Лэнгли, штат Вирджиния, Америка. Штаб-квартира ЦРУ.
Утренний брифинг был в самом разгаре.
— Вот сводка на сегодня, господин заместитель директора. Из аналитического отдела в Калифорнии поступили новые данные внутренней разведки.
— Что там? Докладывай.
— Несколько дней назад член Палаты представителей от Калифорнии, господин Хаксли, потерял сознание во время предвыборной кампании. Подозревали попытку отравления, но, судя по больничным документам с результатами анализов крови, у него обнаружили рак.
— И ради этой ерунды ты меня отвлекаешь?
Разве мало политиков заболевают раком в этой огромной стране? Одних только конгрессменов здесь сотни.
Агент продолжил:
— Кроме того, за последние несколько месяцев в Больнице Стэнфорда выявили два новых заболевания и передали информацию в Службу эпидемической разведки. Ах да, если считать бактерию, которая является причиной язвы желудка, то три.
— Надеюсь, эти болезни создали не в Арлингтоне?
В Арлингтоне располагался Пентагон и его дочерние исследовательские лаборатории. Проводивший брифинг агент недоуменно посмотрел на заместителя директора, словно не понимая, к чему тот клонит.
— Да шучу я. Но вообще, любопытно.
Место для подобных шуток было, мягко говоря, неподходящим. Агент тихо вздохнул и продолжил:
— Если верить сотрудникам Службы эпидемической разведки, в Стэнфорде работает один врач азиатского происхождения. Говорят, он проводит колоссальный объем исследований.
Заместитель директора на секунду задумался.
— Есть ли в нем что-то подозрительное?
— Похоже, ничего, кроме связей с высшим обществом Пало-Альто. Но я посчитал нужным внести это в отчет.
— Хорошо, свободны.
Высшее общество Калифорнии... Впрочем, мало ли в Америке чудаков?
Гениальные ученые, совершающие великие открытия, сомнительные результаты исследований, люди со связями среди международной элиты... В Америке таких десятки тысяч.
Если следить за каждым, не хватит и двадцати спецслужб. На данный момент это казалось не более чем любопытным фактом.
***
День выдался на редкость спокойным.
Я лежал на кровати и держал в руке телефонную трубку, за которой тянулся длинный спиральный провод. Из динамика донесся женский голос:
— Господин Паркс? Вы сейчас не заняты?
Голос показался мне незнакомым. На Лизелотту точно не похоже.
— Да, слушаю. Кто это?
— Это Виктория.
— Ах. Здравствуйте.
На том конце провода раздался тихий смешок. Виктория Вайсман — младшая сестра Лизелотты. Понятия не имею, зачем она мне звонит.
При каждой нашей встрече она несла какую-то околесицу.
Девушка она, вроде бы, неплохая, но в голове у нее, кажется, порхали исключительно розовые бабочки.
— В нашей Семье ходят слухи. Говорят, вы, господин Паркс, распознали болезнь конгрессмена Хаксли? И что если бы не вы, он бы уже умер.
— Ну, как вам сказать...
Я неопределенно замялся. Вообще-то, обсуждать Пациентов строго запрещено. И откуда только Виктория об этом пронюхала?
— Ой, вам же, наверное, нельзя разглашать подробности. Но все равно, это так захватывающе!
— Наличие денег или власти не гарантирует абсолютного здоровья. Хотя определенная связь тут, конечно, есть.
Похоже, в высшем обществе Пало-Альто эта история уже стала притчей во языцех. Виктория продолжала щебетать взволнованным и радостным голосом:
— В общем, когда я услышала об этом, сразу вспомнила о вас... Может, как-нибудь пообедаем вместе? С меня угощение!
Тут нужно отвечать осторожно.
Для американцев предложение пообедать — это не просто вежливая фраза. Они ведь действительно потом перезвонят и назовут точное время и место.
А немцы в этом плане еще хуже. У них в головах напрочь отсутствуют такие понятия, как метафоры или контекст.
Как-то раз, когда мы были с Лизелоттой, я предложил ей угоститься картошкой фри, имея в виду, чтобы она взяла сколько хочет. Так она взяла ровно одну соломинку.
Пришлось тогда заказывать еще одну порцию.
В общем, я попытался уклониться от прямого ответа:
— Ну... я подумаю над этим.
— М-м, если вы переживаете, что нам будет неловко вдвоем, Лизелотта тоже может прийти!..
К чему она вообще клонит?
— Хорошо, договорились.
Стоило мне согласиться, как Виктория тихонько рассмеялась на том конце провода и повесила трубку.
***
И вот.
Дверца черного автомобиля распахнулась.
— Садитесь!
На Виктории была белоснежная блузка и черное платье-сарафан. Воротник блузки украшал крупный красный бант.
Ее светлые волосы были подстрижены под каре — точно так же, как и при нашей прошлой встрече. Глаза у нее были необычного фиолетового оттенка. Разве у людей вообще бывает фиолетовый цвет глаз?
Без понятия.
Но внешность у нее определенно была примечательная.
Если не считать цвета глаз и длины волос, она выглядела точь-в-точь как Лизелотта. Виктория посмотрела на меня и мягко улыбнулась.
— Рада вас видеть.
— Мы с вами, господин Паркс, виделись уже несколько раз, но вот так нормально разговариваем, кажется, впервые.
Виктория не сводила с меня глаз.
— И правда.
— Я долго думала, что бы вам могло понравиться. И решила: как насчет тики-бара? Вам ведь должно быть близко такое направление?
— Отличная идея.
Я неопределенно кивнул. В конце концов, не станет же она кормить меня какой-нибудь гадостью, раз уж так тщательно выбирала место. Виктория снова улыбнулась.
«Но что вообще такое этот "тики"?»
***
Оказалось, это полинезийская кухня.
Я едва сдержал вздох изумления. Серьезно, ресторан, оформленный под дикие джунгли — это уже перебор.
Стоило переступить порог, как в глаза бросились свисающие с потолка светильники, сделанные из высушенных иглобрюхов, и деревянные маски, развешанные по бамбуковым стенам.
Эстетика 1970-х годов порой поражала своей причудливостью. Зачем вообще сушить рыбу-фугу, чтобы делать из нее абажуры?
Я встретился взглядом с чучелом иглобрюха.
Внутри рыбины действительно горела лампочка.
Я закашлялся, пытаясь скрыть невольную усмешку. Виктория посмотрела на меня непонимающим взглядом, явно не улавливая, что здесь смешного.
На ее лице отражалось лишь искреннее простодушие.
— Вы в порядке?
— Да, вполне.
Она выглядела слегка обеспокоенной.
— Вы так часто кашляете. Надеюсь, я не вытащила вас из дома насильно, когда вы плохо себя чувствуете?
Девушка склонила голову набок.
— Просто першит в горле. Все хорошо.
Мне вся эта обстановка казалась дико комичной, и я снова взглянул на Викторию, но в ее голосе не было ни капли иронии.
— Ох, ну ладно.
Виктория тихонько вздохнула с облегчением.
Официант проводил нас к столику. Зал, как и в прошлый раз, был полупустым. Виктория устроилась прямо рядом со мной.
Вскоре принесли заказ.
На закуску подали суп с вонтонами.
А следом принесли причудливое блюдо, в центре которого горел огонь. Сама конструкция посреди тарелки напоминала миниатюрный извергающийся вулкан.
Да уж, семидесятые были странной эпохой.
Немного старомодно, но, возможно, именно благодаря этой наивной романтике все выглядело не так уж глупо.
Впрочем, еда оказалась на удивление вкусной.
Несколько видов мелко нарезанного мяса-гриль, а в самом центре — запеченный ананас. Виктория с довольным видом уплетала угощение рядом со мной.
— Очень вкусно.
— Я так рада, что вам понравилось!
— Но все-таки, почему вы решили меня пригласить?
— Лизелотта постоянно хвастается вами. И она сама велела мне подружиться с вами.
— Вот как?
— Да, она просила передать вам привет. М-м... так что считайте меня тоже своим другом или даже членом Семьи!..
— О, разумеется.
Виктория снова лучезарно улыбнулась.
Я немного понаблюдал за ее улыбкой, а затем произнес:
— Я тоже рад нашему знакомству, мисс Виктория. Мне и самому было любопытно узнать, какая вы.
Мои догадки подтвердились. Добрая, но совершенно оторванная от реальности девушка. Настоящий тепличный цветок.
Она снова заговорила:
— Чем вы занимаетесь в последнее время, господин Паркс? Наверное, как обычно, пропадаете на работе в больнице?
— Именно так.
— А какие Пациенты к вам чаще всего приходят?
— В основном те, чей диагноз трудно определить. На них уходит больше всего времени и сил.
— Должно быть, работать в больнице каждый день безумно утомительно. Мне вот становится скучно, даже когда нужно просто поприсутствовать на благотворительном вечере фонда. А тут ведь речь идет о жизни и смерти...
На этот раз Виктория разошлась не на шутку.
Она принялась рассказывать, как на прошлую Пасху очень хотела со мной поговорить, но я ушел слишком быстро, и ей было жаль. Спрашивала, сколько часов я провожу в больнице и как вообще человек способен выдерживать такие нагрузки.
— Если это необходимо, то все справляются.
— Понимаю... Тяжело вам приходится. Но все равно, посвящать себя спасению других людей — это так романтично.
Виктория торжественно закивала. Романтично? Ну уж нет. Похоже, она представляла себе больницу как какие-то каторжные рудники.
Она продолжала болтать еще очень долго.
В основном это были сущие пустяки.
О том, что ей уже пора поступать в университет, но Семья не разрешает, и ей безумно скучно; о том, что нанятые репетиторы ничему толком научить не могут; и о том, что встреча со мной — лучшее, что случилось с ней за последнее время.
— Люди, с которыми я обычно общаюсь, и в подметки вам не годятся по части интересности...
Видимо, бедняжка действительно изнывала от скуки в своем золотом замке.
Спустя какое-то время Виктория отряхнула платье и поднялась из-за стола.
— Ой, кажется, я слишком много болтала о себе?
Вообще-то так и было. Но меня это не особо беспокоило.
— Нет, все в порядке.
— Простите мою нескромность. Может, сменим обстановку?
***
И вот.
Примерно через полчаса после того, как мы уехали из ресторана, автомобиль Виктории снова затормозил.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что мы припарковались перед отелем «Хилтон». Виктория вышла из машины и быстрым шагом подошла ко мне.
Я вопросительно посмотрел на нее.
— Приехали! Мы пойдем в бар при отеле.
— А-а, понятно.

Комментарии

Загрузка...