Стоит кому-то меня увидеть, как они тут же предлагают поесть суши.
Похоже, они искренне считают суши моим традиционным национальным блюдом. И, судя по всему, им даже в голову не приходит, насколько нелепа сама эта мысль.
Ну да ладно.
Луна сидела рядом и как раз собиралась съесть суши с лососем. Разумеется, пользоваться палочками она не умела, поэтому просто брала их руками.
Забавное было зрелище.
Суши с лососем оказались вкуснее, чем я думал.
Оторвавшись на секунду от еды, Луна посмотрела на меня с любопытством.
— Если подумать, для вас, сонбэ, пользоваться палочками — пустяковое дело. Вы же из этих краев.
Я просто кивнул.
— А, и правда.
— Уф, на этой неделе пришлось изрядно попотеть. Домой почти не заглядывала. Но я так рада, что мы смогли выбраться хотя бы ненадолго, чтобы поесть суши...
Ординаторам первого года приходится особенно несладко.
И все же, пока она уплетала суши, вид у нее был вполне счастливый. Нужно ловить момент и наслаждаться, ведь со следующей недели ей снова придется буквально жить в больнице.
***
В конце 1970-х годов вовсю велись исследования, направленные на производство инсулина. Однако ни одна научная группа пока не добилась успеха.
Раз до сих пор никто не смог, значит, придется сделать это мне.
Недавно я узнал, что исследовательская группа доктора Риггса из одного калифорнийского научного центра приступила к разработке метода получения человеческого инсулина.
Я прочитал об этом в одном из журналов по молекулярной биологии.
Но они все еще топтались на месте. Они даже не смогли определить нуклеотидную последовательность гена человеческого инсулина.
«Да почему вы даже начать нормально не можете!»
Это несказанно раздражало. Я чувствовал себя так, словно наблюдал за новичком, который умудрился заблудиться во время прохождения игрового обучения.
В конце концов, не выдержав, я отправил письмо тем самым исследователям.
Доктору Артуру Риггсу из медицинского центра «Город надежды».
Именно он руководил экспериментами по синтезу человеческого инсулина.
Содержание моего письма было следующим:
«Уважаемый доктор Риггс, я ознакомился с вашей публикацией. Ваша цель — рано или поздно получить человеческий инсулин в лабораторных условиях — чрезвычайно амбициозна и интересна.
Как вы и упоминали, производство человеческого инсулина в лаборатории сопряжено со следующими трудностями.
Во-первых, это способ определения нуклеотидной последовательности гена человеческого инсулина. Во-вторых, способность бактерий, обладающих кольцевым геномом, транслировать линейный ген эукариот в белок.
Исследователи из Стэнфорда выдвинули гипотезу, которая может послужить решением обеих этих проблем».
Разумеется, под «исследователями из Стэнфорда» подразумевался я один. Но то, что я действительно мог решить обе эти проблемы, оставалось фактом.
Строго говоря, я никого не обманывал.
Договориться о встрече не составило труда.
Предложение преподнести священный грааль молекулярной биологии на блюдечке было слишком заманчивым для доктора Риггса, даже если изначально оно и вызывало у него вполне закономерные подозрения.
Поскольку их учреждение было специализированной клиникой и одновременно исследовательским центром, работы там, похоже, было меньше, чем в университетском госпитале. Спустя несколько дней я отправился в Дуарте, чтобы встретиться с доктором Риггсом.
Я на месте.
Атмосфера в больнице, несмотря на яркие и жизнерадостные цвета интерьера, была гнетущей. Впрочем, в клиниках, где лежит много детей, по-другому не бывает.
Ведь это специализированная больница для пациентов с редкими заболеваниями.
Взрослые изо всех сил старались улыбаться.
Но со стороны это выглядело еще трагичнее. К тому же дети, будучи достаточно смышлеными, мгновенно улавливали общее настроение.
Как бы то ни было...
По этой причине я быстрым шагом шел по больничному коридору. Я пришел сюда не для того, чтобы предаваться унынию.
Моя цель всегда неизменна — помогать пациентам.
Сидя перед доской в конференц-зале, я раскладывал на столе стопку только что распечатанных научных статей. В этот момент вошел доктор Риггс.
— Здравствуйте, доктор Риггс.
— Рад встрече, доктор Паркс. Должен признать, вы выглядите совсем не так, как я себе представлял.
Из-за того, что я азиат? Или потому что слишком молод? Скорее всего, и то, и другое. Доктор Риггс окинул меня озадаченным взглядом, а я лишь вежливо кивнул в ответ.
— Понимаю.
— Что ж, давайте начнем.
Мы оба были заняты, так что тратить время на пустую болтовню не имело смысла. Итак, первая проблема: как, черт возьми, обнаружить ген инсулина?
Я повернулся к доске и написал:
«Ген человеческого инсулина».
Где именно в человеческом геноме расположен ген инсулина? Чтобы его найти, нужно сначала знать его последовательность, но чтобы узнать последовательность, его необходимо сначала найти.
Замкнутый круг — иными словами, надежного способа поиска не существовало. В реальной истории определение нуклеотидной последовательности гена инсулина заняло колоссальное количество времени.
Доктор Риггс нахмурился.
— Доктор Паркс, вы ведь тот самый исследователь, который в лаборатории профессора Берга открыл возможность разрезания генома с помощью рестриктаз?
— Да, это так.
Это открытие сыграло ключевую роль в искусственном производстве человеческого инсулина. Ведь именно рестриктазы используются для встраивания отредактированного гена инсулина.
Доктор Риггс серьезно кивнул.
— Впечатляюще. Но даже больше, чем сами рестриктазы, меня поразила идея использовать низкую сложность бактерий в качестве инструмента для биотехнологий.
— Благодарю.
— Итак, вы утверждаете, что на этот раз ваша гипотеза позволит расшифровать последовательность гена человеческого инсулина? Не могли бы вы объяснить подробнее?
Я выдержал короткую паузу.
— А нам действительно необходимо это знать?
Вопрос казался безумным, но, с другой стороны, он затрагивал самую суть. Зачем нам вообще знать точную последовательность гена человеческого инсулина?
Естественно, чтобы синтезировать белок инсулина.
Ведь только зная последовательность гена, мы сможем клонировать его и заставить бактерии вырабатывать нужный белок.
Доктор Риггс недоуменно нахмурился.
— Что?
— Наша конечная цель — получить человеческий инсулин, верно? Так ли уж необходима исходная нуклеотидная последовательность человеческого гена, чтобы заставить бактерии синтезировать его в лаборатории?
Правильный ответ... на самом деле нет. Синтезировать человеческий инсулин можно и без нее.
Это и был первый теоретический барьер.
***
Для начала позвольте объяснить базовые принципы.
Любой белок представляет собой длинную цепь, состоящую из двадцати видов аминокислот.
В гене три нуклеотида объединяются в одно «слово», кодирующее определенную аминокислоту. Информация, заложенная в нуклеотидной последовательности гена, в ходе определенных процессов транслируется в аминокислотную цепь.
Сложно для понимания?
Что ж, пришло время аналогии с рестораном.
Представьте небольшую закусочную. Клетка — это сама закусочная, ген — бланк заказа, а белок — готовое блюдо.
Как только заказ попадает на кухню, повара готовят и выносят блюдо. Глядя на готовую еду, невозможно в точности определить, каков был почерк в бланке заказа.
Ведь каждый пишет заказ по-своему.
Главное, чтобы повара на кухне смогли его разобрать.
Но можно ли, глядя на готовую еду, составить новый бланк заказа, по которому приготовят точно такое же?
Вот это вполне реально.
Если мы знаем все ингредиенты и точный порядок их добавления. А то, как именно первый шеф-повар записал этот рецепт в своем блокноте, нас совершенно не волнует.
Конец аналогии.
Я посмотрел на доктора Риггса.
— Белок — это всего лишь цепочка соединенных друг с другом аминокислот. И мы вполне способны определить аминокислотную последовательность человеческого инсулина.
Выяснить аминокислотную последовательность белка гораздо проще. Технологии для этого существовали еще в 1950-х годах.
Доктор Риггс покачал головой.
— Похоже, вы не совсем понимаете, мистер Паркс. Знание аминокислотной последовательности белка не дает нам точного представления о нуклеотидной последовательности исходного гена.
— В том-то и дело, что нам это знание без надобности. Мы можем сами создать ген, который закодирует точно такую же аминокислотную цепочку.
— А-а?..
Это была эпоха, предшествовавшая эре программирования.
В те времена сама концепция того, что ученые могут не просто искать готовые гены в природе, а буквально писать их с нуля, казалась чем-то из области фантастики.
Именно поэтому исследовательская группа доктора Риггса до сих пор не додумалась до этого и продолжала блуждать в поисках естественной последовательности гена инсулина.
— Раз нам известна аминокислотная последовательность инсулина, мы можем сами синтезировать ген, воссоздающий эту цепь. Нам совершенно не нужно выуживать его из человеческой ДНК.
Доктор Риггс медленно кивнул.
Он был выдающимся ученым, посвятившим этой теме всю свою жизнь. Каким бы сложным ни казался этот вопрос, ему не составило труда уловить мою мысль.
— Невероятно...
Из его груди вырвался тихий вздох изумления.
Это был настоящий переворот в сознании.
Стоит лишь раз услышать подобное, как тут же задаешься вопросом: «Почему мы не додумались до такой простой вещи раньше?» Ведь если глубоко вникнуть в суть процессов, этот вывод напрашивался сам собой.
— Как вы знаете, белок инсулина состоит из пятидесяти одной аминокислоты. Соответственно, ген, кодирующий инсулин, должен содержать по три нуклеотида на каждую аминокислоту — всего стоfifty три пары оснований.
— Верно.
— И ваша исследовательская группа может просто синтезировать эту последовательность. Так, чтобы она кодировала ту же самую аминокислотную цепь.
— Вот оно что.
Язык жизни — это не просто красивая метафора. Если это язык, значит, его можно выучить и использовать для письма.
Идея была предельно простой, но в 1970-х годах никто еще не осмелился воплотить ее в жизнь.
***
Доктор Риггс потрясенно смотрел в пустоту. Однако удивляться было еще рано.
Впереди их ждал второй теоретический барьер.
Как заставить бактерию принять чужеродный ген и транслировать его в белок? Это куда более сложная задача.
Но даже ее вполне можно было решить с помощью технологий 1970-х. И здесь тоже требовался лишь нестандартный подход.
Я нарисовал на доске бактерию.
— Вторая проблема тоже решается без особого труда. Если мы посмотрим на то, в какой форме на самом деле существует бактериальный геном...
— Ах!

Комментарии

Загрузка...