Мир оказался в полной заднице.
Прорыв Лабиринта грянул, континент пожирала Скверна, а монстры, когда-то обитавшие в лабиринтах, теперь разгуливали на свободе.
Важно отметить: среди этих тварей встречались и те, кто полностью подходил под классическое определение «босса».
Девять монстров, известных как Бедствия.
— Зверь Зимы движется к Мортусу.
Тихое замечание из-за золотой маски.
◇ ◇ ◇
Никаких занудных, педантичных объяснений — всего одна четкая, бьющая под дых фраза, сказавшая обо всем.
«Зима близко».
Семейство Старков не просто так выбрало этот девиз.
Придя в себя, я первым делом бросился туда, где находилась Селлиан.
— Что случилось?
— Ты планируешь возвращаться?
— Да. Я пришла сюда не совсем за этим, но Гримуар уже у меня, так что... — Селлиан указала на Гримуар с человеческим лицом на обложке, который раньше нес мужчина в темно-синем капюшоне, и спросила: — Тебе, случайно, не нужен попутчик? У меня есть два послушных мага и одна рабыня, которая отлично готовит.
— Что? Хочешь отправиться в Антолиос?
Но Селлиан лишь отмахнулась.
— Ты ведь понимаешь, что изначально я планировала убить тебя и забрать Гримуар?
— ......
Долгих объяснений не требовалось.
Селлиан тоже была не в том положении, чтобы противиться приказам Магической Башни.
Произошедшее в Мортусе она еще могла как-то замять, но если бы я заявился в их главную резиденцию, это обернулось бы серьезными проблемами.
Черт...
Ким Ю Джин. Вердикт: смертный приговор.
Причина: Зверь Зимы движется к Мортусу.
Какая там тревога — я был на грани того, чтобы окончательно лишиться рассудка.
В этом мире существуют сверхлюди.
Я и сам разбрасываюсь магией направо и налево, но ведь вокруг полно тех, кто сильнее меня в разы.
Но если в мире есть подобные монстры силы, почему континент докатился до такого состояния?
Да потому, что если угрозу можно остановить, она не зовется Бедствием.
Пока я прокручивал эти мысли в голове, наружу одна за другой стали всплывать странные детали.
Гость, внезапно объявившийся в Мортусе.
Церковь Света.
Обычно они просто обменивали магические камни на товары первой необходимости и уходили, но на этот раз поступили иначе — обосновались в городе и не двигались с места.
«Весьма вероятно, что они обо всем знали заранее».
Если так, то стоило рассмотреть три возможных сценария.
Первый: Мортус включит режим «танка», соберет все силы в кулак и попытается сокрушить Зверя Зимы.
Второй: эвакуировать верхушку общества и подготовиться к массовому исходу, бросив остальных на произвол судьбы.
И последний: найти какой-то иной способ разрешить ситуацию.
Первый вариант отпадал сразу, так что его вычеркиваем.
Оставались второй и третий...
«Возможно, и то, и другое».
Зоны Скверны снаружи таили в себе смертельную опасность.
В Мортусе тоже жилось несладко, но за его пределами простирались либо голые равнины, где негде укрыться, либо леса, кишащие бог весть какими тварями.
Но главная проблема заключалась в том, что обычную Зону Скверны практически невозможно отличить от Глубин.
А вот Церковь была как раз той организацией, которая могла решить эту проблему.
Вероятность того, что у них имелись собственные безопасные маршруты для перемещения по континенту — пути, проложенные за долгие годы странствий, — равнялась почти ста процентам.
Какой бы могущественной ни была Церковь, слепо ломиться напролом через дикие земли они бы не стали.
— ......
Мысли путались.
Это была информация, которой я ни с кем не мог поделиться.
Сболтни я лишнее, меня тут же упекут за подстрекательство к панике, и ничем хорошим это не закончится.
«Если подумать, налоги ведь тоже взлетели не просто так...»
Налоги подскочили без всякого предупреждения. Неужели верхушка пытается содрать с людей последнее, прежде чем все покатится в ад?
Если налоги растут, людям нужно зарабатывать больше.
Но в Мортусе, где с работой было туго, оставалось лишь одно место, позволяющее зашибить приличную монету.
Зона Скверны.
Неужели людей намеренно подталкивали идти туда? Но зачем?
И тут мне вспомнились слова Краракса.
«В последнее время отношение к исследователям заметно улучшилось».
Беспричинная доброжелательность всегда таит в себе подвох.
Это может быть злой умысел. Или высокомерие.
Но, кажется, я уже догадывался, что именно скрывала эта внезапная щедрость властей Мортуса.
.
.
.
Каков самый быстрый способ для мелкой сошки стать сильнее?
Примкнуть к сильной группе.
Среди вооруженных фракций Мортуса была ровно одна, куда у меня имелся шанс пробиться.
Клан.
— Клан?
Ригар вытер струящийся по лицу пот и заговорил.
Он явно был посреди изнурительной тренировки.
— Что ж, неплохая идея. Честно говоря, в последнее время я и сам уперся в потолок своих возможностей, так что все равно хотел сосредоточиться на тренировках.
Стоявший неподалеку Курган скрестил руки на груди и вмешался:
— Значит, группа распускается?
— ......
— Хех, чего ты так посерьезнел? Группы сходятся и расходятся, обычное дело.
Курган пожал плечами и продолжил:
— Не знаю, как Ригар, но лично мне больше не хочется возвращаться в Зону Скверны.
— А?
— Кое-какие сбережения у меня отложены, да и, честно говоря, я всегда хотел обучать молодых воинов.
— Это здорово. Буду за тебя болеть.
— Я найду тебя, когда у меня закончатся деньги.
Курган ухмыльнулся, а я ответил ему ленивой улыбкой.
— Хех, сумасшедший.
— Хе-хех.
.
.
.
Был ли клан тем местом, куда мог прийти любой желающий? Абсолютно нет.
Учитывая, что исследователи славились привычкой бить в спину, члены групп и кланов отбирались с особой тщательностью.
Самым надежным способом была рекомендация.
Если кто-то ручался за тебя перед своими, это давало хотя бы базовый уровень доверия.
— Хочешь вступить в клан?
— Да! Именно так, старший брат!
К счастью, у меня была одна ниточка, за которую можно было потянуть.
Краракс, как ни странно, состоял в клане.
Время от времени он отправлялся на юг, чтобы в одиночку попинать монстров, но у Краракса было двое детей, о которых нужно заботиться.
Стабильная работа была для него необходимостью.
— Если хочешь, я мог бы замолвить за тебя словечко... но...
Краракс медленно окинул меня взглядом с ног до головы и продолжил:
— Понимаешь, наш клан — это небольшая, но элитная организация...
— Понял. Давай устроим спарринг, старший брат.
He выражался излишне витиевато.
Если вкратце: ему нужно было проверить мои навыки. Разве не это он имел в виду?
◇ ◇ ◇
Краракс, ящер-убийца.
Исследователь 4-го ранга, способный без труда размазать и Кургана, и Ригара.
Он уставился на меня острыми, как лезвие клинка, глазами.
Казалось, эти глаза могли порезать одним лишь взглядом.
В то же мгновение от его тела начала исходить красная аура.
«Жажда убийства».
Он находился на совершенно ином уровне по сравнению со всеми исследователями, которых я встречал раньше.
Андолин был опытным исследователем, но у Краракса опыта было куда больше. К тому же он являлся специалистом по одностороннему избиению.
Но чем сильнее пугал противник, тем важнее было не казаться слабым.
— Полегче со мной, старший брат.
— Не волнуйся. Не умрешь.
*Фьюх!*
В то же мгновение Краракс исчез.
Стоило мне осознать его исчезновение, как я широко развел руки в стороны и высвободил ману.
Заклинание обнаружения — радиус небольшой, но достаточный, чтобы почувствовать движение в непосредственной близости.
*Вжух.*
Легкое дуновение ветра коснулось моей правой щеки.
«Справа».
Если бы я попытался состроить из себя крутого и выдал какую-нибудь чушь вроде «я двигаюсь ровно настолько, насколько необходимо», меня бы тут же размазали.
Мой противник был достаточно силен, чтобы мгновенно среагировать на подобное пижонство.
Поэтому вместо этого я двигался гораздо больше, чем требовалось!
Сосредоточив ману в обеих ногах, я подпрыгнул изо всех сил.
Ким Ю Джин взмыл в воздух.
*Фью-ю-юх!*
— Не знал, что у тебя есть такой трюк, — окликнул меня Краракс с ухмылкой на губах.
Раз уж я уклонился от атаки, следующим логичным шагом было контратаковать.
Направив ману в закрепленное за спиной копье, я поднял его в воздух и тут же сложил ручную печать.
— Горизонтальный разрез!
Без заклинания.
Из-за этого сила была меньше, но мне нужно было немного прощупать его защиту — для начала выманить его.
Копье стремительно закрутилось и полетело в сторону Краракса.
У каждого мага были свои сильные стороны.
Совершенно разные в зависимости от их магического сродства и природы.
Но Селлиан, мой учитель из Магической Башни, точно определила мою концепцию.
Демон средней дистанции — это был я.
*Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух!*
Копье металось туда-сюда, оказывая давление на Краракса со всех сторон.
Но этого, пожалуй, было маловато, чтобы по-настоящему прижать боевого исследователя 4-го ранга.
Я безумно палил ветряными клинками и пулями маны, но он уклонялся от всего за счет одной лишь физической силы и мчался прямо на меня.
— Ха-ха-ха! И это ты назвал Горизонтальным разрезом!
— Я просто заманивал тебя.
— Неплохо. Мне стоит перенять этот прием.
Расстояние между мной и Крараксом сократилось в мгновение ока.
Он наступал на меня с крепко сжатым кулаком.
«Черт! Он безумно быстрый!»
— Удар.
Но Краракс, который уже раскусил мою уловку, мгновенно развернул тело и хлестнул меня хвостом.
Да вы издеваетесь!
Вскинув правую руку для блока, левую я наполнил маной.
Пистолет.
Самое мощное оружие, когда-либо созданное человечеством.
Среди моих основных техник была даже та, что формировала пули из маны и выстреливала ими, словно из пистолета — настолько превосходной была универсальность и эффективность расхода маны в этой концепции.
А значит, ее можно было использовать и таким образом.
Если обычный пистолет стрелял одной цельной пулей, то то, что я использовал сейчас, больше походило на сбор десятков мелких дробинок в одну массу и запуск их всех разом — прямо как из дробовика.
Дробовик, вот о чем я!
Эй, пуля, в стиле дробовика!
— Похоже, это может быть немного больно.
Это был бы идеальный план.
Ровно до того момента, пока Краракс не выхватил свое копье.
Краракс извернулся, одним движением выхватил копье и взмахнул им по плавной дуге.
Не лезвие — само древко с силой опустилось на мое запястье.
*Хрясь!*
— Гха!
Твою мать! Больно-то как!
Я знал, что это не лезвие, но красная полоска ткани, привязанная к копью, на долю секунды показалась мне моей собственной кровью.
Краракс прокрутил копье и слегка прижал его обратный конец — тупую сторону — к моему горлу.
— Угх!
В реальном бою мое запястье было бы отрублено, а голова начисто слетела бы с плеч.
Меня разнесли в пух и прах.
— По крайней мере, лучше, чем Ригар, — тихо пробормотал Краракс.
Благодаря официальному вердикту Краракса великий спор «Ри-Ю» — соперничество, не уступающее легендарным дебатам о «Джи-и» и «Сан-ми», — только что был разрешен.
Ригар повержен!
— Старший брат, так каков результат...?
— Я напишу тебе рекомендательное письмо, — со смехом ответил Краракс.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...