Стоило начаться дождю, как видимость мгновенно упала. Обзор стал просто паршивым, а одежда быстро тяжелела, пропитываясь водой.
Естественно, справляться с монстрами стало несравнимо труднее, чем в обычную погоду. Пока моё тело страдало в режиме реального времени, голову начали заполнять мрачные мысли.
Чёрт подери.
Когда дерьмовая ситуация накладывается на дерьмовые мысли, психика сдаёт мгновенно. Попробуем лучше забить голову позитивными мыслями. По крайней мере, дождь пошёл не в самый критический момент — слава богу!
В конце концов, человек — существо адаптивное.
Настрой Махэуры: активирован.
Проливной дождь в одиночестве наводит ужас, но когда вокруг столько людей, становится чуть легче. Ведь даже если выскочат монстры, с такой огромной толпой велик шанс, что всё как-нибудь уладится.
— Сыро.
С таким ливнем разбивать лагерь будет той ещё головной болью. Найти здание, способное вместить такую ораву, — само по себе задачка не из лёгких.
— Монстр! — раздался крик впереди.
Но, к счастью, ничего серьёзного не произошло — на передовой со всем быстро разобрались.
— Похоже, мне особо не придётся вмешиваться, — Джозеф убрал обнажённый кинжал обратно в ножны.
— Но почему ты вообще здесь?
— Я не воин. Я разбойник.
— Сколько нам ещё идти?
— До места отдыха топать ещё как минимум часов пять.
Центральный банк находился довольно далеко, так что нам предстояло преодолеть приличное расстояние. Начнём с того, что Центральный банк располагался в северном секторе. Вы спросите: почему бы просто не пойти на север с самого начала? Что ж, если бы мы так поступили, половина наших боевых сил уже была бы мертва.
Зона Скверны — место, где сложность резко меняется от одного участка к другому. Нам приходилось по максимуму избегать самых опасных областей, из-за чего наш обходной путь принял поистине легендарные масштабы.
Иными словами, нам предстояло чертовски долго топать пешком. Сейчас это раздражало, но в долгосрочной перспективе такое решение было лучшим. Лучше пусть болят ноги, чем без остановки пробиваться сквозь толпы монстров.
И мы шли, шли и продолжали идти, словно безумцы.
По пути то тут, то там выскакивали монстры, но авангард ломился от офицеров клана Пангея, включая братца Краракса, так что с большинством из них расправлялись без труда. К тому времени, как наша смена закончилась, дождь начал постепенно стихать.
— Отлично!!!
— Повезло же.
Кланы, чья смена шла за нашей, улыбались до ушей, тогда как наши ребята выглядели совершенно измотанными. Знаю, не стоит так реагировать, но, честно говоря? Бесит неимоверно.
В этот момент впереди раздались дикие крики и топот приближающихся ног.
— Могильщики.
— Действительно, Могильщики.
Могильщики — монстры, которые таскают за собой нежить и способны чуять жизненную силу. Есть несколько причин, почему большинство людей передвигаются по Зоне Скверны группами по пять человек, а не огромными толпами, и подобные твари — одна из них. В этих местах водятся существа вроде Могильщиков и Гостей, которые чувствуют скопления людей и приходят на охоту.
Сейчас это всего лишь Могильщики, которые, по сути, являются низкоранговым мусором, но чем дольше мы здесь остаёмся, тем больше их будет сбегаться...
Я вдруг всем нутром ощутил, насколько же Зона Скверны заслуживает того, чтобы пойти к чёрту.
Минут через десять после встречи с Могильщиками наступил короткий перерыв на отдых. Вокруг высились сплошные руины, но если правильно выбрать место, можно было найти стены, чтобы прислониться, и крышу над головой.
— Фух... думал, помру.
Я плюхнулся на землю, достал вяленое мясо и засунул его в рот.
*Тает прямо на языке.*
Я быстро осмотрелся — обошлось без серьёзных ранений и смертей. Кое-кто пострадал, но в основном это были вольные исследователи. Наш отряд держал строй и имел приличное количество исследователей среднего ранга, а вот вольные одиночки такой роскошью похвастаться не могли. Тем не менее, никто не погиб, и всё ограничилось лишь травмами, вероятно, благодаря рыцарям и магам Магической Башни, шедшим неподалёку.
Все в один голос утверждали: в бою один на один рыцарям нет равных. Говорили, что большинство рыцарей, достигших сверхчеловеческих высот благодаря искусству укрепления тела, способны использовать ауру меча. Что же касается магов Магической Башни — тут и говорить нечего. Они просто безумно сильны.
— Все рыцари и маги — люди.
— Укрепление тела — человеческая техника. Тут уж ничего не поделаешь.
— Погоди, а ты-то почему здесь?
Ирис наклонила голову набок и ответила:
— Время обеда.
— И?
— Корми меня.
— Ты совсем с ума сошла?
У меня не осталось сил спорить, поэтому я просто покормил её.
Раса, которая ведёт себя более дико, чем зверорасы. И это эльфы.
Возможно, всё это время я сильно ошибался насчёт дворфов. Тот дворф, которого я встретил в червоточине — может, в глубине души он был хорошим малым. Пусть даже он и выглядел как упрямая, ворчливая жаба.
Но как же его звали? Может, Харгума Кутуту...? Нет, погодите, это же имя его матери.
Попробую-ка вообразить того дворфа и немного с ним поболтать.
«Эй, послушай».
«Ах ты, черноволосый ублюдок! Я сотру твой череп в порошок!»
«Твоя мать — Харгума Кутуту!»
«Ах ты, мелкий...!»
«Почему, папа?»
Непросто.
Я сидел в прострации, кормя эту мелкую вредину, когда почувствовал, что кто-то приближается.
— Вы двое быстро сблизились, а? — Нил подошёл с впечатлённым видом.
Ирис посмотрела на Нила со странным, нечитаемым выражением лица.
— Эта одежда... ты состоял в Чёрном корпусе?
— Сейчас это уже просто лохмотья. Удивительно, что ты смогла разобрать, — Нил пожал плечами.
«Чёрный корпус... Понятия не имею, что это такое», — подумал я.
— Не знала, что из подобного места можно просто так уйти.
— Твоя сестра перебила половину из них, так что вся организация развалилась.
— ......
Атмосфера мгновенно помрачнела. Но перерыв закончился как раз вовремя, поэтому мы все поднялись на ноги и приготовились выдвигаться.
. . .
*Тук-тук-тук...*
Звук стука доносился со всех сторон.
— Г-Гости — это монстры из Глубин...?
— Чёрт! Значит, слухи о том, что кто-то столкнулся с Гостями, были правдой?
Повсюду зазвучали полные отчаяния голоса.
Да уж. Я их понимаю. Мне и самому сейчас не по себе.
Главная особенность Гостей заключается в том, что они появляются везде, где собирается много людей. Новая информация, которую я только что узнал: погодите... их количество пропорционально числу людей?
*Тук-тук... Тук-тук-тук... Тук-тук-тук.*
Со всех сторон доносился неистовый стук, и белоголовые фигуры, наклонив головы, уставились на нас. Их лица напоминали сипух, восседающих на неестественно вытянутых телах.
Десять Гостей запустили руки под свои одежды и вытащили мачете, один вид которых заставлял содрогнуться от мысли о столбняке. Десять монстров из Глубин.
Для низкоранговых исследователей это было настоящей катастрофой, да и для исследователей среднего ранга угроза казалась смертельной. По моей спине покатился холодный пот, а сердце бешено заколотилось.
В этот момент вперёд начали один за другим выходить люди. Главы кланов, их заместители и исследователи офицерского ранга...!
— Какого чёрта эти ублюдки здесь забыли?
— По одному на каждого, верно? По монстру на человека?
В отличие от всех остальных, кто буквально застыл от ужаса, они с невозмутимыми лицами обнажили оружие.
— Мне как раз не хватало магических камней. Отличный момент.
Мгновение. Буквально в одно мгновение.
Гости, которые ещё секунду назад источали леденящую кровь жажду убийства... Теперь они казались лишь высокомерными идиотами, за душой у которых ничего не было.
Гости, для победы над которыми потребовались бы совместные усилия пяти исследователей 6-го ранга. Но перед лицом подавляющей индивидуальной силы они превратились в обычные совы-онахоли для битья.
— Вот она, боевая мощь высокоранговых исследователей!
— Боже правый......
— Как зовут того воина из зверорасы? Я искренне восхищён.
В толпе раздались восхищённые вздохи. Ни один из лидеров не потерял лица в бою — они расправились с Гостями с непринуждённой лёгкостью.
Нил огляделся, а затем поднял руку и крикнул:
— Это пустяки! Шевелитесь, быстрее!
— ДА-А-А-А-А!!!!
Благодаря невероятному подъёму боевого духа мы добрались до первого лагеря быстрее, чем планировали.
◇ ◇ ◇
Время летело незаметно.
Глубины. Так называли самые глубокие пределы Великого Лабиринта.
Главная особенность Глубин заключалась в том, что обитающие там монстры были несравнимо сильнее любых существ наверху, а также в существовании особых «законов», оказывающих колоссальное влияние на окружающую среду. Даже сейчас, когда лабиринт исчез, а континент поглотила Скверна, термин «Глубины» продолжал использоваться. Потому что иначе описать увиденное там было просто невозможно.
— ......
После нескольких дней изнурительного форсированного марша мы наконец прибыли на место. Ещё несколько часов пути, и мы, скорее всего, окажемся на территории Глубин.
Концентрация магической энергии была настолько высокой, что это место казалось совершенно другим миром. Я искренне сомневался, действительно ли эти земли когда-то были Мортусом. Бывали случаи, когда местность причудливо искажалась под воздействием Скверны, но происходящее здесь выходило за любые рамки.
— И здесь должен находиться Центральный банк?
— М-Мы уверены, что не свернули не туда?
Похоже, в итоге все думали об одном и том же.
Землю покрывали мягкая почва и трава, а в небе висела чистейшая белая полная луна. Проблема заключалась в том, что прямо рядом с ней висела ещё одна луна. Невозможно было понять, какая из них настоящая, а какая — фальшивка.
— Это практически совершенно другой регион...
Мягкий лунный свет и пологие холмы, поднимающиеся из земли. А над всем этим в небе раскинулась едва заметная радуга, совершенно не вязавшаяся с гнетущей атмосферой Глубин. В таком месте казалось, будто давно похороненное детское чувство чуда может ожить вновь.
— А что, если банк уже погребён под землёй?
— И правда, как нам найти Центральный банк среди всего этого!
Когда несколько исследователей начали возмущаться, со стороны рыцарей вперёд вышел человек и произнёс:
— Мы уже подтвердили, что Центральный банк находится в Холмах Сновидений, так что, пожалуйста, успокойтесь.
Холмы Сновидений. Так назывался регион Глубин, который нам предстояло покорить.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...