— Вы говорите, что знаете, как снять проклятие.
Пол холодный.
Ощущая, как на мои руки надевают ледяные оковы, я гадал, кто этот человек, что стоит передо мной и говорит. Кто-то держал мою голову, прижимая её к полу, так что я не мог разглядеть лица пришедшего.
Даже для меня бой 1 против 30 был невозможен. Вполне естественно, что меня поймали и усмирили стражники.
Но, как и планировалось, я успешно привлёк их внимание.
— Достаточно! Похоже, произошло недоразумение. Этот человек не из тех, кто стал бы делать что-то опасное.
— Нет, министр, но всё же...
— Это явное недоразумение. Я сам допрошу его превосходительство Асканиана, так что можете все уходить.
Как могло не получиться, если сам министр магии проделал весь этот путь? Министр прогнал магов, которые прижимали меня к полу. Он так легко отпустил меня, хотя я устроил здесь беспорядок, напав первым. Утверждение из прошлой временной линии о том, что он был хорошего мнения обо мне, похоже, не было ложью.
Министр положил руку мне на сонную артерию и куда-то переместился вместе со мной.
Это была не комната для совещаний при стадионе. Место, куда мы переместились, оказалось его кабинетом где-то в здании Чрезвычайного комитета.
Тем не менее, возможно, опасаясь, что я могу на него напасть, он не снял с моих рук оковы. Охранник схватил меня за плечо и усадил в кресло, а министр, севший рядом, сказал с обеспокоенным выражением лица:
— Ваше превосходительство Асканиан. Я знаю, что вы не из тех, кто действует так опрометчиво. Если бы я знал, что так случится, я бы дал вам свои контакты.
— Могу лишь сказать, что сожалею о причинённом беспокойстве.
— Важнее другое. Вы сказали, что знаете способ. О чём именно вы говорите?
— Я не знаю.
— Что?
Министр, до этого смотревший на меня серьёзно, уставился на меня с ошеломлённым видом.
— Я не знаю, министр. Откуда мне что-либо знать.
— Нет, тогда что...
— Я почувствовал, что мне нужно поговорить с вами, министр.
Я бросил взгляд на руки министра.
На нём были толстые кожаные перчатки, в отличие от тонких белых, которые он носил раньше. Что бы это могло значить?
— Министр. Пожалуйста, снимите перчатки. Мне нужно кое-что проверить.
— ...
Лицо министра окаменело. Я посмотрел на него и с сожалением склонил голову набок.
— Похоже, на ваших руках не появился крест.
— ...
— Кажется, вы всё это время ходили под звукоизолирующим заклинанием, министр. С тех самых пор, как игрок Хельга Лейбниц впервые упомянула Откровение 7:10. Это значит...
— Нет, насчёт этого...
— Это значит, что вы с самого начала знали, что это проклятие, не так ли, министр?
Я покачал головой и посмотрел на магическое скопление, формирующее небольшое видео на одной из стен комнаты. Видео показывало сцену на первом этаже стадиона.
Турнир вот-вот должен был начаться, а теперь они даже позвали архиепископа для проведения мессы. Это был православный архиепископ, а не еретик, как у Плеромы.
— И всё же вы созываете сюда хор, а теперь ещё и архиепископа Бранденбургского? Министр. Вам не удастся выдать террор за то, чем он не является.
— ...
— Я пришёл сказать вам вот что. Вы совершаете ошибку, министр.
— Ваше превосходительство Асканиан.
Министр сцепил руки, и на его лице отразились смешанные чувства.
— Я понимаю, что вы чувствуете, ваше превосходительство. Вы тоже, должно быть, поняли, что что-то не так, когда после того, как игрок Хельга Лейбниц процитировала Книгу Откровения, у людей на руках что-то появилось.
— Верно.
— Вы ведь знаете его высочество Густава Гогенцоллерна, герцога Прусского, отца его высочества Элиаса?
— ...
— Он мобилизовал свою гвардию и имперскую стражу, чтобы спасти от проклятия множество людей на территории проведения мероприятия. Число проклятых на данный момент оценивается примерно в 600 000 человек. Учитывая, что общее число пришедших составляет 1,9 миллиона, это небольшая цифра.
600 000.
Это было более чем в два раза меньше, чем раньше. Более того, в этот раз, поскольку на всей территории было наложено заклинание усиления звука, существовал риск, что проклятых окажется больше, чем при трансляции. Министр, глядя на цифру в 600 000, тоже назвал её «небольшой» именно в этом смысле.
Например, турист, который ел и разговаривал с людьми, не глядя трансляцию, в прошлой временной линии не был бы проклят. Но в этой, если бы террорист, не сумев передать проклятие через трансляцию, выкрикнул фразу в уши людям с помощью заклинания усиления, то проклятых неизбежно оказалось бы больше, чем раньше.
«...Хорошо, что я велел им наложить обратное звукоизолирующее заклинание».
Я сказал это, ожидая, что террорист, потеряв доступ к трансляции, воспользуется заклинанием усиления. Именно поэтому я также велел им в первую очередь нацелиться на места без экранов. Почему? Потому что я могу передать снятие проклятия только через трансляцию, и поскольку множество людей, проклятых через заклинание усиления, неизбежно будет больше, чем множество людей, слушающих трансляцию, разница между этими двумя множествами и будет числом тех, кто взорвётся и умрёт. Указание наложить обратное звукоизолирующее заклинание в первую очередь на места с плохим доступом к экранам было попыткой уменьшить эту разницу.
«Не может быть, чтобы так мало людей было проклято только из-за того, что на здания наложили заклинание».
У Густава Гогенцоллерна было не так много магической силы, но соображал он, должно быть, быстро. Вероятно, он нашёл новый способ смягчить ущерб вдобавок к тем инструкциям, что я дал Элиасу.
— Его превосходительство Густав Гогенцоллерн приказал наложить в различных местах обратное звукоизолирующее заклинание, чтобы блокировать внешние звуки. Но когда я расследовал это дело, его превосходительство Густав Гогенцоллерн сообщил мне, что на самом деле это впервые предложили вы, ваше превосходительство Асканиан.
— ...
— Если бы не ваше быстрое суждение и реакция, ваше превосходительство Асканиан, все 1,9 миллиона человек здесь были бы прокляты. Мы пытались смягчить ущерб, отключив трансляцию, но поскольку террорист это заметил и вместо трансляции использовал заклинание усиления, избежать этого было невозможно. Наш Чрезвычайный комитет в долгу перед вашим превосходительством Асканианом.
Он знает, что это была моя инструкция.
Хорошо. Всё идёт гладко. В таком случае у меня есть свидетельские показания для защиты от обвинительного заключения прокуратуры.
— Но, ваше превосходительство. Вы об этом подумали?
— О чём?
— Проклятие уже было наложено. Мы пытались остановить его, отключив экраны, как только прозвучало слово «Откровение»... но в итоге потерпели неудачу.
Они отключили экраны, как только прозвучало это слово? Зачем?
Я прищурился, услышав эти слова, звучавшие довольно бессвязно, и министр, словно в пояснение, кивнул.
— Сегодня вечером в Чрезвычайный комитет доставили письмо. В нём было написано так: «Остерегайтесь того, кто читает Библию». Означает ли это, что нужно опасаться магов Божественной Силы? Я проверил, не читал ли кто-нибудь Библию во время работы комитета. Я отнёсся к этому с недоверием, наполовину сомневаясь, что это может быть просто чья-то шутка.
— ...«Остерегайтесь того, кто читает Библию»?
— И всё же игрок, Хельга Лейбниц, упомянула Книгу Откровения. Мне нечего было терять. Это могло быть и розыгрышем, и игрок мог просто цитировать Книгу Откровения, но я подумал, что лучше остановить её, чем столкнуться с неведомой опасностью, ничего не предприняв. И это действительно оказалось проклятие.
Министр прикусил губу с таким выражением лица, будто до сих пор не мог в это поверить.
Я же, в свою очередь, не мог не испытать потрясения от этой шокирующей новости.
— ...Вы получили письмо. Почему вы мне не сказали?
— Если бы Ваше Превосходительство увидели это письмо, смогли бы вы определить, детская ли это шалость или настоящее предупреждение? К тому же, Ваше Превосходительство здесь только из-за теракта с волшебной лампой, вы не член Чрезвычайного комитета, не говоря уже о его ключевых фигурах. Я не знаю, куда может просочиться информация и какие проблемы из-за этого возникнут, поэтому правильно держать такие сведения в максимальной тайне. Вы бы поступили так же, Ваше Превосходительство.
— ...
Я подавил желание схватиться за голову и вместо этого закрыл глаза.
Да. Он был прав. Если вы получаете информацию, предвещающую национальную угрозу, она становится совершенно секретной. Ни одно правительство не станет просто так распространять её в СМИ с вопросом: «Кто-нибудь знает, что это такое?».
«Невероятно, что я вот так наткнулся на информацию, к которой у меня не было доступа в прошлой временной линии».
Всё было так, как я и думал с самого начала.
Именно так и развивается «возможный мир, где игрок не совершает самоубийство». На самом деле, если бы я мог повернуть время вспять ещё раз, я бы справился с этим более идеально, но у меня нет ни малейшего желания снова возвращаться в прошлое.
— Итак, вы понимаете, почему я завёл этот разговор? Мы сделали всё, что могли, но все уже прокляты. Как вы думаете, что произойдёт, если наш Чрезвычайный комитет объявит, что метки на их руках — это проклятие и что они могут скоро умереть?
— Начнётся хаос.
При моём без колебаний данном ответе брови министра слегка нахмурились.
Ответ был верным, но моя беззаботная манера, похоже, заставила его подумать, что я не до конца понимаю ситуацию.
— Ваше Превосходительство. Слушайте внимательно. В мире Старых Людей при теракте правильно эвакуировать людей. Потому что в основном это атаки с использованием огнестрельного оружия или бомб.
— Верно.
— Однако проклятие — это атака, которая находится далеко за пределами системы Старых Людей, и это уже свершившийся инцидент. Какой смысл в эвакуации в такой ситуации? Если мы сообщим всю правду, как вы думаете, общественность скажет: «Понятно. Мы будем спокойно сидеть, ждать решения и слушать ваши указания»?
— ...
— Люди немедленно начнут, топча друг друга, выбегать отсюда. В ситуации, когда даже если они выберутся, ничего не решится. Ущерб от разросшегося страха будет больше, чем от самого проклятия. Теперь вы понимаете, зачем мы привели хор? Чтобы выиграть время. Пока длится это спокойствие, мы можем найти решение. Я знаю, как глупо мы, должно быть, выглядим. Но если подданные впадут в шок и панику, мы потеряем инициативу. Террорист, должно быть, именно этого и хочет.
Как же по-разному мыслят люди.
В чём-то я с ним согласен. Но в то же время я по-прежнему не согласен.
— Хорошо, министр. Но что, если террорист больше не позволит сохранять спокойствие? Вы в чём-то ошибаетесь. У нас с самого начала не было никакой инициативы. Мир, который, казалось бы, был достигнут благодаря хору, возможен лишь потому, что террорист «позволяет ему быть». Если он прямо сейчас заставит кого-то покончить с собой или убьёт кого-то для примера, как вы думаете, это спокойствие продлится?
— ...
— Объявите правду сейчас же. По крайней мере, прекратите этот спектакль немедленно. Я знаю, что паника среди людей опасна. Я тоже не хочу такой ситуации.
Почему? Потому что, если все запаникуют, никто не будет слушать трансляцию. Я упущу шанс произнести заклинание рассеивания.
— Но даже так, это обман народа. Люди имеют право знать, в какой ситуации они оказались. Даже без использования обманных методов, если правительство прозрачно покажет процесс своих усилий по преодолению кризиса и свой прогресс, у людей хватит способности доверять и ждать.
— ...
Вот и шанс.
Сейчас самое время спокойно доложить людям о ситуации и дать им всё понять.
Если кто-то умрёт, как в прошлый раз, с этого момента начнётся полный хаос.
Напротив, если мы сейчас честно и открыто сообщим, что «правительство держит ситуацию под контролем и готовит контрмеры», мы сможем предотвратить панику и бегство людей, спасающих свои жизни, когда террорист совершит убийство.
«Постойте, мне нужно кое-что проверить».
Я незаметно пошевелил связанной рукой и потёр пальцы, посылая сигнал Лео. В ответ я почувствовал лёгкое покалывание в своём ядре.
Лео сейчас слышит весь этот разговор через коммуникационный артефакт у меня в ухе. Вероятно, он его ещё и записывает.
Зачем он это делает?
«Не могу же я умереть в одиночку. С какой стати я должен умирать, пока эти ублюдки творят глупости».
Я не святой и не хочу видеть плохую концовку, в которой прокуратура предъявит мне обвинение, пока я разбираюсь с терактом. Давайте пойдём ко дну все вместе.
Я кивнул и обратился к министру:
— Господин министр. Так вы нашли способ снять это проклятие?
— Мы должны найти его в ближайшее время. Буквально несколько минут назад со мной связался один доктор, который утверждает, что знает ответ.
— Что?
— Есть человек, который сказал, что может снять проклятие. Он профессор магии в Йенском университете, так что его личность заслуживает доверия.
Я лишь улыбнулся, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок.
«Боже мой».
Я схожу с ума. Меняется инцидент — меняется и развитие событий. В общем-то, это само собой разумеется. Допустим, реакцией на инцидент No1 может быть А или Б. Но если произошёл инцидент No2, а не No1, нельзя утверждать, что реакция обязательно будет той же.
Сколько голов замешано в этом теракте? Я имею в виду настоящие, физические головы. Чем больше сторон вовлечено в инцидент, тем сложнее становятся их корыстные интересы, и тем труднее докопаться до истины. Потому что каждая сторона пытается сделать лучший для себя выбор.
— Господин министр. Вы лично видели этого доктора?
— Нет. Он связался со мной прямо перед тем, как я пришёл к вашему превосходительству. Мы вот-вот должны получить метод снятия проклятия по почте. Конечно, есть вероятность, что этот человек может дать нам неверную информацию, поэтому наше правительство также приглашает многих других экспертов для исследования способов снятия проклятия.
Дальше выяснять бессмысленно, ответа здесь нет. Скажу лишь то, что должен.
Я кивнул, глубоко вздохнул и продолжил:
— У меня есть ещё одна причина быть здесь. Вы помните шифр с белой фосфорной спичкой. Преступник сказал: «Sagt es allen», «Скажите это всем».
— Да, было такое.
— Возможно, в этом и заключается ответ на вопрос, как снять проклятие. Если мы расскажем всем нечто, что соответствует этому «это», проклятие может быть снято.
— Хм. Можно и так подумать. Процент проклятых меньше половины, но он достаточно велик, чтобы с некоторым преувеличением можно было сказать «всем».
— Тогда нам нужно найти это «это». Раз оно было передано в виде шифра, не будет ли и само «это» передано так же? У меня есть догадка, что это может быть. Хотя идея довольно фантастическая.
— ...
— Предоставьте мне звукорежиссёра и звукозаписывающую студию. От привлечения их внимания до попытки «сказать это всем» — дайте мне всего одну минуту, чтобы меня никто не беспокоил.
Министр молчал. Он улыбнулся с таким видом, будто смотрит на непослушного юнца. Вскоре он медленно продолжил:
— «Скажите это всем». Шифр, который вы расшифровали. Это также шифр, который мы нашли в подвале возле отеля «Тисс». Этот шифр был не для нас, а для террориста. Кто-то дал ему указание. «Сказать всем» определённый стих из Библии.
— В итоге вы верите, что тот подвал, полный крыс, был настоящим подвалом террориста. Сколько раз мне повторять, что это отвлекающий манёвр.
— Возможно, это правда, замаскированная под отвлекающий манёвр. Сколько раз они обманывали и снова обманывали. Дошло до того, что я уже не могу отличить, что реально, а что подделка.
Знаете почему? Потому что здесь замешано больше двух сторон.
Пока я молчал, он серьёзно произнёс:
— Ваше превосходительство Асканиан.
— Да, что такое?
— Ваше суждение превосходно. Оно исходит из вашей сообразительности и остроты ума.
— ...
— Ваша помощь была очень уместна. Правительство официально выразит вам свою благодарность за это. Но прежде всего, единственный оставшийся у нас метод — это выиграть как можно больше времени и поддерживать спокойствие, чтобы зрители не паниковали. Вы и без моих объяснений знаете, насколько серьёзными могут быть вторичные происшествия, вызванные паникой.
Я лишь улыбнулся и покачал головой.
Министр говорил терпеливо, несмотря на моё язвительное отношение.
— Так уж вышло, что я тоже хотел кое о чём попросить Ваше Превосходительство.
— О чём же?
— В данный момент игрок Хельга Лейбниц находится без сознания и доставлена в Центральную имперскую больницу. В связи с этим различные страны снимаются с турнира, ссылаясь на состояние игрока.
— Нет, причина не в этом. В отличие от 99% зрителей, они — маги высокого уровня и наверняка поняли, что метка на их руках не была чем-то обычным. Если бы власти собирались провести мероприятие по нанесению метки, они бы связались с ними заранее, но этого не произошло, что подозрительно. Поэтому они снялись с турнира, который был уже на носу, чтобы выяснить правду.
Когда я указал на этот факт, министр молча посмотрел на меня.
Он медленно кивнул.
— ...Вы не ошибаетесь. Но, как вы знаете, главная цель правительства сейчас — это стабильность настроений подданных. Мы не можем отменить заранее запланированную программу, когда нам следовало бы добавлять новые...
— Нет. Ваша главная цель — «не дать подданным обратить внимание на метку на их руках, пока не будет найдено решение».
Тут я замолчал, мне в голову пришла невероятная мысль, и я снова открыл рот.
Почему истории о «Хельге Лейбниц» и «отвлечении внимания подданных на что-то другое» прозвучали вместе?
Министр посмотрел мне в глаза и сказал:
— Мы в срочном порядке получили согласие шести стран и заменили участвующих игроков. Все маги в командах отказались, сославшись на своё состояние перед матчем, поэтому были сформированы новые составы из магов, связанных с правительством. Теперь осталась только наша империя.
— ...
— Это займёт всего мгновение. Если вы исполните мою просьбу, я не стану выдвигать обвинения за инцидент перед звуковой комнатой.
— Почему именно я?
Министр пожал плечами.
— Наше правительство просто сделало ставку на то, что на этом континенте имя Вашего Превосходительства известно всем.
Значит, вы собираетесь использовать мой статус Плеромы, чтобы поднять шумиху.
Я расхохотался. Взгляд министра был прикован к моим зрачкам, но я легко чувствовал, что в конечном счёте он смотрит не на меня, а на мою радужку.
Министр снова заговорил:
— Что вы предпримете?
— Интересно.
Я склонил голову набок, глядя на него.
Моё ядро бешено пульсирует. Кто-то, кто слышит этот разговор, бьёт по моему ядру. Как бы то ни было, я улыбнулся и ответил:
— А как вы думаете, что я предприму?
***
[Через мгновение начнётся Международный турнир дружбы.]
— ...
Элиас стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо перед собой.
Сейчас он находился со своими товарищами по команде «Эсцет» в пустом пространстве на среднем ярусе зрительских трибун. Лео и Нарка здесь ещё не было.
«Когда же придёт Лука».
Он ушёл совсем недавно, но, возможно, из-за нетерпения Элиасу хотелось, чтобы тот поскорее вернулся.
[В связи с освободившимися местами из-за снятия участников и по просьбе организационных комитетов Пенталона каждой страны, сетка турнира была сокращена с 1/8 до 1/4 финала, а маги в командах-участницах были заменены. Во-первых, в соответствии с решением британского организационного комитета Пенталона, британский игрок Финли Гудвин заменён на Элизабет Спенсер.]
Услышав объявление прямо перед матчем, члены команды озадаченно переговаривались:
— Спенсер? Внезапно какой-то аристократ.
— Разве он спортсмен?
— Боже мой... эти ублюдки совсем отчаялись. То хор вызвали, а теперь ещё и игрока меняют?
Элиас покачал головой и усмехнулся.
[Далее, в соответствии с решением организационного комитета Пенталона, немецкий игрок Хельга Лейбниц заменена на Лукаса Асканиана.]
— О-о, я так и знал, что наша страна тоже так поступит.
Элиас со свистом улыбнулся.
Но вскоре он почувствовал, что что-то не так.
Элиас вскрикнул и схватился за голову.
— ...А?!
— Что? Лукас?
— Внезапно?! Нет, почему так внезапно?!
— Ч-ч-что? Почему Лукас выходит? Но ведь все остальные страны сняли своих игроков, что происходит? — спросила Ульрика с ошеломлённым выражением лица, слушая трансляцию. Хайке, который обычно не проявлял эмоций, тоже широко раскрыл глаза.
Элиас не ответил на ее слова и закричал:
— О чём ты вообще думаешь! Надо было и меня включить!
— Включить тебя?.. — пробормотала Ульрика, словно услышав какое-то совершенно безумное замечание.
— А, Элиас, ты тоже не знал?
Юлия склонил голову и спросил. Остальные члены команды тоже смотрели на Элиаса, желая узнать, что произошло.
— Я не знал. А ты?!
— Я тоже не знал. Хм, полагаю, они выбрали Лукаса, потому что он номер один в старшей школьной лиге.
— Большинство других команд, кажется, состоят из взрослых?! Это уже слишком!
— Хм-м...
Юлия смущённо улыбнулся. Элиас просто схватился за голову.
— К тому же, всё начнётся через две минуты! Те... то есть, кто знает, когда запустится обратный отсчёт креста?!
— Обратный отсчёт креста?.. Хм, две минуты — это маловато. Но у Лукаса в этот раз автоматический проход, так что мы сможем увидеть его со следующего раунда, когда останется четверо. У него есть немного времени на подготовку.
— Автоматический проход?! Проход?!
— Да. Что не так?
— Его же наверняка раскритикуют... Хоть немного, но...
Ульрика, у которой уже начали болеть уши, осторожно наложила звуконепроницаемое заклинание между собой и Элиасом.
Юлия, пристально смотревший на Элиаса, улыбнулся и сказал:
— Это будет лишь на мгновение. Даже если его раскритикуют, то достанется тому, кто составлял сетку, так что Лукасу не о чем беспокоиться. Ты очень чувствителен к тому, что о Лукасе говорят плохо.
— А ты разве нет?
— Мне это тоже не нравится, конечно. Мы же друзья.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...