Одной из самых горячих тем, будораживших весь Мортус, было следующее:
Крупные кланы собирали отряды для штурма Глубин.
Даже рыцарские ордена и церковь?
Это событие было настолько масштабным, что даже те, кто никогда ничем подобным не интересовался, невольно обратили на него внимание.
Но результаты оказались катастрофическими.
Штурм не просто провалился — в процессе погибли высокоранговые исследователи.
«……»
Все твердили, что это был безрассудный шаг и веских причин для него не имелось. Но мне казалось, я уже знал истинную причину.
«Они и не собираются рассказывать об этом горожанам».
Липкое чувство тревоги медленно расползлось по всему моему телу.
Привычная рутина.
Помыкание Рисик, шутки с Киарой, муштра Ирис.
Почему-то меня не покидало ощущение, что эта повседневная жизнь — не такая уж, в общем-то, и плохая — вот-вот разлетится вдребезги.
◇ ◇ ◇
— Блядь.
Письмо, пришедшее к нам на следующий день.
К сожалению, это было вовсе не любовное послание из будущего, а бумага, при виде которой ругательства срывались с языка сами собой.
— Ха-ах... Блядь, ну и грёбаный город.
В тот день каждый исследователь в Мортусе получил письмо точно такого же содержания.
.
.
.
— Как вы все знаете, наш клан принудительно мобилизовали для участия в штурме, — продолжил Нил с мрачным видом. — Если у вас есть родственники или знакомые среди исследователей, ведите их сюда. Мы зарегистрируем их в клане — и неважно, люди они или нет.
Никто не стал возражать против слов Нила.
Всё потому, что состоящие в клане исследователи шли вместе со своими, тогда как одиночкам пришлось бы действовать бок о бок с совершенно чужими людьми.
В Зоне Скверны самое безопасное место — не авангард и не тыл, а то, где рядом есть те, кому ты доверяешь.
— ... Нам действительно обязательно участвовать в этом штурме? — в этот момент кто-то подал голос с крайне недовольным видом.
— Да.
— Я бы хотел знать причину.
— Я связан клятвой. Не могу сказать.
Его лицо по-прежнему выражало недовольство, но упоминание клятвы заставило его отступить.
Он прекрасно понимал, что сложившаяся ситуация не была личной инициативой Нила — такова была воля Ассоциации управления Мортуса.
Но один вопрос не давал мне покоя.
«Снег всё ещё не выпал».
Поблизости не было никакого Зверя Зимы, и тем не менее они так отчаянно рвались на штурм Глубин...
«Неужели в Глубинах скрывается что-то, способное остановить Бедствие?»
Честно говоря, это вызывало сильные сомнения.
Если бы изначально существовало нечто, способное остановить Бедствие, мир не оказался бы в столь плачевном состоянии.
В таком случае, возможно, там находилось что-то, способное перенаправить Бедствие или вовсе не дать ему наступить.
Но следом за этим возникал другой вопрос.
Это место не было военным объектом — так почему же оно находилось именно со стороны Центрального банка?
В моей голове роилось множество мыслей.
Неужели они планировали сорвать крупный куш и сбежать?
.
.
.
Первым делом по возвращении я зарегистрировал Киару в клане Пангея.
Выражение лица Нила надо было видеть, но он всё же одобрил заявку.
Я подумал, что у ящеролюдов может быть какая-то информация, поэтому заглянул и к ним — и действительно, Курган и Ригар сидели там, затачивая своё оружие.
— Снаряжение у вас так и блестит.
— Хм. Ничего особенного. Просто содержу в порядке.
— Как поживали?
— До этого момента всё было отлично.
Глядя, как Курган усердно трёт свой баклер, я задумался.
— Даже отставникам приходится участвовать?
— Похоже, они сгребают абсолютно всех, кто зарегистрирован как исследователь.
Насколько я знал, в первый штурм отправились только кланы. Но, видимо, власти решили, что этого мало, и теперь сгребали каждого исследователя, до которого могли дотянуться.
— Наверняка полно тех, кто пытается отвертеться.
— Таких уже уволокли. Их больше нет.
— Да, теперь, когда ты об этом заговорил...
— Слышал, они выгребают даже заключённых из северных тюрем.
Охренеть, блядь.
Они просто выгребали всё и вся под чистую.
— Это полный пиздец. Даже представить страшно, сколько народу погибнет.
— Компенсация столь щедра не просто так. По сути, это цена наших жизней.
Для низкоранговых исследователей это ничем не отличалось от отправки в отряд смертников, хотя высокоранговым, возможно, повезёт больше.
Естественно, многие исследователи протестовали и сопротивлялись. Но с другой стороны, находились и те, кто видел в этом возможность.
В случае успеха штурма одно лишь выживание и возвращение сулили колоссальную награду.
А если при этом ещё и отличиться?
Вся жизнь изменилась бы на корню.
— Что вы двое собираетесь делать?
— В каком смысле?
— Клан. Ваш клан.
Большинство известных силачей состояли в кланах.
В этом штурме связанные с кланами исследователи должны были двигаться со своими организациями, из-за чего силы фактически разделились на две группы: сброд из низкоранговых исследователей и сплочённый блок высокоранговых клановых бойцов.
Очевидно, что у клановой стороны шансы на выживание были куда выше.
— Мы с Курганом пойдём вместе с кланом Алого Хвоста.
— Тот, который полностью состоит из ящеролюдов?
— Идти бок о бок с другими расами как-то неловко, сам понимаешь.
— Что? Серьёзно?
— Ты и Киара — исключения.
Хм, справедливо.
С точки зрения этого дуэта ящеролюдов, было вполне логично, что им комфортнее находиться среди сородичей, с которыми они выросли бок о бок.
В конце концов, в Пангее Краракс оставался практически единственным ящеролюдом.
— Кстати, Лин тоже участвует в штурме?
— Лин не исследователь.
— Чего?
◇ ◇ ◇
Время летело быстро, день штурма неумолимо приближался.
— Я нервничаю.
— Не волнуйся, сестрёнка, я защищу тебя!
Стоявшая рядом с Киарой Ирис — теперь уже свободная — держала её под руку.
Честно говоря, я изрядно помучился над этим решением.
Для начала, боевые навыки татуированной девки были весьма недурны, да и Киару она слушалась беспрекословно.
Она целые сутки напролёт вопила о том, что готова жизнь положить ради защиты Киары — вряд ли она вонзит нам нож в спину.
К тому же предотвратить удар в спину было вполне реально, ведь прямо сейчас на Ирис красовалось рабское клеймо.
Хотя я не ожидал, что она примет его с такой готовностью.
С другой стороны, верная своей одержимости татуировками, она, судя по всему, не испытывала никакого отвращения к новым чернилам на теле.
Я вспомнил взгляд, которым одарил меня Нил, когда я заявился к нему вместе с Ирис после её клеймения: он словно не верил собственным глазам.
И разве он не попросил меня потом научить его этому трюку?
Пока я прокручивал всё это в голове, откуда-то издалека донёсся зычный голос.
— ...!
Похоже, мы выдвигались.
Это не походило на военный марш, где все двигались единой толпой.
Людей разделили на шесть групп, и мы оказались в четвертой.
Точка отправления: Восток.
.
.
.
Зона Скверны — когда-то настолько тёмная, что перед носом нельзя было разглядеть собственную ладонь.
Но теперь она ничем не отличалась от Мортуса.
Воистину, люди — существа, способные приспособиться ко всему.
Эффект лабиринтизации, вероятно, сыграл в этом немалую роль, но сам факт того, что я мог так отчётливо видеть в месте, лишённом всякого света, поражал.
*Дрожь.*
Как бы сильно я ни пытался это подавить, одна лишь мысль о походе в Глубины заставляла тело неудержимо дрожать.
— Страшно?
— Да, пиздец как страшно.
— Поразительная храбрость, весьма достойная черноволосого.
— Отвали, темнокожий. — Джозеф, судя по всему, заметил мои дрожащие руки и ухмыльнулся.
— …… Тёмный эльф.
Ирис молча уставилась на Джозефа.
Её лишённое эмоций лицо и безжизненные глаза нагоняли жути, но Ирис всё же оставалась татуированной девкой, у которой имелись хоть какие-то рамки.
Слава богу.
Если бы Ирис внезапно сорвалась и попыталась перерезать Джозефу горло, я бы не стал сдавать её полиции — я бы сразу отправил её к Господу.
Хотя в этом мире более подходящим термином, пожалуй, был бы Бог Смерти.
— Как, чёрт возьми, черноволосый умудряется разгуливать в компании сразу двух эльфиек...? — Джозеф недоверчиво пробормотал это, переводя взгляд с Ирис на Киару.
— Завидуешь?
— Ещё как.
— Здесь спокойнее, чем я ожидала.
И тут Киара умудрилась на ровном месте поднять флаг смерти.
Лучшая девочка Мортуса, а вешает флаги смерти — единственное, чего делать категорически нельзя!
Обычно исследователи передвигались по Зоне Скверны группами по четыре-пять человек.
Но прямо сейчас мы двигались огромной объединённой массой из кланов и вольных исследователей.
Это означало, что идущие впереди зачищали всех монстров, практически не оставляя работы нам, плетущимся в тылу.
— Чёрт. А ты не можешь сотворить нечто подобное?
— Это чёрная магия.
Джозеф проводил взглядом взрывы заклинаний впереди и произнёс:
— Не ожидал, что ради такого явится даже Магическая Башня.
— Если и этот штурм провалится, будущего у нас не останется.
— Если провалится, разве это не будет просто... ну, провалом? — Джозеф спросил снова, явно не понимая, что я имел в виду.
Он, похоже, считал, что неудача принесёт лишь разочарование и ничего более.
Почему Мортус скрыл тот факт, что приближается Бедствие?
Вопросы продолжали накапливаться.
— Ты идиот?
— С чего вдруг такие наезды?
— Подумай, зачем Мортусу сгребать исследователей подобным образом.
— Чтобы расширить свою территорию?
— Нет. Будь дело только в этом, они бы не стали устраивать второй штурм.
— …… Только не говори мне, что возникли проблемы с барьером?
Хм, а это было вполне разумное предположение.
Чем больше Глубин находилось в окрестностях, тем сильнее становилась скверна — и тем мощнее требовался барьер для её сдерживания.
Лицо Джозефа тоже стало довольно серьёзным. Поскольку я не собирался разглашать тайны, скрываемые Мортусом, на этом стоило закончить разговор.
— Это лишь мои догадки.
— А ты весьма сообразителен.
— Это ты просто тугодум.
— Да иди ты.
После довольно долгого пути наконец-то настала очередь нашего клана зачищать монстров в авангарде.
— Надо же было нашей очереди выпасть именно сейчас...
— Паршивое везение, как и всегда.
Нил и Краракс поморщились и покачали головами.
*Кап… кап-кап……*
Чёрные дождевые капли — из тех, что грозили вызвать самый настоящий приступ ПТСР — начали одна за другой падать с неба.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...