Существует множество способов стать сильнее.
Можно учиться у мастера или достичь просветления самостоятельно.
Или же...
Сразиться с достойным соперником.
*Лязг!*
В воздухе эхом разнёсся звон столкнувшегося металла.
Один размен, одно скрещение клинков.
На первый взгляд всё казалось обычным, но у меня возникло предчувствие, что стоящий напротив мечник в шлеме думал точно так же, как и я.
«Этот ублюдок моего уровня».
Его мастерство владения мечом отличалось предельной простотой. Но за этой простотой скрывалось невыносимое давление, которое я не мог игнорировать.
Это не было бездумным размахиванием клинком без роду и племени — за его техникой стояла целая философия.
Стоило мне попытаться разорвать дистанцию, как он рванулся вперёд, а его клинок скользнул ко мне подобно гадюке.
«Чёрт!»
Я мгновенно собрал ману и запустил в него ветряной клинок.
*Вжух! Лязг! Лязг!*
«Проклятье!»
Начиная с определённого уровня, они просто блокируют всё подряд.
Как только я убедился, что ветряные клинки отражены, я сложил ручную печать и тихо пробормотал заклинание:
— Пронзи!
По моему жесту вперёд устремилось копьё, рассекая воздух надвое и на полной скорости несясь к рыцарю в шлеме.
*Вжи-и-инь!*
Он мельком взглянул на приближающееся копьё и изменил стойку, пока вокруг его тела начала сочиться и клубиться мана.
Толпа заволновалась.
— У-Укрепление тела!
— Он что, рыцарь?
Неудивительно, что он выглядел столь натренированным.
Я указал пальцем на землю прямо под ногами мечника, который приготовился отразить копьё, и скомандовал:
— Поднимись!
Заметив очевидное движение для сотворения заклинания, мечник быстро сменил позицию.
Да, это был финт — крошечная брешь в обороне, возникшая благодаря успешному блефу.
— Дешёвые трюки! — выкрикнул он.
Голос этого ублюдка оказался на удивление андрогинным. Но жалобы ему никак не помогут.
Будь я из тех, кто всегда поступает благородно и честно, я бы стал рыцарем. Но я исследователь — бесспорно, лучшая профессия для людей с сомнительной моралью.
Окружение формирует человека. Помести меня в благородное общество, и я гарантирую, что стал бы самым безупречно воспитанным человеком в зале.
— Не нравится — сам так сделай! — крикнул я.
— Я никогда не опущусь до подобной пошлости.
«Этот ублюдок и правда считает себя настоящим рыцарем».
Конечно, он владеет Укреплением тела, да и техника у него солидная, но к чему этот рыцарский пафос? Если он из клана Белой Ночи, значит, он исследователь. Это всё равно что наблюдать за тем, как подрабатывающий в элитном бутике продавец начинает верить, будто он сам и есть этот люксовый бренд.
— ...Возьми свои слова назад.
Похоже, я задел его за живое. Он внезапно стал смертельно серьёзным, источая жажду убийства.
— Забираю свои слова назад, — бросил я, продолжая болтать без умолку и одновременно паля заклинаниями как сумасшедший.
*Лязг! Вжух!*
Но этот парень находился на совершенно ином уровне по сравнению со слабаками, которых я топтал до этого. Он был быстр в атаке и быстр в защите — идеальный шестиугольник боевых характеристик.
— Погоди! Если ты действительно рыцарь, назови своё имя!
— Моё имя —...
— Открылся! — выкрикнул я.
Он реагировал на каждое заклинание и ручную печать, поэтому я мгновенно провёл внезапную атаку — без заклинаний и без печатей.
*Грохот! БАБАХ!*
— Поистине презренно, — процедил он.
Не сработало.
Он перехватил меч обеими руками и бросился прямо на меня, сократив дистанцию в мгновение ока.
*Свист!*
Я попытался поднять вокруг себя ветер, но это, похоже, ничуть его не замедлило.
Когда бледный клинок устремился к моему горлу, я мгновенно направил ману в правую руку, чтобы заблокировать удар.
*Скрежет!*
«...Я могу это заблокировать».
Честно говоря, я нервничал, смогу ли сдержать удар, но, к счастью, атака оказалась в пределах моих возможностей. Он не использовал Ауру Меча, которой владел вице-глава клана Белой Ночи.
Убедившись, что клинок не может прорубить мою защиту, мечник тут же развернул оружие и плашмя прижал ладонь к плоской стороне лезвия.
Полумеч.
«Что это? Он собирается просто продавить меня грубой силой?»
*Вжих!*
Но нет, дело было не в этом.
Меч плавно скользнул вперёд, направляясь прямо к моему горлу. Если бы я просто стоял и смотрел, в моей шее быстро появилась бы лишняя дыра.
Я мгновенно пригнулся и выпустил мана-пули веером, словно из дробовика, целясь ему по ногам.
*Хлопок!*
— Чёрт, — выругался он и просто перепрыгнул через них.
Он был невероятно проворным, что совершенно не вязалось с его тяжёлыми на вид доспехами.
«Тебя что, убьёт, если ты будешь двигаться так же неповоротливо, как выглядишь?!»
— Погоди! И это весь твой рыцарский кодекс?!
— Я не стану слушать этот бред.
— Нет, я говорю как воин с воином! Почему ты прячешь лицо?
— ......
— Только не говори мне, что ты стал рыцарем, потому что стесняешься своего лица?
— ......
Попался.
— Раз уж я показываю своё лицо, то и тебе приличествует показать своё! Только не говори, что тебе стыдно за свою внешность?
— ...Это не так.
— Тогда подожди, я дам тебе время. Сними этот шлем!
«Пожалуйста! Просто сними хоть одну деталь доспеха!»
Мечник, казалось, на мгновение заколебался. Он замер, а затем осторожно — очень осторожно — снял шлем и отбросил его в сторону.
«Открылся! Да почему ты делаешь это так осторожно, просто сорви его уже!»
*Лязг!*
Но он отразил мою внезапную атаку так, словно ожидал её с самого начала. Да уж, с ним действительно непросто.
— Именно этого я и ожидал, — произнёс он.
У него оказались небесно-голубые волосы и одинокий шрам, перекрещивающий правый глаз и щёку. Учитывая, что у мечника было лицо смазливого альфонса, этот шрам, объективно говоря, выглядел потрясающе эффектно.
— Ты выглядишь как мальчик по вызову. Хочешь, познакомлю тебя с моим приятелем-геем?
— Я на мгновение поверил тебе, когда ты заговорил о чести воина. Ну и дурак же я.
— Вообще-то, ты ему не подойдёшь — он не по зверорасам. Сходи в деревню Чангён, научись собачьему косплею, тогда и поговорим.
Бой продолжился.
*Грохот! Грохот! Грохот!*
Мы оба выкладывались на полную, но, как ни странно, никто из нас не мог нанести решающий удар.
«Это проблема». Чем дольше это затягивается, тем хуже для меня.
— Та штука в твоём нагрудном кармане... ты не собираешься её использовать?
Эта единственная фраза прорезала шум битвы.
Моё сердце ёкнуло.
«...Он заметил Гримуар?»
— О-о чём это ты вдруг заговорил?
— Не притворяйся дураком. У меня есть способность обнаруживать яды.
«Охренеть». У меня чуть инфаркт не случился от мысли, что он заметил Гримуар.
— Ты про это?
— Как и ожидал. Такой трус, как ты, носит с собой смертельный яд.
К сожалению, мой козырь с ядом был раскрыт. Я ждал удобного момента, чтобы использовать его незаметно, но теперь всё усложнилось. Неудивительно, что я чувствовал какой-то подвох — он всё это время следил за моим ядом.
— ......
В полную силу мы были абсолютно равны, но в плане выносливости преимущество было на его стороне.
Может, просто сдаться прямо сейчас?
Нет, ни за что.
Такие слабаки, как Джозеф, действительно могут вылететь в первом же раунде. Даже если я сдамся, сначала нужно его хоть где-нибудь покалечить...
— Я любил литературу, но единственное, что мне когда-либо удавалось написать — это предсмертная записка.
— Что за чушь ты вдруг несёшь?
— Правда в том, что я никогда не хотел быть исследователем!
— ......?
— Как же это жестоко — ситуация, в которой мы должны либо убить, либо быть убитыми.
— ......
— Почему бы нам не объявить ничью и просто не разойтись?
Затягивание времени. Гамбит со слезливой историей.
— ...Если хочешь продолжать дышать, сдавайся прямо сейчас, — холодно ответил он.
Не сработало.
Да уж, ситуация паршивая.
Весь мой боевой опыт сводится к тому, что либо я кого-то втаптываю в грязь, либо втаптывают меня. Может, если бы я перевёл всё в обычную драку...
Нет, забудь. В обычной драке уделают как раз меня.
— Я принял решение! — громко объявил я.
— Какую пакость ты пытаешься провернуть на этот раз? — мечник нахмурился и настороженно уставился на меня.
— Я Ямазаки Карен, ученик Чо Гат Ясуо! На этот раз ни единого слова лжи! Назови мне своё имя!
— Элин Эрмин.
— Эрмин? Ты ребёнок главы клана Белой Ночи?
— Всё верно.
Хм. Нутром чую, что он бастард. Насколько я знаю, у главы клана Белой Ночи есть законнорождённый ребёнок-эльф.
— Последний вопрос, и я буду с тобой предельно откровенен. Зачем ты согласился на этот поединок?
— ...Отец приказал. У меня не было выбора.
Мы молча уставились друг на друга, принимая боевые стойки.
Я почувствовал себя настоящим мечником. Холодный мир, где одно обнажение клинка решает всё.
*Вспышка!*
Обе фигуры исчезли с арены, и в то же мгновение раздался оглушительный грохот столкнувшегося металла.
◇ ◇ ◇
После десятков разменов я пришёл к окончательному выводу.
Я направил каждую каплю маны в копьё, сложил ручную печать и прошептал:
— Пронзи.
Это был самый мощный удар, на который я только был способен — абсолютное копьё. Быстрее, сильнее.
*Вжи-и-инь!*
В воздухе прочертилась одинокая линия со звуком, похожим на раскол небес.
.
.
.
Над дуэльной площадкой поднялось облако пыли.
Шло время. Когда пыль медленно рассеялась, фигурой, всё ещё стоявшей на арене, оказался не кто иной, как...
— Победитель — клан Белой Ночи.
Элин Эрмин.
«Чёрт».
Если бы я в последнюю секунду не расширил диапазон своей надписи, то мог бы окончательно заказать себе билет на тот свет.
Я заблокировал атаку, но на моей груди отчётливо отпечатался диагональный шрам от меча.
*Пф-ф.*
Просочившаяся кровь была лишь бонусом. По крайней мере, мои конечности целы — а ведь я всерьёз переживал, что потеряю ещё одну. Но я не сдался, не оставив на нём своего следа.
— Ха-а... ха-а...
Элин Эрмин едва стоял на ногах, опираясь на свой меч как на костыль. Судя по всему, он сменил профессию на пугало — у него полностью отсутствовала одна нога.
Когда в том финальном размене я увидел его абсолютную решимость защитить каждую жизненно важную точку, я мгновенно перенаправил свою атаку ему в ногу.
В итоге победитель оказался в гораздо худшем состоянии, чем проигравший. Очевидно, что в следующем бою на одной ноге ему ничего не светило.
— Ты был бы неплох, если бы исправил свой характер и завязал с грязными трюками, — Элин Эрмин посмотрел на меня сверху вниз, пока по его лбу катился холодный пот.
— А ты думал, что сражаешься со святым?
— ...Резонно.
Элин Эрмин поднял свой шлем, валявшийся неподалёку, надел его обратно и обратился к судье:
— Я отказываюсь от следующего матча.
«Да, чёрт возьми! У меня получилось».
Легенда об одном против пятерых.
Пусть Мортус запомнит это... и, в идеале, пусть это тоже войдёт в учебники истории...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...