предотвратить». Я подавил эти слова и безэмоционально посмотрел на него.
— Это был лишь первый шаг из сотен. Мы должны сохранять тот же уровень бдительности, что и сейчас, на протяжении всех пяти часов церемонии открытия. Вы прекрасно знаете почему.
— Знаем.
— Да.
— Хорошо. А теперь давайте снова добьёмся наилучшего результата.
Ещё час спустя.
Получив уведомление, что весь белый фосфор убран, я с помощью доктора покинул Чрезвычайный комитет.
На этом теракт с волшебной лампой снова был полностью завершён.
Я неподвижно стоял у точки телепортации в служебном проходе, глядя наружу, и проверил время.
Через час меня назначат на проверку объектов и обеспечение безопасности — обязанности, которые изначально выполняли Эсцет.
И именно тогда игрок совершит самоубийство.
Но в этот раз игрок не покончит с собой. Последние два дня и восемь часов я, под видом Николауса, встречался с игроком вместе с Нарком и обсуждал, что может произойти в будущем.
Конечно, поначалу он не поверил моим словам. Но в итоге всё увенчалось успехом. Благодаря целым пяти часам убеждений. Немного Божественной Силы тоже было использовано.
Я вышел из Чрезвычайного комитета и, как и в прошлый раз, спустился по лестнице в подвал. Особой причины не было. Просто я уже встречал здесь человека в это же время, а значит, смогу встретить его и сейчас.
— Ты хорошо потрудился.
Лео сказал это с лёгкой улыбкой. Те же слова, что и в прошлый раз.
Я наложил звуконепроницаемое заклинание и произнёс:
— Ты намеренно сказал то же самое, что и раньше? Нам ещё предстоит поработать.
— И всё же, — Лео огляделся и продолжил, — ты помнишь наш разговор здесь?
— Помню. А ты?
— Помню. Поэтому и говорю.
— ...
Я ничего не ответил, лишь смотрел на Лео. В отличие от того раза два дня назад, когда он был в шоке от теракта сразу после того, как я отмотал время, сейчас у Лео было как всегда спокойное лицо. Признаки возраста, которые я тогда заметил, снова бесследно исчезли. Он сохранял самообладание даже перед лицом подтверждённой террористической атаки, точно так же, как когда спасал людей и участвовал в работе Чрезвычайного комитета в предыдущей временной линии.
В романе Лео проявлял эмоции без прикрас лишь тогда, когда с Элиасом случалось что-то серьёзное. Я думал, что его состояние два дня назад было редким зрелищем, но, похоже, оно было куда более редким, чем я ожидал.
Когда я молча смотрел на него, он слегка улыбнулся и протянул руку.
— Что ты делаешь? Пойдём, Лукас.
***
— Хороший день. Желаю вам хорошо его провести.
Незнакомый мне старый человек вручил нам с Лео по цветку и ушёл. На этот раз я не стал проверять цветы на магию заражения, пропуская через них свою ману. Теперь я знал, что террорист не прибегал к таким уловкам.
Мне просто любопытно, как долго продлится этот «хороший день».
Я огляделся.
Гигантские экраны, расставленные по всей площадке, транслируют церемонию открытия, излучая магический свет.
Чтобы не создавать здесь лишних переменных, я не трогал основные элементы. Например, прямую трансляцию имперской газеты, магические экраны или сам Пенталон.
Однако я вмешался в незначительные детали, те, что останутся незамеченными.
Звук с экрана, мимо которого я прохожу, тише, чем раньше.
Потому что я снизил максимальную громкость до 70% от обычной. Это произошло не внезапно — так было установлено ещё два дня назад.
Я предложил сэкономить магическую энергию и вложить больше в пространственную магию площадки — они расширяли территорию с её помощью, чтобы вместить больше людей, — и правительство с готовностью приняло моё предложение.
И, в отличие от прошлого раза, когда вход продолжали разрешать даже после начала церемонии, я предложил перекрыть его за три часа до открытия, но... это предложение было принято с поправками. Вход ограничен за 30 минут до начала. Полагаю, мою просьбу отклонили по коммерческим соображениям.
«Этим я не смогу всё предотвратить, но...»
Лучше, если пострадает хотя бы на одного человека меньше.
Конечно, сегодня здесь кровопролития не будет.
Как и в прошлый раз, поднявшись на смотровую площадку, я увидел всех своих товарищей по команде, кроме Нарка.
— Лукас, привет! Три дня прошло.
— О, Лукас пришёл.
Я вижу Церингена, который, как и прежде, приветствует меня, сидя на стуле в отдалении, и Элиаса, который, в отличие от прошлого раза, не улыбается.
Как только Элиас меня увидел, он обнял меня за плечи и потянул к перилам. Лео, в отличие от прошлого раза, подошёл к нам.
— Лука.
— Что?
— Лу-у-ука.
— Говори нормально.
— Холодно...
Я усмехнулся. Элиас понизил голос и спросил:
— Пока ничего не случилось?
— Да. Всё идёт гладко.
— Это радует.
Разговор не продолжился. Элиас молча погрузился в свои мысли.
Элиас, который с прошлого года и до начала этого постоянно спрашивал меня, откуда я беру информацию, на этот раз не стал интересоваться источником сведений о теракте.
Нарк тоже.
Я благодарен им за то, что они верят, что я не стану лгать, но в то же время мне жаль, что я не могу ничего объяснить.
Тут внезапно появился Хайке, который до этого пристально смотрел на нас со стороны.
— Лукас.
— О, Хайке.
— Где ты был? Я тебя весь день искал.
Похоже, в этот раз тоже.
Я улыбнулся и ответил:
— Правда? Я тебя тоже.
— Ты меня искал? Зачем?
— Когда всё закончится, давай сходим в то фотоателье, где мы были раньше.
— А?
Хайке склонил голову набок, а затем слабо улыбнулся.
— Я тоже хотел это предложить.
— Кажется, мы неплохо сходимся во мнениях.
Когда я протянул руку, как до этого сделал для меня Церинген, Хайке легонько шлёпнул по ней.
Хайке наклонился ко мне и бесстрастно произнес:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...